6

السيدة إلياس

في صباح اليوم التالي، استيقظت روبي مبكراً على أصوات ضوضاء غريبة وقادمة من الخارج، فصرخت بصوت عالٍ وانزعاج شديد: "لوليتا! لولي! لوليتا!"

فتحت لوليتا الباب بسرعة وقالت بدهشة: "ماذا هناك يا ابنتي؟ لماذا تصرخين هكذا؟"

أغلقت روبي عينيها بشدة ثم أخذت نفساً عميقاً وأجابت: "بحق السماء، ماذا يحدث في الخارج؟"

ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي لوليتا: "هل نسيتِ بهذه السرعة؟"

رفعت روبي حاجبيها باستغراب: "ماذا تقصدين؟ ماذا نسيت؟"

"إنهم العمال الذين جاءوا لتجهيز الحديقة لحفل زفافكِ غداً."

قزت روبي وجلست في سريرها وكأن صاعقة ضربتها: "ماذا؟! حفل زفافي؟"

نهضت بسرعة البرق لترى ما يحدث من خلف نافذة غرفتها، وشحب وجهها وهي تطالع المشهد، ثم قالت بنبرة عدم تصديق: "هل أنا في كابوس؟"

وقفت لوليتا بجانبها والابتسامة نفسها تعلو شفتيها: "بل أنتِ أمام واقع رائع."

التفتت روبي بغضب واستنكار: "أي واقع هذا؟ أنا لا أستطيع تصديق ما يحدث وما سيحدث، أوشكت على الجنون! لا أريد الزواج، خاصة من ذلك الأحمق البغيض."

ردت لوليتا بثبات: "لكنني لا أرى فيه هذا الجانب، إنه رجل بكل ما تحمله الكلمة من معنى."

صرخت روبي بغضب عارم: "إنه مجرد أحمق! أنا أكرهه، يجب أن ألتقي به لأضع حداً لهذه المهزلة!"

كادت أن تتوجه إلى الحمام بعصبية، لكن لوليتا أوقفتها بإمساك ذراعها: "والدكِ سيغضب بشدة إن ذهبتِ إليه. أرجوكِ يا ابنتي، تقبليه، إنه رجل طيب ونبيل."

نظرت إليها روبي بنظرات غاضبة: "لا يهمني كل هذا! أنا من ستتزوج، وليس والدي."

في اللحظة نفسها، فُتح الباب وكان والدها يقف هناك، ويبدو أنه سمع ما كان يدور. ودون أي مقدمات، قال بنبرة صارمة: "إن فعلتِ ذلك، فستخسرين كل شيء."

تسمرت في مكانها غير مصدقة ما قاله والدها: "ولكن يا أبي..."

أشار بيده ببرود وقسوة: "كفى، لا أريد سماع صوتكِ. زفافكِ سيتم من السيد كارلوس إلياس. وهل تعلمين أن كل أملاكي وممتلكاتي أصبحت الآن باسم الرجل الذي تسمينه متشرداً؟"

حدقت به روبي بشوك وصدمة مطلقة: "ولكن كيف فعلت ذلك؟ أبي، أنت لا تمزح معي، أليس كذلك؟!"

أجابها بجفاف: "كان ذلك من أجل توفير كل سبل الراحة والأمان لكِ."

"ولكنه محتال محترف! سيسقطنا ويجردنا من كل شيء بسهولة شديدة، لا أصدق أنك فعلت شيئاً كهذا!"

قال آرثر بثقة عالية لا تتزحزح: "إنه الشخص الوحيد الذي أثق به حتى أكثر منكِ."

أطلقت روبي تنهيدة حادة ومختنقة: "يا أبي..."

لكنه تجاهل كلماتها وخرج من الغرفة. خارت قواها بالكامل، وسقطت على الأرض بجسد مكسور يملأه الألم: "بهذه البساطة يتخلون عني..."

جثث لوليتا بجانبها وهي تعانق كتفيها برقة: "يا عزيزتي، لا أحد سيتخلى عنكِ."

احتضنت روبي لوليتا بشدة وذرفت دموعاً بحزن عارم، وقالت بين هنساتها وبكائها: "سأتزوجه، لكنني لن أجعله يسعد بيوم واحد معي، كوني متأكدة من ذلك يا لولي."

لم تعلق لوليتا، فقد كانت مدركة لحجم الألم الذي تمر به ابنتها الحبيبة، واكتفت بالمسح على شعرها بحنان.

---

في يوم الزفاف، كانت روبي في غرفتها، والجميع من حولها يعتنون بها وبأنوثتها. قالت ميجان وهي تضع أحمر الشفاه الداكن: "لماذا تبتئسين هكذا؟ أنتِ العروس! ابتسمي قليلاً، لا تنقصكِ سوى لمسة واحدة لإظهار جمالكِ الفتاك، وهي الابتسامة."

تنهدت روبي بضيق وهي تنظر إلى نفسها في المرآة: "من الأفضل أن تصمتي قبل أن أطأ قدميكِ بكعب حذائي."

ابتعدت ميجان بتوتر: "حسناً، أنا آسفة، افعلي ما يروق لكِ."

قالت مايا بحماس وهي تحدق بجمال روبي في المرآة: "يا إلهي، كم تبدين ساحرة! ستأسرين قلوب كل الرجال."

تمتمت روبي بتهكم واستياء: "تباً للرجال، كم أكرههم جميعا!"

قالت مصففة الشعر بابتسامة متوترة: "لقد انتهيت، يمكنكِ الخروج الآن."

نزلت روبي الدرج متجهة نحو السجادة الحمراء، كان الجميع يتملكهم الفرح والسرور، لكنها كانت تشعر وكأنها في جنازة وليست في حفل زفافها. بدأ الضيوف يلقون الزهور عليها، وازداد التصفيق حدة وصخباً. كان كارلوس يقف هناك برداء زفافه البسيط، شعرت بالإحراج والضيق لرؤيته هكذا وكرهته أكثر. هل يحاول السخرية منها بتصرفاته هذه؟ ومع ذلك، لم تستطع أن تنكر أنه يبدو وساماً وجذاباً للغاية مهما ارتدى.

بعد أن اكتملت مراسم الزفاف، رقص العروسان بمفردهما، وكانت المشاعر المتبادلة بينهما مليئة بالاستياء والعداء.

همست روبي بغضب: "لقد خدعتني."

سأل كارلوس ببرود: "ماذا تقصدين؟"

"عندما قلتَ إنك قد لا توافق على هذا الزواج!" قالتها من بين أسنانها بغيظ شديد: "كيف تجرؤ على الكذب؟ لا بد أن حيلتك لكسب المال قد نجحت ببساطة."

لم تعجبه نبرة صوتها الاستعلائية، فشد قبضته على خصرها بقوة ليجذبها أكثر نحو جسده الفولاذي الصلب: "ماذا تقصدين؟"

كان ردها مليئاً بالاستياء، رغم أن جسدها كان يرتجف وقلبها يدق بعنف من قربه: "أنت تعرف جيداً ما أقصده... ولكن كن متأكداً أنني سأحول حياتك إلى جهنم."

---

فور أن أصبحت بمفردها في الغرفة، أمسكت روبي بطرحة الزفاف وألقتها على الأرض بغضب، ثم حلّت شعرها ووقفت أمام المرآة مسرعة لتمسح مساحيق التجميل بعصبية: "تباً لك أيها المتشرد البغيض!"

وفجأة، سمعت صوته بالقرب من الباب وهو يودع والديها بكل حب واحترام. وبعد لحظات قليلة، فتح الباب ودخل. انتفضت هي باستياء شديد:

"ماذا تفعل هنا؟ كيف تسمح لنفسك بالدخول إلى غرفتي؟"

أغلق الباب خلفه، وخلع سترته وألقاها على السرير، متجاهلاً احتجاجها وصراخها. أضافت بقلة صبر: "أنا أتحدث إليك! لماذا لا تجيبني؟"

أسند جسده على الأريكة وأجابها ببرود تام: "عندما تحسّنين أسلوبكِ وكلماتكِ، سأجيبكِ. أما الآن، فلا يوجد لدي ما أقوله لكِ."

وقفت أمامه واضعة يديها على خصرها: "اخرج من هذه الغرفة فوراً!"

"لا تقلقي، سأغادر هذه الغرفة، ولكن ليس بمفردي."

"ماذا تقصد؟"

"غداً في الصباح الباكر، سنذهب إلى منزلنا."

صرخت روبي بضراوة وجنون: "لا بد أنك تمزح! لن أغادر هذا المكان أبداً!"

نهض من مقعده وأجابها بجدية صارمة: "أنتِ زوجتي، وستأتين معي رغماً عنكِ."

"لن تجرؤ! لا تتوقع أن يدعك والدي تأخذني معك."

"أنتِ الآن تحت مسؤوليتي، ووالدكِ لم يعد له رأي في هذا الأمر."

"أنت رجل وقح ولئيم! لن أسمح لك بالتحكم بي."

أمسكها من كلا ذراعيها بقسوة وجذبها نحوه، وقال بنبرة تهديد مخيفة: "صبري بدأ ينفد، فلا تحاولي اختبار حدودي، وإلا سأقطع لسانكِ دون تردد."

دفعها بعيداً عنه بجفاء، بينما كانت هي مرعوبة من نبرته الصارمة ونظرة عينيه المشبعتين بالغضب. أخذ نفساً عميقاً ثم أضاف بنبرة لا مبالية: "اغسلي وجهكِ جيداً، فقد يراكِ أحد آخر ويصاب بسكتة دماغية."

حدقت به بحيرة وهي تلمس بشرتها، ثم اتجهت إلى المرآة لترى ما يقصده، فصُدمت بشدة! كان وجهها ملطخاً بشكل مريع بالمكياج، وعيناها ملطختين بالكحل الأسود. أسرعت إلى الحمام وبدأت تغسل وجهها بعصبية وهي تمتم وتسبه تحت أنفاسها، لكنها خفضت صوتها عندما سمعته يقول من خلف الباب: "أستطيع سماعكِ جيداً."

حرّكت شفتيها باستياء ودون إصدار أي صوت: "أحمق... بغيض."

بعد مرور ساعة كاملة في الحمام، خاطبها من خلف الباب بنبرة مستفزة: "عليكِ النوم، غداً لدينا طريق طويل."

فتحت الباب وتجاهلت وجوده تماماً وهي تمر من أمامه. أخرجت بيجامة ستان قصيرة وعادت إلى الحمام لترتديها.

طوال الليل، كانت روبي تتقلب في سريرها بنشاط وحركة عصبية، بينما كان هو غارقاً في نوم عميق على الأريكة. نظرت إليه بخبث وكراهية؛ كان يبدو مرتاحاً للغاية وكأنه لم يفعل أي شيء خاطئ. وبسبب ذلك، تعمدت إحداث الضوضاء لإزعاجه، لكنه لم يتأثر على الإطلاق. نهضت من السرير وقاربت منه، وحققت في وجهه وقالت بصوت خافت يملأه الغيظ: "نم الآن، لكن لاحقاً، لن أجعلك تذوق طعم النوم حتى."

وفجأة، اتسعت عيناه وفتحهما على وسعهما ليحدق بها مباشرة، فتسمرت روبي في مكانها، وكاد قلبها يتوقف تماماً من شدة الرعب.