3

ساد صمت رصاصي في غرفة الاجتماعات ، كما لو لم يكن هناك أحد ، ولكن في الواقع ، كان أحد عشر شخصا يجلسون حول الطاولة الطويلة: خمسة على كل جانب وواحد في النهاية. كان هناك حوالي ستين سنتيمترا من المسافة بين الرجل الجالس في نهاية الطاولة وأعضاء المجلس الآخرين ، كما لو كان مصابا بمرض معد.

تم امتصاصه في هاتفه, تركهم ينتظرون ;

كان يدور قلما في يده اليمنى ، وعلى الرغم من أنه أطلق هالة مخيفة ، لم تستطع العضوات في المجلس المساعدة في الإعجاب بهذا الظهور الإلهي. كان يرتدي قصة شعر موزة ، لكن شعره لم يتم تصفيفه لفترة من الوقت ؛ سقطت بعض الخيوط أمام جبهته ، فوق حاجبيه مباشرة ، مما منحه هواءا مهملا ولكن منعشا. تم رسم حاجبيه بشكل مثالي ، وعلى الرغم من أنه كان ينظر إلى أسفل ، إلا أن رموشه الطويلة كانت مرئية. كان يرتدي قميصا ضيقا باللون الأزرق السماوي ، ملفوفا على الأكمام ، ويكشف عن عضلات البطن الرياضية وجذعه العضلي. لم يتم إغلاق الزرين الأولين ، وكشفا عن وشم على صدره نزل إلى الأسفل. على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر خمسة وعشرين عاما فقط ، إلا أنه كان ينضح بهالة لا جدال فيها.

فجأة وضع هاتفه ونظر إلى الأشخاص في غرفة الاجتماعات.

- ابدأ ، قال ، متكئا في مقعده.

امرأة شابة في الثلاثين من عمرها ، فقدت نفسها تفكر فيه ، ترنحت على قدميها. انها تراجعت عدة مرات لأنها إعادة ترتيب الملفات أمامها.

- ارتفع سعر سهم هيلتون سكايز بنسبة 10٪ ؛ سجلنا ربحا بنحو 25 ٪ الشهر الماضي.

تقول هذا عن طريق تسليمه مجلد.

- التالي.

- وصلت سفينة الشحن عن طريق البحر أمس ، وبدأت المصانع الإنتاج.

قال رجل آخر ، استيقظ.

- التالي.

ألقى نيكلوس ، بينما كان لا يزال يدور قلمه. وبدأ الصمت ؛ نظر إلى أعضاء المجلس ولاحظ أنهم أصيبوا بالذعر.

- التالي! كرر ، هذه المرة ينظر إليهم بعين خارقة.

وقفت امرأة في الأربعينيات من عمرها ؛ كانت يداها ترتجفان ؛ خفض الأعضاء الآخرون رؤوسهم ، مدركين لما سيتبع إعلانها.

- استحوذت شركة وارن على 5 ٪ إضافية من أسهم هاولز ، مما يضعها بين أكبر عشرين مساهما.

توقف القلم على الفور في يده ، واستراحت عيناه على المرأة التي تحدثت للتو.

كان رأسها لأسفل وكانت تتشبث بمسند الظهر للحصول على الدعم. كان وجهها شاحبا بالخوف ، وكانت حبات العرق تتشكل على جبهتها.

- ماذا قلت للتو?

استقامة نيكلوس في مقعده, مجعد حاجبيه.

ساد صمت جليدي في الغرفة ، الجميع يحبسون أنفاسهم.

- من باع هذه الأسهم?! سأل ، صوته يتردد من خلال الغرفة. لا أحد أجاب.

— لا تجبرني على تكرار نفسي ، وإلا ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي تطأ فيها قدمك هذه الشركة.

صعد صدره بعنف ، وكانت عيناه سوداء مع الغضب.

مع العلم أنه لم يكن يمزح ، نهضوا على الفور.

- هم... لقد أعادوا شراء أسهم أصغر المساهمين ، وعرضوا عليهم ضعف السعر تقريبا ، والذي كان لا يقاوم تقريبا.

يقول مدير المحاسبة ، ورأسه لا يزال منخفضا. كاد غضب نيكلوس أن يفجر عروقه ؛ أمسك برطمان قلم رصاص بجانبه وألقاه على الطاولة.

- ابتعد عن الطريق! كل منهم! اخرج!

صرخ بشراسة وهو ينهض من كرسيه ؛ هربوا على الفور من الغرفة ، وتركوه أحمر مع الغضب.

تم الضغط على مساعده على الحائط خلفه ؛ كان يود أن يكون قادرا على الهرب أيضا ، لكن ذلك كان مستحيلا: كان بحاجة إلى إذنه للمغادرة.

كان نيكلوس يتنفس بصعوبة ، وانحنى رأسه ، واستراح قبضتيه على الطاولة.

كان غاضبا جدا ، كان بحاجة إلى مرح. استدار ، ورأى مساعده الذي كان يهتز تقريبا بينما يمسك بالحائط.

- تعال هنا! تعال هنا!!

قفز فريدريك إلى حيث كان يقف نيكلوس.

- هل تعلم عن هذا?!

نظر إليه ، وألقى مجلدا في وجهه ؛ تجنب فريدريك بصعوبة القطع بينما كان المجلد يمر على بعد بضعة سنتيمترات من رأسه. استدار ، التقط المجلد ، لكنه لم يرد.

— لا أريد أن أعرف كيف ستفعل ذلك ، لا يهمني كيف ستفعل ذلك ، أعد شراء هذه الأسهم! ولا تظهر نفسك أمامي مرة أخرى حتى يتم ذلك, هل فهمتني بشكل صحيح?

أومأ فريدريك برأسه وخرج من الغرفة. بمجرد الخروج ، تنفس الصعداء العميق.

سقط نيكلوس مرة أخرى في كرسيه, مشدودة يديه على مساند للذراعين; وقفت عروقه مزرق من تحت جلده. عادت ومضات ما حدث قبل سبعة عشر عاما إلى ذاكرته.

كان بعد ظهر مشمس; كان يلعب الغميضة مع أخته. كان دورها للاختباء ، وكان يعلم أن المكان الذي لن تفكر فيه أبدا في البحث عنه هو غرفة والديهم. كان والديه يغفوانكان والده يضع ذراعه حول والدته. كان لا يزال يتذكر بتلات الزهور على فستان والدته ، والورود الحمراء على اللحاف. لم تتغير ذاكرة ذلك اليوم ، كل شيء محفور في ذاكرته. على رؤوس أصابعه ، انزلق إلى خزانة الملابس واختبأ هناك ، وابتسامة طفل على وجهه تخيل الأماكن التي كانت أخته الصغيرة تبحث عنه في قصرهم الضخم.

كان لا يزال بإمكانه سماعها وهي تعد من مسافة بعيدة ؛ كانت تقترب من العاشرة ، وكان متحمسا للفوز هذه المرة. لكنها توقفت فجأة في الثامنة.

معتقدا أنها قاطعت العد لمفاجأته قبل أن يجد مكانا للاختباء ، ابتسم لنفسه. لن تفكر أبدا في خزانة والديهم. كان لا يزال يبتسم عندما فتحت أبواب الغرفة فجأة وسمع خطى تدخل. دخل الغرفة أربعة مسلحين يرتدون ملابس سوداء ووجوههم ملثمين ، تبعهم قعقعة الخناجر. كانت حواجبه مجعدة ، متسائلة عما كانوا يفعلونه هناك ، ثم رآها.

كاثرين ويلز. لم ينس أبدا السخرية على شفتيها عندما دخلت الغرفة. اقتربت من السرير حيث كان والداها نائمين وأيقظتهما. انتقل والدها ، ثم فتح عينيه ورآها.

استقامة ، صدمت ، فعلت والدته الشيء نفسه.

- مفاجأة! ألقت ذراعيها في الهواء ، وابتسامة قاسية على شفتيها.

- ماذا تفعل هنا?! من هم هؤلاء الناس? الذين سمحوا لهم بالدخول?

سأل والدها ، من الواضح أنه مرتبك.

- ألست سعيدا برؤيتي? ردت ، ابتسامتها تترك شفتيها ، لكنها بقيت راسية في عينيها مليئة بالكراهية والاشمئزاز.

- ماذا تريد?

ما إن استراح السؤال حتى سقطت صفعة رنانة على خده الأيسر ، مما تسبب في صراخ والدته وتدفق الدموع من عينيها.

- لطالما حلمت بفعل هذا ، كما تقول كاثرين ، وهي تلوح بذراعها القفاز في الهواء.

- ماذا تريد? بكت والدتها وهي تداعب وجه زوجها حيث أصيب.

- ألا ترى? هل أنت أعمى? جئت لقتلكما!

انتقلت بعيدا إلى الأريكة المقابلة للسرير وجلست عليها.

- لكن أولا ، يجب أن أخبرك بشيء أريدك أن تأخذه إلى قبرك.

- كاثرين ، لا تكن غبيا ، أنت ترتكب خطأ فادحا ، قال والدها ، هذه المرة بنبرة أكثر هدوءا.

انفجرت كاثرين بضحكة شيطانية.

- هذه ليست مشكلتك ؛ أنت بالفعل رجل ميت.

- لطالما أردت أن أكون هذه المرأة ، كما تقول ، مشيرة إلى والدتها. لطالما أردت أن أكون زوجتك يا (جيفري). لقد أحببتك بكل كياني. لقد حملت معك ، ظننت أنك ستغير رأيك وتتزوجني. لكن لا! ماذا فعلت?

لقد طاردتني أنا وابني ، وتزوجت تلك العاهرة! إنها أجمل مني, أليس كذلك? ماذا لديها أنني لا, هاه? لماذا اخترت لها?!

أمسكت بمزهرية خزفية موضوعة على طاولة بجانبها وألقتها بعنف على الأرض. انفجرت إلى ألف قطعة.

- كاثرين ، أنت تعرف أن هذا ليس صحيحا. أعطيتك شركة وارن كتعويض ، ولم أنوي أبدا إنجاب طفل معك. لقد خدرتني.

- اخرس! صرخت وهي تنهض من الأريكة. أخذت بضع خطوات حول الغرفة ، مذهلة ، في محاولة لتحقيق الاستقرار في نفسها.

- حسنا ، لست بحاجة إليك الآن. لدي طفلك ؛ وهذا يعني أن كل ما تملكه هو لي! ضحكت بشكل هستيري ، دمعة صغيرة تتدحرج على خدها.

- وهل تعرف كيف سأفعل ذلك? سأقتلكما الآن. بالتأكيد كنت تفكر في نفسك ، أوه! لدي طفلان ، سوف يستولون على أعمالي ، هاها! أنا آسف ، لقد قتلتهما بالفعل! ترى ، أنا فقط اتساع الشعر بعيدا عن هدفي!

انها انفجرت يضحك مرة أخرى ، وتحديد نظرتها على والدتها :

- أردت دائما أن تكون معها ، لا مشكلة ، سأتركها لك ، لكنها ستكون في قبرك!