11

كانت روبي تجمع الأطباق بضيق حين تسلل صوته الغاضب إلى أذنيها، ليرتجف جسدها بالكامل من شدة الفزعة. وضعت الأطباق جانباً على الفور، وفي اللحظة نفسها خرج كارلوس من الغرفة وهو يصرخ بسخط عارم:

"من سمح لكِ بالعبث في خزانتي؟!"

كان يحدق بها وتتطاير الشرر من عينيه الزرقاوين اللتين أصبحتا أكثر ظلاماً وقسوة. استطاعت روبي أن تجيبه بصعوبة وهي تحاول التماسك:

"أنا... أنا فقط أردتُ ترتيبها، والتخلص من الأشياء البالية وغير المهمة."

سار نحوها بخطوات غاضبة، وأمسك بقبضته الفولاذية ذراعها بحدة:

"ومن طلب منكِ فعل ذلك؟! أين هي؟ أين ألقيتِ بها؟"

تسارعت دقات قلبها وانتشر الرعب في كامل جسدها، فقالت بارتباك وتوتر:

"ماذا تقصد؟ عن ماذا تبحث؟"

قال من بين أسنانه وقد أوشك صبره على النفاد:

"فراشة منحوتة، كانت ملفوفة في قطعة قماش بيضاء!"

"تقصد تلك القطعة المكسورة؟ لقد ألقيتها في القمامة بالخارج..."

أطلق سراح ذراعها ودفعها بعيداً عنه بقسوة، ثم هرع ليفتش عنها بلهفة، بينما وقفت روبي مذهولة مما يحدث. هل يدفعها ويتعامل معها بهذه الوحشية من أجل قطعة خشبة بالية؟ يا له من همجي قاسي! لم تستطع كبح غضبها فصرخت به بحنق:

"كيف تجرؤ على معاملتي هكذا من أجل—"

كان كارلوس مشغولاً بالبحث عنها بين الأكياس المتراكمة دون أن يولي احتجاجها أي اهتمام. وما إن وجد تلك التحفة المنحوتة، حتى اقترب منها وحملها بحرص، ثم التفت إليها قائلاً بنبرة تحذيرية حادة:

"إن وجدتكِ تقتربين من خزانتي مرة أخرى، فلن أتردد للاحظة واحدة في فعل ما لا يعجبكِ."

لم تعجبها نبرة التهديد التي امتزجت بكلماته، ونظرات عينيه الكاسرة التي كادت تخترقها من شدة الغضب، فأسرعت بالرد لتدارك ضعفها:

"من تظن نفسك؟ لتكن على علم بأنني لا أخاف منك إطلاقاً!"

وفجأة، شعرت بقبضتيه تطوقان كتفيها وتدفعانها بقوة نحو الجدار:

"أنا زوجكِ، ولن أتردد لحظة واحدة في تأديبكِ إن لزم الأمر."

دفعها باحتقار وابتاعد عنها خطوة. استجمعت روبي شجاعتها بعد اللحظة المُرعبة، ووقفت أمامه بتحدٍ وقالت بنبرة مستفزة:

"زوجي؟! أشك للاحظة أنك تحمل دماء رجل حقيقي في عروقك."

توقف عن الحركة فور سماعه كلمتها الأخيرة. اشتدت قبضته والتفت نحوها وعيناه تثبتان عليها بنظرة غريبة ومظلمة. وما هي إلا لحظات حتى وجدت نفسها محاصرة بين ذراعيه المسندتين على الجدار خلفها.

احمرّ وجهها بالدماء وحاولت تهدئة ضربات قلبها المتسارعة، بينما كان يحدق بها بهجومية، وعيناه لا تتوقفان عن تأمل ملامحها الناعمة المذعورة. قال بنبرة عميقة لا تخلو من السخرية:

"هل تريدين مني أن أثبت لكِ عكس ذلك؟"

تشنج حلقها وتمتمت بصعوبة:

"لن... لن تجرؤ..."

كان وجهه قريباً جداً منها، لدرجة أنها كانت تشعر بكهرباء أنفاسه الساخنة التي كادت تحرق بشرتها الناعمة. قاطعها بابتسامة خبيثة:

"أليس هذا حقاً من حقوقي الشرعية؟ وأنتِ بنفسكِ من يقترح هذا الأمر الآن."

وفجأة، شعرت بنظراته تهبط نحو شفتيها، فازداد توترها وكادت تستسلم له بالكامل وكأنه مغناطيس من نوع آخر. شعرت باقترابه أكثر، فأغلقت عينيها بشدة وهي تنتظر المجهول.

لكنها سرعان ما شعرت بالفراغ؛ فتحت عينيها بصعوبة لتجده قد ابتعد عنها بضع خطوات وهو يقول بسخرية لاذعة:

"أنتِ لا تستهويني إطلاقاً.. لستُ ممّن يُعجبون."

---

تقطعت ملامحها، وجاء ردها ممتلئاً بالمرار والغيظ:

"إذاً أموالي هي ما تجذبك! حيلتك للاستيلاء على ثروة أبي هي كل ما تريد.. لكن تأكد أن هذا لن يحدث أبداً، لن أدعك تبدد أموالي أيها النصاب المتسلق!"

رد ببرود قاتل:

"هل جرحتُ مشاعركِ؟ لا بد أنكِ تحترقين من الداخل لأنني رفضتكِ."

لم تتحمل روبي نبرة التهكم التي يتحدث بها، فاندفعت نحوه وأخذت تضربه بكل قوتها على صدره الحجري الذي تشك في وجود قلب بداخله:

"أيها الحقير المستبد! كيف تجرؤ على إهانتي هكذا?!"

لم يتحرك شبر واحداً ولم يتأثر بضرباتها، بل ظل ثابتاً كالطود ولا ينبعث منه سوى القسوة واللامبالاة. خارت قواها وسقطت أمامه وهي تسكب دموع الألم والإنكسار، بينما خطى كارلوس نحو الخارج تاركاً إياها بمفردها غارقة في مشاعر الحزن والمهانة.

دمدمت بغضب ودموعها تنهمر:

"أحمق ومستبد.. يظن أنني سأتوسل إليه! كم أكرهك وأمقتك..."

صمتت لبرهة، ثم أردفت بتنهيدة ممزقة:

"آه يا أبي.. ماذا فعلت بي؟ ماذا فعلت بابنتك الوحيدة؟ لم أبكِ هكذا طوال حياتي.. لم أتعرض للإهانة من أحد من قبل.. ولم يرفضني أي شخص أبداً."

وسرعان ما تسلل إليها شعور بفقدان الثقة بالنفس؛ لمست بشرتها بهستيريا متسائلة: "هل أنا قبيحة إلى هذا الحد؟"

نهضت بسرعة لتقف أمام المرآة الخشبية الصغيرة، فلم تجد سوى وجهاً شاحباً تحيط به الهالات السوداء حول عينيها، وشفتيها كادتا تتشققان من شدة الجفاف والتعشب. لقد أهملت نفسها كثيراً؛ أين ذهبت تلك الفتاة الجميلة؟ خدودها الوردية، وعيناها المشرقتان اللتان تفيضان بالحيوية، وشفتاها المكتنزتان اللتان لا تخطئهما حمرة الشفاه؟ أين ذهب كل ذلك؟ هي الآن أمام امرأة ذابلة لا تمت للجمال بصلة.

لكنها سرعان ما تساءلت في سرها بغضب: من السبب في هذه الحالة؟ من الذي فعل بها هذا؟ هل يمكن لكارلوس، المتشرد الوقح، أن يفعل بها كل هذا؟

صرخت في داخله بقوة: "لا! لن أدعه يدمرني.. لن أسمح له بأن يسلبني جمالي وقوتي! أنا روبي آرثر التي أسرت قلوب الجميع.. نعم أنا هي، وتلك المرأة في المرآة ليست أنا!"

---

استلقت على السرير وهي غارقة في أفكارها، وفجأة قطع عزلتها دخول كارلوس وهو يقول بنبرة جادة:

"العشاء جاهز.. ألم تأتي لتأكلي معي؟"

أجابته بتهكم ومكابرة:

"لا."

تنهد بقلة صبر وهو يكتف ذراعيه حول صدره العريض:

"هل يعني هذا أنكِ مضربة عن الطعام؟"

شردت لبرهة وفكرت؛ إن أضربتُ عن الطعام سأبدو ضعيفة وغبية أمامه، فأسرعت تقول بكبرياء رفيع:

"سأعد عشائي بنفسي."

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه، وقال وهو يرفع أحد حاجبيه:

"حقاً؟!"

نهضت لتنظر إليه وقالت ببرود:

"هل يزعجك ذلك؟"

رفع يديه بالاستسلام:

"لا، ليس على الإطلاق. افعلي ما يروق لكِ.. ولكن إياكِ وسكب البيض على أرضية المطبخ مجدداً."

قالت بثقة وهي تمر من أمامه:

"اطمئن."

دخلت المطبخ ووقفت في منتصفه كالأبلهة، لا تدري ماذا تفعل أو كيف تبدأ؛ لقد ورطت نفسها في موقف لا تحسد عليه. ما كان ينبغي لتلك الأفكار أن تجعلها تدعي المعرفة والثقة بكل شيء.

وفجأة سمعته يقول بسخرية لاذعة وهو يجلس في الصالة يتناول طعامه:

"لا أسمع أي صوت لحركتكِ في الداخل!"

ضربت قدمها بالأرض بغضب وقالت بصوت مرتفع:

"ليس من شأنك ما أفعله!"

وضعت المقلاة على النار وصبت الزيت ثم ألقيت بطماطم مقطعة، فتطاير الزيت الساخن مسبباً الرعب في قلبها لتتراجع إلى الخلف. احترقت بشرة يدها بقليلاً، لكنها لم تتأوه وواصلت رغم ذلك. أعدت طعاماً ناضجاً ولكن ليس بشكل كامل.

أكلت الوجبة التي صنعتها رغماً عنها؛ كانت مشبعة بالزيت والبهارات ومحترقة الحواف. وعندما أنهى كارلوس طعامه، قال وهو يجمع أطباقه:

"لا تنسي غسل طبقكِ."

---

كان كارلوس يغسل أطباقه عند الصنبور حين سمع أنينها الخافت. خرج ليرى ما بها، فوجدها تجلس وهي تضغط على معدتها بآلام شديدة.

وقف بالقرب منها وسألها ببعض القلق:

"أين يؤلمكِ؟"

نظرت إليه باستياء وأجابته بنبرة حزينة ومتألمة:

"ليس لك شأن بي.. ابتعد عن وجهي."

وفجأة سقط نظره على الطبق الذي أكلت منه؛ عقد حاجبيه حين رأى الطبق غارقاً في الزيت والبهارات المحترقة. غمس أصبعه في بقايا الطبق وتذوقه، فتكشر وجهه على الفور وتمتم بضيق:

"تباً! هل أكلتِ هذا؟ لا يوجد حيوان قد يقبل أكل هذا الشيء المشبع بالزيت والبهارات الحارقة!"

أسرع وحملها بين يديه بينما كانت تعترض بقوة وتضرب صدره:

"أنزلني الآن!"

وجه إليها نظرة صارمة ومحذرة:

"هل تتخلين عن عنادكِ الأحمق لللاحظة واحدة؟"

وضعها على السرير وقال بنبرة حازمة:

"ابقي هنا ولا تحركي ساكناً حتى أنتهي من إعداد المشروب المهدئ."

استلقت روبي على جانبها الأيمن، ضامة قدميها نحو معدتها محاولة تخفيف مغص الآلام الذي يعصر أحشاءها. وبعد لحظات، كان يقف فوق رأسها حاملاً كوباً دافئاً وهو يقول بأمر:

"اشربي هذا.. بعد بضع دقائق سيزول الألم."

نظرت إليه بيأس وأخذت الكوب من يده، ارتشفت منه القليل فتجهمت ملامح وجهها فوراً:

"ما هذا؟ طعمه سيء للغاية!"

"إنها أعشاب مغليّة. أعلم أن ابتلاع مرارتها صعب، لكنه أفضل من تحمل هذا المغص.. هيا، اشربيه دفعة واحدة."

أخذت نفساً عميقاً، ورغماً عنها تجرعته دفعة واحدة. قال كارلوس وهو يأخذ الكوب الفارغ:

"جيد.. الآن خذي قسطاً من الراحة، غداً صباحاً تنتظرنا رحلة طويلة."

اعترضت بحدة وخوف خفي:

"لا أريد النوم بمفردي في هذه الغرفة."

نظر إليها بتردد، ثم قال باستسلام:

"حسناً، سأنام بالقرب منكِ.. ولكن لهذه الليلة فقط."

صنع لنفسه فراشاً بسيطاً على الأرض بجانب سريرها، واستلقى عليه قائلاً:

"ليلة سعيدة."

لم تستطع روبي النوم بسبب معاناتها طول اليوم؛ شاغلتها أفكارها وسألت نفسها في سرها: لمَ يحتفظ بتلك الفراشة المكسورة بحرص شديد؟ لا بد أنها تعود لحبيبته السابقة.. شعرت بوخزة ألم في قلبها وهي تتخيل أنه يمتلك حبيبة، وتساءلت عما إذا كانت تلك المرأة أجمل منها. لكنها سرعان ما طردت هذه الفكرة من رأسها؛ من المستحيل أن يكون هذا الوحش المتبلد في علاقة مع امرأة، فهو لا يعرف معنى الحب أساساً.

كانت تحدق به وهو نائم على الأرض، وبدأت تفكر في طريقة للتخلص منه والهرب؛ لن تتحمل العيش معه حتى لو كلفها ذلك حياتها.

---

في الصباح التالي، ارتدت روبي بنطال جينز أصفر وقميصاً أبيض خفيفاً. كان كارلوس مشغولاً بفيادة السيارة نحو قريته بينما كانت هي تنظر من النافذة بملل. لم يعجبها الصمت الذي خيم عليهما، مما زاد من حنقها وتوترها.

قالت بسخرية وهي تنظر للسيارة:

"أتمنى ألا تتعطل هذه الخردة في منتصف الطريق.. ألم يكن من الأفضل أن نستأجر سيارة أخرى؟"

قال ببرود دون أن يلتفت إليها:

"أنا معتاد على قيادتها ولا تقلقي بشأنها، لقد أصلحتها بنفسي.. أما بالنسبة لاستئجار سيارة أخرى، فأفراد قبيلتي لا يحبون دخول الغرباء بينهم بسيارات غريبة."

تساءلت بنبرة تهكمية:

"وهل تتوقع منهم أن يتقبلوني أنا؟ أنا أيضاً غريبة عنهم."

أجابها بنبرة مؤكدة وثابتة:

"لا، أنتِ الآن زوجتي.. وأنا متأكد أنهم سيحبونكِ، ولكن الأمر يعتمد على تصرفاتكِ."

صرخت بضراوة وعناد:

"لا تتوقع مني أن أكون زوجة مطيعة تلبي كل رغباتك وتتمسكن أمامهم!"

حذرها بصوت حاد:

"إن حدث عكس ما أقوله فستندمين أشد الندم.. لي مكانة كبيرة رفيعة بين أفراد قبيلتي، ولن أسمح لفتاة طائشة مثلكِ أن تقلل من شأني أمامهم."

بدأ للروبي أن الجدال مع المدعو كارلوس لن يجدي نفعاً، فسكتت بغيظ. وبعد ساعتين من القيادة، شعرت بالملل والحر الشديدين.

"متى سنصل؟"

وفجأة، اتخذ طريقاً فرعياً مليئاً بالأشجار والنباتات الكثيفة وأجابها بهدوء:

"بعد لحظات سنصل.. لا تحاولي التصرف بطيش أو إحداث أية مشاكل."