ANMELDENIch konnte mich nicht bewegen.Die Frau auf den Palaststufen sah aus wie ich in dreißig Jahren, wenn ich je Gelegenheit bekäme, so alt zu werden. Das weiße Haar fiel ihr bis zur Hüfte, ihr Gesicht war schmal und von feinen Linien durchzogen, und ihre Augen waren die meinen, silbergrau und viel zu müde. Sie trug ein schlichtes Gewand aus Mondlicht, und um ihre Handgelenke lagen Ketten, die nicht aus Metall bestanden, sondern aus feinem, schimmerndem Nebel.„Aveline", flüsterte ich. Ich wusste nicht, woher ich den Namen kannte. Er war einfach da, wie ein Echo aus dem Splitter in meiner Faust.„So hat man mich einmal genannt." Ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Lange her. Komm näher, Kind. Hier unten bleibt uns nicht viel Zeit."Dante und ich gingen die lange Straße hinauf. Zu beiden Seiten standen die reglosen Gestalten in ihren grauen Gewändern, Tausende, Schulter an Schulter, die Gesichter friedlich und leer. Ich sah Frauen mit meiner Nase, Männer mit Dantes Kinn, Kinder
Der Hof versank in violettem Zwielicht.Die Sonne war nur noch ein dünner, glühender Ring, und der Schatten, der sich darüberschob, schien nicht aus dem Himmel zu kommen, sondern aus dem Boden zu steigen. Der Nebel um meine Knöchel wurde dichter, kälter, und ich hörte rund um mich Wölfe wimmern, die sich die Ohren zuhielten oder zusammengerollt auf den Steinen lagen.Gideon hing im Griff seines Vaters, die Füße über dem Boden, das Gesicht dunkel angelaufen. Seine Finger kratzten an der Hand, die ihn hielt, aber er wurde schwächer.„Lass ihn los", sagte ich, und meine Stimme klang überraschend fest.„Ich habe dir einen Vorschlag zu machen." Der Mondfresser lächelte mit Marcus' Gesicht. „Ich bin kein Unmensch, kleine Luna. Ich liebe Verhandlungen."„Keine Verhandlungen."„Dann sieh zu."Die Hand schloss sich fester. Gideon bäumte sich auf, ein erstickter Laut drang aus seiner Kehle, und mein ganzer Körper schrie, dass ich etwas tun musste, sofort, egal was.„Warte!"Das Lächeln wurde br
Für einen Herzschlag glaubte ich, ich hätte mich verhört.Dann ging alles gleichzeitig. Die Kiefernfels-Krieger, die ihre Lanzen eben noch gesenkt hatten, rissen sie wieder hoch, aber nicht gegen mich, sondern gegen ihren eigenen Alpha. Die Silberzahn-Wachen an den Mauern schrien durcheinander. Jemand ließ einen Becher fallen, und das Klirren hallte über den Hof wie ein Schuss.„Vater", sagte Gideon noch einmal, und diesmal brach seine Stimme in der Mitte. „Vater, hörst du mich?"Marcus Ashby lächelte mit einem Mund, der nicht mehr seiner war. Die schwarze Ader an seinem Hals pulsierte im Takt eines fremden Herzens, und seine Augen, vollkommen dunkel, glitten über die Menge wie die eines Händlers, der Ware prüft.„Er hört dich", sagte der Mondfresser freundlich. „Er hört jedes Wort. Das ist das Schöne an meinen Gefäßen. Sie dürfen zusehen."„Gib ihn frei", sagte ich.„Nein." Er neigte den Kopf. „Er war so ein williger Gastgeber. Dreißig Jahre lang hat er die Schriftrollen gelesen, Nac
Ich war schon halb die Treppe hinunter, als Gideon mich am Handgelenk festhielt.„Warte."„Er ruft nach mir", sagte ich. „Vor der ganzen Festung."„Und genau deshalb darfst du nicht allein hinuntergehen." Seine Hand lag warm auf meinem Arm, aber diesmal zog er nicht, er bat nur. „Mein Vater ist kein schlechter Mann, Marisol. Aber er glaubt, dass es für alles nur einen richtigen Weg gibt. Und er ist es gewohnt, dass man ihm folgt."„Dann wird er heute lernen, dass es auch andere gibt."Gideon sah mich einen langen Moment an. Dann nickte er, ließ meinen Arm los und ging neben mir die Stufen hinab, einen halben Schritt hinter mir. Nicht vor mir, nicht hinter mir versteckt. An meiner Seite, wo ich ihn sehen konnte.Im Hof war es totenstill.Hundert Krieger aus Kiefernfels standen in einem lockeren Halbkreis um den Eingang, die Lanzen gesenkt, aber bereit. Die Silberzahn-Wachen hatten sich an den Mauern aufgestellt, unsicher, die Hände an den Waffen. Zwischen den beiden Reihen stand Marcus
Mein Körper reagierte, bevor mein Verstand es tat.Ich machte einen Schritt auf den Brunnen zu. Dann noch einen. Die Stimme meiner Mutter sang weiter, so zart und vertraut, dass mir die Tränen über die Wangen liefen. Sie war warm wie ein Bett im Winter, wie ein Arm um meine Schultern, wie jedes Mal, wenn ich als Kind Fieber hatte und sie bis zum Morgen neben mir gesessen hatte.„Mari, mein Liebling. Du musst keine Angst haben. Ich bin so stolz auf dich."„Mama", flüsterte ich.*Nein.*Embers Stimme schnitt durch den Nebel in meinem Kopf, scharf wie eine Klinge. *Mari, bleib stehen. Das ist sie nicht.**Sie klingt genau wie...**Sie klingt wie das, was du dir am meisten wünschst. Das ist ein Unterschied.*Ich blieb stehen, einen halben Schritt vor dem Steinring. Der dunkle Nebel kroch mir um die Knöchel, kalt und feucht. Aus dem Spalt der zerbrochenen Abdeckung stieg ein Duft auf, Lavendel und frisches Brot, genau der Geruch meiner Kindheit. Und genau deshalb hob sich mir der Magen.Me
Ich rannte, bevor Nessa den Satz zu Ende gesprochen hatte.Das Kleid schlug mir um die Beine, der Kranz aus Mondblumen fiel mir vom Kopf und blieb irgendwo im Gras liegen. Hinter mir hörte ich Gideons Schritte, schwer und schnell, und Nessas keuchenden Atem. Durch die Pforte, über den Hof, vorbei an den Tischen, wo die letzten Festgäste noch lachten und tranken, ohne zu ahnen, was sich nur wenige Schritte entfernt abspielte.Der alte Brunnen lag am hinteren Ende des Hofes, im Schatten der Nordmauer. Ein runder, moosbewachsener Steinring mit einer schweren Holzabdeckung, den seit Jahrzehnten niemand mehr benutzte, weil das Wasser darin angeblich bitter schmeckte. Als Kind hatte ich mich nie in seine Nähe getraut. Seraphina hatte mir erzählt, dort unten wohne etwas, das nachts an die Kinder denke.Dante stand davor.Er trug nur ein weißes Leinenhemd und eine dünne Hose, barfuß auf dem kalten Stein. Sein Kopf war leicht zur Seite geneigt, als lausche er einem Gespräch, das nur er hören k







