INICIAR SESIÓN~∆~ وجهة نظر ماريا ~∆~
أستيقظ على رائحة لحم الخنزير المقدد وصوت إيثان يدندن خارج النغمة في مطبخي. للحظة قصيرة، أنسى لقاء الليلة الماضية في الممر وأشعر فقط بالامتنان لأن صديقي من نوع الرجال الذين يصنعون الإفطار دون أن يُطلب منهم. ثم أتذكر العيون الخضراء والصوت الخشن وهو يقول «أحلاماً سعيدة»، فيعود الشعور بالذنب ليغمرني. «صباح الخير، جميلتي»، ينادي إيثان عندما يسمع خطواتي نحو المطبخ. «أعددتُ طبقك المفضل.» هو يقف عند الموقد مرتدياً فقط سرواله الداخلي، وأنا أعرف موضوعياً أنه يبدو جيداً. إيثان يتدرب بانتظام شديد، عليه أن يفعل ذلك ليتماشى مع أيض المستذئب، وهذا واضح. عضلات نحيلة، بطن مثالي، نوعية من المؤخرة تجعل معظم النساء يبكين من الامتنان. فلماذا أجد نفسي أقارنه بأكتاف عريضة وتي شيرت أسود ممتد على صدر يبدو أنه قادر على إيقاف قطار سريع؟ «لم يكن عليك فعل ذلك»، أقول، وأنا أتلقى الطبق الذي يناولني إياه. بيض بنديكت مع صلصة الهولنديز الطازجة، ولحم مقدد مقرمش بشكل مثالي، وشرائح فراولة مرتبة على شكل قلب صغير. لأنها بالطبع كذلك. «أردتُ ذلك.» يقبل جبهتي، وألتقط رائحته، الكرز ومزيج من خشب الصندل. «بالإضافة إلى ذلك، بدوتِ متوترة الليلة الماضية. ظننتُ أنك تحتاجين بعض التدليل.» متوترة. صحيح. لو كان يعلم السبب فقط. «أمور العمل»، أكذب، وأنا أتناول قضمة من البيض التي طعمها مثل نشارة الخشب في فمي. «حساب موريسون صعب.» «لاعب الهوكي؟» ترتفع حواجب إيثان. «ظننتُ أن الأمر يسير بشكل جيد.» «هو كذلك. كان كذلك. يريد إعادة بناء صورته بالكامل، وفريق إدارته يغير رأيه باستمرار بشأن الاتجاه.» أنا أرتجل الآن، لكنه يبدو مقنعاً. «الرياضيون يمكن أن يكونوا... متطلبين.» «قولي لي عن ذلك.» يدحرج إيثان عينيه. «أتذكر لاعب خط الدفاع الذي مثلته العام الماضي؟ أراد مقاضاة صحفي لأنه وصفه بـ«فصيح بشكل مفاجئ» لأنه ظن أنها عنصرية. وهو ربما كان كذلك، لكن حظاً سعيداً في إثبات ذلك في المحكمة.» صحيح. عمل إيثان. يجب أن أسأله عنه، أظهر اهتماماً، وأكون صديقة داعمة. بدلاً من ذلك، أجد نفسي أتساءل ماذا يفعل راين كروس لكسب عيشه. هوكي احترافي، بالطبع، لكن لأي فريق؟ ولماذا بدا اسمه مألوفاً جداً؟ «عودة إلى الأرض يا ريا.» يلوح إيثان بيده أمام وجهي وهو يبتسم. «أنتِ في مكان آخر هذا الصباح.» «آسفة.» أجبر نفسي على ابتسامة. «فقط متعبة. تعرف كيف أصبح عندما لا أنام بما يكفي.» «ولهذا السبب أهتم بكِ.» يجلس أمامي بطبقه الخاص، المحمل بكمية طعام أكبر بثلاث مرات من طبقي. أيض المستذئب ليس مزحة. «كلي جيداً، ثم يمكنك العودة إلى السرير لفترة. لست مضطراً للذهاب إلى المكتب حتى الظهر.» المعنى واضح. يريد أن يعيدني إلى السرير، وليس للنوم. الفكرة تجعل معدتي تنقبض بشعور لا أريد أن أفحصه عن كثب. «في الواقع، يجب أن أنجز بعض العمل»، أقول بسرعة. «موضوع موريسون متأخر حقاً.» ومض خيبة أمل على وجهه، لكنه أومأ. «بالطبع. العمل أولاً. ربما الليلة يمكننا...» صوت ارتطام عالٍ من الشقة المجاورة يقطعه، يليه ما يبدو وكأن متجر أثاث كامل يُعاد ترتيبه. يلتفت رأس إيثان نحو الصوت، ومنخراه يتوسعان قليلاً. يا إلهي. «جار جديد»، أقول بشكل عادي، وأنا أصلي ألا يرتجف صوتي. «انتقل الليلة الماضية. يبدو أنه ما زال يفك الأغراض.» تضيق عينا إيثان، وأستطيع تقريباً أن أرى ذئبه يقترب من السطح. «ذكر؟» «أفترض ذلك. لم أقابله فعلياً.» تنزلق الكذبة من لساني بسهولة تخيفني. متى أصبحتُ شخصاً يكذب دون حتى التفكير في الأمر؟ ارتطام آخر، يليه لعنات أكثر إبداعاً. هذه المرة أتعرف على صوت راين، ويستجيب جسدي الخائن برعشة من الوعي لا أريد الشعور بها على الإطلاق. «يبدو أنه يواجه صعوبة»، يقول إيثان وهو يقف. «ربما يجب أن أقدم المساعدة.» «لا!» تخرج الكلمة أقسى مما قصدت، وترتفع حواجب إيثان. «أعني، قد لا يقدر دخول الغرباء. بعض الناس خصوصيون بشأن مساحتهم.» «منذ متى تهتمين بإزعاج الغرباء؟ أنتِ من أحضرتِ الكوكيز إلى السيدة تشين عندما انتقلت.» اللعنة. هو محق. عادةً أكون أول من يقدم المساعدة لجاره الجديد. حقيقة أنني أحاول بنشاط منع إيثان من مقابلة راين ستبدو مشبوهة. «أنت محق»، أقول وأنا أجبر الحماس على صوتي. «يجب أن نقدم أنفسنا. نكون جيراناً طيبين.» لكن حتى وأنا أقول ذلك، يغرز الذعر مخالبه في صدري. إذا قابل إيثان راين، فسيشم رائحته عليّ من الليلة الماضية. المستذئبون يستطيعون اكتشاف الروائح بعد ساعات من الاتصال، وإيثان حساس بشكل خاص تجاه الذكور الآخرين حولي. يقول إن ذلك لأنني رفيقته. لطالما افترضت أنه غيرة صديق عادية. الآن أتساءل إن كان هناك فرق. «رائع»، يقول إيثان وهو يتجه بالفعل نحو الباب. «دعيني فقط أرتدي بعض الملابس.» بينما يرتدي ملابسه، أحاول بجنون التفكير في طريقة للخروج من هذا. يمكنني التظاهر بمرض مفاجئ. لديّ مكالمة عمل عاجلة. أشعل النار في الشقة. حسناً، ربما ليس الأخير. كان ذلك مبالغاً فيه. لكن قبل أن أتمكن من ابتكار عذر معقول، يعود إيثان، مرتدياً جينزاً وتي شيرت ضيق يبرز جسمه المنحوت في الصالة الرياضية. يبدو جيداً. جيداً جداً. فلماذا أشعر وكأنني على وشك الدخول في حقل ألغام؟ «جاهزة؟» يسأل وهو يقدم لي ذراعه. لا. قطعاً لا. هذه أسوأ فكرة في تاريخ الأفكار السيئة. «جاهزة»، أكذب. «لكنكِ لا تبدين جاهزة، هل أنتِ بخير؟» يقترب مني ثم يلمس جبهتي. «أنا بخير. أشعر فقط بقليل من الغثيان.» كذبة أخرى. «تعالي إذن، هيا بنا. سأهتم بذلك لاحقاً.»~∆~ وجهة نظر صوفيا ~∆~مرت ثلاثة أشهر منذ ذلك اليوم في قطيع ماريا ورين. ثلاثة أشهر طويلة ومؤلمة منذ أن شاهدت أمي تدفع توأمها عبر تلك البوابة المظلمة وتختفي معها.ثلاثة أشهر منذ أن صرخت من أجلها ولم أحصل على جواب. ثلاثة أشهر من البحث اللانهائي. ثلاثة أشهر من اكتشاف أن أمي كانت تعرف أن كل هذا سيحدث، كما كتبته في مذكراتها التي وجدتها في منزلها.المذكرات الآن محفوظة داخل خزانتي. يقال الآن أنني الوحيدة المتبقية في بيت فورين. الجميع الآخرون ماتوا.في ضوء المأساة التي واجهها بيت فورين، غُفرت جميع خطاياهم رسمياً من قبل فاريفيليا. مُسحت الصفحة لأن لم يتبق أحد ليعاقب سواي. لكنهم لا يستطيعون معاقبتي لأنهم يحتاجونني.أراد النبلاء عودتي إلى عالمهم ليستخدموا قواي، القوى التي لا أعرف حتى كيف أستخدمها بالكامل بعد.أرسلوا رسالة بعد رسالة، كل واحدة أكثر إلحاحاً من السابقة، تطالب بعودتي وخدمتي، إلى عالمي الحقيقي كما أسموه.ليس ببعيد، نادوني مسخاً ولعنوني حتى بسبب ما فعله والدي. الآن بعد أن احتاجوني، يسمون فاريفيليا عالمي.أحرقت كل رسالة من رسائلهم.بعد أن بحثنا في كل مكان عرفنا كيف نبحث فيه عن أمي، وقلب
~∆~ وجهة نظر كين ~∆~"أخبريني ماذا تريدين مقابل تركه وشأنه"، كررت صوفيا، وصوتها أقوى مما بدت عليه.انتقلت عيون أرامادا الباردة إليها، ثم عادت إليّ، تقيّم. "إنه بسبب الوعد الذي قطعته لها"، ترد بنبرة مسطحة. "إيفا تريده. أعطيتها كلمتي، وأنا أنوي الوفاء بها."تجمد دمي. إيفا. بالطبع، كل هذا يعود إلى إيفا. هوسها بي مخيف جداً."أي وعد؟" طالبت، وذراعاي تشتدان بحماية حول صوفيا."هذا ليس من شأنك"، ردت أرامادا باستخفاف. "المهم هو أنني أحتاج الألفا. إيفا تريده، وأنا مدينة لها بدين.""إذاً دعيني أساعدكِ يا أختي"، قالت بريندا من حيث كانت ما زالت جالسة على الأرض، وصوتها مجهد لكن مصمم. كان الدم ما زال يقطر من زاوية فمها، لكن عينيها كانتا حادتين ومركزتين. "سأساعدكِ في تطهير الظلام من سحركِ، واستعادة نقاء بوابتكِ لتكون كما كانت ذات يوم. لكن في المقابل، يجب أن تتركي كين وشأنه. دعيه يذهب."توقفت أرامادا فعلاً عند ذلك. للحظة وجيزة، شيء ما ومض على وجهها، كان أشبه بالشوق أو الندم. لكنه اختفى بسرعة كما ظهر، وقناعها من البرود عاد إلى مكانه."رغم أنني أرغب بشدة في قبول عرضكِ يا أختي"، قالت، مستديرة لمواجهة بري
~∆~ وجهة نظر صوفيا ~∆~«ماريندا» نادت أرامادا ببطء، صوتها ينخفض إلى نبرة مهددة. «لا أتذكر أبداً أنني طلبت منكِ أن تضعِ يديكِ القذرتين على توأمي».بدت مرعبة تماماً في تلك اللحظة. عيناها، عادة بلا حياة وفارغتان، الآن تحترقان بالغضب.بدأ النبلاء فوراً يتراجعون خطوة إلى الوراء، أقدامهم تنزلق وتتزاحم على الجليد الذي يتشكل تحتهم، الخوف مكتوب على كل وجه من وجوههم المفترضة القوية.«انظري هنا» بدأت ماريندا، تحاول بيأس الحفاظ على بعض سلطتها رغم الارتعاش الواضح في صوتها الذي خان رعبها. «نحن منفذو فاريفيليا. ممثلو التاج نفسه. إذا فعل بيت فورين أي شيء لإيذائنا، فلن تكون هناك أي فرصة لبقاء بيتكم مرة أخرى. ستُطاردون عبر كل العوالم، كل العالم، كل الأبعاد. سيُمحى نسبكم تماماً من الوجود».«البقاء؟» بصقت أمي ضحكة مرة تحولت إلى سعال. المزيد من الدم لطخ شفتيها وذقنها، يقطر على ملابسها الملطخة بالفعل. «أوه، اخرسِ عن تهديداتكِ الفارغة، ماريندا! أنتم تحتاجون بيت فورين. تحتاجوننا بيأس. لو لم تفعلوا، لما كنتم هنا شخصياً، لما كنتم تضيعون وقتكم الثمين في التدخل في حياتنا، تطاردوننا عبر العوالم كأننا أهم شيء في ع
~∆~ وجهة نظر صوفيا ~∆~ضحكت ماريندا، الصوت ساخر ومتعجرف. «إذن دعينا نختبر تلك النظرية، أليس كذلك؟ أحب مشاهدة الأقوياء يسقطون».«تريدين عرضاً؟» سألت أمي، صوتها ينخفض أكثر. «حذارِ ما تتمناه، ماريندا. قد لا تنجين من الدرس».حدث كل شيء دفعة واحدة.رفعت ماريندا يدها، وانطلقت صاعقة من الضوء الذهبي نحو أمي على شكل رمح.تجنبتها أمي بنعمة شبه عابرة، اصطدمت انفجارة الطاقة بالجدار خلفها وتركت فتحة ضخمة.بدأت يداها تتحركان عبر الهواء في أنماط معقدة لم أستطع متابعتها، أصابعها ترسم رموزاً تلمع بأزرق مخيف.«صوفيا، كين، ابقيا بعيداً» أمرت أمي بحدة، دون أن تبعد عينيها عن النبلاء ولو لثانية واحدة.قبل أن أفكر حتى في الرد أو التقدم، انفجر جدار من الضوء المتلألئ حولنا، يفصلني وكين عن القتال.ألقيت نفسي فوراً ضده، أدفع بكل قوتي، لكنه كان صلباً كأي جدار طوبي، غير متزحزح تماماً رغم محاولاتي اليائسة.«أمي!» صرخت، أضرب الحاجز بقبضتيّ حتى آلمت مفاصلي. «لا تفعلي هذا وحدكِ! دعينا نساعدكِ!»لكنها إما لم تسمعني عبر الحاجز السحري أو كانت تتجاهلني عمداً، مركزة جداً على التهديدات السبعة المحيطة بها.بدأ القتال بقوة ك
~∆~ وجهة نظر صوفيا ~∆~من المضحك كيف عرفت منذ البداية أن كين كان يكذب. كان الأمر ممتعاً فقط أن أراقبه يكذب عليّ، أن أراه يتلوى ويحاول الحفاظ على الكذبة.مع نظرة الرعب المطلق على وجهه الآن، أردت أن أقول له إنني لست غاضبة، لكن مرة أخرى، يجب أن يعاني قليلاً. لقد مرّرني بما يكفي، بعض الانتقام كان عادلاً فقط.«أقسم، تذكرت فقط هذا الصباح، صوفيا» قال كين بيأس، كلماته تتدحرج فوق بعضها. «لم أقصد الكذب عليكِ. ظننت إذا أخبرتكِ، ستتوقفين عن معاملتي بلطف وتعودين إلى ما كنا عليه من قبل. لم أستطع تحمل ذلك. لم أستطع تحمل خسارتكِ مرة أخرى».«هو...» بدأت أمي، صوتها البارد مستعداً لتسميته. ما زلت لا أفهم كيف اكتشفت أمي أنه يكذب. ربما هو جزء من قواها.«إذا كنت تذكرت للتو، فأنا أسامحك» قلت بسرعة، قاطعة كلمات أمي قبل أن تكمل أي بيان مدمر كانت على وشك قوله. «أنا غاضبة، لكنني أسامحك».نظرت إليّ بتلك العينين الباردتين بلا حياة، واضحة أنها لا تصدق كلمة مما أقول. ثم حولت تلك النظرة الثاقبة إلى كين، وأقسم أنه ارتجف فعلاً.أوحى تعبيرها بأنها تريد إرساله إلى مكان لن يرى فيه ضوء النهار مرة أخرى أبداً.الحقيقة أنني
~∆~ وجهة نظر كين ~∆~فجأة، بدأ ضوء أزرق لامع يتشكل في وسط الغرفة، يزداد سطوعاً ولمعاناً مع كل ثانية تمر.بدا الهواء نفسه يتمزق، مخلقاً فتحة ضخمة تتصدع بضوء كهربائي. في هذه اللحظة، فهمت لماذا كانت الأضواء في الغرفة تومض.خطت امرأة من خلالها ولم تكن من كنت أتوقعها. كنت أتوقع أن أرى إيفا. بما أن دارين قال إنها تتآمر مع ساحرة، لا بد أن تكون هذه الساحرة.ربما أرسلتها إيفا للقبض علينا.سيطرت الغريزة. وضعت جسدي بين الدخيلة وصوفيا. استولى راي، مستعداً لتمزيق أي شخص يجرؤ على تهديد رفيقتي.لم أهتم بأنني كنت عارياً تماماً، حماية صوفيا كانت الشيء الوحيد الذي يهم.«توقف!» تردد صراخ صوفيا في الغرفة مما دفعني للتوقف في الوقت المناسب. «كين، توقف!» كررت صوفيا.كنت قد تجمدت بالفعل في منتصف الاندفاع، كل عضلة في جسدي ملتفة ومستعدة للضرب، لكنني لم أسقط موقفي الدفاعي. كانت يداي ما زالتا مرفوعتين، المخالب ممتدة جزئياً، تنفسي ثقيلاً.«لماذا؟» طالبت، دون أن أبعد عيني عن المرأة. «لماذا تريدينني أن أتوقف؟ ظهرت للتو في غرفتنا عبر بوابة. قد تكون تعمل مع إيفا. ربما هي ساحرة».«إنها أمي يا كين» قالت صوفيا، صوتها عا







