LOGINمن وجهة نظر جيني لم يكن كيفن على علم بأمر ألالاريك بعد، وكنت أنوي الإبقاء على الأمر هكذا إلى أن يصبح من المستحيل إخفاءه. في الوقت الحالي، عليّ فقط أن أجعل كيفن يدفع ريا إلى التصرف بحماقة مرة أخرى. فقد بدأ سلوكها يثير غضبي! كيف أمكنها أن تلفق لي تهمة دفعها من أعلى الدرج، في حين أنها سقطت من تلقاء نفسها؟! ليس هذا فحسب، بل إنها تجرأت أيضًا على تركي في ذلك السجن القذر ذي الرائحة الكريهة لفترة طويلة جدًّا!ثم تتجرأ على معاملتي كأختها؟! لو كان الأمر بيدي، لقتلتها في ذلك الوقت!«هناك أيضًا شيء ما يحدث… ريا… مقابل إخبار الشرطة بالحقيقة حول سقوطها، طلبت ريا شيئًا من أبي.»«ما هو؟»نظرتُ إلى كيفن من تحت رموشي، وتوقفتُ قليلاً لجعل ترددي يبدو أكثر مصداقية، ثم تحدثتُ بهدوء: «الشركة التي أراد أبي أن يمنحني إياها… هي… هي أجبرته على نقل ملكية الشركة إليها، بل إنها جعلت أبي يركع أمامها بينما كانت في المستشفى! هل تصدق ذلك؟!» كنتُ أنادي بصوت يخلط بين الصراخ والنحيب.عندما أخبرني داميان بما حدث في المستشفى، كنت مصدومة بقدر ما يبدو كيفن الآن. ربما أكثر صدمة لأنني لم أكن أعلم أبدًا أن ريا ستجرؤ على إجبار
من وجهة نظر جيني «لكن ماذا لو...» بدأ يقول.وضعتُ إصبعي على شفتيه، «لا تفعل. لن تؤدي إلا إلى إجهاد نفسك دون داعٍ. حاول مرة أخرى في وقت لاحق من هذه الليلة، أو غدًا. لقد حققت للتو ربحًا ضخمًا، كيف. استمتع بالفوز، هلا فعلت ذلك؟»أومأ برأسه على مضض، ولا يزال يبدو عليه القلق. كان واضحًا لي أن الخوف يلتهمه، خوفًا من أن يفقد هذه الفرصة الوحيدة لتسلق السلم.اقتربت منه أكثر، مررت يدي على صدره، وخفضت صوتي إلى همسة خافتة، «أتعلم...» همست، «يمكنني التفكير في طرق أفضل لإلهائك.»نظر إليّ، مذهولاً للحظة، قبل أن أنحني وألصق شفتيّ بشفتيه. برفق في البداية، ثم أعمق، وأكثر إلحاحاً. شعرت بتوتره يبدأ في الذوبان تحت لمستي، تماماً كما هو الحال دائماً.«جيني...» همس على شفتي.«همم؟» جلستُ متكئةً على ركبتيه، أتحرك برفق، بشكل مثير، وأشعر بنبضات قلبه تتسارع.«أنتِ سيئة للغاية.» أنين بجانب أذني ودفع نفسه لأعلى، متحركًا الآن بشراسة أكبر. فقط عندما كان على وشك الوصول إلى الحافة، توقفت، وسحبت نفسي بعيدًا عنه. عبرت نظرة من الغضب والحرج وجهه قبل أن ينهض ويمشي نحوي.«ما المشكلة؟»«أنا... الأمر فقط أن... أنا قلقة... ب
من وجهة نظر ريا«يا إلهي… ما هذه الرائحة الزكية؟» قلتُ وأنا أشم الهواء وأنا أنزل الدرج.كانت الرائحة خيالية. شيء لذيذ ودافئ، مع نفحات من الثوم والأعشاب والزبدة. قرقرت معدتي على الفور، وعاد الجوع الذي كنت قد نسيتُ وجوده ليهدر بقوة كاملة. استدرتُ عند الزاوية وألقيتُ نظرة خاطفة على المطبخ المفتوح.كان ألالريك واقفًا أمام الموقد، يرتدي قميصًا أسود بسيطًا وسروال رياضي، وأكمامه مطوية وهو يقلب شيئًا ما في مقلاة. ألقت الأضواء المعلقة فوقه بريقًا ذهبيًا ناعمًا على شعره، مما جعله يبدو جميلًا لدرجة يصعب تصديقها.لا بد أنه شعر بوجودي، لأنه ألقى نظرة من فوق كتفه وابتسم، «مرحبًا، لقد جئتِ في الوقت المناسب تمامًا.»«ما هذه الرائحة؟» سألتُ، وأنا أقترب منه وكأنني تحت تأثير سحر.«دجاج بالثوم والكريمة»، قال، «مع بطاطس مهروسة وفاصوليا خضراء مقلية».اتسعت عيناي: «أنتَ أعددتَ كل هذا؟ بنفسك؟»ضحك ضحكة خفيفة: «لستَ عديم الفائدة تمامًا، ريا. أنا في الواقع طاهٍ معتمد، لذا يا سيدتي، كوني على ثقة من أنك ستستمتعين بكل الطعام الذي تريدينه. سأطبخ أي شيء تريدين مني أن أطبخه لكِ».نظرت إليه بنظرة صارمة على سبيل المزا
من وجهة نظر رياضيقت عيني قليلاً، «حارسي الشخصي؟»«نعم. ألا تريدين واحداً؟» حدق ألالريك في وجهي، وكانت عيناه تتحداني أن أرفض، فابتسمت بابتسامة مترددة.«بعد ما حدث للتو، لا أعتقد أن عليّ أن أرفض الحصول على واحد.» كانت يداي لا تزالان ترتعشان، ولم أتمكن من إيقاف ذلك. التفتُّ إلى الرجل الصامت ومددتُ يدي لمصافحته: «مرحبًا يا ماركوس، اسمي ريا. تشرفتُ بمقابلتك.»ساد الصمت لثانية. لم يتحرك ماركوس، كان يحدق بي فحسب. ثم، في اللحظة التي كنتُ على وشك سحب يدي، أمسك بهما بقوة ثم تركهما.«تشرفتُ بالتعرف عليكِ.» تمتم، ثم ألقى نظرة على ألالريك، «سأكون في الخارج.» ثم خرج.«إنه لا يحبني كثيرًا، أليس كذلك؟» همستُ لألالريك الذي هز رأسه.«إنه يتصرف هكذا مع كل شخص جديد يُعرَّف عليه، لكن لا تقلقي، سيتقرب منكِ قريبًا. على الرغم من أن مهمته الوحيدة هنا هي حمايتكِ.»«رغم ذلك، ما زلت أرغب في أن أكون قريبة منه قليلاً. بهذه الطريقة، لن يكون لديه أي تردد في حمايتي.»لم يرد ألالريك، بل اكتفى بمداعبة خدي برفق، متتبّعاً زاوية عيني بأصابعه. كانت عيناه لا تزالان محتقنتين بالدم، لكن حالتهما قد هدأت عما كانت عليه سابقاً.
من وجهة نظر رياأنا أتنفس بسرعة شديدة الآن. كنت أعلم أنني تعرفت على الخاتم، لكن عدم معرفتي بالمكان الذي رأيته فيه كان يدفعني إلى الذعر. إذا كان شخصٌ يقتل الناس ويقوم بالأعمال القذرة يستهدفني، فما السبب وراء ذلك؟! لا أفهم!«ريا… ريا، اهدئي، حسناً؟ أولاً، دعينا نخرجك من هنا. هل تستطيعين المشي؟ هل أحملك إلى الطابق العلوي؟»«لا… لا. أستطيع المشي. لماذا؟» نظرت إليه.«سأخرجك من هنا، ستعيشين معي من الآن فصاعداً. لقد اشتريت شقة بالفعل في وقت سابق، عندما قلتِ إنكِ لا تريدين البقاء هنا أكثر من ذلك، لكن لم تتح لي الفرصة لأخذكِ إلى هناك. والآن بعد أن أصبح الشخص الذي يستهدفكِ على علم بهذا المكان، ستظلين في خطر إذا بقيتِ هنا. لذا ما عليكِ فعله الآن هو أن تأخذي ملابسكِ، وأي شيء يمكنكِ حزمه، ولنضعه في السيارة حتى نتمكن من المغادرة. حسناً؟"نظرتُ إلى ألالاريك، وما زلتُ أحاول استيعاب كل ما يجري. كان تنفسي ضحلاً، وصدري يرتفع وينخفض بإيقاع يملؤه الذعر. أعيش معه؟ ننتقل الآن؟رمشتُ بعينيّ نحوه، ثم ارتعشت أصابعي بجانبي، وأدركتُ أنني ما زلتُ ممسكةً بدفتر الرسم الذي يحتوي على رسم الخاتم. لم أعد أرغب في البقاء
من وجهة نظر ريامرت الساعات، لكنها بدت كأيام. كان جسدي لا يزال يرتجف من التوتر، كأن ألف خيط غير مرئي مشدود بشدة تحت جلدي، جاهزًا للانقطاع عند أدنى شدّة. ظللت أتجول في الغرفة، أتفقد النوافذ مرارًا وتكرارًا، وأقفلها مرتين، وأحيانًا ثلاث مرات، رغم أنني كنت أعلم أنها مؤمنة بالفعل. كنت قد سحبت كل الستائر، وأضأت كل المصابيح. كان الجو دافئًا جدًّا في المنزل بأكمله، لكنني لم أستطع التوقف عن الارتعاش.ظللت ألقي نظرات خاطفة على الرسم الموجود على المكتب، والخاتم، والثعبان الغريب الذي يلتهم ذيله، والرموز الغامضة المحيطة به. كان ذلك يطاردني، ومهما حاولت أن أتذكر، لم يخطر ببالي شيء.لا بد أنني تفقدت واجهة المنزل عشرات المرات. ما زال لا أحد. ما زالت لا توجد أي إشارة إليه.كان هاتفي قد اختفى. وسيلتي الوحيدة للاتصال بالعالم الخارجي. كان حاسوبي المحمول يعمل، لكن شبكة الواي فاي رفضت فجأة الاتصال. كان الأمر وكأن أحدهم قد قطع اتصالي عن عمد.عانقت نفسي، وأظافري تغرس في ذراعيّ، وأتمتم بصلاة صامتة بيني وبين نفسي حتى سمعت صوت محرك سيارة يدور في الطابق السفلي.قفزت فجأة من الكرسي بجانب النافذة، وقلبي يقفز إلى







