10

كانت روبي مشغولة بتنظيف أواني المطبخ بكل حنق، بينما كان كارلوس مستلقياً بجسده الطويل والضخم على الأريكة المتهالكة وغائباً في نوم عميق بعد يوم عمل شاق. وفجأة، شق صراخها الحاد سكون المكان ليفزعه بطريقة مرعبة.

انتفض كارلوس من مضجعه وسألها بذعر: "ما الذي حدث لكِ؟ لماذا تصرخين هكذا؟"

كانت تقف ومسكة بإصبعها الذي يقطر منه الدم، وأجابته بنبرة يملؤها الألم وهي ترفع رأسها نحوه بغضب: "كل هذا بسببك وبسبب بيتك العفن!"

أمسك بيدك إياها محاولاً نسيان غضبها وثورتها، وقال بنبرة هادئة وهو يتفحص الجرح: "دعينا نرى.. إنه مجرد جرح صغير."

صرخت بضيق: "ولكنه يؤلمني كثيراً! وأنا أكره رؤية الدماء!"

أحضر قطعة من القطن وشاشاً معقماً، ثم صب عليها القليل من الكحول. أنّت روبي بصوت مرتفع متألمة: "آه! هذا يحرقني جداً!"

طأمنها وهو يلف الجرح بمهارة وخفة يد: "لا تقلقي، سيزول الألم تدريجياً."

وما إن انتهى من ضماد جرحها البسيط حتى أضاف بنبرة قاطعة تحثها على الراحة، فبدا لطيفاً معها لبرهة، لكن ذلك لم يجعله في نظرها طيب القلب إطلاقاً؛ فلم تكن ترى في عينيه الزرقاوين سوى القسوة والبرود. شاغلتها أفكارها وسألت نفسها سرّاً عما إذا كانت تبدو قبيحة في عينيه، أم أنه مجرد رجل متبلد المشاعر تجاه النساء عامة.

استسلمت له ودخلت الغرفة لترتاح، فقد كانت تشعر بالنعاس الشديد بعد المجهود المبذول، لكن السرير الصلب جعلها تتقلب بضيق وعدم ارتاح. تقطعت ملامحها حين رأته يتجهز للنوم على الأريكة في الصالة.

تذمرت بصوت خافت: "هل ستنام هنا؟"

أجابها دون أن ينظر إليها: "ماذا تريدين؟"

تلعثمت في كلامها: "أنا... أنا أخاف النوم بمفردي في هذه الغرفة المظلمة."

أزاح يده عن عينيه والتفت برأسه نحوها معقباً باستغراب: "وما المطلوب مني؟ هل تريدين مني النوم بجانبكِ؟"

ارتبكت وقالت: "لا! أعني... نعم."

حدق بها وقال بخبث وذكاء: "السرير لن يتسع لنا نحن الاثنين."

ردت باستنكار نبرته وشعرت بالتوتر، لتسمعه يتنهد بقلة صبر ويقول ببرود: "عليكِ أن تتعلمي النوم بمفردكِ. لا تتوقعي مني أن أكون زوجاً لطيفاً يلبي رغباتكِ التافهة، كما أنني لا أحب النوم على الأرض."

تمتمت بغيظ شديد: "يا لي من أحمقة لأطلب شيئاً من شخص مثلك!"

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه، فضيقت عينيها وركضت نحو الغرفة وهي تصرخ باستياء: "وقح ومتبلد المشاعر!"

---

استيقظ كارلوس في الصباح التالي بينما كانت روبي لا تزال غارقة في النوم على بطنها، مطوية إحدى قدميها وممددة الأخرى، فبدت كطفلة صغيرة في نومها الهادئ. مد يده بالغطاء ليدثرها جيداً وينظم وضعيتها. وبعد ساعات، استيقظت روبي ومدت ذراعيها براحة، فقد كان النوم على الأرض يبدو أكثر راحة من ذلك السرير القاسي. التفتت نحو الأريكة فلم تجده، ويبدو أنه استيقظ قبلها بوقت طويل.

نهضت وتفاجأت بالإفطار المعد على الطاولة وبجانبه ورقة صغيرة. تثاءبت بكسل وهي تقرأ الرسالة: "صباح الخير يا سيدة إلياس. استمتعي بالإفطار، أنا ذاهب إلى العمل. زوجكِ، كارلوس."

همست بغيظ: "متشرد ومزعج."

بعد تناول الإفطار، فتحت الباب وخرجت لتستكشف ما حول الكوخ. رأت بئراً للماء تحيط به أقواس خشبية ويتدلى منه دلو، كما لاحظت وجود منزل خشبي صغير مجاور. اقتربت منه وفوجئت بوجود كلب أحمر اللون وجذاب، كاد أن يهاجمها لولا أنه كان مربوطاً بسلسلة حديدية.

صرخت برعب من صوت نباحه المزعج، ثم صرخت بحنق: "توقف عن النباح! اصمت! اصمت!"

واصلت خطواتها حول الكوخ حتى رأت باباً خشبياً ضخماً ومغلقاً بقفل متين. تملكها الفضول لمعرفة ما بداخل هذا المكان، فأمسكت بالقفل وهي تشعر بالعجز: "أيها القفل الملعون! أين مفتاحك؟ وما الذي تخفيه خلفك؟"

تنهدت بقلة صبر ثم عادت للداخل. قضت وقتاً طويلاً في الفراغ والملل، وسرعان ما وقعت عينها على جهاز التسجيل المغطى بقطعة قماش. نهضت وشغلته، فتسللت إليها موجة من النشاط مع سماع الموسيقى العالية، وأخذت ترقص وتحرك جسدها، ثم خطرت لها فكرة تنظيف المكان والتخلص من الأشياء غير المهمة.

ألقت بجسدها المنهك فور انتهائها من التنظيف، وكادت أن تغمض عينيها لتنام، لكنها تفاجأت بدخول كارلوس. كان يبدو بائساً؛ ملابسه ملطخة بزيت المحركات، وجهه يقطر عرقاً، وشعره يبدو وكأنه خرج للتو من حمام بخار.

قال بنبرة ساخرة: "أنا جائع، هل أعددتِ شيئاً لنأكله؟"

أجابته بخجل وارتباك: "لا.. أنا أنتظرك لتطبخ لنا."

خلع قميصه وألقاه على الأرض مظهراً صدره العريض وعضلات بطنه المشدودة، فبدا جذاباً رغم علامات التعب. وعندما بدأ بفك حزامه، صرخت به بحدة: "ألا يمكنك تغيير ملابسك بعيداً عني؟"

ألقى بنطاله جانباً وأجاب بلامبالاة: "أنا معتاد على خلع ملابسي هنا. بالمناسبة، اغسلي هذه الملابس."

شهقت باستنكار: "أنا أغسل ملابسك?!"

أعطاها ظهره ودخل الحمام ببرود قائلاً: "الغداء سيكون جاهزاً خلال ساعة، لذا أسرعي في مهمتكِ."

تنهدت بضيق: "هل تحاول تهديدي؟"

فتح صنبور الماء وقال باستفزاز: "افهميها كما يعجبكِ."

"تباً لك! سأتعلّم الطبخ ولن أدعك تذلّني بعد اليوم!"

أمسكت بملابسه وخرجت مسرعة لغسلها بالماء فقط، ثم نشرتها. كان يجفف شعره عند عتبة الباب عندما رأى ما فعلته.

قال ببرود: "من الأفضل أن تغسليها مجدداً."

التفتت نحوه بغضب: "لقد انتهيت للتو من غسلها! هل تحاول إهانتي؟"

أجابها بجفاف: "استخدمي الصابون للغسيل وإلا لن تنظف، كيف كنتِ تستحمين بالله عليكِ؟"

صرخت دون وعي: "لوليتا هي من كانت—"

توقفت عن الكلام وازداد ارتباكها، فأكمل الجملة بسخرية: "تُحمِّمكِ؟ هل هذا ما تريدين قوله؟ لا بد أنكِ تشتاقين لمن يفعل لكِ ذلك الآن."

تسارعت دقات قلبها، ومجرد تخيل كارلوس معها في الحمام جعل وجنتيها تلتهبان حمرة. شعرت بأنها غبية أمامه لأنه قرأ أفكارها بتلك الابتسامة الخبيثة، فقالت بنبرة مهتزة: "ليس لك شأن بحياتي!"

التفت وقال بسخرية: "حسناً يا سيدة إلياس، أكمِلي غسل الملابس وسأعد الغداء في دوري."

فور دخوله، أخذت القميص وألقته على الأرض ودهسته بحذائها وهي تدمدم: "حقير ومستبد! إنه يفقدني صوابي.. ما الذي يحدث لي؟ سأجن بسببه!"

في النهاية، أعادت غسل ملابسه بالصابون، ثم انضمت إليه لتناول وجبة الغداء التي كانت تتكون من شوربة العدس واللحم والدجاج المتبل بالصلصة الحارة. كان الطعام شهياً جداً، فأكلت روبي أكثر من عادتها.

قال بجدية بعد أن تناول ملعقة من الشوربة: "غداً سنذهب أنا وأنتِ لرؤية والديّ وأقربائي، إنهم يريدون الاحتفال بنا."

قالت دون اهتمام: "أنا لا أريد الذهاب."

شعر كارلوس بالاهانة من رفضها لرؤية عائلته، فتشنجت ملامح وجهه وصرخ بها: "ستذهبين رغماً عنكِ! وسنظهر أمامهم وكأننا عاشقين!"

توقفت عن الأكل ومسحت فمها بتحدٍ: "وإذا رفضتُ الذهاب؟"

ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه: "سأذهب بمفردي إذن."

لم تفهم قصده في البداية، فقالت بابتسامة: "هذا ممتاز بالنسبة لي!"

لكن سرعان ما أظلم وجهها وسألته بذعر: "هل ستتركني هنا بمفردي؟"

نهض وأجاب ببرود: "أنتِ من أردتِ ذلك."

نهضت هي الأخرى وتبعته: "لن أدعك تذهب! لن تفعل هذا وتتركني هنا وحدي!"

"وما الضرر في أن تكوني بمفردكِ؟"

تشتتت أفكار روبي، فهو مجنون بما يكفي لتركها في هذا المكان الموحش، فقالت ببراءة وقلق: "بالطبع سأذهب معك، لا تتوقع أنني سأسمح لك بالذهاب مفردك.. ماذا ستقول عائلتك عنا؟"

وفجأة، شعرت بحرارة تسري في جسدها عندما استقرت يد كارلوس على كتفها وربتت عليه بخفة قائلاً بنبرة انتصار: "تفكير سليم."

قالت ذلك وعينا يتألق فيهما النصر. عادت إلى الطاولة وبدأت في جمع الأطباق، وفجأة سمعت صرخة غضب عارمة منه جعلت جسدها يرتجف بالكامل:

"تباً! ما الذي فعلتِه هنا?!"