Chapitre 3 : Le Conseil des Alphas

Point de vue de Lyra

La lumière du matin filtrait par les hautes fenêtres du bureau de papa, formant de longs traits pâles qui se reflétaient sur la carte territoriale qui ne quittait jamais son bureau. Les frontières étaient fraîchement tracées ; je pouvais distinguer de nouvelles annotations de son écriture, là où le périmètre oriental avait été redessiné après l'intrusion de la semaine dernière. Je me tenais au garde-à-vous devant lui, les mains jointes derrière le dos. Mes nerfs étaient déjà à vif après la nuit précédente, et rester immobile dans le silence n'arrangeait rien.

Il était penché sur une carte de nos territoires, ses cheveux argentés retombant sur son front tandis qu'il traçait les frontières d'un doigt épais. Les sources chaudes à l'extérieur fumaient doucement, leur brume s'enroulant contre la vitre comme des doigts qui tentent de s'y introduire. J'attendais. Le silence dans la pièce avait le poids particulier d'une décision déjà prise.

Finalement, il se redressa, ses yeux gris, si semblables aux miens, me fixant droit dans les yeux. Sans aucune douceur, direct et sans détour. C'était sa façon de faire.

« Assieds-toi, Lyra. »

Je ne bougeai pas. « Je suis bien debout. »

Un éclair de fierté, peut-être même d'exaspération face à mon entêtement, traversa son visage avant qu'il ne retrouve son expression d'acier d'Alpha. Il désigna tout de même la chaise, mais je restai debout.

« Le conseil conjoint s'est réuni hier soir », dit-il. « Croc Pourpre a envoyé des représentants. Nous avons perdu trop de patrouilles. Les attaques de l'Alliance sont désormais coordonnées, des embuscades simultanées aux frontières nord et sud. Ils nous encerclent. »

Mon estomac se noua. J'avais vu les rapports. « Nous pouvons tenir. Nous avons renforcé les cols de la vallée… »

« Nous pouvons tenir une saison de plus », coupa-t-il d'une voix neutre. « Deux peut-être, si nous avons de la chance, mais pas indéfiniment. Pas sans nous épuiser. » Il marqua une pause, la mâchoire crispée. « Il n'y a qu'un seul moyen de nous arrêter sans nous anéantir. »

Je savais ce qu'il voulait dire avant même qu'il ne le dise. Le mot « alliance » circulait dans les couloirs depuis des semaines. Mais le savoir et l'entendre étaient deux choses différentes.

« Un mariage arrangé », dit-il. « Entre les héritiers. »

L’air me manqua brusquement. Un instant, le bureau pencha ; je m’agrippai au dossier de la chaise la plus proche pour me retenir.

Mon père me fixait, impassible. « Cela unifiera pleinement les territoires, combinera nos forces et partagera les ressources, avec un couple d’Alphas à la tête des deux meutes. L’Alliance ne pourra pas nous séparer. »

Ma voix était rauque. « Qui ? »

Il ne broncha pas. « Draven Voss. »

Ce nom me transperça comme un couteau.

Tout se concentra sur ce point précis : les sons, la vue, le souffle, jusqu’à cette douleur lancinante. Draven. Le garçon qui m’avait promis monts et merveilles avant de disparaître comme une fumée. Le futur Alpha de Croc Pourpre. La seule personne au monde que j’avais juré de ne plus jamais laisser s’approcher suffisamment pour me faire souffrir.

« Non. » Le mot jaillit de ma bouche, tranchant et définitif. « Absolument pas. »

« Lyra… »

« J’ai dit non ! » Mes mains s’abattirent sur le bureau, mes jointures blanchissant. Les cartes s’agitèrent. « Tu ne peux pas être sérieux. Après tout ce qui s’est passé, après la guerre d’il y a deux générations, après la bataille frontalière qui a coûté la vie au cousin de maman, après qu’il… » Ma gorge se serra. Je ne pouvais pas le dire. Après qu’il m’a abandonnée.

L’expression de papa ne changea pas, mais sa voix baissa, basse et menaçante. « Il ne s’agit pas de sentiments personnels, Lyra. Il s’agit de notre survie et de celle de la meute. »

« Des sentiments personnels ? » Je ris, amère et brisée. « C’était mon meilleur ami, papa. On était enfants ensemble. Et un jour, il m’a rayée de sa vie, sans explication, sans rien. Onze ans de silence. Tu veux que j’épouse ça ? »

« Je veux que tu vives », dit-il doucement. « Je veux que chaque louveteau de cette meute survive. Croc Pourpre propose une alliance totale : troupes, ravitaillement, fusion territoriale. Garrick Voss est impitoyable, mais réaliste. Il perçoit la même menace que nous. »

Je faisais les cent pas, mes bottes résonnant sur le tapis. Le bourdonnement dans ma poitrine, légèrement plus fort depuis mon rêve, vibrait avec colère, comme s'il réagissait à ma rage. Je l'ignorai.

« Il doit y avoir une autre solution, des patrouilles communes ? Du troc ? On n'est pas obligés de s'y enchaîner pour toujours. »

Le regard de papa se durcit. « On a déjà essayé les patrouilles communes. Ça finit toujours en disputes pour le commandement. Un mariage nous lie par le sang. Personne ne peut s'en défaire sans y perdre son honneur et sa vie. »

Je cessai de faire les cent pas, le fixant du regard. « Tu me forcerais ? »

Son silence fut une réponse suffisante.

Mes mains tremblaient. Je les serrai en poings. « Je suis ta fille, pas un pion. »

« Tu es la future Luna », dit-il d'une voix de pierre. « Et la Luna fait passer la meute avant tout. Toujours. »

Ces mots résonnèrent comme un poids, familiers. Il me les avait inculqués depuis que je pouvais me métamorphoser. Devoir. Force. Sacrifice.

Mais là… c'en était trop.

Je me penchai en avant, les paumes à plat sur le bureau, et le regardai droit dans les yeux sans ciller. « Trouve une autre solution. »

« Il n’y en a pas. » Il n’éleva pas la voix. Ce n’était pas nécessaire. « Le conseil a voté à l’unanimité. L’annonce aura lieu ce soir. Tu te tiendras à mes côtés et tu l’accepteras avec dignité. »

Digne. Ce mot avait un goût de cendre.

Je me redressai lentement, tous mes muscles tendus à l’extrême. « Et si je refuse devant les deux meutes ? »

Son regard s’assombrit. « Tu ne refuseras pas. Parce que tu sais ce qui est en jeu. Parce que tu es ma fille, et que tu n’as jamais fui un combat. »

J’avais envie de crier que ce n’était pas un combat, mais une cage. Au lieu de cela, j’avalai ma salive, comme j’avais avalé chaque douleur depuis mes treize ans.

La tension se fit plus vive en moi, plus intense maintenant, comme un hameçon qui s’enfonce plus profondément. Machinalement, je pressai mon poing contre mon sternum.

Le regard de mon père se posa sur ma main qui frottait ma poitrine. « Tu te frottes la poitrine depuis des jours. Es-tu allée voir le guérisseur ? » remarqua-t-il. Bien sûr qu'il le ferait, rien ne lui échappe.

« Ce n'est rien », rétorquai-je sèchement. « C'est le stress. »

Il m'observa un instant de plus, puis soupira, le plus proche qu'il ait jamais été d'une once de douceur. « Repose-toi avant ce soir. Tu auras besoin de forces. »

Des forces. Vraiment.

Je fis volte-face et sortis sans un mot de plus. La porte se referma derrière moi avec un clic discret qui me parut plus fort qu'un claquement.

Dans le couloir, je m'appuyai contre le mur de pierre fraîche, le souffle court. Mon reflet me fixait depuis un bouclier poli accroché non loin de là : cheveux argentés en bataille, yeux trop brillants, mâchoire serrée comme si j'étais prête à mordre.

Draven Voss.

Après onze ans, il revenait dans ma vie, que je le veuille ou non.

Et j'étais censée l'épouser.

Une pulsation sourde et insistante s'éleva dans ma poitrine, comme si elle reconnaissait le nom avant même que je puisse l'arrêter.

Je me détachai du mur et me dirigeai vers le terrain d'entraînement. Si je devais affronter ça ce soir, il me fallait frapper quelque chose, fort, jusqu'à ce que la seule chose que je ressente soit une douleur que je puisse contrôler.

La survie de la meute avant tout.

Les paroles de papa résonnaient à chaque pas.

Je détestais à quel point elles sonnaient juste.