Masukالفصل السادس
رايلي كولينز لا أعرف كيف تمكنت من النوم. كانت الملاءات ناعمة، والفراش مريحًا، لكن السبب الحقيقي لنومي كان الإرهاق. ليس الجسدي... بل النفسي. بقي لوكا مستلقيًا إلى جانبي لساعات. لم يلمسني. لم يتحدث معي. كان يتنفس فقط... وينظر إليّ أحيانًا، وكأنه يريد أن يقول شيئًا ثم يتراجع. أما أنا فبقيت على حافة السرير تقريبًا، بالكاد أتحرك. وعندما استيقظت، لم يكن هناك. لا رسالة. لا رائحة قهوة. فقط الجانب الآخر من السرير ما زال دافئًا، دليلًا على أنه غادر منذ وقت قصير. تنهدت. ارتديت الملابس التي أرسلها لي. كانت تحمل بطاقة صغيرة كُتب عليها: "الاثنين". ثم غادرت الغرفة. كان السائق ينتظرني في الصالة، صامتًا، وعيناه مختبئتان خلف نظارة سوداء. — طلب الرئيس أن أوصلكِ إلى مستشفى سانت جيمس. أومأت برأسي وركبت السيارة. فهذا كان كل ما أريده. رؤية أختي الصغيرة. --- نزلت أمام المستشفى. حاولت تجاهل ذلك الشعور البارد الذي كان يعصر معدتي. فتح أحد الحراس الباب لي. وكان كل شيء يبدو أكثر توترًا من المعتاد. مرّ ممرض مسرعًا وهو يدفع سريرًا طبيًا مغطى بملاءة ملطخة بالدماء. ابتلعت ريقي. ثم توجهت مباشرة إلى الاستقبال. — من فضلك... إيما كولينز. أريد معرفة رقم غرفتها. بدأت موظفة الاستقبال بالبحث. ثم هزت رأسها. — ليس لدينا أي مريضة بهذا الاسم. لا بين المرضى ولا في قسم الطوارئ. تجمدت. — ابحثي مرة أخرى. إيما كولينز. أختي موجودة هنا منذ أكثر من سنة. تعرضت لحادث... ارتجف صوتي. — سيدتي، لا يوجد أي سجل بهذا الاسم. هل أنتِ متأكدة من أن المستشفى هو نفسه؟ — نعم! أنا شخصيًا سجلتها هنا. هذا مستحيل. لقد اتصلت بالأمس فقط! بدت الموظفة مرتبكة. — لقد بدأت العمل هنا منذ أيام قليلة فقط. لا أتذكر هذا الاسم. — أختي تبلغ الثامنة عشرة. بشرتها فاتحة وشعرها بني... واصلت وصفها. لكن الموظفة ظلت تهز رأسها. — آسفة جدًا. إذا أردتِ يمكنني استدعاء المشرف. — استدعيه حالًا! صرخت وقد بدأت أرتجف. حاول السائق الإمساك بكتفيّ. — سيدتي رايلي، لا داعي لإثارة ضجة. يمكننا التحقق بهدوء... — كنت تعرف! صرخت وأنا أدفع ذراعه بعيدًا. — ماذا فعلتم بها؟! ارتجفت يداي. وبدأ الهواء من حولي يختفي. صرت أدور بعيني في كل اتجاه. أنظر إلى الممرات والغرف. وكأن إيما ستظهر فجأة أمامي. لكنها لم تظهر. لا شيء. ولا أحد. شعرت بمعدتي تهوي. ابتعدت عن مكتب الاستقبال مترنحة. كان رأسي يدور. وعقلي عاجزًا عن إيجاد أي تفسير. نظرت حولي مرة أخرى. هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. جاكسون أخبرني أنه سيتكفل بكل شيء. وعدني بذلك. قال إن إيما هنا. وماذا لو... كان كل شيء كذبة؟ أصبحت أنفاسي قصيرة ومتقطعة. وبدأ العالم يدور ببطء حولي. — اهدئي... همست لنفسي. — تنفسي. فكري. لكن قبل أن أستعيد توازني، لفت انتباهي اضطراب مفاجئ. أطباء يركضون. وممرض يمر مسرعًا وهو يدفع سريرًا طبيًا. — حادث أمام المستشفى! الجميع في حالة تأهب! التفت تلقائيًا نحو مصدر الضجيج. ثم تجمدت. في أحد أركان الاستقبال كان هناك رجل جالس. ينظر إليّ مباشرة. شعره مبعثر قليلًا. وعيناه ضيقتان. وقميصه مرتب بعناية. — لوكا؟ همست وأنا أقترب ببطء. لكنني توقفت فجأة. رائحة السجائر والثوم. لا يوجد وشم على عنقه. ونظرته... ليست نظرة لوكا. بل شيء أكثر ظلمة. وأكثر احتقارًا. تجمدت قدماي في الأرض. — مرحبًا...؟ همست بتردد. رفع عينيه نحوي. وارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية. كانت هناك شيء خاطئ فيه. شيء جعل القشعريرة تسري في جسدي. ليس بالطريقة التي يسببها لوكا. بل بطريقة أسوأ. — جاكسون... همست وأنا أتراجع خطوة. رفع حاجبه وكأنه استمتع بمعرفتي له. — تبدو مصابًا. قلت ذلك محاولة السيطرة على أعصابي. — لا شيء يمنعني من الوفاء بالتزاماتي. أجاب بسخرية. — أنا لا أختفي بسهولة يا رايلي. تسارع نبض قلبي. خوفًا. وغضبًا. فها هو أمامي. الرجل الذي أجبرني على توقيع تلك الأوراق. ثم تركني لأُسرق من فوق المذبح. وأُزف إلى رجل آخر. الرجل الذي ألقى بي في عالم لم أطلب دخوله يومًا. — أين أختي؟ ابتسم ببطء. ابتسامة باردة وسامة. — لا يوجد أي تسجيل لها هنا. وأنتِ المسؤولة عن ذلك. لقد فعلت كل ما أستطيع. وأنتِ تعرفين ذلك. ثم اقترب أكثر. — هل ظننتِ حقًا أنني سأمنحكِ دافعك الوحيد بهذه السهولة؟ — جاكسون... خرج اسمه من شفتي بصعوبة. — إيما لم تعد هنا. قالها بهدوء. — ربما تم نقلها. أو ربما ما زالت تحت المراقبة. أو ربما... تُستخدم كورقة مساومة. من يدري؟ كادت ساقاي تخوناني. أمسكني السائق قبل أن أسقط. لكنني أفلت نفسي منه فورًا. — أنت وحش! صرخت في وجهه. — بعد كل ما فعلته من أجلك؟ سنة كاملة من حياتي ضاعت بسببك! ثم انتهى بي الأمر متزوجة من رجل لا أعرفه في ذلك الزواج اللعين! تلاشت ابتسامته. وحل مكانها غضب بارد. — أنتِ خائنة رخيصة. قالها بازدراء. — في أول فرصة ألقيتِ بنفسك بين ذراعي أخي. أتظنين أنني لم أرَ ذلك؟ ثم اقترب أكثر. — والآن ستفعلين تمامًا ما أطلبه منك إذا كنتِ تريدين رؤية أختك مجددًا. — كان سيقتلني! صرخت. — كدت تموت على يديه أنت أيضًا، ومع ذلك تجرؤ على أن تطلب مني شيئًا؟ رفع كتفيه بلا مبالاة. — سواء كنت أجرؤ أم لا، فذلك ليس شأنك. ثم أضاف: — القرار لكِ. الطاعة أو الرفض. لكنك تعرفين جيدًا ما هو الثمن. إذا لم يهمك الأمر... فسأتصرف بطريقتي الخاصة. وسأرسل لكِ الجثة لتدفنيها. توقفت أنفاسي. لم يعد هناك شيء أهم من إيما. إذا أردت استعادتها... فعليّ أن أخرج من هذا المكان. أن أخطط. أن أهرب. أن أفعل ما يريده جاكسون حتى أصل إليه. مهما كان الثمن. رفعت رأسي أخيرًا. وجمعت شجاعتي. — ماذا تريد يا جاكسون؟ أشار برأسه نحو سائق لوكا. إشارة واضحة بأن يغادر.الفصل 197 — الخاتمةبعد شهر ونصفكانت شمس العصر تغمر حدائق قصر آل بلاك بذلك الضوء الهادئ الذي يميز الأيام التي لا تعرف العجلة.كان العشب مغطى بالبالونات الزرقاء والبيضاء، والطاولات ممتلئة بالزهور، ورائحة الكعكة الحلوة تمتزج بعطر الياسمين القادم من السياج النباتي.كان عيد الميلاد الأول لأندرو.كانت روبيا تتنقل بين الضيوف، تساعد في تقديم الحلوى، بينما يتحرك فستانها الخفيف مع نسمات الريح.بالقرب من الطاولة الرئيسية، كان ديريك يحمل ابنه بين ذراعيه — وكان الصغير يضحك بصوت عالٍ، مفتونًا بضوء الشموع — بينما كانت ميا، بعمر عامين ونصف وبثقة تجعل الجميع يبتسمون، تصدر الأوامر وكأنها المضيفة الحقيقية.— أبي! — نادته، وهي تركض حافية القدمين فوق العشب. — الكعكة بلون السماء! أنا من اخترت ذلك!— بلون السماء؟ — سأل ديريك متظاهرًا بالدهشة.— نعم! لأن أندرو أخي من السماء. — أجابت بثقة، وعيناها تتلألآن.اقتربت روبيا ضاحكة، ومررت يدها بين خصلات شعر ابنتها.— لقد تدربت على هذه الجملة منذ الصباح. قالت إن «أخ السماء» لا يمكن أن تكون كعكته بلون الغيوم الرمادية.قبّل ديريك أعلى رأس زوجته.— وأنتِ كنتِ تظنين أن
**الفصل 196****ديريك**رفعت روبيا عينيها نحو المرآة — وعرفت أنها فهمت ما سيحدث قبل أن أخطو خطوة واحدة.— هل أغلقت الباب، ديريك؟ — استفزتني، بصوت هادئ، لكن عينيها... مليئتان بشرارة.— أغلقته. — أجبت، ملتصقًا بجسدها. — حتى لا يقاطع أحد ما سيحدث.كانت لا تزال تمسك بفرشاة الأسنان، تتظاهر بالطبيعية.— وما الذي سيحدث؟ — سألت دون أن تنظر بعيدًا.ألصقت فمي برقبتها.— أريدكِ. — همست على بشرتها. — من النوع الذي نفهمه نحن فقط.هرب منها ضحك خفيف.— أنت لا تستطيع البقاء دقيقة واحدة دون تحويل السلام إلى فوضى.— أستطيع، نعم. — أجبت بصوت خشن. — لكنني لا أريد.سقطت الفرشاة في الحوض. استدارت ببطء، والتقى عيناها بعينيّ بذلك البريق الذي يفككني دائمًا.— كان يجب أن تدعني أنهي. ربما أسرّح شعري...— كان يجب أن أفعل الكثير من الأشياء. — رددت. — لكن في هذه اللحظة، أريد فقط أن أشعر بكِ تتنفسين قريبًا.سحبتني من ياقتي، وحدث القبلة كحريق: سريع، لا مفر منه، حار.صعدت يداها على صدري، ممسكة بقوة. ألصقتها بالحائط المبلط البارد، والتباين بين اللمس البارد وحرارة بشرتها انتزع مني أنينًا منخفضًا.— ديريك… — همست، بين ا
الفصل 195ديريككان هواء الليل يحمل ذلك الطعم الغريب للهدنة، النوع الذي يصعب تصديقه من أول مرة.كان الحديقة هادئة، والنسيم يلامس الأوراق برفق، وصوت ضحكة ميا يشق آخر النهار كأنه نعمة.كنت جالسًا على المقعد الخشبي، وأندرو نائم بعمق في حضني، وصدره الصغير يرتفع وينخفض بإيقاع يذكرني بالبحر.كانت روبيا تقترب ببطء، بذلك الهدوء الذي يميزها حين يتوقف العالم أخيرًا عن الصراخ.— هل نام؟ — سألت بصوت خافت.— في نوم عميق، حتى القنبلة لن توقظه. — أجبت، فضحكت.وللحظة، كانت ضحكتها وحدها كافية لتذكرني بسبب كل شيء.كل الحروب.كل الغبار.وكل الجحيم الذي اضطررنا لابتلاعه.نظرت إليها.— كل شيء سيعود إلى طبيعته الآن يا روبيا. — قلت بثبات. — انتهى آل مينديز. الأمريكانا أصبحت نظيفة. لن يقترب أحد منك، أو من الأطفال، أو من أي شيء يخصنا.أومأت برأسها، وعيناها تلمعان بالدموع دون حاجة للكلمات.— هذا كل ما أردته. قليل من السلام.— وهذا ما ستحصلين عليه. — وعدتها، وأنا أعدل وضع الطفل بين ذراعي. — أعدك.— الحمد لله.كانت السماء تزداد ظلامًا، وأضواء الحديقة تضاء ببطء، وكأن المنزل نفسه يعلم أنه يستطيع التنفس من جديد.نا
الفصل 194لوكا بلاك (بعد يومين)كانت الرياح القادمة من البحر تحمل معها رائحة الصدأ وزيت الميناء، وهناك في الأسفل، بين الحاويات المتراصة، كانت قاعدة آل مينديز تختبئ مثل ورم ينتظر الاستئصال.يومان من التعقب.يومان من التحضير.والآن حان وقت إغلاق الحساب.— هل تأكدت أن فرانشيسكو مينديز موجود بالداخل الآن؟ — سألت بصوت منخفض، لكنه حاد.عدّل ديريك السماعة في أذنه وأجاب دون تردد:— بكل تأكيد. وصل قبل عشرين دقيقة. لن يخرج من هنا حيًا.كانت خريطة العملية معروضة فوق غطاء السيارة.النقاط الحمراء تحدد مواقعنا.قناصة فوق الأسطح.وقناصة آخرون فوق الرافعات.وخط الهجوم الرئيسي من الجهة الشرقية.فريق فرانسيس سيتولى المؤخرة.أما فريق روبنز فسيغطي الحاويات في الممر الثاني.— نقطة الدخول؟ — سألت وأنا أتفحص المحيط.— البوابة الخلفية. مدرعة، لكنها تعرضت للتخريب مسبقًا. — أجاب ديريك، وعيناه تحملان نظرة رجل دخل الجحيم في ذهنه بالفعل. — الكاميرات متوقفة منذ أربعين ثانية بالضبط.— ممتاز. — همست. — لنقم بهذا بشكل جميل. اليوم، تمحو الأمريكانا آل مينديز من الخريطة.أشرت بإصبعين.أصدر الراديو صوتًا قصيرًا، ثم حل ذ
الفصل 193ديريكركضت إلى داخل المنزل فور أن سمحوا لي بالمغادرة.كانت روبيا جالسة على الأريكة، وميا ملتفة في حضنها، بينما كان الخادم يدفع عربة أندرو ببطء عبر الممر، وكأنه مصرّ على إبقاء كل شيء طبيعيًا.ذلك المشهد حطم شيئًا بداخلي قليلًا.الطفلة بملصقاتها الملونة على ذراعها.الأم بوجهها الشاحب، لكنه ثابت.وذلك الطفل الصغير الذي، رغم أنه كان مستيقظًا، امتلك هدوء من وصل للتو إلى عالم ما زال بحاجة إلى أن يتعلم كيف يكون عادلًا.— كيف حالكم؟ هل فحصكم الطبيب؟رفعت روبيا نظرها ببطء وحاولت الابتسام.— نعم، جاء الطبيب. كل شيء بخير مع هذه الآنسة الصغيرة. — أشارت برأسها نحو ميا. — قال إنها شجاعة جدًا.— بالطبع هي كذلك. وأنا أوافقه.أرتني ميا ذراعها بفخر طفولي، وكأنها فازت بميدالية.— بابا! لقد حصلت على ملصقات. — قالت، وصوتها الصغير كسر درعي.أمسكت بذراعها بين يدي وشعرت بالكدمة التي بدأت تظهر، خريطة من الآثار الزرقاء التي أحرقتني من الداخل.— هل هذا... جرح؟ — بدأت الكلام، مدركًا أن الكلمة لا تكفي لوصف ما أشعر به.— نعم، حبيبي. لقد خدشها كثيرًا. ذراعها اليسرى بدأت تزرق. — قالت روبيا، محاولة إخفاء ار
الفصل 192لوكا بلاككانت الأسئلة والإجابات تُنتزع مع العظام.تحدث عن ذلك المدعو فريدريكو، والذي أظن أنني أعرف تمامًا من يكون.مستودع في الميناء.رجل بعيون باردة يدفع المال مقابل الأعمال القذرة.وكل كلمة نطق بها أشعلت نقطة جديدة في التحقيق الذي بدأت أرسمه داخل رأسي.قائمة أسماء.عناوين.روابط.لكن قبل أن نبدأ المطاردة، كان علينا أن نفرغ غضبنا.أن نُريه ثمن ما فعله.— لا تقتلاني! أرجوكما!— الموت قليل عليك، أيها الحقير! — صرخ ديريك، وركله.وركله كثيرًا.مررناه بالدروس التي يفهمها ذلك العالم:الإذلال.الخوف.الألم.أجبرته على الزحف.أردته أن يشعر بالأرض تحت يديه.أن يتعلم رائحة الهزيمة.زحف متأوهًا، بينما كنا ندفعه حتى البوابة، كي يبقى الإذلال محفورًا في جلده.— ازحف! أريد أن أراك تزحف! — صرخت، وتقبلت الأرض صوتي كما لو كان وعدًا.حاول الوقوف، لكن ساقيه لم تعودا تطيعانه بعد الرصاص الذي أصابهما.— هيا أيها الحقير! ازحف وارحل! ماذا تنتظر؟— أنا من خطف أم الطفلة وبعتها! كنت أريد المال مرة أخرى! — قال، وصوته غارق في الرعب. — ظننت أنهم سيدفعون، ظننت... ظننت أن أحدًا لن يكتشف الأمر.— فكرت بشكل







