الفصل الرابع: دعيني

استيقظتُ على ألمٍ يزحف من ظهري إلى صدري. حاولت أن أتحرك، فشعرت بالجروح تشدّ جلدها على ظهري. كان الضوء يدخل من النافذة، وعلى الطاولة بجانب السرير بقايا خبز لم آكلها. كان خبز لينا، عرفت ذلك من رائحته ومن الطريقة التي كانت قد شقّت بها رغيفها الصغير في اليوم السابق.

خرجت من الغرفة، فالتفت الخدم بعيدًا عني. لم أكن أعرف إن كانوا يخافونني أو يشفقون عليّ. لكن توقفت امرأة عجوز عند باب المخزن، ونظرت إليّ مليًا، ثم قالت بصوت خافت:

"من أجلكِ، لن يجرؤ أحد على لمسها. لا تقلقي."

لم أكن أعرف أن القصة انتشرت إلى هذا الحد. فجأة شعرت بالخوف على لينا.

ركضت إليها في زاوية الخدم، وأمسكت بذراعها:

"لا تفعلي ذلك مرة أخرى. لا تأتي إليّ، ولا تحضري لي طعامًا، ولا تنظري في عيني أمام أحد."

نظرت إليّ وقالت ببساطة:

"لا أندم."

"سيعاقبونكِ."

"ربما. لكنني رأيتُ ما لم يرَه الآخرون."

"ماذا رأيتِ؟"

"بنتًا وُلدت وحدها... واختارت ألا تبقى وحدها."

دخلتُ القاعة الكبرى في وقت الغداء بأمرٍ من كايل. كان عليّ أن أخدم طلاب النخبة، وأن أحمل الأطباق أمامهم. كان بعضهم يحدق بي كأنني شيء غريب، وبعضهم يهمس:

"هي التي دافعت عن الصغيرة."

"هي التي كسرت قاعدة الملك."

لم أرفع رأسي.

ثم سقط الطبق.

كان أحدهم قد تركه يسقط أمام قدميّ عمدًا، وهو يبتسم.

"نظفيه."

نظرت إلى الطعام المتناثر على الرخام. كان الجميع ينتظرون. انحنيت. لم تكن المرة الأولى التي أنحني فيها أمام التراب.

قبل أن تلمس يدي الأرض، همست امرأة خلفي:

"دعيني."

التفتُ. كانت الخادمة العجوز التي رأيتها عند المخزن. كانت ترتجف، لكنها لم تتراجع.

"لا"، قلت. "ابتعدي."

"لأنكِ فعلتِ ما يكفي"، همست. "اليوم دوري."

وجلست على ركبتيها بجانب الطبق المكسور، وبدأت تنظف الأرض، ويديها ترتجفان.

تبعها صمت طويل. حتى المستهزئ بدا غير واثق.

التفتُ، فرأيت كايل واقفًا عند باب القاعة. كان يراقب المشهد كله دون أن يتدخل. لم تكن في عينيه غضبٌ ولا انتصار. كان شيئًا آخر، شيء يشبه الحيرة.

لم أعرف ماذا سيفعل بالخادمة. لكنه لم يفعل شيئًا.

في الرواق، بعد أن خرج الجميع، سمعت صوته من خلفي:

"لماذا لم تطلبي منها أن تتوقف؟"

التفتُ. كان واقفًا هادئًا كعادته.

"لم أكن أريدها أن تُعاقب"، قلت.

"أنتِ لم تطلبي منها أن تفعل شيئًا. هي اختارت. لماذا؟"

تذكرت وجهها وهي تجلس على الرخام:

"لأنها أرادت أن تفعل شيئًا لم يطلبه منها أحد."

نظر إليّ طويلًا.

"وأنتِ؟ ماذا تريدين؟"

سؤال لم أكن أتوقعه. نظرت في عينيه وقلت بصدق:

"أن أعرف لماذا يخاف مني كل من يراني."

لم يجب. لكنني رأيت في عينيه شيئًا يتحرك، مثل جرح قديم.

في الليل، لم أستطع النوم. كان ظهري يوجعني، وكانت كلمات كايل تدور في رأسي. ثم سمعت همسًا من خارج الباب، خافتًا كأنه يأتي من تحت الشق:

"إذا كنتِ تريدين معرفة من أنتِ... فلا تبحثي عن الإجابة عند كايل فروست."

نهضت بسرعة، وفتحت الباب.

لم يكن هناك أحد.

الممر طويل وفارغ. لكن على الأرض، أمام عتبة الباب مباشرة، كانت هناك قطعة قماش حمراء صغيرة.

رفعتها. كانت لينة، عادية، لا تشبه شيئًا عرفته. لكن قلبي بدأ يخفق.

لمستها بأصابعي، وشعرت بالقلادة على صدري تسخن فجأة.

لم تكن حرارة تحرق. كانت دفئًا غريبًا، كأن شيئًا بداخلها استيقظ للمرة الأولى منذ سنوات.

أغلقت الباب ببطء، ووضعت القماشة الحمراء تحت وسادتي.

4