Unerwünschtes Blut

Das Letzte, was sie sah, bevor die Dunkelheit sie verschlang, war Onkel Aldo, der am Rand der Menschenmenge stand, sie beobachtete und lächelte.

Schmerz riss Gianna zurück ins Bewusstsein. Ihr Kopf pochte, und die Stimmen um sie herum klangen fern, als befände sie sich unter Wasser. Langsam öffnete sie die Augen.

Der große Saal war fast leer. Die Musik war verstummt. Bedienstete bewegten sich leise zwischen umgestürzten Stühlen und halb leeren Gläsern hin und her. Die meisten Gäste hatten sich bereits für diese Nacht verabschiedet.

Für einen Moment vergaß Gianna, wo sie war. Dann kam alles wieder zurück. Marco. Die Zurückweisung. Das Gelächter. Chiara in seinen Armen.

Ein leises Schluchzen entfuhr ihren Lippen.

„Du bist wach.“

Die kalte Stimme gehörte ihrer Mutter. Gianna drehte den Kopf. Elena stand neben ihr, immer noch in ihrem eleganten Abendkleid, doch ihr Gesichtsausdruck ließ nichts von der Anmut erkennen, die ihr Äußeres vermuten ließ.

„Mutter.“

„Steh auf.“

Gianna richtete sich auf. Ihr Körper schmerzte vom Schlafen auf dem Marmorboden.

„Es tut mir leid.“

Die Worte kamen wie von selbst.

Elena lachte schrill auf. „Es tut dir leid? Glaubst du, das macht wieder gut, was du heute Nacht angerichtet hast?“

Gianna runzelte schwach die Stirn. „Ich habe nichts getan.“

„Du hast alles ruiniert.“ Der Hass in Elenas Stimme verblüffte sie. „Das Bündnis zwischen der Alpha- und der Beta-Familie ist seit Jahren geplant. Marco sollte die Zukunft unseres Rudels sichern.“

Gianna starrte ihre Mutter an. „Ich habe nicht darum gebeten, seine Gefährtin zu sein.“

Elenas Gesicht verhärtete sich. „Nein, aber irgendwie hast du es trotzdem geschafft, alles zu zerstören.“

Tränen traten Gianna erneut in die Augen. „Mutter, bitte –“

„Nenn mich nicht so.“

Die Worte schnitten wie ein Messer durch sie hindurch. Elena trat näher und senkte die Stimme. „Weißt du, was die Leute morgen sagen werden? Sie werden von der verfluchten Tochter des Alphas sprechen, die vor dem gesamten Rudel zurückgewiesen wurde.“

Gianna senkte den Blick. Achtzehn Jahre lang hatte sie versucht, ihre Eltern stolz zu machen. Nichts war jemals genug gewesen.

„Steh auf“, befahl Elena.

Gianna gehorchte sofort, ihre Beine zitterten unter ihr. Ohne ein weiteres Wort drehte sich Elena um und ging aus der Halle hinaus. Gianna folgte ihr durch die stillen Korridore des Rudelhauses, jeder Schritt schwerer als der vorherige.

Die Bediensteten, an denen sie vorbeikamen, vermieden es, sie anzusehen. Einige flüsterten hinter vorgehaltener Hand, und sie hörte genug, um zu verstehen. Verstoßen. Erbärmlich. Verflucht. Die Worte klebten an ihr wie Schatten.

Sie erreichten das Arbeitszimmer ihres Vaters. Licht quoll unter der Tür hervor. Elena stieß die Tür auf, ohne anzuklopfen.

Alpha Enzo stand neben dem Kamin, ein Glas Whisky in der Hand. Matteo lag in einem Sessel in der Nähe, während Bianca am Fenster saß und immer noch das silberne Kleid trug, das sie auf dem Ball getragen hatte. Niemand sah glücklich aus.

Sobald Gianna eintrat, wandte sich Enzo ihr zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar.

„Vater –“

Die Ohrfeige kam so schnell, dass sie sie gar nicht kommen sah. Schmerz explodierte in ihrer Wange, und Gianna taumelte zur Seite und wäre beinahe gestürzt. Im Raum wurde es still. Sie presste eine zitternde Hand gegen ihr Gesicht. Ihr Vater hatte sie noch nie zuvor geschlagen.

„Verstehst du, was du getan hast?“, fragte Enzo kalt.

Tränen liefen ihr über die Wangen. „Ich habe mir das nicht ausgesucht.“

„Du hast jahrelange Planungen zunichte gemacht.“ Seine Stimme hallte durch das Arbeitszimmer. „Die Familie Beta wollte eine Verbindung mit uns eingehen. Marco sollte Biancas Freundin aus dem Silver-Fang-Rudel heiraten, um unsere Bündnisse zu stärken.“

Gianna blinzelte verwirrt. „Was hat das mit mir zu tun?“

Enzo trat näher. „Alles.“

Sie schüttelte verzweifelt den Kopf. „Er hat mich zurückgewiesen.“

„Und jetzt glaubt das ganze Rudel, mit unserer Blutlinie stimme etwas nicht.“

Diese Anschuldigung machte sie sprachlos. Achtzehn Jahre lang hatte Gianna sich selbst die Schuld dafür gegeben, anders zu sein. Doch es von ihrem Vater laut ausgesprochen zu hören, tat auf eine Weise weh, die sie sich nie hätte vorstellen können.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie.

Matteo lachte von seinem Stuhl aus. „Das sagt sie jedes Mal.“

Bianca verdrehte die Augen. „Sie hätte sich versteckt halten sollen, anstatt uns in Verlegenheit zu bringen.“

Gianna blickte von einem Gesicht zum anderen. Niemand verteidigte sie. Nicht einmal jetzt.

Elena verschränkte die Arme. „Du wirst nicht länger in deinem Zimmer bleiben.“

Gianna runzelte die Stirn. „Was?“

„Du wirst morgen früh in die Bedienstetenunterkünfte ziehen.“

Diese Worte trafen sie härter als die Ohrfeige. „In die Bedienstetenunterkünfte?“

„Du hast mich gehört.“

Gianna starrte ihre Mutter ungläubig an. „Aber dieses Zimmer gehörte Großmutter.“

„Und deine Großmutter ist tot.“

Die Grausamkeit in Elenas Tonfall ließ Gianna zusammenzucken. „Du verdienst es nicht mehr, im Familienflügel zu wohnen.“

Etwas in ihr zerbrach. Sie blickte zu ihrem Vater, in der Hoffnung, dass er das wenigstens dieses eine Mal beenden würde. Er sagte nichts.

„Bitte“, flüsterte sie.

Zum ersten Mal an diesem Abend blitzte Wut in Elenas Gesicht auf. „Hör auf zu betteln.“

„Ich kann nirgendwo anders hin.“

„Dann hättest du vielleicht daran denken sollen, bevor du deine Familie ruiniert hast.“

Gianna konnte kaum atmen. Sie hatte immer gewusst, dass ihre Eltern sie nicht mochten, aber heute Abend wurde ihr etwas Schlimmeres bewusst. Es war ihnen wirklich egal, was mit ihr geschah.

Matteo stand auf und ging an ihr vorbei. Dabei rammte er ihr mit der Schulter gegen die Seite, sodass sie gegen die Kante des Schreibtisches prallte.

„Du bist erbärmlich“, murmelte er.

Ein Schmerz schoss durch ihre Hüfte. „Matteo –“

Er drehte sich um und trat gegen das Stuhlbein neben ihr. „Du hättest das Rudel schon vor Jahren verlassen sollen.“

Bianca kicherte.

Gianna blickte erneut zu ihrem Vater hinüber. Enzo richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Feuer. Die Botschaft war klar. Niemand würde sie beschützen. Niemand hatte es je getan.

„Raus hier“, sagte Elena.

Gianna wischte sich die Augen ab und stolperte zur Tür. Als sie den Flur betrat, verschwamm ihr Blick. In dem Moment, als sich die Tür hinter ihr schloss, brach sie zusammen.

Tränen liefen ihr über das Gesicht, während sie durch die dunklen Gänge des Rudelhauses ging. Sie wusste nicht, wohin sie ging. Sie wusste nur, dass sie fliehen musste.

Die Wände schienen heute Nacht kälter zu sein. Die Porträts vergangener Alphas starrten von den Steinwänden auf sie herab. Starke Männer. Stolze Krieger. Anführer. Und dann war da noch sie, die Tochter, die niemand wollte.

Schließlich trugen ihre Füße sie zur Hintertreppe, die zum Dienstbotentrakt führte. Sie setzte sich auf die oberste Stufe und schlang die Arme um sich. Ihre Wange brannte noch immer von der Ohrfeige ihres Vaters. Lange Zeit weinte sie leise.

Dann drangen Stimmen aus dem Arbeitszimmer am Ende des Flurs herüber. Sie erkannte sie sofort. Ihr Vater. Ihre Mutter. Und Aldo.

Gianna stand langsam auf und ging, ohne nachzudenken, näher heran. Die Tür zum Arbeitszimmer stand einen Spalt breit offen.

„Du solltest sie wegschicken“, sagte Elena.

„Und wohin genau sollte sie denn gehen?“, erwiderte Enzo.

„Sie ist deine Tochter.“

Aldo lachte leise. „Sie mag zwar deine Tochter sein, Bruder, aber sie wird langsam zum Problem.“

Gianna erstarrte.

„Sie hat die Familie heute Abend blamiert“, schnauzte Elena. „Das ganze Rudel hat gesehen, wie Marco sie zurückgewiesen hat.“

„Dann lass mich sie dir abnehmen.“

Bei diesen Worten lief ihr das Blut in den Adern kalt. Es folgte Stille. Gianna drückte sich gegen die Wand und atmete kaum noch.

Aldo sprach weiter. „Sie braucht Disziplin.“ Seine Stimme war ruhig. Zu ruhig. „Ich kann sie vom Haupthaus fernhalten. Niemand wird sich beschweren.“

Elena seufzte. „Ehrlich gesagt, sie sollte dankbar sein, wenn sie überhaupt noch jemand will.“

Gianna wurde ganz mulmig.

„Sie hat keinen Wolf“, fügte Aldo hinzu. „Kein Gegenstück. Keine Zukunft. Unter meiner Obhut hätte sie zumindest noch einen Platz.“

Etwas in seinem Tonfall ließ ihr die Haare zu Berge stehen. Selbst von außerhalb des Zimmers konnte sie das Lächeln in seiner Stimme hören.

Enzo schwieg einige Augenblicke lang. Dann sagte er leise: „Tu, was du für das Beste hältst.“

Gianna hielt den Atem an. Nein. Sicherlich hatte sie das falsch verstanden. Sicherlich würde ihr Vater doch nicht –

„Sie muss lernen, wo ihr Platz ist“, sagte Aldo.

Elena lachte bitter. „Sie sollte dir danken.“

Das Gespräch ging weiter, doch Gianna nahm die Worte nicht mehr wahr. Ihr Herz hämmerte heftig gegen ihre Rippen. Sie sprachen über sie, als wäre sie Vieh. Als gehöre sie niemandem. Als könne ihr Onkel sie einfach mitnehmen.

Eine Diele knarrte unter ihrem Fuß. Die Stimmen im Inneren verstummten. Panik überkam sie.

Ohne nachzudenken drehte sich Gianna um und rannte los. Sie rannte den Flur entlang, ihr Atem ging in kurzen, keuchenden Zügen. Das Packhaus kam ihr nachts riesig vor. Dunkel. Leer. Die Kerzen an den Wänden flackerten in der kalten Luft.

Sie erreichte den Dienstbotentrakt und wurde langsamer, um wieder zu Atem zu kommen. Vielleicht reagierte sie über. Vielleicht hatte Aldo nur gemeint—

Am Ende des Flurs bewegte sich ein Schatten.

Gianna erstarrte.

Eine große Gestalt trat ins Kerzenlicht. Onkel Aldo.

Er lächelte. „Da bist du ja.“

Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren.

„Ich habe dich gesucht.“

Gianna wich einen Schritt zurück. „Ich wollte gerade ins Bett gehen.“

Aldo kam auf sie zu. Der Flur kam ihr plötzlich viel zu eng vor. Zu dunkel. Zu still.

„Du hast uns gehört, nicht wahr?“

Sie schluckte schwer. „Nein.“

Sein Lächeln wurde breiter. „Lügnerin.“

Gianna wich erneut zurück, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust. Aldo blieb nur wenige Fuß entfernt stehen, das Kerzenlicht warf seltsame Schatten auf sein Gesicht.

Dann streckte er ganz langsam die Hand aus und verriegelte die Flurtür hinter sich. Das Geräusch des Riegels, der einrastete, hallte durch die Dunkelheit.

Und Gianna wurde klar, dass sie völlig allein waren.