Chapitre 5 : L'Annonce

Point de vue de Lyra

Le pavillon de territoire neutre se dressait dans une vaste clairière où les conifères du nord rencontraient les séquoias du sud, une zone neutre délibérée qu'aucune des deux meutes n'avait jamais revendiquée. Des torches bordaient le chemin de gravier qui y menait, leurs flammes dansant dans le vent du soir chargé de la morsure âcre de l'hiver à venir. Je suis descendu du camion avec papa et Ryker, nos bottes crissant sur les pierres givrées, et j'ai resserré ma veste autour de moi.

Je n'avais pas dormi.

Après l'ordre de papa la veille, j'avais passé la nuit à courir pieds nus sur les sentiers de la vallée jusqu'à ce que mes orteils et mes talons saignent de gelures et que mes poumons me brûlent. Tout pour échapper à la rage. En vain. La colère était toujours là, nouée sous mes côtes, prête à exploser.

À l'intérieur du pavillon, la grande salle était déjà bondée. De longues tables formaient un cercle approximatif, la Lune d'Argent d'un côté, le Croc Cramoisi de l'autre. L'air était imprégné d'odeurs de fumée de bois, de cuir et d'une trop grande promiscuité. Le silence se fit lorsque nous entrâmes. Des regards me suivirent, curieux, compatissants, calculateurs.

Je gardai le menton haut et me dirigeai droit vers notre table. Papa prit place à la place de l'Alpha. Je me tins derrière lui, les bras croisés. Ryker s'assit à côté de moi, si près que son épaule frôla la mienne, un soutien silencieux. Je ne l'admettais pas, mais je le sentais.

De l'autre côté du cercle, Garrick Voss trônait tel un roi sur un trône qu'il avait lui-même sculpté. Cheveux gris fer, épais et balafrés, coupés courts. Son regard ambré scrutait la pièce d'un œil froid. Et à côté de lui…

Je retins mon souffle.

Draven.

Il se tenait un pas derrière son père, grand et silencieux, les mains jointes dans le dos, dans une posture impeccable. Onze ans avaient transformé le garçon longiligne dont je me souvenais en un tout autre homme. Au moins un mètre quatre-vingt-treize, à ce que je pouvais voir, des épaules larges moulées dans une chemise sombre et cintrée, le bord d'une tache sombre remontant de son col, là où l'encre de son tatouage rencontrait sa peau. Des marques de Crocs Cramoisis, à mon avis. Un futur Alpha qui affichait clairement sa nature. Ses cheveux noirs, plus courts maintenant, lui arrivaient juste au-dessus des sourcils, et ses yeux ambrés… déesse, ils n’avaient pas changé. Toujours aussi envoûtants et impénétrables.

Onze années l’avaient marqué, et profondément.

Et il me fixait droit dans les yeux.

Au moment où nos regards se croisèrent, une douleur sourde me transperça la poitrine, comme un poing invisible. Une vibration profonde et lancinante me parcourut les côtes et les bras, me hérissant le poil. Mon cœur rata un battement, puis s’emballa, comme s’il tentait de suivre un rythme invisible. Une chaleur intense m’envahit, mes doigts picotèrent.

Je restai immobile. Sans cligner des yeux. Je le fixai simplement, laissant l’hostilité me consumer.

Il ne broncha pas non plus. Mais je vis sa mâchoire se crisper, un léger fléchissement musculaire. Ses épaules se contractèrent, presque imperceptiblement, comme s'il avait encaissé un coup qu'il refusait de montrer.

Papa se leva, sa voix perçant les murmures. « Nous sommes réunis ce soir pour mettre fin à des générations de rivalité et affronter ensemble le véritable ennemi. »

Garrick se leva à son tour, imitant le geste. « Croc Pourpre et Lune d'Argent s'uniront. Un seul territoire. Une seule force. Un seul avenir. »

Ces mots résonnèrent comme un rituel. Je les avais répétés mentalement une centaine de fois depuis la veille. Mais les entendre prononcés à voix haute, devant les deux meutes, leur donna une dimension concrète.

Papa poursuivit : « Cette alliance sera scellée par le sang et les liens. Un mariage arrangé entre les héritiers des deux meutes. »

Un frisson parcourut la pièce, des exclamations de surprise, des murmures d'approbation, quelques inspirations brusques. La main de Ryker effleura mon coude, me raccompagnant. Je n'en avais pas besoin.

Papa se tourna légèrement vers moi. « Lyra Thorne, fille de Silver Moon, épousera Draven Voss, futur Alpha de Croc Pourpre. »

Un silence pesant s'installa.

Tous les regards se tournèrent vers nous.

J'avançai lentement, délibérément, jusqu'à me retrouver au centre du cercle. Draven fit de même, me suivant du regard, jusqu'à ce que nous nous fassions face à face, à trois mètres de distance du plancher de bois usé.

De près, il était encore plus impressionnant. La lumière de la torche révélait la fine cicatrice qui partait de sa mâchoire et se prolongeait sur sa chemise, visible au niveau du col ouvert. Son odeur m'envahit lorsque je fus assez près. Sel, séquoia et une autre odeur plus profonde que mes poumons reconnurent avant même que je puisse les retenir, m'inspirant profondément.

J'ai repris mon souffle avant même de m'en rendre compte. Ce bourdonnement dans ma poitrine s'intensifia, un vrombissement sourd et implacable qui me donnait l'impression d'être à fleur de peau.

Je le détestais, et je le détestais aussi.

Son regard scrutait le mien, prudent, sur la défensive, comme s'il attendait que quelque chose se brise.

Je ne lui ai pas donné la satisfaction de détourner le regard en premier.

« Tu es parti sans un mot », dis-je d'une voix si basse que seuls les plus proches pouvaient m'entendre, mais si froide qu'elle me transperçait. « Ne t'attends pas à ce que je te pardonne. »

Sa gorge se serra. Un instant, une lueur crue traversa son visage, du regret, peut-être, ou de la douleur. Puis elle disparut, emprisonnée derrière ce masque impénétrable.

« Je n'ai jamais demandé pardon », dit-il doucement, d'une voix plus grave que dans mon souvenir, rauque. Quelle audace ! Je le foudroyai du regard, avec toute la haine dont j'étais capable.

Le bourdonnement s'intensifia, presque furieux, comme s'il protestait contre la distance qui nous séparait. Mes paumes me démangeaient, une chaleur soudaine me picotait la nuque, juste sous la mâchoire. Je réprimai l'envie de la toucher.

Papa s'éclaircit la gorge derrière moi. « Les fiançailles seront officialisées ce soir. Les préparatifs du mariage commenceront immédiatement. Les futurs époux séjourneront ici, en terrain neutre, jusqu'à la cérémonie. »

Des murmures s'élevèrent à nouveau, certains approbateurs, d'autres inquiets. Je n'y prêtai pas attention.

Je soutins le regard de Draven un instant de plus, le laissant voir toute la haine que j'avais érigée autour de moi depuis sa disparition. Puis je fis volte-face et retournai à ma table.

Ryker se pencha vers moi tandis que je m'asseyais. « Ça va ? »

« Non », murmurai-je.

De l'autre côté de la pièce, Draven n'avait toujours pas bougé. Ses yeux restaient fixés sur l'endroit où je me tenais, sans ciller.

Cette vibration insupportable refusait de s'estomper. Elle s'enfonçait au plus profond de moi, chaude et insistante, comme une promesse que je n'avais pas acceptée.

J’ai serré les poings sous la table et j’ai fixé le vide.

C’était mon devoir, et la survie de ma meute en dépendait.

Rien de plus.

Mais tandis que le conseil s’éternisait, parlant de frontières, de patrouilles et de ressources partagées, ma peau continuait de brûler là où cette étrange chaleur s’était installée dans ma nuque, et ma poitrine vibrait d’un rythme qui ressemblait étrangement aux battements de cœur d’une autre personne.

Je me suis dit que ce n’était que de la colère, rien d’autre.