١

فتحت فمي لأقول شيئًا، لأستفسر منهما. لكن جايسون وبيكا كانا قد أوضحا بالفعل أنهما لا يكترثان لوجودي.

لذلك، اكتفيت بالمشاهدة بينما كان جايسون يطبع قبلات دافئة على بيكا، وكيف كانت تذوب بين ذراعيه ووجنتاها تتوردان.

كان من المفترض أن أكون أنا مكانها!

تبًا! لقد كنت أنا مكانها بالأمس.

تماسكت حتى لا أبكي، لكن ما إن وقعت عيناي على خاتم الخطوبة حتى انتهى كل شيء. تحطم الدرع الذي كنت أختبئ خلفه.

«لماذا...» هزّت جسدي شهقات البكاء.

كنت أنا وجايسون معًا لأكثر من خمس سنوات، ومخطوبين منذ عامين. أما بيكا، فكانت صديقتي المقربة منذ أن كنا في السابعة من العمر. كيف استطاع الشخصان اللذان وثقت بهما أكثر من أي أحد آخر في حياتي أن يخوناني بهذه الطريقة؟

لقد اكتشفت للتو أنهما كانا يخونانني، والآن، عندما حاولت مواجهتهما، أغلَقَا الباب في وجهي.

كيف تجرآ؟ كان الألم الذي يعتصر صدري يزداد اشتعالًا، حتى لم يعد ألمًا... بل تحول إلى غضب.

في تلك اللحظة، انزلق الباب الزجاجي للجناح الخاص وانفتح. خرج جايسون وسار نحوي.

«ألم تُحرجي نفسك بما فيه الكفاية؟ أم يجب أن أستدعي رجال الأمن أولًا؟» قال بابتسامة ماكرة.

ابتلعت المرارة التي كانت تخنق حلقي.

«جايسون...» همست، بينما انهمرت الدموع على وجنتي.

«ألينا، عزيزتي، أرجوكِ ارحلي.» جاءت ما تُسمى بصديقتي المفضلة، بيكا، وهي ترتسم على وجهها الابتسامة القذرة نفسها. «ومن أجل صداقتنا، سأدعكِ تغادرين من دون أن تفتعلي مشهدًا... أو تُحرجي نفسك.»

اشتعل الغضب في داخلي. هما من خانا، وكان من المفترض أن يشعرَا بالخزي والإهانة، لا أنا.

نظرت حولي وأنا أعلم أن أحدًا لن ينقذني. فوالد بيكا يملك هذا المنتجع، وأي شجار لن يجلب لي سوى المزيد من المذلة. لذلك، بقلب مثقل، أجبرت قدميّ على مغادرة المبنى.

وصلت إلى منزل والديّ حوالي السابعة صباحًا. مسحت دموعي وحاولت أن أبدو بأفضل هيئة ممكنة.

كان اليوم يوم زفاف أختي، وآخر ما أردته هو أن أجلب أي طاقة سلبية.

لكن في اللحظة التي فتحت فيها الباب ورأيت عيني أمي الغارقتين بالدموع، أدركت أن شيئًا سيئًا قد حدث بالفعل.

«ماذا حدث؟» شهقت. «لماذا لستم مستعدين بعد؟» كانوا لا يزالون يرتدون ملابس النوم، بينما كان موعد الزفاف في الثامنة.

«لقد اختفت!» صرخت أمي باكية، بينما كان أبي يرمقني بنظرة صارمة مليئة بالاشمئزاز.

«بحثت عنها في كل مكان! لقد اختفت!» كررت وهي تنتحب بشدة أكبر.

ألقيت نظرة حولي. وبخلاف أمي وأبي، لم يكن في المنزل سوى شقيقات أمي.

«أين آريا؟» سرت قشعريرة في جسدي وأنا أطرح السؤال. لماذا تكون العروس هي المفقودة؟

«ألم تسمعي أمك؟ إنها ليست هنا!» دوّى صوت أبي عاليًا حتى بدا وكأن الجدران ستنهار.

«أين هي؟ لا بد أنكِ تعرفين!» أضاف.

انعقد حاجباي على الفور. كنت أعرف إلى أين يتجه الأمر. سيجدون طريقة لتحميلي مسؤولية اختفائها، كما يفعلون دائمًا.

«أنا؟» شهقت، لكنني التزمت الصمت، مدركة أن الجدال لن يجدي نفعًا.

أخرجت هاتفي واتصلت برقمها.

الهاتف مغلق.

أطلقت زفرة طويلة، وبدأ العرق يتجمع على جبيني. ولم أدرك حتى أن يديّ كانتا ترتجفان إلا عندما انزلق الهاتف من بين أصابعي وارتطم بالأرض.

«سأذهب لأبحث عنها.» تمتمت، بين القلق والغضب من آريا. لم تكن هذه المرة الأولى التي تختفي فيها، وغالبًا ما كانت تتسلل لحضور إحدى حفلات عطلة نهاية الأسبوع المجنونة.

لكن اليوم لم يكن مجرد عطلة نهاية أسبوع عادية. كان يوم زفافها، بحق السماء!

قالت أمي بصوت واهن: «لقد بحثنا في كل مكان، واتصلنا بكل أصدقائها ومعارفها. ونحن نبحث عنها طوال الليل.»

كانت تبدو وكأنها على وشك الانهيار.

«ليس لدي وقت لهذا!» صاح أبي، رافعًا هاتفه في الهواء. كانت هناك مكالمة واردة من السيد فيل، والد إدريك ووالد آريا المستقبلي.

«إنهم موجودون بالفعل في قاعة الزفاف!» زمجر، وكأن كل هذا خطؤنا.

قلت بهدوء: «يجب أن تخبره بما حدث. نحن بحاجة إلى ساعة إضافية، وربما نعثر على آريا قبل ذلك.»

«هل فقدتِ عقلك؟» صرخ أبي وهو يندفع نحوي. أمسك بمعصمي وسحبني إلى الممر.

«أبي...» حاولت أن أحرر نفسي.

«سوف يلغون هذا الزواج! إنها الفرصة الوحيدة المتبقية لي لإصلاح إفلاسي!» صرخ مجددًا، وكأنني أنا المسؤولة عن ذلك.

سحبني إلى غرفة معزولة، ولحقت بنا أمي وأغلقت الباب خلفنا.

«لكن ماذا يمكننا أن نفعل غير أن نقول الحقيقة يا أبي؟»

«أنتِ، يا عزيزتي، ستصلحين الأمر. ستصلحين الفوضى التي تسببت بها آريا.» ارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة، من ذلك النوع الذي يخبرك أنه يدبر شيئًا سيئًا.

ثم قال الجملة التالية التي كادت تحطم ما تبقى مني.

«أنتِ تشبهينها تمامًا. الزفاف بعد ثلاثين دقيقة، ويمكنكِ اللحاق به، ولن يعرف أحد.»

ترنحت، وأسندت نفسي إلى الحائط حتى لا أسقط.

«ماذا؟» نظرت إلى أمي، لكنها كانت تحمل تلك النظرة المتوسلة نفسها التي طالما ظهرت على وجهها كلما أرادت مني أن أغطي على أخطاء آريا.

«لا!» هززت رأسي. هكذا كانوا يرونني دائمًا، التوأم التي وُجدت فقط لإصلاح أخطاء ابنتهم المفضلة.

هكذا كانت حياتنا دائمًا. كلما وقعت آريا في مشكلة، كنت أنا من يتحمل اللوم. حتى إنني قضيت عنها ساعات العقاب في المدرسة.

وكان عذرهم؟

«آريا كانت دائمًا طفلة مريضة.»

أجل، صحيح... لقد أصيبت بزكام خفيف عندما كنا رضيعتين، وهذا كل شيء!

وما زلت حتى اليوم لا أفهم السبب.

نحن متطابقتان في الشكل والصوت، أليس من المفترض أن يحبونا بالقدر نفسه؟

«لن أفعل هذا. ليس اليوم.» قلت بحزم.

«عليكِ أن تفعلي! كل ما عليكِ هو التمثيل خلال مراسم الزفاف، وما إن تعود آريا حتى تتبادلا الأماكن من جديد.» قال أبي.

«وماذا لو رفضت؟ ماذا لو تركتني عالقة في الورطة التي صنعتها؟»

«أوه، عزيزتي، لن تتخلى عن رجل ثري كهذا من أجلك. أنا متأكدة أن لديها سببًا لغيابها.» قالت أمي، وقد جفت دموعها البائسة الآن.

«حسنًا، وماذا لو كانت في خطر فعلًا؟ بينما أقف أنا هناك وأحل محلها عند المذبح؟ أليس هذا قاسيًا؟» كنت أنا من يصرخ هذه المرة.

«اسمعي، إن لم تفعلي هذا، فسوف ينتهي عملي تمامًا. ولن أساعدك في مشروع علامتك التجارية للأزياء. سأسترد كل ما سبق أن منحته لكِ! سيارتك، وكل شيء! وسأتبرأ منكِ!» قذف أبي كلماته بلا أدنى اكتراث.

لامست ذراع أمي الدافئة كتفي برفق، ثم أمسكت بوجهي بين كفيها.

«عزيزتي، أنتِ لا تفعلين هذا من أجلنا، بل من أجل آريا. أرجوكِ، أنقذي زواجها.» لان صوتها. «السيد فيل سيلغي كل شيء بالتأكيد ويقطع علاقته بنا. أرجوكِ، أنا متأكدة أنكِ لا تستطيعين أن تري أختك تعيش بقية حياتها بقلب محطم. إنها تحب إدريك.»

أخذت نفسًا عميقًا مرتجفًا، ونظرت إلى والديّ.

عندها أدركت أن انكسار قلبي لم يبدأ مع جايسون ولن ينتهي عنده.

بل كان يعيش هنا أيضًا، في هذا المنزل، متنكرًا في هيئة عائلة.

أنا أكرههما بسبب هذا.

لكن أكثر من ذلك...

أكره نفسي لأنني وافقت.