7

كانت روبي غارقة في نوم عميق، تستمتع بلحظات الخدر الأخيرة قبل أن يباغتها صوت حركة جافة وصاغبة ترتطم بأرضية الغرفة. تحركت في السرير بكسل محاولة استكشاف مصدر الضوضاء، وفتحت عينيها بتثاقب، لتتسمر نظراتها على كارلوس وهو يقف أمام حقيبة سفر ضخمة، يفتحها ببرود ويقوم بحشو ملابسها داخلها بفوضى عارمة ودون أدنى مراعاة لترتيبها. اعتدلت في جلستها فوراً، واشتعلت ملامح وجهها بوعيد وغضب عارم.

لم يبدِ أي اهتمام لوجودها ولم يستمع لكلماتها المتذمرة، بل واصل حشو الفساتين بجلافة. شاطت روبي غيظاً من تجاهله المستفز لها، فقفزت من السرير واندفعت نحوه كالإعصار، وسحبت قطع الملابس من بين يديه بقوة وهي تقول باستنكار وضيقة: "كيف تسمح لنفسك بالعبث بأشيائي الخاصة هكذا؟ بأي حق تلمس ممتلكاتي؟"

أجابها بنبرة جافة وهو يبتعد عنها ببرود: "ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الفارغ. يجب أن نصل إلى وجهتنا قبل حلول الليل."

أعادت تعليق فستانها في الخزانة بعصبية مفرطة وهي تصيح: "ومن أخبرك أصلاً أنني سأذهب معك؟ هل أخذت موافقتي حتى تخطط لرحلتك؟"

حدق بها بثبات يطفح بالتحدي والكبرياء: "أنتِ زوجتي، وسوف تذهبين معي إلى أي مكان أذهب إليه شاءت ظروفكِ أم أبت."

أطلقت ضحكة ساخرة عالية توحي بالاستخفاف: "زوجتك! يبدو أنك صدقت هذه الكذبة بسهولة مفرطة!" صمتت لبرهة من الوقت تتأمل جموده، ثم واصلت بنبرة حادة ومرتفعة وهي تحدق مباشرة في عينيه وتومئ بسبابتها نحو وجهه بتهديد صارخ: "استمع إليّ جيداً أيها المتشرد، لا تتخيل لحظة أن بإمكانك إجباري على—"

وفجأة وقبل أن تتم جملتها، انقض كارلوس على يدها المرفوعة وقبض على أصابعها بقسوة شديدة، قائلاً بصوت حاد كالسكين: "لقد حذرتكِ من قبل ألا تكرري هذه الحركة بسبابتكِ أمام وجهي... وإن كان الذهاب معي لا يعجبكِ، فلتجلسي هنا بمفردكِ إذن."

تأوهت روبي بألم وأنين مكتوم وهي تحاول بكل قوتها انتزاع يدها من بين يديه، لكن قبضته الصلبة كانت تزداد إحكاماً وقسوة كأنها كبّاش حديدي، فصرخت به بأعلى صوتها والدموع تتجمع في عينيها: "آه! أنت تؤلمني بحق! اترك ذراعي فوراً أيها الوحش!"

لم يدرك كارلوس إلا بعد فوات الأوان أنه كاد أن يكسر أصابعها الرقيقة بين كفيه. أطلق سراح يدها بجفاء، في حين تراجعت هي إلى الخلف وهي تدلك يدها المحمرة وتبكي من شدة الوجع: "أيها المجنون! كدت تكسر أصابعي! هل أنت مريض نفسياً؟"

ألقى عليها نظرة متفحصة وباردة لبرهة من الزمن، دون أن يبدي أي ندم، ثم التقط سترته الملقاة على المقعد وخرج من الغرفة مسرعاً، وصقع الباب خلفه بقوة هزت الجدران. اندفعت روبي خلفه كالمرجامة، فتحت الباب على وسعه وأخذت تصرخ بوجهه في الممر بصوت مجلجل.

كان صوت صراخها العالي كفيلاً بإيقاظ والديها من النوم، فخرجا من غرفتهما مسرعين وهما يرتديان ملابس النوم. قال والدها آرثر بدهشة واستنكار وهو يتفحص الموقف: "ما هذه الضوضاء العالية في الصباح الباكر؟ ماذا يحدث هنا بحق السماء؟"

كان كارلوس قد وصل إلى نهاية الممر ل يهمّ بالخروج إلى الشارع، بينما أجابت روبي والدها بعصبية وصوت يرتجف من الغضب: "هذا الأحمق كاد أن يكسر أصابعي! لقد تخلصت منه وطردته للتو، لن أتحمل وجوده ثانية!"

فتح والدها فمه بصدمة وذهول، وسرعان ما التفت إلى زوجته قائلاً بحزم وبتسلط: "رامونا، اذهبي وأعيدي كارلوس إلى الداخل فوراً!"

أطاعت رامونا أوامر زوجها دون تردد وأسرعت خلف كارلوس، بينما اتسعت عينا روبي باستنكار وعدم تصديق لما تسمعه: "أبي! ماذا تفعل؟ هذا المجنون حاول كسري وإيذائي جسدياً، وأنت تطلب منه العودة بكل بساطة؟"

أطلق آرثر تنهيدة ثقيلة ومليئة بعدم الراحة وهو ينظر إليها بجمود: "لا بد أنكِ اقترفتِ خطأً فادحاً في حقه أو استفززتِهِ حتى يتجرأ على التصرف معكِ بهذه الطريقة."

ارتجفت شفتا روبي بقهر: "لقد حاول أخذي معه بالقوة! حاول سحبي كالأموال! أنا لا أستدق كيف يمكنك التفريط بي وتغطية تصرفاته!"

تراجع والدها خطوة إلى الخلف باستغراب متصنع: "هل قال لكِ ذلك حقاً؟ ظننتُ أنكِ ستفضلين البقاء معنا هنا والعيش بسلام."

صرخت روبي: "إنه يتصرف كما يحلو له يا أبي! يجب عليك إيقافه عند حده، لا يمكنك السماح بمثل هذه المهزلة أن تستمر تحت سقف بيتك!"

وفجأة، انقطع حديثهما الغاضب بدخول رامونا ومعها كارلوس، الذي كان يبدو في قمة غضبه وكبريائه المعهود. ألتفت آرثر نحو كارلوس موجهاً الحديث إليه بتهدئة: "هل تريد المغادرة حقاً يا بني؟ لقد أبلغتني سابقاً أنكما ستطبقان هنا لبضعة أيام."

أجاب كارلوس بنبرة ساخرة وهو يوجه نظراته الباردة نحو روبي: "يبدو أن ابنتك الموقرة لديها رأي آخر."

صرخت روبي في وجهه بحدة: "لن أذهب إلى أي مكان معك! لن أخطو خطوة واحدة خارج هذا البيت برفقتك!"

قاطعها والدها بنبرة صارمة لا تقبل الجدال: "يا ابنتي، أرجوكِ إهداء قليلاً، الأمور لا تعالج بهذه الطريقة الهمجية."

قال كارلوس بلا مبالاة وهو يكتف يديه: "أنا لن أحاول الضغط عليها أو إجبارها، يمكنها البقاء معكم إن كانت هذه رغبتها."

قطّب آرثر حاجبيه باستياء ونهر روبي قائلاً: "ولكن كيف يعقل أن يحدث مثل هذا الشيء؟ أنتما زوجان الآن، وعليكما البقاء معاً والتفاهم."

ردت روبي بأسلوب فظ وخالٍ من الاحترام، مما دفع والدها إلى توبيخها بشدة أمام الجميع. امتلات عيناها بالدموع وشعرت بغصة تخنق حلقها، فقالت بحزن وأسى: "ولكن يا أبي... هل تتخلى عني بهذه السليقة والدون أدنى مساندة؟"

وضع والده يده على كتفها بنوع من العطف البارد: "أنتِ الآن زوجته وعلى ذمته، وباتت مسؤوليتكِ تقع عليه بالكامل، ولا أستطيع التدخل بين الزوج وزوجته."

أدركت روبي في تلك اللحظة المسدودة أنه لا خيار أمامها، وأن الكل قد باعتها لحساباتهم الخاصة، فقالت بمرارة وتهكم: " معك كل الحق يا أبي.. أنا زوجته، ومن واجبي طاعته إذن."

قال كارلوس بنبرة جادة وخالية من المشاعر: "سأنتظركِ في السيارة... بعد إذنكم جميعاً."

تنهدت رامونا بأسى بعد خروجه وقالت لابنتها: "أنتِ الآن في ذمة رجل آخر يا روبي، ولا يمكننا التدخل في حياتكما. وجودكِ هنا بمفردكِ بعد الزفاف لن يجلب لنا سوى الأقاويل والاشاعات، وسمعة العائلة هي أهم شيء بالنسبة لي ولأبيكِ."

مسحت روبي دموعها بظهر يدها وابتسمت بمرارة قاتلة: "أمي، أرجوكِ لا تحزني من أجلي.. سأكون بخير، لكنني سأشتاق إليكما كثيراً." احتضنت والدتها بشدة وبكت بحرقة، بينما كانت رامونا تمسح على شعرها بحنان أمومي هادئ: "سأشتاق إليكِ أنتِ أيضاً يا حبيبتي."

دعا والدها المربية لوليتا وطلب منها تجهيز باقي الحقائب وتنزيلها. وحزن لوليتا كثيراً لفراق ابنتها الروحية بمجرد أن سمعت بنبأ رحيل روبي المفاجئ، وودعتها بالدموع والصلوات.

---

ساد الصمت الخانق بينهما داخل السيارة في بداية الطريق. أطلق كارلوس تنهيدة غير مرتاحة وهو يدير رأسه لبرهة نحوها ليرى روبي تسند رأسها المجهد على إطار النافذة وتتطلع إلى الفراغ. وقبل أن يستوعب، قالت روبي بنبرة حزينة ومقتضبة: "أنا أكرهك."

التفت نحوها بضيق وضجر: "أنا فقط أتفاءل وتساءل بيني وبين نفسي.. من أين أتيِتِ بهذا اللسان السليط والسام؟"

وفجأة، انحرف بالسيارة ليطرق طريقاً صحراوياً وعراً وممتداً بلا نهاية. سألته بتفاجأ وذعر وهي تنظر حولها: "إلى أين نذهب؟ ما هذا الطريق؟"

أجابها دون أن يحول عينيه عن الطريق التربي المليء بالحفر: "إلى منزلنا."

تساءلت باستنكار: "وهل توجد منازل في هذه المنطقة الصحراوية القاحلة؟"

أوضح لها بجفاف: "حصل والدي على هذه الأرض من الدولة لقاء الخدمات الجليلة التي كان يقدمها لهم، وأنا بدورها قمت بالبناء عليها وتأسيسها."

استطردت: "وهل يعيش والداك معك في هذا المكان؟"

رد ببرود: "أنا أعيش بمفردي، أما والداي فيرفضان التخلي عن حياة التنقل والترحال البدوية."

عادت الهيبة والصمت ليخيما على أرجاء السيارة مجدداً، بينما بدأت حرارة الشمس تشتد وتلهب البشرة. كان القهيد يتسلل عبر الزجاج ليحرق بشرة روبي الناعمة. اعتدلت في جلستها بعدم تصديق وتنهدت بقلة صبر عارمة، وأخذت تحرك يديها أمام وجهها محاولة تنشيط الهواء وتنفس القليل منه، لكن الوضع كان يزداد سوءاً؛ حيث غطى العرق جبهتها وتشقت شفتاها الوردية من شدة الجفاف. قالت بعصبية وصراخ: "أريد ماءً! سأموت من العطش في هذا القفار!"

ناولها زجاجة مليئة بالماء البارد. أخذتها بلهفة وشربت منها بعض الجرعات، وكادت أن تغسل وجهها وجسدها بالباقي لتطفئ لهيب الحرارة، لكنه منعها بقوة وانقض على الزجاجة ليلتقطها من يدها بعنف. اتسعت عيناها بصدمة وذهول من تصرفه البخيل: "ماذا تفعل؟ إنني أشعر بحرارة ممرورة وأحتاج إلى تبريد جسدي بالماء!"

أجابها بجمود وقسوة: "تحملي الحرارة ولا تموتي عطشاً، فنحن لا نملك سوى هذه الكمية القليلة من الماء." صمت لبرهة، ثم أضاف وهو يمد لها منشيفة صغيرة نظيفة: "جففي وجهكِ بهذا."

زمجرت بعصبية وهي تخطف المنشفة من يده وتجفف وجهها بغضب: "وأين يقع منزلك اللعين هذا؟ أحتاج إلى الاستحمام بالماء البارد فوراً قبل أن أفقد وعيي."

وفجأة، تتخنق المحرك وتوقفت السيارة تماماً في منتصف الطريق المهجور. قفزت روبي بتهجم: "ماذا حدث؟ لماذا توقفت هذه الخردة؟"

أجابها وهو يترجل: "ابقي مكانكِ، سأخرج لأتفحص عطل المحرك."

مر وقت طويل وثقيل وهي تجلس داخل السيارة كالأسيرة تحت أشعة الشمس الحرارقة، بينما كان كارلوس مشغولاً بفتح غطاء المحرك ومحاولة إصلاح العطل الفني. ضاقت روبي ذرعاً، ففتحت باب السيارة ونزلت منها وأغلقته خلفها بعصبية وصوت عالٍ، فنهره كارلوس ونهر تصرفها الطفولي. احمر وجهها من الغيظ، فاندفعت وركلت إطار السيارة بقدمها بقوة.

مسح كارلوس العرق المتصبب من جبهته بذراعه، وقال بنبرة حازمة ومخيفة: "هذه 'الخردة' التي تتحدثين عنها باستهزاء هي مصدر رزقي وتنقلي الوحيد. وإن لم تعمل الآن وتتحرك، فسوف نضطر لقضاء ليلتنا في هذا القفر المليء بالذئاب والأفاعي السامة."

ابتلعت روبي ريقها بصعوبة وشحب وجهها: "أفاعي؟ ذئاب؟! تباً لك ولحياتك! أينما نكون، لن أبقى في هذا المكان المريب لثانية واحدة!"

سألها بجمود وهو يراها تبتعد بخطوات سريعة: "إلى أين تذهبين يا مجنونة؟"

صاحت وهي تواصل سيرها: "ليس لك شأن بي! سأذهب إلى أي مكان أريده بعيداً عنك!"

حذرها بنبرة منطقية وصارمة: "نحن نسير بالسيارة منذ ثماني ساعات كاملة.. كم تدعين أنكِ قادرة على المشي في هذه الصحراء؟"

توقفت روبي في مكانها بضيق وإحباط، وتأملت المدى الصحراوي الممتد، ثم استدارت بعصبية لتعود وتجلس داخل السيارة مجدداً: "نحن في هذا الموقف العصيب بسبب بيتك اللعين! بدأت أشك أصلاً في أنك تملك بيتاً في هذه المنطقة الموحشة!"

تمتم كارلوس بأرتياح خافت فور دوران المحرك وانبعاث صوته مجدداً: "أخيراً..." ثم أردف وهو يعشق ناقل الحركة: "لننطلق سريعاً قبل غروب الشمس وحلول الظلام."