12

 

كان الأطفال يركضون ويتحلقون خلف شاحنة كارلوس القديمة، وبعضهم يتسلق النافذة ضاحكاً. كان كارلوس يقود بسرعة بطيئة وحذرة، بينما استمتعت روبي برؤية الأطفال وسماع ضحكاتهم الرنانة التي ملأت الجو مرحاً.

التفتت روبي إلى كارلوس وسألته بذهول وحماس لم تستطع إخفاءه:

"هل تعيش هنا حقاً?!"

أجابها بنبرة جادة وهو يراقب الطريق:

"نعم يا سيدة إلياس."

كانت المنطقة التي يقطنها أفراد قبيلة كارلوس محاطة بأشجار شاهقة الارتفاع، ساعدت على حجب أشعة الشمس الحارقة عنهم. انتشرت في المكان عشرات الخيام وشاحنات السفر المتوقفة. أوقف كارلوس سيارته بالقرب من إحدى الخيام الكبيرة وقال بنبرة هادئة:

"يمكنكِ النزول الآن."

ذهلت روبي مما رأته عيناها؛ فلم يسبق لها أن رأت الغجر وحياتهم عن قرب. قبل لحظات كان الجميع مشغولين بأعمالهم، لكن فور توقف السيارة، توقف معظمهم وأغرقوا السيارة بنظرات يملؤها الفضول والدهشة.

وقفت النساء يتهامسن فيما بينهن وهن يحدقن في روبي بنظرات فاحصة. شعرت روبي بالحرج الشديد وحاولت تجاهل تلك العيون بقدر الإمكان. كانت النساء يرتدين فناجين وأثواباً فضفاضة ومزخرفة بألوان زاهية، وتتدلى من أذانهن أقراط فضية ضخمة، بينما تكسو رؤوسهن خصلات شعر سوداء حريرية تموجت على أكتافهن.

ندمت روبي كثيراً لأنها لم ترتدِ فستاناً، فبدت ككائن غريب وبذّ بينهم. وما زاد من حنقها وغضبها هو كارلوس، الذي لم يخبرها أو على الأقل يحذرها لترتدي فستاناً مناسباً للقاء أفراد قبيلته.

اقترب بعض الرجال من كارلوس وباركوا له وهنأوه بحرارة. همست روبي بغيظ واستنكار لكارلوس:

"هل تحاول إهانتي وإظهاري بهيئة غريبة بجلبك لي هكذا?!"

طمأنها بصوت خافت:

"لا تقلقي، مارينا ستتولى أمركِ."

وفجأة، خرجت امرأة ورجل كبار في السن من إحدى الخيام، فأسرع كارلوس للقائهما وعانقهما بشوق، قبل جبهة المرأة بحفاوة. عرفت روبي على الفور أنهما والداه.

قال كارلوس وهو يمسك بذراع روبي ليقدمها:

"أمي، أبي.. أعرّفكما على زوجتي، روبي."

قفز قلبها واحتدمت الدماء في وجنتيها خجلاً، وتساءلت في سرها عن السبب الذي يجعلها تضطرب كالمسكينة كلما لمسها. لكنها سرعان ما عادت إلى واقعها حين سمعت صوت والدته اللطيف وهي تنظر إلى وجهها بإشراق:

"أوه.. ابنة آرثر! إنكِ تشبهين أمكِ كثيراً."

وافقتها روبي بابتسامة رقيقة:

"هذا صحيح.. الجميع يقول ذلك."

قال والده بسعادة وفخر:

"أحسنت الاختيار يا بني.. زوجتك جميلة جداً."

وأضافت أمه بدفء:

"لا بد أنكِ تعبة من مشقة السفر والافتقاد للراحة.. تعالي معي لترتاحي."

وفجأة، قاطع حديثهم دخول فتاة سمراء شابة، يبدو من بطنها البارز قليلاً أنها حامل، وأخذت تبعد الجميع عن روبي بالحماس:

"أي مشقة هذه يا أمي?! العروس بحاجة إلى التجهز فوراً.. لا تنسوا أننا كنا ننتظركم لنحتفل بكما يا أخي!"

اقترب كارلوس من أخته ليعانقها بحنان بالغالغ:

"يا لكِ من مشاغبة.. كيف حالكِ؟ وماذا عن ولي العهد، متى يشرفنا؟"

وضعت مارينا يدها على بطنها وقالت بابتسامة:

"لم يبقَ سوى القليل..."

ثم أمسكت مارينا بذراع روبي وقادتها قائلة لكارلوس بمرونة:

"عن إذنك الآن.. سأختطف منك عروسك لبعض الوقت."

ابتسم كارلوس وقال:

"هي لكِ يا أختي."

للمرة الأولى تراه روبي يبتسم من قلبه؛ جعلته ابتسامته يبدو أكثر جاذبية ووسامة بشكل لافت. وبينما كانت تسير مع مارينا كالأبلهة، ألمحت فتاة سمراء أخرى تقف بالقرب من إحدى الخيام، مكتفة ذراعيها حول صدرها، وتوجه نحوها نظرات مليئة بالكراهية واللؤم.

سرعان ما التفتت روبي إلى مارينا، التي كانت تبدو سعيدة ولطيفة للغاية، وقالت لها الأخيرة بضحكة خفيفة:

"هل أنتِ متأكدة أنكِ عروس جديدة؟! لا أريد رؤية هذه الملابس إطلاقاً، إنكِ تبدين كالرجال بها."

نظرت روبي إلى نفسها بحزن وتساءلت:

"هل أبدو هكذا حقاً؟"

ردت مارينا بابتسامة:

"لا تهتمي لكلامي، أنا أثرثر كثيراً.."

ابتعدت عنها لبعض الوقت، ثم أخرجت فستاناً فضفاضاً يحيطه الدانتيل الكريمه عند الصدر. وقالت مارينا وهي تعرض الفستان على روبي:

"لقد خِطتُ هذا الفستان قبل زفافي.. كنت نحيفة مثلكِ تماماً، أما الآن فكما ترين أصبحت سمينة ولم يعد مقاسي. إنه جديد تماماً وسيغدو رائعاً عليكِ."

ترددت روبي:

"ولكنه فستانكِ.. لا أستطيع قبوله."

"اعتبريه هديتي لزفافكِ.. والان توقفي عن الثرثرة ودعيني أجهزكِ، سأجعلكِ تبدين ساحرة وتأسرين قلب أخي."

تنهدت روبي بحزن وقالت في سرها: "أخوكِ قطعة من الجليد ولن يتأثر أبداً."

انشغلت مارينا بإعداد روبي التي ظلت صامتة دون أن تنبس بكلمة. وبينما كانت تضع لها لمسات الأخيرة من المساحيق، دخل صبي صغير وقال بلهفة:

"مارينا.. أرموند عاد من الصيد!"

توقفت مارينا وقالت:

"حسناً يا بابلو، سأتي فوراً."

التفتت نحو روبي وأضافت بجدية:

"سأذهب لأحضر له الطعام وأعود إليكِ فوراً.. لا تتحركي من مكانكِ."

"لا بأس، اذهبي."

غاصت روبي في أفكارها، وفجأة قاطع عزلتها صوت أنثوي مستفز:

"إذاً.. أنتِ عروس كارلوس."

التفتت روبي نحو صاحبة الصوت، وكانت هي الفتاة نفسها التي كانت تحدق بها بعداء قبل قليل.

"من أنتِ؟"

اقتربت منها وأجابت بابتسامة خبيثة:

"أنا؟! سيتطلب الأمر وقتاً طويلاً لتعرفي من أكون.. لكنني سأكتفي بوعيكِ بأنني إيزابيلا، ابنة عم كارلوس."

مدت روبي يدها لتصافحها، لكن المدعوة إيزابيلا تجاهلت يدها الممدودة باحتقار. أسرعت روبي بإعادة يدها وقالت بعفوية وتماسك:

"سررت بلقائكِ يا إيزابيلا."

عقدت إيزابيلا حاجبيها وقالت بجفاف وقسوة:

"وأنا لم أسرَّ إطلاقاً بمعرفتكِ."

دخول مارينا المفاجئ منع إيزابيلا من مواصلة حديثها السام. وقالت مارينا بغضب فور رؤيتها لها:

"ماذا تفعلين هنا يا إيزابيلا؟"

أجابت الأخرى بابتسامة ساخرة:

"كنت أتعرف على زوجة أخي الجديدة."

صرخت مارينا باستنكار:

"ليس لكِ شأن بها.. غادري فوراً!"

تبادلت الاثنتان نظرات المحمومة بالكراهية، حتى خرجت إيزابيلا وهي تتبختر. تساءلت مارينا بحنق:

"ماذا قالت لكِ هذه الأفعى؟ لا تصدقي أي كلمة تفوهت بها!"

تساءلت روبي في سرها عن سبب هذا العداء الشديد بينهما، ولماذا تتهمها مارينا بالكذب؛ فلا بد أنهما تخفيان عنها شيئاً. أجابت روبي بهدوء:

"لم تقل لي شيئاً مديناً."

ثم أردفت روبي فور سماعها لأصوات الغناء والموسيقى العالية في الخارج:

"ما هذه الأصوات بالخارج؟"

"إنه الاحتفال بزفافكما! الآن انتهينا، وسيققع أخوكِ في حبكِ من جديد فور رؤيتكِ."

كانت مارينا تقول ذلك وعيناها تتألقان بالحب والسعادة. أما روبي فنظرت إلى نفسها في المرآة وهي تدرك تماماً أنها لن تحرك مشاعر ذلك الجلمود كارلوس.

قاطعت مارينا أفكارها باستغراب:

"لماذا لا أرى بريق السعادة في عينيكِ؟ هل هناك مشاكل بينكِ وبين أخي؟"

ردت روبي بابتسامة مريرة:

"أنا وأخوكِ لسنا عاشقين ولن نكون، ولا توجد بيننا شجارات.. لكنني فقط أشتاق إلى وجود عائلتي بجانبي."

تنهدت مارينا براحة:

"أوه، حسناً.. ستعتادين على فراقهم يوماً ما. والان تعالي معي."

أمسكت بذراعها وسحبتها إلى الخارج. التفت الجميع نحوها وفور ظهورها تصاعدت أصوات الموسيقى والغناء بحرارة. أما كارلوس فكان يقف بالقرب من مجموعة من الرجال ومشغولاً بالحديث معهم، لكنه توقف عن الكلام فور وقوع عينيه عليها. همست مارينا في أذن روبي:

"ألم أقل لكِ إنه سيبهر بكِ؟ انظري كيف يحدق بكِ! لا بد أن جميع الفتيات يحسدنكِ الآن، ولكن حذارِ أن تتركيه لهن."

تنهدت روبي بحزن خافت:

"لا أظن ذلك."

لم تسمع مارينا ما قالته روبي، إذ ركضت نحو أخيها وسحبته ليقف بجانب عروسه، وقالت بصوت مرتفع:

"والان جاء دوركما لمشاركة الخبز والدم!"

لم تفهم روبي قصدهما، لكنها سرعان ما شعرت بيد كارلوس ووخزة مؤلمة في إبهامها أحدثها بشفرة صغيرة، فتذمرت بوجع:

"هذا يؤلم حقاً!"

طمأنها بجفاف:

"إنه مجرد تقليد بسيط، ولن تموتي من أجل قطرة دم."

نظرت إليه بعدائية وتمتمت:

"أحمق."

قال لها بنبرة تهديد وهو يبتسم رغماً عنه أمام الحضور:

"لن أتردد لحظة واحدة في ضربكِ أمام الجميع.. وسحبكِ إلى العربة بالقوة، وسيعجب الجميع ذلك."

سرعان ما تغيرت ملامح وجهها وابتسمت للجميع وهي تجبر نفسها على أكل قطعة الخبز الملطخة بقطرة الدم. قال كارلوس بابتسامة عريضة ومستفزة:

"الان أنتِ فتاة مطيعة."

اشتعلت روبي غضباً وتمنت لو تصفعه لتمحو تلك الابتسامة ونبرة السخرية التي امتزجت بكل كلمة يقولها، لكنها كانت ستظهَر كزوجة سيئة أمام قومه، فضغطت على أعصابها.

وبعد لحظات، وجدت نفسها بين ذراعيه وهو يقول بنبرة دافئة:

"أنا متأكد أنكِ ستستطيعين مجاراتي في رقصة الفلامنكو."

تضايقت أنفاسها؛ كان قريباً جداً منها، ولمسة ذراعيه حول خصرها وقبضته التي تحتضن يدها الصغيرة جعلتها تكاد تفقد وعيها من فرط المشاعر التي جرفتها. لكنها رغم ذلك صمدت لتظهر قوية أمامه، متصنعة ملامح الجمود.

ثم انضم الجميع وشاركوهم الرقص، باستثناء إيزابيلا التي كانت تقف وتحدق بهما والشرار يتطاير من عينيها. لم تفهم روبي سر تلك النظرات، وفجأة قاطع رقصتهما صوت تلك الغجرية بنبرة أكثر نعومة ودلالاً لم تعهده روبي:

"هل تسمح لي بهذه الرقصة؟ يبدو أن عروسكِ قد تعبت."

قلّب كارلوس عينيه بين روبي وإيزابيلا متسائلاً:

"هل هذا صحيح؟"

أرادت روبي أن تقول "لا" كبرياءً، لكنها وجدت في ذلك فرصة للتنفس والابتعاد عن أحضانه:

"نعم يا كارلوس.. سأذهب لأجلس قليلاً."

جلست روبي تراقب رقصهم معاً؛ كان كارلوس يبدو متحما وهي تهمس في أذنه بين الحين والآخر، وابتسامة تكاد تشق وجهها من السعادة. وسرعان ما شعرت روبي بكراهية شديدة نحوهما وتمنت لو يسقطان على الأرض.

قاطع حبل أفكارها صوت مارينا المتذمر:

"كيف سمحتِ لها بالرقص معه؟!"

أجابت روبي بنبرة لا مبالية:

"إنها ابنة عمه، ولا بأس في أن يرقص معها.. لماذا تكرهينها إلى هذا الحد؟"

قالت مارينا بغضب شديد:

"عليكِ أن تعلمي أن هذه الساحرة قد تخطفه منكِ.. إنها هائمة بحب أخي منذ الصغر!"

ردت روبي دون وعي:

"هذا سيجعلني سديدة للغاية!"

عقدت مارينا حاجبها بذهول:

"ماذا قلتِ؟!"

ارتبكت روبي وأجابت بسرعة:

"لا تقلقي.. أنا فقط متعبة."

وفجأة اختفى الاثنان من أمام عينيها، فاشتاطت روبي غضباً وأخذت تبحث عنهما وهي تقول بغير وعي:

"أين اختفيا؟"

وبعد لحظات، ظهر الاثنان مجدداً؛ كان كارلوس يبدو متوتراً وعصبياً على غير العادة، أما إيزابيلا فكانت في قمة سعادتها. تساءلت روبي في سرها بغل: "ما الذي حدث بينهما؟ هل يعقل أنهما... لا، مستحيل. وحتى لو كان كذلك، فلا يهمني أمره."

شعرت روبي بالملل؛ فالجميع كانوا مشغولين بالرقص والغناء، بينما هي تجلس كالصنم. قالت لمارينا:

"لا أستطيع إكمال السهرة.. أين سأقضي ليلتي؟"

وافقتها مارينا:

"تعالي معي.. تبدين متعبة بحق وتحتاجين للراحة، وعلى كارلوس أن يراكِ في أفضل حالاتكِ. لستِ خجولة منه، فهذه الليلة الرابعة لكما معاً، أليس كذلك؟"

أعلنت روبي في سرها بمرارة: "أخوكِ لم يقبلني حتى! جميع الرجال كانوا يقولون لي إن لدي شفتين مغريتين تذيبان قلب أعتى الرجال.. باستثناء هذا المتشرد البغيض. ولكن هذا أفضل لي."

كانت روبي تصبر نفسها بهذه الكلمات وهي تشعر بجرح كبير في كبريائها؛ فما الذي ينقصها لكي لا تبدو جذابة وجميلة في عينيه؟ قد تكون نحيفة، لكنها تمتلك مقومات جمالية تأسر قلوب الرجال.

قالت روبي بابتسامة مزيفة:

"هذا صحيح، أنا وكارلوس زوجان بكل ما تعنيه الكلمة."

توقفتا بالقرب من إحدى شاحنات السفر المزينة بعناية فائقة. على أحد جوانبها توجد صورة لرجل أسمر، وعلى الجانب الآخر امرأة ترتدي الأحمر. فتحت مارينا الباب لها وقالت:

"ارتاحي هنا حتى يأتي كارلوس.. ستجدين كل ما تحتاجينه بالداخل. غيري ملابسكِ وارتدي قميص نوم حريرياً.. اللون الأحمر سيبدو ساحراً عليكِ. ارتديه، فأمي ستعد لكِ مشروباً خاصاً وستحضره لكِ بعد قليل."

وما إن دخلت روبي الشاحنة حتى خلعَت حذاءها واستلقت على السرير وغرقت في نوم عميق، رغم الأصوات العالية والصاخبة في الخارج.