Chapitre 5 : L'Annonce

Point de vue de Lyra

Le pavillon du territoire neutre se dressait dans une vaste clairière, à la lisière des conifères du nord et des séquoias du sud, une zone neutre délibérée qu'aucune des deux meutes n'avait jamais revendiquée. Des torches bordaient le chemin de gravier qui y menait, leurs flammes dansant dans le vent du soir chargé de la morsure âcre de l'hiver à venir. Je suis descendue du camion avec Papa et Ryker, mes bottes crissant sur les pierres givrées, et j'ai resserré ma veste autour de moi.

Je n'avais pas dormi.

Après l'ordre de Papa la veille, j'avais passé la nuit à courir pieds nus sur les sentiers de la vallée, jusqu'à ce que mes orteils et mes talons saignent de gelures et que mes poumons me brûlent. Tout pour échapper à la rage. En vain. La colère était toujours là, nouée sous mes côtes, prête à exploser.

À l'intérieur du pavillon, la grande salle était déjà bondée. De longues tables formaient un cercle approximatif, la Lune d'Argent d'un côté, le Croc Cramoisi de l'autre. L'air était imprégné d'odeurs de fumée de bois, de cuir et d'une promiscuité insupportable. Les conversations s'éteignirent à notre entrée. Des regards me suivirent, curieux, compatissants, calculateurs.

Le menton haut, je me dirigeai droit vers notre table. Papa prit place à la place de l'Alpha. Je me tenais derrière lui, les bras croisés. Ryker s'assit à mes côtés, si près que son épaule frôla la mienne, un soutien silencieux. Je ne l'admettais pas, mais je le sentais.

De l'autre côté du cercle, Garrick Voss trônait tel un roi sur un trône qu'il avait lui-même sculpté. Cheveux gris fer, épais et balafrés, coupés courts. Son regard ambré scrutait la pièce d'un œil froid. Et à côté de lui…

Mon souffle se coupa.

Draven.

Il se tenait un pas derrière son père, grand et silencieux, les mains jointes dans le dos, dans une posture impeccable. Onze ans avaient transformé le garçon longiligne dont je me souvenais en un tout autre être. Il mesurait au moins un mètre quatre-vingt-treize, à ce que je pouvais voir. Ses épaules remplissaient une chemise sombre et cintrée, ses muscles saillants témoignaient d'années d'entraînement auxquelles je n'avais pas assisté. Ses cheveux noirs étaient plus courts maintenant, lui arrivant juste au-dessus des sourcils, et ses yeux ambrés… mon Dieu, ils n'avaient pas changé. Perçants. Impénétrables.

Il incarnait la puissance enveloppée d'ombre.

Et il me fixait droit dans les yeux.

Au moment où nos regards se croisèrent, quelque chose me frappa à la poitrine, violemment, comme un poing invisible. Une vibration profonde et lancinante me parcourut les côtes et les bras, hérissant chaque poil de ma peau. Mon cœur rata un battement, puis s'emballa, comme s'il tentait de suivre un rythme que je ne pouvais entendre. Une chaleur intense m'envahit la peau, mes doigts picotèrent.

Je ne bougeai pas. Je ne clignai pas des yeux. Je me contentai de le fixer, laissant l'hostilité me consumer.

Il ne broncha pas non plus. Mais je vis sa mâchoire se crisper, un léger fléchissement musculaire. Ses épaules se contractèrent, presque imperceptiblement, comme s'il avait encaissé un coup qu'il refusait de montrer.

Papa se leva, sa voix perçant les murmures. « Nous sommes réunis ce soir pour mettre fin à des générations de rivalité et affronter ensemble le véritable ennemi. »

Garrick se leva à son tour, imitant le geste. « Croc Pourpre et Lune d'Argent s'uniront. Un seul territoire. Une seule force. Un seul avenir. »

Ces mots résonnèrent comme un rituel. Je les avais répétés mentalement une centaine de fois depuis la veille. Mais les entendre prononcés à voix haute, devant les deux meutes, leur donna une dimension concrète.

Papa poursuivit : « Cette alliance sera scellée par le sang et les liens. Un mariage arrangé entre les héritiers des deux meutes. »

Un frisson parcourut la pièce, des exclamations de surprise, des murmures d'approbation, quelques inspirations brusques. La main de Ryker effleura mon coude, me raccompagnant. Je n'en avais pas besoin.

Papa se tourna légèrement vers moi. « Lyra Thorne, fille de Silver Moon, épousera Draven Voss, futur Alpha de Croc Pourpre. »

Un silence pesant s'installa.

Tous les regards se tournèrent vers nous.

J'avançai lentement, délibérément, jusqu'à me retrouver au centre du cercle. Draven fit de même, me suivant du regard, jusqu'à ce que nous nous fassions face à face, à trois mètres de distance du plancher de bois usé.

De près, il était encore plus impressionnant. La lumière de la torche éclairait la fine cicatrice qui barrait ses côtes, visible sous le col ouvert de sa chemise. Son odeur m'envahit : un mélange de pin, de sel et d'une odeur sauvage qui me serra les poumons. Ce bourdonnement sourd et lancinant dans ma poitrine s'intensifia, une sensation sourde et implacable qui me donnait l'impression d'être trop petite.

Je détestais ça. Je le détestais.

Son regard scrutait le mien, prudent, sur la défensive, comme s'il attendait que quelque chose se brise.

Je ne lui ai pas donné la satisfaction de détourner le regard en premier.

« Tu es parti sans un mot », dis-je d'une voix si basse que seuls les plus proches pouvaient m'entendre, mais si froide qu'elle en était blessante. « Ne t'attends pas à ce que je te pardonne. »

Sa gorge se serra. Pendant une seconde, une lueur crue traversa son visage, du regret, peut-être, ou de la douleur. Puis elle disparut, emprisonnée derrière ce masque impénétrable.

« Je n'ai jamais demandé pardon », dit-il doucement, la voix plus grave que dans mon souvenir, rauque.

Le bourdonnement s'intensifia, presque furieux, comme s'il protestait contre la distance qui nous séparait. Mes paumes me démangeaient, une chaleur soudaine me picotait la nuque juste sous la mâchoire. Je résistai à l'envie de la toucher.

Papa s'éclaircit la gorge derrière moi. « Les fiançailles seront officialisées ce soir. Les préparatifs du mariage commencent immédiatement. Le couple résidera ici, en terrain neutre, jusqu'à la cérémonie. » Des murmures s'élevèrent à nouveau, certains approbateurs, d'autres inquiets. Je n'y prêtai aucune attention.

Je soutins le regard de Draven un instant de plus, le laissant constater chaque parcelle du mur que j'avais érigé depuis sa disparition. Puis je fis volte-face et retournai à ma table.

Ryker se pencha vers moi tandis que je m'asseyais. « Ça va ? »

« Non », murmurai-je.

De l'autre côté de la pièce, Draven n'avait toujours pas bougé. Ses yeux me suivaient, sans ciller.

Cette vibration insoutenable refusait de s'estomper. Elle s'enfonçait au plus profond de moi, chaude et insistante, comme une promesse que je n'avais pas acceptée.

Je serrai les poings sous la table et fixai droit devant moi.

C'était mon devoir, et la survie de ma meute en dépendait.

Rien de plus.

 Mais tandis que le conseil s'éternisait, parlant de frontières, de patrouilles et de ressources partagées, ma peau continuait de brûler à l'endroit où cette étrange chaleur s'était installée sur ma nuque, et ma poitrine vibrait d'un rythme qui ressemblait étrangement aux battements de cœur d'une autre personne.

Je me répétais que ce n'était que de la colère, rien de plus.