Masukلم تدرك مدى كراهية الناس لها، فهي لم تكن تريد سوى الحب، وتوسلت من أجله، لكنها في النهاية لم تكن سوى بديلة عن الابنة المزيفة. الرجل الذي أحبته كرهها، وعائلتها لم تحبها، وأختها بالتبني قتلتها. ومع ذلك، عندما تُمنح فرصة ثانية، لن تسمح لأحد بأن يتعدى عليها! «ستضحي بمنصبك في الشركة من أجل أختك بالتبني، ريا!» «أنتِ الأخت الكبرى، توقفي عن التمثيل الدرامي وأفسحي المجال لأختك الصغرى!» هذا ما يقوله لها أخوها ووالداها، لكنها ترد عليهم بقوة، بل وتجعلها تبكي! لكن لماذا تغير هذا المدير التنفيذي بحق الجحيم؟ لم يكن يقترب منها من قبل! "ريا، تزوجيني وسأحرص على أن يندم كل من يمسك." "لست في مزاج مناسب للزواج الآن!" "لا داعي للقلق، سأعطيك كل ما تريدين، حتى ممتلكاتي." "ربما الزواج ليس فكرة سيئة بعد كل شيء..."
Lihat lebih banyakمن وجهة نظر ريا
«سأتأخر»، تمتمتُ، وأنا أتفقد ساعتي مرة أخرى — 9:40 صباحًا. عشرون دقيقة حتى موعد اللقاء. عشرون دقيقة حتى يُفترض بي أن أربط حياتي بحياة كيفن قانونيًا. كانت سيارة الأجرة تتحرك ببطء شديد وسط ازدحام وسط المدينة، وكل بوصة نتقدمها تبدو وكأنها مزحة قاسية. اليوم هو اليوم الذي سأقوم فيه أنا وخطيبي بتسجيل زواجنا. كنت سعيدة، حقًا، لكن... حدقت في مرآة الرؤية الخلفية، عابسةً بسبب عينيّ المحاطتين بالاحمرار اللتين حاولت إخفاءهما بالمكياج، دون جدوى. ألقيت نظرة خاطفة في مرآة الرؤية الخلفية، عابسةً بسبب عينيّ المحاطتين بالاحمرار. لم ينجح الكونسيلر في إخفائهما كثيرًا. لم يعد كيفن إلى المنزل ليلة أمس. مرة أخرى. الليلة الخامسة على التوالي. «مفاوضات اندماج طارئة. لا تنتظريني." كانت رسالته تتردد في ذهني طوال الصباح. العمل. كان الأمر دائمًا يتعلق بالعمل. ربما في المرة الأولى، صدقته. ربما حتى في المرة الثانية. لكن في المرة الخامسة؟ ثم كانت هناك جيني. مقطع الفيديو الذي مدته خمس ثوانٍ الذي نشرته في وقت متأخر من الليلة الماضية — أضواء خافتة، صوت كؤوس تتصادم، وفي زاوية الإطار، حافة قميص كيفن الأزرق الداكن التي لا تخطئها العين. القميص الذي أهديته له في عيد ميلاده. لم أواجهه. ليس بعد. ما الفائدة؟ في كل مرة أثير فيها الموضوع، يتصرف وكأنني أفقد عقلي. «هل تتهمينني؟ أنا أحبكِ، ريا. أنتِ وحدكِ. لا تتصرفي كامرأة غيورة — أكره ذلك.» كان صوته يفيض بعدم تصديق لطيف، ممزوجًا بالقدر الكافي من الدفء ليجعلني أشك في نفسي. أبعدت نظري عن المرآة، وأجبرت نفسي على إبطاء تنفسي. جيني. الفتاة التي كانت تتبعني ذات يوم بعيون مفتوحة على مصراعيها وابتسامات خجولة. التي بكت عندما انتقلت إلى منزلنا، متشبثة بأمي وكأنها العائلة الوحيدة المتبقية لها. كنت أشفق عليها ذات يوم. كنت أحميها. والآن؟ الآن هي التي ينظر إليها الجميع. لقد تبنّاها والداي قبل أربع سنوات. ومنذ ذلك الحين، بدا الأمر وكأنها حلت محلي، قطعةً قطعة. كان والداي يعشقانها. وأخي الصغير، والموظفون، والجميع. تسللت إلى حياتنا كقطة ضالة رفضت المغادرة — وبطريقة ما، سرقت أكثر من مجرد المودة. اهتزت السيارة قليلاً عند إشارة المرور الحمراء، مما أخرجني من أفكاري. بقيت عشر دقائق. قمت بتعديل الخاتم على إصبعي، ذلك الخاتم الماسي الجميل المصمم خصيصًا الذي أهداني إياه كيفن أثناء خطوبتنا. شعرت بثقله اليوم. أثقل من المعتاد. ربما لأنه يحمل ثقل وعد بدأ يبدو لي وكأنه كذبة. «فرصة واحدة أخرى فقط»، همستُ، وأصابعي تلامس شهادة الزواج الموضوعة على حضني. كنا معًا منذ ثلاث سنوات. كان ينتظرني خارج محاضراتي في كلية الحقوق حاملاً القهوة، ويحفظ جدولي الدراسي فقط ليصادفني «بالصدفة». تقدم لخطبتي تحت جسر بروكلين، ويداه ترتعشان وهو يضع الخاتم في إصبعي. لكن ذلك كيفن... قد رحل. «سيدتي؟» قال السائق، مقاطعًا أفكاري. «نعم؟» «أعتقد أنه يجب أن تعرفي... هناك شاحنة صغيرة تتبعنا منذ ثلاثة تقاطعات على الأقل. رمادية اللون. بجوار نافذتك الجانبية تمامًا. قد تكون مصادفة، لكن...» تجمدت في مكاني. أدرت رأسي ببطء. التقطت عيناي على الفور الرجل الذي يحدق بي من خلال الزجاج الأمامي في مقعد السائق. كان يرتدي قبعة بيسبول، وندبة متعرجة تمتد على جانب وجهه. كان يحدق فيّ دون أن يرمش، فاجتاحتني قشعريرة في عمودي الفقري. كانت هناك تقارير إخبارية مؤخرًا — عن قاتل متسلسل طليق. شابات في العشرينات من عمرهن، عُثر عليهن جميعًا في الأزقة. لم تلتقط الكاميرات وجهه قط. ارتجفتُ مرة أخرى، «من المستحيل أن يكون هو، أنا متأكدة أن هناك خطأ ما.» تمتمتُ، ويداي ترتعشان بالفعل. استدرت مرة أخرى. كان لا يزال يحدق بي. «اللعنة.» بحثتُ عن هاتفي بيدين مرتعشتين، وفتحتُه بسرعة واتصلتُ برقم كيفن. كان قلبي يخفق بشدة مع كل رنة. بعد ست رنات، أجاب أخيرًا. «ما الأمر؟» سأل كيفن، وبدا صوته منزعجًا. «ك... كيفن، أين أنت؟ هناك شخص ما يتبعني منذ فترة، أنا عند التقاطع الثالث غرب مبنى البلدية، أنا...» «لا تذهبي إلى مكتب التسجيل،» قاطعني كيفن. «طرح أمر أكثر أهمية.» أكثر أهمية من زفافنا؟ «ماذا تعني...» انقطع الاتصال. حدقت في الشاشة، مذهولة. ثم ظهرت رسالة. من جيني. نقرت عليها لفتحها. شعرت بانقباض في معدتي. صورة. جيني، مبتسمة، تحمل كعكة. وكيفن خلفها — ذراعاه حول خصرها. عيناه رقيقتان. ابتسامته صادقة. لم ينظر إليّ هكذا قط. كانا في ذلك المطعم ذي الخمس نجوم الذي لطالما رغبت في الذهاب إليه. الذي ذكرته في ذكرى زواجنا. كان أخي ووالداي هناك أيضًا، جالسين على نفس الطاولة. على الكرسي بجانبها كانت حقيبة شانيل. تلك التي توسلت إلى كيفن من أجلها في ذكرى زواجنا. تلك التي قال إنها «باهظة الثمن» مع تراكم فواتير علاج أمي. بعد أن ضيقت عيني، تمكنت من رؤية خط يد كيفن المميز على الإيصال المجاور للحقيبة. كان عيد ميلادي قبل ثلاثة أيام. لم يتذكره أحد. لكن ها هم هنا، يحتفلون بعيد ميلادها؟ لم أكن قد استوعبت الأمر بعد حتى أرسلت لي جيني رسالة جاء فيها: «أختي، أنتِ لم تتمني لي عيد ميلاد سعيدًا، لكن زوج أختي فعل ذلك، اشكريه نيابة عني!» «ها… هاهاها.» ضحكت. ضحكة خافتة ومريرة انطلقت ببطء من حنجرتي. «آنسة؟» سأل السائق بحذر. «استدر»، قلتُ، وأنا أغوص في المقعد. «لم يعد هناك داعٍ للذهاب إلى مكتب التسجيل». «...حسناً يا آنسة».من وجهة نظر جيني«إنها جيني نفسها. هي التي أقام كيفن علاقة معها فعلاً في تلك الليلة. ومع ذلك، كانت هي نفسها التي حاولت توريط ريا فيما فعلته. أليس هذا صادمًا؟» أعلن كارل، وكنت أشعر فعليًّا بأن قلبي يهوي إلى الأرض بثقل شديد. ساد الصمت على الفصل بأكمله، حتى أن صوت سقوط دبوس كان يمكن سماعه. ثم، وبنفس السرعة التي ساد بها الصمت، انفجر الجميع غضبًا.«يا إلهي!»«يا لها من سافلة!»«لا أصدق هذا!»«كنت أظن أن جيني متكبرة، لكنها أكثر خبثًا من ذلك! كيف أمكنها أن تفعل شيئًا كهذا؟!»«بالإضافة إلى هذا، سمعت أنها هي أيضًا من دفعت ريا من أعلى الدرج وجعلتها عاجزة عن المشي لمدة شهر تقريبًا!»«لقد حاولت سرقة رفيق ريا أيضًا.»«لا. لا. لا. لا. إنه يكذب! ما يقوله ليس صحيحًا!»«إذا كان هناك من يكذب هنا، يا جيني، فهي أنتِ؟ ليس كأنه لا يوجد دليل على ما يقوله كارل. ذلك الفيديو أظهر بوضوح أنه كان أنتِ، ولا أعرف حتى لماذا لم ألاحظ ذلك من قبل. السيدة في الفيديو لها نفس بنية جسمكِ، وصوتها كان يشبه صوتكِ وحتى لون الشعر وحركاتها، كل ذلك كان أنتِ.»«ريا عاملتك كفرد من العائلة رغم خلفيتك، لكن انظري إلى ما فعلته بها. لقد
من وجهة نظر جيني«أنا لم أفعل ذلك! أنا حقًا لم أفعل ذلك! لماذا لا تصدقونني؟! كم مرة تريدون مني أن أشرح لكم الأمر؟!» صرختُ، فصدح صوتي في أرجاء الفصل. وترددت أصوات زملائي بجوار أذني، وأصابعهم تشير إليّ، وهم يحكمون عليّ. كنت قد أخذت استراحة من المدرسة بعد كل ما حدث في حفلة ريا. ورغم أنني كنت أعلم أن أخبار ما اتهمتني به ريا ستظل متداولة لفترة، إلا أنني لم أكن أتصور أن الأمر سيصل إلى هذا الحد من السوء.«جيني، متى ستتوقفين عن الكذب؟ لطالما عرفتِ أنكِ عاهرة متكبرة. تتصرفين دائمًا وكأنكِ أفضل من الجميع، تمامًا مثل زهرة اللوتس البيضاء. إذا فعلت شيئًا، كانت تلقي باللوم بشكل غير مباشر على شخص آخر أو تجعله يقوم بالأعمال القذرة نيابة عنها. لطالما كرهتها." قالت فتاة تدعى بلير، وهي تعقد ذراعيها."صحيح. لقد قلتُ منذ أن أصبحت جيني طالبة في هذه المدرسة إنها متكبرة جدًّا، ومن البداية كانت ريا ضحية لها. هل تعلمون يا رفاق؟ سمعت جيني ذات مرة تحرض ريا على الاعتراف بحبها لـكيفن خلال حفلة. بل إنها هي التي نصحت ريا بأن تبدأ في ارتداء ملابس الجدات وتصفيف شعرها بشكل سيئ للغاية. حتى أن جيني قامت بوضع مكياج ريا ال
من وجهة نظر ريا«اتركني»، قلتُ، دون حماس.«لا»، أجاب، «لن أفعل حتى تهدئي وتدركي أنني لستُ الشرير الذي تتخيلينه».تجمدتُ في مكاني، «لم تنكر ذلك. لم تقل إنك لن تستغلّه».تراجع قليلاً لينظر في عينيّ، وهو لا يزال ممسكاً بذراعيّ، «لم تمنحيَني فرصة لأقول أي شيء، ريا. لقد أطلقتِ عليّ كلماتك الحادة كالخنجر وابتكرتِ سيناريو فيلم أكشن كامل في خيالك.»عبستُ، «هذا لأنك لم تجب على السؤال الأول.»تلاشت ابتسامته قليلاً. أخذ نفساً عميقاً، «لم أجب لأن الحقيقة معقدة. ولم أرغب في الكذب عليكِ. والدي... الأمر معقد فحسب، لكنني أعدكِ أنني لا أنوي استخدام لازييل في أي شيء سيئ. أريد حمايته. لهذا السبب أحضرته إلى هنا».دققت النظر فيه بعناية، «إذن، هل يريد والدك الحصول عليه؟»«نعم.» قال بصراحة، «لأنه إذا استعاد لازييل ذكرياته، وإذا استرد اسمه، فسوف يغير ذلك ميزان القوى بطرق من شأنها أن تؤدي إلى انهيار إمبراطورية والدي. ووالدي... لا يحب الخسارة.»«إذن لماذا تخبرني بهذا الآن؟» سألته، وأنا أراقب وجهه.«لأنني أثق بكِ» قال ببساطة، «ولأنني أعلم أنكِ تهتمين بلازييل أكثر مما تعترفين به. أنتِ تخططين بالفعل لكيفية حمايته
من وجهة نظر ريامنذ أن بدأنا نقضي الوقت معًا بعد لقائنا الأول، لاحظتُ بعض عادات ألالريك. لكن أبرزها كان أنه يحب تجنب النظر في عيون من يتحدث إليه إذا كان يكذب أو على وشك الكذب، مما يعني أن ألالريك إما كان يكذب بشأن رغبة والده في استغلال لازييل، أو أنه كان على وشك الكذب بشأن السبب الذي يدفع والده إلى أسر لازييل، وكان الأمر هو الخيار الثاني. لذا رفعتُ يديّ.«إذا لم تستطع أن تخبرني بالحقيقة، فليس عليك ذلك. ومع ذلك، لن تستخدم ذلك الطفل لأعمال شريرة، أليس كذلك؟ إذا كنت ستفعل ذلك، فبغض النظر عن العلاقة بيني وبين لازييل، لن أسمح لك بتدمير ما تبقى من براءة ذلك الطفل.»ساد صمت ثقيل عقب كلماتي. لم يتكلم ألالاريك، ولم يرمش بعينيه. اكتفى بالتحديق في الأرض، وفكه مشدود، وحاجباه مقطبان، وعضلة خده ترتعش قليلاً.استمر الصمت طويلاً لدرجة أنني بدأت أعد الثواني في ذهني، ثلاثة، أربعة، خمسة… وما زال لا شيء. عندها بدأ الخوف يتسلل إلى نفسي. لم يكن ينكر الأمر، ولم يكن غاضبًا، ولم يكن مصدومًا.كان صامتًا.انقلب معدتي. ربما كنت ساذجةً عندما ظننت أنه أحضر لازييل إلى هنا لحمايته.استقمت ببطء، وضممت ذراعيّ، «إذن فأ





