الفصل الثالث القهوة الأولى

وصلت سارة إلى المقهى قبل الموعد بخمس دقائق. اختارت مكاناً هادئاً في حي العليا، بعيداً عن الضجيج، كما وعد راشد في رسالته. المقهى كان صغيراً وأنيقاً، جدرانه بلون بيج دافئ، وطاولاته خشبية منخفضة، والرائحة المختلطة للقهوة الطازجة والخبز المخبوز تملأ المكان.

دخلت ومسحت المكان بنظراتها. وجدته يجلس في الزاوية قرب النافذة الكبيرة، يرتدي قميصاً أزرق فاتحاً وأكمامه مطوية حتى المرفقين. عندما رآها وقف فوراً، وابتسم ابتسامة أوسع من تلك التي رأته في المكتب.

— وصلتِ مبكراً.

— وأنتَ أبكر مني.

جلسا. طلب راشد قهوة أمريكية سوداء لنفسه، وسألها عما تفضل. اختارت سارة لاتيه بالحليب الشوفاني. عندما جاء المشروب، لفّت يديها حول الكوب كما تفعل دائماً، كأنّها تبحث عن دفء إضافي.

في الدقائق الأولى كان الحديث حذراً. تكلما عن الطقس، عن الزحمة في الطريق، عن مشروع الشركة بشكل سطحي. لكن شيئاً فشيئاً بدأ الحاجز ينخفض. راشد روى لها كيف اكتشف هذا المقهى قبل سنتين بالصدفة، عندما كان يبحث عن مكان هادئ يراجع فيه عقوداً مهمة. سارة أخبرته أنها نادراً ما تخرج في عطلة نهاية الأسبوع، لأن معظم وقتها يكون إما في العمل أو بجانب أمها.

— كيف حال والدتكِ الآن؟ سألها فجأة بصوت أكثر هدوءاً.

سارة رفعت عينيها إليه، متفاجئة قليلاً أنه يتذكر. أجابت بصراحة هذه المرة:

— مستقرة نسبياً… لكن المرض يرهقها. وأنا أرهق معها.

راشد هز رأسه ببطء، دون أن يقول جملة جاهزة عن الصبر أو الأجر. اكتفى بأن يقول:

— وجودكِ بجانبها أهم شيء يمكن أن تقدميه لها الآن.

شعرت سارة أن كلماته وصلت إلى مكان عميق داخلها. معظم الناس يقولون عبارات مجاملة ثم يغيّرون الموضوع. أما هو فبدا كأنه يفهم فعلاً.

مرّت ساعة ونصف دون أن يشعرا بالوقت. ضحكا أكثر من مرة. راشد روى لها قصة محاولته الأولى الفاشلة لفتح شركته، كيف استثمر كل مدخراته ثم خسرها خلال ستة أشهر، وكيف نام على أرض المكتب أسابيع لأنه لم يكن قادراً على دفع إيجار الشقة. سارة روت له عن أيام الجامعة، كيف كانت تدرس وهي جائعة أحياناً، وكيف كانت تخفي ذلك عن أمها حتى لا تزيد همومها.

في لحظة صمت قصيرة، نظر راشد إلى كوبها ثم إليها وقال:

— أنتِ مختلفة عما توقعت.

— بماذا؟

— توقعتُ امرأة صارمة جداً، لا تبتسم إلا للضرورة. لكنكِ… لديكِ ضحكة هادئة وجميلة.

سارة شعرت بحرارة تصعد إلى خديها. حاولت أن تخفي الارتباك برفع الكوب إلى شفتيها، لكن راشد لاحظ. ابتسم ابتسامة صغيرة ولم يعلّق.

عندما اقترب موعد إغلاق المقهى تقريباً، دفع راشد الحساب رغم احتجاجها. خرجا معاً إلى الشارع. الهواء كان بارداً قليلاً، وأضواء المدينة بدأت تشتعل واحدة تلو الأخرى. رافقها إلى سيارتها التي كانت متوقفة على بعد خمسين متراً.

وقفا بجانب الباب. الصمت امتد بينهما بضع ثوانٍ. راشد وضع يديه في جيبي بنطاله ونظر إلى الأرض ثم إليها:

— شكراً لأنكِ جئتِ اليوم. استمتعتُ بالحديث أكثر مما توقعت.

سارة أجابت بصوت منخفض:

— وأنا أيضاً. شكراً على الدعوة.

أراد أن يقول شيئاً آخر، لكنها شعرت به يتردد. اكتفى في النهاية بأن يقول:

— هل يمكنني أن أراكِ مرة أخرى؟ ليس كعميل وموظفة… فقط كراشد وسارة.

نظرت إليه سارة طويلاً. عيناها كانتا تتحدثان قبل لسانها. أخيراً قالت:

— نعم. يمكن ذلك.

ابتسم راشد ابتسامة حقيقية هذه المرة، وصلت إلى عينيه بوضوح. فتح لها باب السيارة، وأغلقه بهدوء بعد أن جلست. قبل أن تُشغّل المحرك، طرق على الزجاج برفق. فتحت النافذة قليلاً.

— وصلي بالسلامة. وأرسل لي رسالة عندما تصلين.

سارة هزت رأسها موافقة، ثم انطلقت. في المرآة الجانبية رأته يقف مكانه بضع لحظات قبل أن يعود إلى سيارته.

طوال الطريق إلى المنزل، كان قلبها يدق بطريقة مختلفة. لم تكن سعيدة بالمعنى الصاخب، بل بهدوء عميق وجديد. كأن شيئاً بارداً داخل صدرها بدأ يذوب ببطء.

عندما وصلت، وجدت رسالة منه بالفعل:

«وصلتِ؟»

ردت فوراً:

«نعم. وصلت بسلام. شكراً على اليوم.»

كتب بعد دقيقة:

«أنا أيضاً أشكركِ. نمِي بهدوء يا سارة.»

وضعت الهاتف على صدرها وأغمضت عينيها. لأول مرة منذ أشهر طويلة، شعرت أن الليل ليس ثقيلاً تماماً.

في الجهة الأخرى من المدينة، جلس راشد في شقته الواسعة الفارغة تقريباً، ينظر من النافذة إلى أضواء الرياض. ابتسم لنفسه همساً وقال:

«بدأت…»

ثم أغلق الهاتف، وبقي جالساً في الظلام وقتاً أطول من المعتاد، يتذكر ضحكتها الهادئة، والطريقة التي كانت تلف بها يديها حول كوب القهوة.

لم يكن أي منهما يعرف بعد كم من الليالي الطويلة والأيام الصعبة تنتظرهما. لكن في تلك الليلة، كان كلاهما يشعر أن شيئاً جميلاً قد بدأ للتو، وأن العودة إلى الخلف لم تعد ممكنة بسهولة.