الفصل الثاني

فجأة، شق ظلام الليل حزمة من الضوء الأبيض الساطع والباهر، لتسلط أشعتها مباشرة على جسد عائشة وهي جاثية على ركبتيها. ودوى صوت محرك سيارة ثقيل، ناعم لكنه ينبض بقوة هائلة، ليقطع سكون الشارع المهجور أمام البار.

لم تكن سيارة واحدة، بل كانت قافلة تضم أكثر من اثنتي عشرة سيارة من طراز "رولز رويس" سوداء لامعة، تحركت في تشكيل منظم لتصنع حاجزاً أغلق الشارع تماماً، قبل أن تتوقف أمام المكان الذي تقف فيه عائشة مباشرة. انفتحت أبواب السيارات، وترجل منها دزينة من الرجال ضخام البنية، يرتدون بدلات سوداء داكنة ويحملون مظلات ضخمة، ليشكلوا طوقاً أمنياً شديد الحراسة.

ومن سيارة الـ "رولز رويس" الأكثر فخامة في المنتصف، ترجل رجل.

وما إن وطئت قدمه الأسفلت المبتل، حتى تغيرت الأجواء المحيطة بالمكان فجأة، لتصبح ثقيلة ومهيبة إلى حد مفرط. كان الرجل فارع الطول، مفتول العضلات، يتمتع ببنية جسدية مثالية تبرزها بدلة حيكت بأنامل أمهر الخياطين الإيطاليين. أما وجهه فكان لوحة متناسقة من الوسامة الحادة، غير أن فكه الصارم كان مطبقاً بقوة. وشعت عيناه اللتان تشبهان عيني الصقر بهالة من السلطة المطلقة، البرود، والأنفة.

وعلى عجل، هرع مساعده الشخصي الذي بدت عليه ملامح التوتر ليظله بالمظلة، يهرول بنصف ركضة بجانبه وهو يحمل بعض الوثائق المهمة.

همس المساعد بصوت شبه عالٍ ليغلب به صوت المطر: "سيدي، ستفتح البورصة أبوابها بعد ساعات قليلة، وإذا لم نكبح جماح الشائعات التي لا أساس لها من الصحة حول ميولك الجنسية—والتي أطلقها منافسوك في العمل—فإن خسائر الشركة ستصل إلى مليارات اليوروهات. والدتك لا تعلم بالأمر، لكن مجلس المفوضين يضغط عليك لإظهار حالتك الاجتماعية كمتزوج فوراً."

توقفت خطوات ذلك الرجل ذو النفوذ. وتوقف حذاؤه الجلدي الثمين على بعد سنتيمترات قليلة من أصابع عائشة التي كانت لا تزال تستند بها على الرصيف المبتل.

سأل الرجل: "وما هو اقتراحك إذن يا سيباستيان؟" كان صوته منخفضاً، جهورياً، ويحمل نبرة رخيمة تجعل فرائص من يسمعه ترتعد هيبة.

أجاب المساعد: "اقتراحي يا سيدي... أنه ليس لدينا متسع من الوقت للبحث عن امرأة من الطبقة المخملية، فهذا يتطلب إجراءات بيروقراطية ومفاوضات عائلية معقدة. اختر أي فتاة الليلة؛ فتاة سجلها خالٍ من الفضائح، بريئة، ولا تملك خلفية مريبة، والأهم من ذلك: أن تكون مستعدة لتوقيع عقد زواج لإسكات وسائل الإعلام. يمكننا شراؤها بالمال."

أحنى الرجل ذو عيني الصقر رأسه، ونظر إلى الأسفل. واستقرت نظراته الحادة مباشرة على جسد عائشة الجاثية تحت قدميه وقد بللها المطر بالكامل؛ بدت مثيرة للشفقة، متسخة بماء المطر، وملابسها الرخيصة تلتصق بجسدها النحيل المرتجف من البرد.

في مخيلة هذا الرجل، فإن امرأة تتواجد خارج بار فاخر، وتجثو على ركبتيها مبتلة في جوف الليل كهذا، لا يمكن أن تكون امرأة صالحة بأي حال من الأحوال. لا بد أنها واحدة من أولئك الفتيات اللواتي يبعن أنفسهن عمداً أو ينصبن الشباك للأثرياء طمعاً في مغانم مادية.

أطلق الرجل زفيراً ساخراً، وارتسمت ابتسامة مهينة على طرف شفتيه الباردتين.

وسأل بنبرة تنضح بالازدراء، متجاهلاً تماماً أن عائشة تسمع كل كلمة يقولها: "أهذه هي نوعية النساء اللواتي تقصدهن يا سيباستيان؟ فتاة دنيئة تقبل أن تبللها العاصفة في سبرة الليل لمجرد أن تنتظر خروج رجل غني ليلقي في وجهها ببعض الأوراق النقدية من فئة المائة يورو؟ أمر مقزز."

وقعت كلمتا "دنيئة" و"مقزز" كالصاعقة على مسامع عائشة. إن كرامتها التي حطمها إيليو قبل قليل، عاد هذا الغريب الذي لا تعرفه ليدوس عليها مجدداً.

ولكن، في مخيلة عائشة، ومضت فجأة صورة شقيقها ليو وهو يرقد عاجزاً وتتصل بجسده الأسلاك الطبية. وتردد في أذنيها صدى صوت الممرضة وهي تمنحها مهلة الساعتين. إن وقت ليو ينفد سريعاً، وكل ثانية تمر هي رهان بين الحياة والموت.

أدركت عائشة أن هذه هي الفرصة الوحيدة التي ساقها إليها القدر—حتى وإن جاء هذا القدر في هيئة شيطان شديد الغطرسة. سحقاً للكرامة! وسحقاً إن ظن هذا الرجل أنها امرأة مادية تبيع نفسها من أجل المال! طالما أن ليو سيعيش، فإن عائشة مستعدة لبيع روحها.

وبما تبقى في جسدها المخدر من رمق، انتفضت عائشة واقفة. كانت ثيابها الرخيصة والمبتلة تلتصق بجسدها، وشعرها الأسود الطويل والمسترسل ينسدل مبعثراً على كتفيها، بينما كان خدها لا يزال متورداً من أثر صفعة إيليو. ومع ذلك، ومضت عيناها بعزيمة متقدة، وأرست نظرة شجاعة جعلت مساعد الرجل يندهش مذهولاً.

تقدمت عائشة خطوة إلى الأمام، ووقعت مباشرة أمام صدر الرجل العريض، متحدية هالته المخيفة والمهلكة.

وهتفت عائشة، وصوتها يرتجف بشدة من شدة البرد لكنه دوى عالياً ليخترق زئير العاصفة والمطر: "لا يهمني كم تراني دنيئة وقذرة بتلك العينين اللعينتين يا سيدي!" ثم رفعت رأسها، لتنظر مباشرة في عيني الرجل اللتين كانتا ببرود الجليد.

وتابعت وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة، متجاهلة الألم الحارق في شفتها المشقوقة: "لقد سمعت كل كلمة قالها مساعدك. أنت بحاجة إلى زوجة ذات سجل نظيف لتدخل معها في زواج صفقة لإنقاذ أسهمك، أليس كذلك؟" لقد خاطرت بكل ما تبقى من حياتها في تلك الليلة من أجل مبلغ تأمين المستشفى.

"أنا أستوفي شروطك يا سيدي. لستُ بائعة هوى كما تظن، أنا لا أزال عذراء! لم يلمسني أي رجل في هذا العالم من قبل! أنا مستعدة لتوقيع العقد وأن أكون زوجتك الليلة، بشرط أن تدفع الثمن الذي أطلبه الآن وفوراً نقداً!"

حين سمع الرجل هذا التحدي الجريء من فتاة تبدو كفأر مبلل أمامه، لم يغضب. بل إن عينيه الصقريتين ضاقتا قليلاً، يتفرس في ذلك البريق الذي يمزج بين اليأس الدفين والكرامة الشامخة في عيني عائشة الصافيتين.

وفكر الرجل في نفسه: *'أمر مثير للاهتمام حقاً.'* فتاة قروية مادية تملك كل هذه الجرأة لتعرض عذريتها بكل وضوح مقابل حفنة من المال النقدي في منتصف الليل.

لم يكن الرجل يعلم من تكون هذه الفتاة القوية التي تقف أمامه، وظن أنها تبيع نفسها مجرد طمعاً في المال.

ولم تقو عائشة على تحمل هذا الصمت المطبق بينهما، فاندفعت تضغط عليه بما تبقى لها من قوة: "إذن ما رأيك يا سيدي؟ هل اجتزتُ الاختبار؟"

ارتسمت على شفتي الرجل ابتسامة خفيفة—ابتسامة غامضة تحمل في طياتها الكثير من الخطر.