Kapitel Vier: Grenzen, die nicht überschritten werden sollten

Das Herrenhaus hatte Regeln.

Lina lernte sie schnell.

Frühstück wurde pünktlich um sieben Uhr serviert. Abendessen um Punkt acht Uhr. Keine unnötigen Gespräche, keine Fragen, keine Gefühlsregungen. Die Angestellten bewegten sich wie Schatten, effizient und wortlos, als ob die Wände selbst Gehorsam verlangten. Und im Zentrum all dessen stand Adrian Kingsley.

Er sprach selten mit ihr. Wenn er es tat, waren seine Worte bedacht, distanziert, nie grausam, nie freundlich. „Nur kontrollierter. Morgen weniger Salz“, sagte er eines Morgens und legte seine Gabel beiseite. „Ja, Sir“, antwortete Lina und nickte innerlich ruhig. Sie erinnerte sich daran, warum sie hier war: für Papa. Sie schickte den Großteil ihres Lohns nach Hause, sie verzichtete auf Mahlzeiten, um sich Medikamente leisten zu können, jedes Opfer wurde ohne Murren gebracht.

Sie spürte seinen Blick auf sich ruhen, nicht offen, nicht forsch, als studierte er ein Rätsel, das er nicht lösen wollte.

Adrian redete sich ein, sie sei nichts weiter als eine Angestellte, aber das Haus fühlte sich jetzt anders an. Das Essen hatte Wärme, die Stille war weicher geworden. Sogar die Luft war spürbar.

Er ertappte sich dabei, wie er einmal im Türrahmen der Küche stehen blieb und Lina beim leisen Summen beim Kochen beobachtete. Ihre Bewegungen wirkten natürlich, unaufdringlich, nur aufrichtig. Es beunruhigte ihn. „Man sollte nicht singen, während man arbeitet“, sagte er kühl.

Sie zuckte zusammen und senkte den Kopf. „Tut mir leid, ich habe es nicht bemerkt.“ „Schon gut“, unterbrach er sie und wandte sich zu schnell ab. An diesem Abend traf Victoria Kingsley unangemeldet ein.

Ihre Absätze hallten scharf durch das Herrenhaus, als sie den Speisesaal mit kritischem Blick musterte. „Ich hoffe, die Vorbereitungen für das Verlobungsdinner laufen.“ „Ja“, antwortete Adrian zustimmend. Victorias Blick wanderte zur Küche. „Ist das die neue Köchin?“

„Ja.“ „Hm“, murmelte sie. „Sie ist einfach.“ Lina empfand das Wort wie einen Schlag, als sie mit einem Tablett vorbeiging.

Victoria beugte sich näher zu ihrem Sohn. „Denk daran, Adrian, verwechsle nicht Bequemlichkeit mit Zuneigung. Angestellte vergessen ihren Platz, wenn sie zu viel Freundlichkeit erfahren.“

 Adrian sagte nichts, doch innerlich zuckte etwas in ihm zusammen. Später hörte Lina Stimmen im Flur. „Sie ist nur die Köchin“, sagte Victoria kühl. „Nicht mehr und dabei bleibt es auch“, erwiderte Adrian mit fester Stimme. Lina blieb stehen, das Tablett zitterte leicht in ihren Händen. „Nur die Köchin.“

Sie beendete ihre Arbeit an diesem Abend still, ihr Lächeln sorgfältig bewahrt. Nur in der Einsamkeit ließ sie die Tränen fließen, leise, beschämt, wütend auf sich selbst, weil sie etwas anderes erwartet hatte.

In seinem Arbeitszimmer starrte Adrian zum ersten Mal auf die Verlobungsunterlagen, die auf seinem Schreibtisch ausgebreitet waren. Die Seiten fühlten sich schwer an. Er schloss die Augen.

Und anstelle der Zukunft, die er sich hätte wünschen sollen, sah er Linas Hände – ruhige, abgenutzte, ehrliche Linien wurden gezogen, und jeden Tag kam er einer Linie näher, die er sich geschworen hatte, niemals zu überschreiten.Wenn du möchtest, können wir als Nächstes zu Folgendem übergehen:

Stärkerer Herzschmerz und MissverständnisseAdrians erster Beschützerinstinkt

Mehr Fokus auf Linas