LOGINلم تستطع كيارا أن تجادل في ذلك. كانت عضلاتها لا تزال متيبسة، وعظامها تتصدع من الداخل. لولا أن غريغ أشار إلى الأمر، لما فكرت فيه. مع ذلك، كان جسدها بحاجة ماسة إلى تدليك كامل. في المنتجع الصحي.لم تستطع كيارا أن تتذكر آخر مرة تلقت فيها مثل هذه المعاملة. استمرت جلسة التدليك لمدة ثلاثين دقيقة، حتى أنها غفت خلالها. لكنها لم تكن هنا من أجل التدليك فقط. اتضح أن غريغ قد حجز لها هذه الجلسة مسبقاً. خضعت للعديد من علاجات العناية بالبشرة، من رأسها حتى أخمص قدميها. وبينما كانت أظافر قدميها تُقص وتُلمّع، نظرت كيارا إلى الساعة. لقد مرّ أكثر من ساعة. كان على غريغ أن يذهب إلى مكان ما لتمضية الوقت. من المؤكد أنه لم يكن ينتظرها في الخارج حتى تنتهي. "هممم. لم يكن الأمر سهلاً يا أمي... لقد جربت طرقاً عديدة لأجعله على الأقل ينام في نفس السرير معي. إنه دائماً ما يختلق الأعذار بشأن العمل.""هل استخدمت تلك المادة التي أعطيتك إياها؟""حسناً، كنت أرغب في ذلك، لكن...""لكن ماذا؟ هل يجب عليكِ استخدامه؟ إذا كنتِ خائفة من أن يغضب، فماذا في ذلك؟ أنتِ زوجته، ولن يفعل أكثر من أن يغضب.""ماذا لو لم يرغب برؤيتي مج
ماذا كان يقصد بالعودة إلى موقع البناء الذي عادت منه مؤخراً وهدم المنتجع لبناء منتجع جديد لأنه فجأة خطرت له فكرة أفضل؟هل كان ذلك منطقياً بعض الشيء؟حدقت كيارا في الرسالة النصية على هاتفها، وهي تتصارع مع الغضب والإحباط. بصراحة، بدأت تشك في أن آرون قد جنّ. لقد كلفه بناء هذا المنتجع ملايين الدولارات. والآن يريد هدمه، وعليها أن تعود وتبدأ العمل من جديد؟كان عليها ألا توافق على البند في العقد الذي يسمح لآرون بإعطائها التعليمات كيفما يشاء. كان عليها ألا تمنحه حرية التحكم بها. تجاهلت كيارا ذلك المصطلح، ظنًا منها أن آرون شخص رائع لدرجة أنه يفكر في الضغط عليها. كلا! لقد كانت مخطئة. كان ذلك الرجل مجنوناً سادياً!"أوووه!"لقد عادت للتو، يا إلهي! لم تشعر كيارا حتى بدفء سريرها. "لستِ مضطرةً للاستمرار في هذا الهراء يا كيارا!" كانت مايا تقف خلفها، تدلك كتفيها. "بإمكانكِ ببساطة إلغاء العقد والاهتمام بأمور أخرى. انظري ماذا فعل بكِ ذلك المجنون! هل فكّر يومًا أنكِ سيدة؟""هاها!" ضحكت كيارا ضحكة جافة. وكأن إلغاء العقد سيكون أسهل.نعم، كانت هناك لحظات كادت تفكر فيها بالانسحاب. لكن شروط الإنهاء لم تكن
كان قلبها يخفق بشدة في صدرها.حدّقت كيارا في عينيه، وشعرت بصدق عميق فيهما، فانكمشت قدماها تحت كعبيها، وتصاعد بداخلها شعور بالقلق والخوف والريبة. فجأةً، عانقها غريغ، فارتجف قلبها بشدة."هيا يا كيارا..." همس خلف أذنها، بصوتٍ ناعمٍ ينبض بالمشاعر. "ممَ تخافين كل هذا الخوف؟ من أن أكسر قلبك؟ من أن أصبح مثل ذلك الرجل الأحمق الذي لم يُقدّرك؟"بقيت كيارا ساكنة، والتوتر يتصاعد داخل عضلاتها. كانت متصلبة في حضنه، ولم تسمع سوى دقات قلبها، وكلماته كانت مجرد توسل خافت. "ماذا عليّ أن أفعل لأفوز بقلبكِ؟" ابتعد غريغ، وعيناه تكادان تتوسلان. "أعطيني تلميحًا على الأقل. أقسم أنني سأفعل أي شيء لأثبت مدى صدقي. أنا أحبكِ يا كيارا. أنا لست هنا لألعب."أمسكت كيارا بالأوراق في يدها لتمنع أصابعها من الارتجاف. لقد تعلمت أن تتقن الهدوء في كل أنواع المواقف، إلا في هذا الموقف.مهما حاولت جاهدة السيطرة على نفسها، كانت دائماً ما تصبح متوترة للغاية كلما اقترب منها بهذا الموضوع. لم يكن غريغ ليستسلم أبداً، أليس كذلك؟ هل كانت تسبب له الكثير من الألم بتجنبها ورفضها له باستمرار؟كان من المفترض أن يرحل في المرة الأولى. لكنه
حدقت كيارا في عرض الزواج الذي بين يديها. ورغم رغبتها الشديدة في رميه في سلة المهملات، وجدت نفسها تحدق فيه وتراجع بنوده مراراً وتكراراً. بل إنها أخذتها إلى المنزل في النهاية. كانت هذه فرصة عظيمة، فرصة مثالية لإمبراطورية العاصفة للارتقاء. هذه المرة، لن تحتاج إلى اقتراض المال من البنك كما فعلت في مشروع الألواح الشمسية. هذه المرة، سيتكفل الطرف الأول بجميع النفقات المالية. كل ما عليها فعله هو المشاركة في المشروع من خلال العمل جنباً إلى جنب مع فريق البناء، والإشراف على عملهم. كانت هذه فرصة مثالية لها لدخول مجال العقارات، أحد أكثر المجالات ازدهاراً في عالم الأعمال. كان نجاحها مضموناً، وكانت جميع الشروط في صالحها. لكن،جاء هذا العرض مباشرة من الرجل الذي لم ترغب في أن يكون لها أي علاقة به. ليس لأنها كانت تخشى آرون أو تخشى أن يكنّ لها مشاعر، بل بسبب علاقاته بعائلة ريدز. كانت كيارا تتجنب أي موقف قد يربطها بتلك العائلة مجدداً. وقد مرت عليها الأشهر القليلة الماضية بسلام بعد انتهاء تلك الفضيحة.كان العمل مع آرون يعني التورط بشكل غير مباشر مع عائلة ريدز. هل يمكنها أن تخاطر بسلامها من أجل المهم
تردد دريك في البداية. لكن رؤية الرجل يتصرف بشكل مريب دفعت كيليان إلى انتزاع الكلمات منه بالقوة. "قلها الآن إن كنت لا تريد أن تخسر مكافأة هذا العام."تنهد دريك مستسلماً. ثم قال بعد أن صفى حلقه: "الأمر يتعلق بالسيدة ستورم".كان كيليان يعلم أن الأمر يتعلق بها. لطالما كان الأمر يتعلق بها. وتابع مساعده: "مرة أخرى، فاجأت السيدة ستورم الجميع بإنجازها الناجح لمشروع الألواح الشمسية الخامس بالتعاون مع شركة السيد هوفمان. وبدأت شركات أخرى تلاحظها، وهناك شائعات بأنها تلقت العديد من عروض الاستثمار مؤخراً".لم يكن كيليان متفاجئاً للغاية. كان سيتفاجأ قبل بضعة أشهر، لكن الآن، بدا وكأنه يستطيع أن يرى كل تصرفاتها قادمة. قبل بضعة أشهر، عندما قرر جيفري هوفمان العمل معها، سخر من الفكرة، معتقداً "ماذا يمكنها أن تفعل غير تعليق البالونات على الجدران؟" ولكن في غضون أسابيع قليلة فقط، فاجأته...لا، لقد حيرته كيارا.لم تكتفِ بإكمال ذلك المشروع بنجاح فحسب، بل كانت تعمل على العديد من المشاريع المماثلة وكان معدل فشلها يقارب الصفر. وكأنها مسكونة بروح مجنونة متعطشة للنجاح، كانت تتفوق دائماً في كل ما تصبو إليه. وبت
...لقد مرّت ثلاثة أشهر. ثلاثة أشهر عصيبة مليئة بالإحباط اضطر خلالها إلى مواكبة هذه الفوضى. وبينما كان يهرع في ممر المستشفى، وممرضة تسبقه مسرعةً تقوده إلى الجناح الذي رُقدت فيه والدته، لم يستطع كيليان إخفاء إحباطه. كان في منتصف اجتماع هام... اجتماع مع أصحاب المصلحة، وهو اجتماع لا يُعقد إلا مرة واحدة في الشهر. لكن نبأ سقوط والدته المفاجئ من الدرج قطع كل شيء. الآن هو في طريقه، نصفه خائف من أن والدته لن تتوقف عن نوبات غضبها، ونصفه الآخر مرتاح لأنها لم تُصب بأي إصابات خطيرة. اقتحم جناح الشخصيات المهمة، وتنهد تنهيدة إحباط عند رؤيته ما أمامه.والدته مستلقية على السرير، تئن وتندب، وصوفيا جالسة بجانبها، تمسك بيدي المرأة كما لو كانت تتشبث بطوق نجاة. تردد صدى بكائهم في جناح المستشفى. "أقول لكِ يا عزيزتي، كدتُ أخشى أن أموت ولن أتمكن من رؤية المزيد من أحفادي. لم أكن أعرف حتى متى انزلقت وسقطت من على الدرج.""لا بأس يا أمي. لقد طلبت منكِ التوقف عن القلق كثيراً. إنه ليس جيداً لصحتك."تنهدت سامانثا قائلة: "سأتوقف عن القلق حالما يدرك أن حياة والدته في خطر. لقد مرّ أكثر من ثلاثة أشهر. ما الذي يؤخ







