Das Kryptonit Ihres Alphas

Jasmines POV

Ich hielt den Atem an, als der Türsteher am Eingang des Elysian Moor die goldgeprägte Einladung aus meiner Hand nahm und mit den Fingern über die Kanten strich, als würde er das Papier auf Echtheit prüfen.

Mein Herz hämmerte, als er von der Karte aufblickte und mir direkt ins Gesicht starrte.

Ich zwang mein Gesicht, vollkommen ausdruckslos zu bleiben, und hielt meine Haltung locker, verlagerte das Gewicht auf eine Hüfte wie eine gelangweilte Society-Lady, die eigentlich Besseres zu tun hatte. Neben mir zuckte Zea nicht einmal mit der Wimper. Sie tippte nur mit dem Absatz auf den Boden und wirkte leicht genervt von der Verzögerung.

Die Stille dehnte sich schmerzhaft, während der Blick des Wächters von mir zu Zea und dann zurück zur Einladung wanderte. Ich konnte förmlich die Zahnräder in seinem Kopf knirschen hören. Er würde uns abweisen. Er würde die Security rufen, und sie würden uns auf die Straßen von Cresthaven werfen. Oder schlimmer – uns den Pack-Enforcern ausliefern…

Dann grunzte er, drückte mir die Einladung wieder in die Hand und trat zur Seite.

„Einen schönen Abend noch, Ladies.“

„Hat ja ewig gedauert“, murmelte Zea unter ihrem Atem, warf sich das rötliche Haar über die Schulter und schlenderte an ihm vorbei.

Ich folgte ihr auf Beinen, die sich anfühlten wie Wackelpudding, durch die vergoldeten Türen hinein in die atemberaubende Haupthalle des Elysian Moor.

Sobald wir sicher hinter einer massiven Säule und weit außerhalb der Hörweite des Wächters waren, ließ ich ein langes, zitterndes Aufatmen der Erleichterung los und lehnte mich mit dem Rücken an den Stein, eine Hand auf die Brust gepresst.

„Heiliger Mond“, flüsterte ich mit leicht zitternder Stimme. „Ich dachte, wir wären totes Fleisch. Für einen Moment war ich mir sicher, er würde uns erwischen.“

Zea lachte leise und melodisch. Sie wirkte überhaupt nicht nervös. In ihrem schlichten, eleganten Kleid und mit der sonnengebräunten Haut, die unter den Lichtern leuchtete, sah sie aus, als gehöre sie wirklich hierher.

„Entspann dich, Jas. Du machst dir zu viele Sorgen.“

„Er hat mich direkt durchschaut, Zea.“

„Er wollte dich nur einschüchtern“, sagte sie und winkte abweisend mit der Hand, während sie zwei Champagnerflöten von einem vorbeikommenden Kellner Tablett griff und mir eine reichte. „Hab ein bisschen Vertrauen in meine Schwarzmarkt-Kontakte, ja? Der Typ, zu dem ich gegangen bin, ist ein Genie. Der hat die besten Fälscher-Skills der Stadt. Der könnte sogar einen Brief von der Mondgöttin selbst fälschen, wenn der Preis stimmt.“

Ich nahm einen Schluck vom Champagner. Die Bläschen knisterten auf meiner Zunge, und der Alkohol hinterließ eine warme Spur in meinem Hals. Es half, meinen rasenden Puls etwas zu beruhigen.

„Ich mag es einfach nicht, mit dem Feuer zu spielen“, murmelte ich.

„Wir brauchen das Geld“, erinnerte Zea mich sanft, und für einen kurzen Moment wurden ihre kühnen braunen Augen weicher. „Trink aus. Wir sind nicht hier, um die Architektur zu bewundern. Suchen wir uns unser Opfer.“

Sie hatte recht. Wir hatten einen Job zu erledigen. Ich richtete meine Haltung auf und strich den Rock meines schlichten schwarzen Kleides glatt. Es war nicht auffällig, schmiegte sich aber gut genug an meine schlanke, athletische Figur, um mich einzufügen.

Wir traten von der Säule weg und begannen, uns unter die Gäste zu mischen, bewegten uns nahtlos am Rand der Menge entlang und musterten den Raum auf der Suche nach unserem heutigen Opfer.

Der Saal war voll mit der Elite des Cresthaven-Rudels. Wir erkannten mühelos die prominenten Männer und Frauen, die in ihren kleinen Grüppchen lachten und prahlten. Wir kannten ihre Gesichter und ihre Gewohnheiten… doch dann blieben meine Augen an ihm hängen.

Er stand in der Nähe der großen Treppe und raubte mir buchstäblich den Atem. Er war ohne Zweifel der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte. Groß, mit breiten Schultern, die gegen seinen teuren Anzug spannten. Sein Haar war dunkel und perfekt gestylt. Aber es waren nicht nur seine Looks, die meine Aufmerksamkeit fingen… es war seine Ausstrahlung.

Er war umgeben von einer Gruppe wohlhabender, lachender Männer und Frauen, doch er wollte offensichtlich nicht dort sein. Er verlagerte immer wieder das Gewicht, während seine dunklen Augen mit einer rastlosen, beinahe gefährlichen Intensität den Raum absuchten.

Alle paar Minuten machte er einen unauffälligen Schritt zurück, versuchte sich von der Gruppe zu lösen, nur damit eine der Frauen seinen Arm berührte und ihn zurück ins Gespräch zog. Er wirkte genervt und abgelenkt… er wirkte perfekt.

Ich stieß Zea mit dem Ellbogen an und deutete mit dem Kinn. „Was ist mit dem da?“

Zea folgte meinem Blick und stieß einen leisen Pfiff aus.

„Verdammt. Das ist ja ein richtig feines Stück Fleisch. Sexy, reich und ganz klar auf der Suche nach einem Ausweg.“ Sie kniff die Augen zusammen, die Stirn leicht gerunzelt. „Ich erkenne ihn allerdings nicht. Du?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Ich kenne alle Schwergewichte in Cresthaven. Den habe ich noch nie gesehen. Muss ein Besucher sein.“

„Was macht das für einen Unterschied?“ fragte Zea mit einem verschmitzten Grinsen. „Schau dir die Beule in seiner Jackentasche an. Der ist voll. Ein leichtes Ziel, ganz natürlich. Der ist so abgelenkt von diesen nervigen Socialites, der merkt nicht mal, wenn du ihn anrempelst.“

Ich starrte den Fremden an, und mein Magen machte einen komplizierten Salto. Zea hatte recht, aber trotzdem legte sich ein Stein aus Schuldgefühl in meine Eingeweide. Ich war nicht stolz auf das, was ich tat. Ich hasste es zu stehlen… ich hasste es, eine Diebin zu sein. Aber ich tat es aus purer Notwendigkeit. Überleben kümmerte sich nicht um Moral.

Meine freie Hand wanderte hoch, die Finger strichen über das kalte silberne Amulett, das unter dem Ausschnitt meines Kleides verborgen lag. Es war dasselbe Amulett, das mir meine Mutter gegeben hatte, so lange ich denken konnte. Es war das Einzige, was mich am Leben hielt.

Das Amulett unterdrückte meine Wölfin, zwang sie in einen dunklen, stillen Käfig in meinem Geist. Ich konnte sie nicht spüren, ich konnte sie nicht hören, und meine gesteigerten Sinne waren zu nichts abgestumpft. Es fühlte sich an wie eine hohle, quälende Leere in meiner Brust… ein Phantomglied, das jeden einzelnen Tag schmerzte. Es war schmerzhaft und unnatürlich, aber ich hatte gelernt, damit zu leben. Ich musste.

Als Omega im Cresthaven-Rudel ganz unten in der Nahrungskette zu stehen bedeutete, ein Ziel zu sein. Und ohne ein starkes Rudel, das mich schützte, würden die anderen Werwölfe mich leicht drangsalieren, missbrauchen… oder Schlimmeres. Ich versteckte meine wahre Natur schon, seit ich ein kleines Mädchen war, lebte als Mensch und hielt mich in den Schatten.

Als meine Mutter starb, ließ sie mich nicht nur allein in der Welt zurück. Sie ließ mich ertrinken… die Schulden, die sie hinterlassen hatte, waren schreckliche, riesige Dinge, die wie eine Guillotine über meinem Kopf schwebten. Dieselben Schulden, die sie gestresst, ruiniert und schließlich in ein frühes Grab getrieben hatten. Und jetzt kamen diese rücksichtslosen Eintreiber hinter mir her.

Ich arbeitete wirklich hart… zwei anstrengende Jobs am Tag. Tagsüber schrubbte ich Böden und wischte Blut in einer heruntergekommenen Klinik, bis mir der Rücken so wehtat, dass ich kaum noch stehen konnte. Nachts schleppte ich Bier und Burger in einem schmierigen Diner, in dem gewalttätige Rogues verkehrten.

Ich wich ihren wandernden Händen und ihren betrunkenen, unberechenbaren Launen aus, und trotzdem reichte das armselige Geld, das ich verdiente, nicht annähernd. Es deckte kaum die Zinsen.

Wenn ich sie nicht bald bezahlte, würden sie mir nicht nur die Beine brechen. Sie würden herausfinden, was ich war, und sie würden mich verkaufen. Also schlich ich mich in diese Veranstaltungen und bestahl die wohlhabenden Wölfe, die mehr Geld hatten, als sie in zehn Leben ausgeben konnten.

Ich stieß einen schweren Seufzer aus, ließ die Hand vom Amulett sinken, als die kalte Realität meines Lebens die vorübergehende Schuld überlagerte. Ich brauchte das Geld, und dieser Mann hatte mehr als genug übrig.

„In Ordnung“, sagte ich, und meine Stimme wurde härter vor Entschlossenheit, während ich mein halb leeres Champagnerglas an Zea zurückgab. „Ich gehe jetzt rein.“

Zea lächelte, und ihre Augen blitzten vor Aufregung. „Viel Glück, Jas. Mach es schnell. Ich warte am Seitenausgang auf dich.“

Ich nickte einmal und drehte mich um. Ich holte tief Luft und schlüpfte sofort in meine Rolle. Die nervöse, verschuldete Omega verschwand, und an ihre Stelle trat eine leicht unbeholfene… leicht angetrunkene Partygästin.

Ich griff mir ein frisches, volles Champagnerglas von einem vorbeikommenden Tablett und begann meine Annäherung, bewegte mich wie Wasser durch die Menge, wich lachenden Paaren und streitenden Alphas aus.

Meine Augen blieben fest auf den sexy Fremden gerichtet, der immer noch versuchte, sich von seiner Gruppe zu lösen. Er blickte jetzt zur Terrasse, der Kiefer vor Frustration zusammengekniffen. Perfektes Timing.

Ich verkürzte den Abstand und stolperte absichtlich über meine eigenen Füße, ließ einen kleinen, atemlosen Laut entweichen. Ich kippte nach vorne, ließ das Champagnerglas gerade so weit kippen, dass ein paar Tropfen auf den Ärmel seiner teuren Jacke spritzten, und prallte direkt gegen seine feste Brust.

„Oh mein Gott! Es tut mir so, so leid!“ rief ich mit hoher, aufgeregter Stimme.

Ich schlug mit der freien Hand gegen seine Jacke und tat so, als würde ich die nicht existente Flecken wegwischen. Klassische Ablenkung. Während meine linke Hand seine Brust tätschelte und seine Aufmerksamkeit oben hielt…

… war meine rechte Hand schnell und leicht, die Finger glitten mühelos zur Innentasche seiner Jacke und suchten die dicke Form seiner Geldbörse. Es war ein Move, den ich tausendmal geübt hatte. Ich streifte den Stoff kaum. Ich war ein Geist.

Meine Fingerspitzen berührten das glatte Leder der Geldbörse. Ich hatte sie… doch bevor ich die Finger um die Beute schließen konnte…

Eine Sekunde war seine Hand noch an seiner Seite, und im nächsten Moment schlossen sich seine Finger schmerzhaft fest um mein Handgelenk…!