الفصل الثالث

تقدم الرجل ذو عيني الصقر خطوة أخرى إلى الأمام، يختزل المسافة بينهما حتى غدت عائشة تستنشق عبير عطره الثمين الذي يفوح من جسده. وأصبحت المظلة السوداء التي يمسك بها سيباستيان تظلل رأس عائشة هي الأخرى، تقيها ضربات المطر الغزير، غير أن برودة الأجواء المحيطة بهما بدت وكأنها تزداد كثافة وجفاء.

وسألها بنبرة تهكمية لا تخلو من ابتسامة ساخرة، ضاغطاً على كلمة "العذراء": "كم تطلبين أيتها الفتاة العذراء؟" ففي نظره، لم يكن صمود عائشة سوى تمثيل متقن من امرأة انتهازية بارعة.

قبضت عائشة على كفيها بجانب جسدها، ومتجاهلة الارتجاف الشديد في ركبتيها، رفعت رأسها ونظرت إليه بحدة قائلة: "خمسون ألف يورو. نقداً، وفي هذه الليلة بالذات."

أصيب سيباستيان الواقف بجانب الرجل بالذهول؛ فمبلغ خمسون ألف يورو ليس بالرقم الهين ليلقى به هكذا لامرأة غريبة على قارعة الطريق. واستعد المساعد لطرد عائشة، إلا أن إشارة من يد سيده جعلته يتسمر في مكانه.

نظر الرجل إلى عائشة وكأنها مجرد بضاعة معروضة يساوم على ثمنها، وقال: "خمسون ألف يورو فقط مقابل هذه العذرية التي تتباهين بها؟ كم أنتِ رخيصة!"

شغرت وجنتا عائشة بحرارة حارقة، ونابض الألم ينبض مجدداً في طرف شفتها المشقوقة جراء صفعة إيليو. غير أن صورة ليو وهو يصارع الموت في غرفة الطوارئ بددت كل ذرة خجل في نفسها، فقالت: "أتقبل الصفقة أم ترفضها يا سيدي؟ ليس لدي الكثير من الوقت."

أطلق الرجل زفيراً ساخراً، ثم التفت إلى مساعده بنبرة خالية من المشاعر: "سيباستيان، أعطها المال."

"ولكن يا سيدي—"

قاطعه بصوت جهوري صارم لا يقبل الجدال: "أعطها."

هرع سيباستيان لفتح صندوق سيارة الـ "رولز رويس"، وأخرج حقيبة يد قماشية سوداء صغيرة تُرك تركاً لحالات العمل الطارئة، ثم سلمها لعائشة بنوع من التردد. تسلمت عائشة الحقيبة، فكان وزنها ثقيلاً، وعندما فتحت السحاب قليلاً، أبصرت حزم الأوراق النقدية من العملة الأوروبية مصفوفة بعناية فائقة. حبست عائشة أنفاسها؛ فشقيقها الآن في أمان.

وقبل أن تلتفت عائشة لتغادر، امتدت يد الرجل ذو عيني الصقر ليمد بطاقة رقيقة ذات أطراف ذهبية أمام وجهها.

وقال ببرود: "تَعالي إلى مكتبي غداً في تمام الساعة التاسعة صباحاً لتوقيع عقد زواجنا. وإذا تأخرتِ دقيقة واحدة، فأنا كفيل بأن أجعلكِ تتعفنين في سجون مدريد بتهمة الاحتيال."

ومن دون أن ينتظر رد عائشة، استدار الرجل ودلف إلى داخل "بار فيلفيت" يتبعه بعض الحراس، تاركاً عائشة واقفة بمفردها تحت وابل المطر.

وبأيدٍ ترتجف من شدة البرد والصدمة، رفعت عائشة البطاقة التعريفية تحت الضوء الخافت لعمود الإنارة. وما إن قرأت عيناها السطور البارزة المكتوبة عليها، حتى شعرت وكأن قلبها قد قفز من صدرها.

**فرناندو كاستيلو أورتيغا**

**الرئيس التنفيذي لمجموعة كاستيلو**

كممت عائشة فمها بيديها، وترنح جسدها حتى كادت تسقط على الأسفلت المبتل. فرناندو كاستيلو أورتيغا؟! الملياردير الأكثر ثراءً في إسبانيا، والذي تهيمن أخطبوط استثماراته على القارة الأوروبية بأكملها؟

لطالما سمعت عائشة اسمه في الصحف المالية بالجامعة أو في نشرات الأخبار. كان يُعرف عنه أنه طاغية في عالم المال والأعمال، بارد، ولا يغفر أبداً لأي خطأ مهما كان صغيراً. وكان وجهه نادراً ما يظهر في العلن لأنه يفرض سياجاً من السرية التامة على حياته الشخصية بعيداً عن وسائل الإعلام. لم تكن عائشة تتخيل قط أن هذا الشيطان ذو الوجه الوسيم الذي ساومها قبل قليل كبضاعة هو ذاته ذلك الرجل.

"سيارة أجور! سيارة أجور!"

أفاقت عائشة من صدمتها عندما مرت سيارة أجور صفراء. وبما تبقى لها من قوة، لوحت بيدها، وقفزت إلى داخل السيارة، وضمت حقيبة المال بقوة إلى صدرها وهتفت: "إلى مستشفى مدريد المركزي! أسرع يا سيدي!"

---

وفي هذه الأثناء، وداخل منطقة كبار الشخصيات (VIP) في "بار فيلفيت"، كان سيباستيان يسير بخطوات متسارعة خلف خطوات فرناندو الواسعة. وكانت ملامح المساعد تنم عن تساؤلات حائرة كتمها طوال الوقت.

قال سيباستيان بنبرة شديدة الحذر: "سيدي فرناندو، معذرة إن كنتُ مخطئاً. أليس من المخاطرة الكبيرة إعطاء هذا المبلغ النقدي الضخم لفتاة غريبة على قارعة الطريق؟ ماذا لو احتالت علينا؟ إنها لم توقع على أي وثيقة بعد."

توقف فرناندو عن السير أمام باب المصعد الخاص مباشرة، والتفت برأسه قليلاً، لتبرز زاوية فكه الصارم وعيناه اللتان تشعان ببريق خطير.

وسخر فرناندو بابتسامة تهكمية، مطلقاً ضحكة منخفضة تنضح بالازدراء: "تحتال عليّ؟ فتاة صغيرة مرعوبة كهذه لن تملك الجرأة لتهرب بمالي يا سيباستيان. وإذا تجرأت على فعل ذلك، فهذا يعني أنها قد سئمت الحياة، ومستعدة لدخول الجحيم الذي سأصنعه لها بيدي."

دلف فرناندو إلى داخل المصعد، تاركاً سيباستيان يبتلع ريقه بصعوبة؛ فالمساعد يعلم علم اليقين أن كلمات رئيسه ليست مجرد تهديد عابر، فمن يجرؤ على إزعاج فرناندو كاستيلو، فقد كتب نهاية قصته بيده.

---

لسعت رائحة الأدوية والمطهرات مجاري التنفس لدى عائشة فور ركضها واخترقت الأبواب الزجاجية لمستشفى مدريد المركزي. وكانت ثيابها المبتلة بالكامل تترك خلفها آثار ماء على أرضية الرواق، مما جلب أنظار بعض الممرضات، غير أن عائشة لم تبالِ.

"أيتها الممرضة! هذا هو مبلغ التأمين! خمسون ألف يورو!" ضربت عائشة بالحقيبة السوداء فوق مكتب الاستقبال في غرفة الطوارئ وهي تلهث بشدة.

أصيبت موظفة الاستقبال بالدهول لرؤية فتاة مراهقة مبتلة تحمل هذا الكم من المال النقدي. وبعد فحص المال وعدّه سريعاً بواسطة الآلة، أومأت الموظفة برأسها وقالت: "المبلغ كامل يا آنسة عائشة. طبيب جراحة القلب مستعد، وستبدأ عملية شقيقكِ ليو الليلة فوراً."

وما إن سمعت عائشة هذه الكلمات، حتى خارت قواها تماماً، وانهارت جالسة على مقاعد الانتظار الباردة في الرواق. ومن خلال الزجاج الصغير لغرفة العمليات المعقمة، استطاعت رؤية سرير شقيقها ذو العشر سنوات وهو يُدفع إلى الداخل.

وضعت عائشة كفيها على وجهها، وانهمرت دموعها مجدداً، لكنها كانت هذه المرة دموع ارتياح. لقد مُنح ليو فرصة للحياة، وحتى وإن كان ثمن هذه الفرصة هو بيع كرامتها وما تبقى من حياتها لرجل غريب يراها امرأة دنيئة.

همست عائشة بصوت خافت وهي تنظر إلى أصابعها التي لا تزال تعلق بها رائحة عطر خشب الأرز الخاص بفرناندو أورتيغا: "سامحني يا ليو... أختك مستعدة لفعل أي شيء، شريطة أن تبقى معي."

---

وبالعودة إلى دفء الغرفة الخاصة في "بار فيلفيت"، كانت أجواء الحفل لا تزال صاخبة ومبهجة للبعض، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة لإيليو سانتياغو ألفاريز.

كان الرجل يتجرع كأسه الثالثة من الويسكي بقسوة. وبجانبه، كانت كاتالينا تثرثر دون انقطاع عن رحلتها في لندن، غير أن عقل إيليو لم يكن معها البتة؛ إذ ظلت نظراته شاخصة نحو ذلك الباب الخشبي الذي حطمته عائشة قبل قليل.

سألته كاتالينا وهي تتكئ على كتفه بدلال: "ما بك يا إيليو؟ تبدو غائباً عن الوعي."

أجابها إيليو باقتضاب: "لا شيء."

أخذ إيليو يدير الكأس بين يديه، وفي مخيلته، كانت صورة عائشة وهي تنظر إليه بعينين صافيتين ومليئتين بالتحدي ترفض الزوال. طوال عامين، كانت عائشة مطيعة دائماً؛ كانت تلك الفتاة القروية تبتسم بعذوبة، وتغفر له كل عاداته السيئة، وتصنع له الطعام وكأن إيليو هو مركز كونها.

وكان إيليو على يقين تام بأن تصرف عائشة الليلة ما هو إلا غضب عابر وتهديد فارغ.

وفكر إيليو بثقة مفرطة: *'على أقصى تقدير، ستتصل بي غداً صباحاً وهي تبكي. فتاة فقيرة مثلها لن تستطيع العيش في مدريد دوني، فهي تحبني حتى الموت. وغداً ستأتي وتتوسل إليّ لنعود معاً.'*

ومع ذلك، ولسبب ما، كان هناك شعور بالضيق وعدم الارتياح يقبع في زاوية من قلبه؛ جزء منه كان يرفض تقبل حقيقة أن عائشة قد أدارت ظهرها بالفعل وتركته بهذه البساطة. إن قبضتها على معصم كاتالينا قبل قليل، ونظرات عينيها الحادة والباردة... لم تكن تلك هي عائشة التي يعرفها.

قبض إيليو على كفه تحت الطاولة؛ فلن يسمح لتلك الفتاة القروية بالإفلات بهذه السهولة قبل أن يمل منها تماماً. وفكر: *'إذا لم تأتِ عائشة للتوسل غداً، فسأذهب بنفسي وأجرها عائدة إلى أحضاني. ولكن مهلاً.. أين كرامتي؟ ما الذي دهاهني؟ ألسْتُ لا أحبها؟'*