Chapitre 3 : Le Conseil des Alphas

Point de vue de Lyra

La lumière du matin filtrait à travers les hautes fenêtres du bureau de l'Alpha, dessinant de longues rayures dorées sur la table en chêne usée. Je me tenais au garde-à-vous devant le bureau de papa, les mains jointes derrière le dos, m'efforçant de ne pas bouger. Elias Thorne ne me convoquait jamais en privé, sauf en cas d'urgence, et après le rêve de la nuit dernière, j'étais déjà à vif.

Il était penché sur une carte de nos territoires, ses cheveux argentés retombant sur son front tandis qu'il traçait les frontières d'un doigt épais. Les sources chaudes à l'extérieur fumaient doucement, leur brume s'enroulant contre la vitre comme des doigts cherchant à s'y introduire. J'attendais. Papa ne se précipitait jamais sur les mots quand ils étaient importants.

Finalement, il se redressa, ses yeux gris, si semblables aux miens, me fixant droit dans les yeux. Sans artifice, sans préambule. C'était sa façon de faire.

« Assieds-toi, Lyra. »

Je ne bougeai pas. « Je suis debout. » Un éclair de fierté, peut-être même d'exaspération face à mon entêtement, traversa son visage avant qu'il ne retrouve son expression d'acier. Il désigna tout de même la chaise. Je restai debout.

« Le conseil conjoint s'est réuni hier soir », dit-il. « Croc Pourpre a envoyé des représentants. Nous avons perdu trop de patrouilles. Les attaques de l'Alliance sont désormais coordonnées, des embuscades simultanées aux frontières nord et sud. Ils nous prennent en tenaille. »

Mon estomac se noua. J'avais vu les rapports. « Nous pouvons tenir. Nous avons renforcé les cols de la vallée… »

« Nous pouvons tenir une saison de plus », coupa-t-il d'une voix neutre. « Deux peut-être, si nous avons de la chance. Mais pas indéfiniment. Pas sans nous épuiser. » Il marqua une pause, la mâchoire crispée. « Il n'y a qu'un seul moyen de les arrêter sans l'anéantissement. »

Je le savais avant même qu'il ne le dise. Le mot alliance circulait dans les couloirs depuis des semaines. Mais savoir et entendre étaient deux choses différentes.

« Un mariage arrangé », dit-il. « Entre les héritiers. » L'air me manqua brusquement. Un instant, le bureau pencha. Je m'agrippai au dossier de la chaise la plus proche pour me retenir.

Papa me regardait, impassible. « Cela unifiera pleinement les territoires. Forces combinées, ressources partagées, un seul couple d'Alphas à la tête des deux meutes. L'Alliance ne pourra pas nous séparer. »

Ma voix était rauque. « Qui ? »

Il ne broncha pas. « Draven Voss. »

Ce nom me transperça comme un couteau entre les côtes.

Tout se concentra sur ce point précis : les sons, la vue, le souffle, tout se focalisa sur cette douleur lancinante. Draven. Le garçon qui m'avait sculpté un pendentif avant de disparaître comme une fumée. Le futur Alpha de Croc Pourpre. La seule personne au monde que j'avais juré de ne plus jamais laisser s'approcher suffisamment pour me faire du mal.

« Non. » Le mot jaillit de ma bouche, tranchant et définitif. « Absolument pas. »

« Lyra… »

« J'ai dit non ! » Mes mains s'abattirent sur le bureau, mes jointures blanchissant sous l'effet de la pression. Les cartes sautaient. « Tu ne peux pas être sérieux. Après tout ce qui s'est passé, après la guerre d'il y a deux générations, après la bataille frontalière qui a coûté la vie au cousin de maman, après qu'il… » Ma gorge se serra. Je ne pouvais pas le dire. Après qu'il m'ait abandonnée.

L'expression de papa ne changea pas, mais sa voix baissa, grave et menaçante. « Il ne s'agit pas de sentiments personnels. Il s'agit de survie. »

« Des sentiments personnels ? » Je ris, amère et brisée. « C'était mon meilleur ami, papa. On était enfants ensemble. Et un jour, il m'a juste rayée de sa vie, sans explication, sans rien. Onze ans de silence. Tu veux que j'épouse ça ? »

« Je veux que tu vives », dit-il doucement. « Je veux que chaque louveteau de cette meute vive. Croc Pourpre propose une alliance totale : troupes, ravitaillement, fusion territoriale. Garrick Voss est impitoyable, mais il est réaliste. Il voit la même menace que nous. »

Je faisais les cent pas, mes bottes résonnant sur le tapis. Le bourdonnement dans ma poitrine, légèrement plus fort depuis le rêve, vibrait avec colère, comme s'il réagissait à ma rage. Je l'ignorai.

« Il doit y avoir une autre solution. Des patrouilles conjointes. On n'est pas obligés de s'y enchaîner indéfiniment. »

Le regard de papa se durcit. « On a déjà essayé les patrouilles conjointes. Ça finit toujours en disputes pour le commandement. Un mariage nous lie par le sang. Personne ne peut y renoncer sans y perdre la face et des vies. »

J’arrêtai de faire les cent pas, le fixant du regard. « Tu me forcerais ? »

Son silence fut une réponse suffisante.

Mes mains tremblaient. Je les serrai en poings. « Je suis ta fille, pas un moyen de pression. »

« Tu es la future Luna », dit-il d’une voix de pierre. « Et Luna fait passer la meute avant tout. Toujours. »

Ces mots résonnèrent lourdement, familiers. Il me les avait inculqués depuis que je pouvais me métamorphoser. Devoir. Force. Sacrifice.

Mais ça… c’en était trop.

Je me penchai en avant, les paumes à plat sur le bureau, soutenant son regard sans ciller. « Trouve une autre solution. »

« Il n’y en a pas. » Il ne haussa pas la voix. Il n’en avait pas besoin. « Le conseil a voté à l’unanimité. L’annonce aura lieu ce soir. Tu te tiendras à mes côtés et tu l’accepteras avec dignité. »

Digne. Ce mot avait un goût de cendre.

Je me redressai lentement, tous mes muscles tendus à l’extrême. « Et si je refuse devant les deux meutes ? »

Son regard s’assombrit. « Tu ne le feras pas. Parce que tu sais ce qui est en jeu. Parce que tu es ma fille, et que tu n'as jamais fui un combat. »

J'avais envie de crier que ce n'était pas un combat, mais une cage. Au lieu de cela, j'ai ravalé ma salive, comme j'avais ravalé chaque douleur depuis mes treize ans.

La tension se tordait en moi, plus vive maintenant, comme un hameçon qui s'enfonce plus profondément. J'ai pressé mon poing contre mon sternum sans réfléchir.

Papa l'a remarqué. Bien sûr. « Tu te frottes la poitrine depuis des jours. Es-tu allée voir le guérisseur pour qu'il examine ça ? »

« Ce n'est rien », ai-je rétorqué sèchement. « Le stress. »

Il m'a observée un instant de plus, puis a soupiré, le plus proche qu'il ait jamais été de la douceur. « Repose-toi avant ce soir. Tu auras besoin de forces. »

Des forces. Vraiment.

J'ai fait volte-face et je suis sortie sans un mot de plus. La porte s'est refermée derrière moi avec un clic discret qui m'a paru plus fort qu'un claquement. Dans le couloir, appuyée contre le mur de pierre fraîche, je respirais fort. Mon reflet me fixait depuis un bouclier poli accroché non loin de là : cheveux argentés en bataille, yeux trop brillants, mâchoire serrée comme si j’étais prête à mordre.

Draven Voss.

Après onze ans, il revenait dans ma vie, que je le veuille ou non.

Et j’étais censée l’épouser.

Une pulsation sourde et insistante résonna dans ma poitrine, comme si elle reconnaissait le nom avant même que je puisse l’arrêter.

Je me redressai et me dirigeai vers le terrain d’entraînement. Si je devais affronter ça ce soir, il me fallait frapper quelque chose – fort – jusqu’à ce que la seule chose que je ressente soit une douleur que je puisse contrôler.

La survie de la meute avant tout.

Les mots de papa résonnaient à chaque pas.

Je détestais à quel point ils sonnaient juste.