2

~جاسمين~

قالت وهي تتراجع خطوة إلى الخلف لتعطيني مساحة: «حاولي مجدداً».

نظرتُ نحو المطبخ في نهاية الممر. لم أستطع إشمام أي رائحة قادمة من هناك. لم أعد أستطيع حتى إشمام رائحة ملمّع الأرضيات أو أي شيء حولي.

بالنسبة للمستذئب، الرائحة هي كل شيء. إنها الطريقة التي نرى بها العالم، وكيف نعرف مَن الصديق ومَن العدو.

لكن صدمة رفض مالاكاي، والقسوة المحضة لحدثٍ وقع فور تحولي الأول، قد قطعت الصلة بين حاسة الشم لديّ وروحي.

استنشقتُ أنفاسي بصعوبة وقلتُ: «يا إلهي»، بينما غمرتني موجة جديدة من الرعب. «كل شيء اختفى. العالم... لم تعد له رائحة بالنسبة لي بعد الآن».

أنا في العشرين من عمري الآن. لقد كان تحولي متأخراً، ولهذا الوصم وُصمتُ بأنني معيبة. معيبةٌ وجدت ذئبتها أخيراً لمجرد أن يُقتل قلبها بعد يوم واحد. لم أكن مجرد مرفوضة؛ بل أصبحتُ مستذئبة شابة عمياء عن الشم.

كان الأمر مدمراً.

لا رائحة للزهور، فقط... هواء بارد وفارغ.

صرخت فريا بصوت حاد: «جاسمين، انظري إليّ!»، وكانت يداها تقبضان على كتفيّ بقوة جعلتني أمتص ألم أظافرها وهي تغرز في بشرتي عبر الفستان المستعمل الذي أخذته من سيسيل.

«أنتِ تتنفسين بتسارع شديد. تنفسي يا جاس. تنفسي فحسب».

حاولتُ. أخذتُ نفساً عميقاً كما أمرتني، داعيةً الله أن أشم رائحة أي شيء، لكن الأمر كان وكأن أحداً قد كوى روحي.

تعلثمتُ بالكلمات والدموع تنهمر أخيراً: «لا أستطيع. فريا، حاسة الشم لديّ اختفت. كل شيء اختفى».

لم أكن أتحدث عن روائح الأشياء فحسب؛ بل كنتُ أتحدث عن الحياة التي تخيلتها لنفسي قبل عشر دقائق فقط.

ظننتُ أن الرابطة ستكون درعي، وبدلاً من ذلك، كانت هي السلاح المستخدم لإعدامي.

سألت فريا وهي تنظر بعينيها نحو الباب المغلق للغرف الخاصة: «ماذا حدث هناك؟»

وقبل أن أتمكن من الإجابة، سمعتُ خطوات أقدام مجدداً.

جفلتُ، وجسدي يلتصق بغريزة نحو فريا. لكنه لم يكن مالاكاي أو سيسيل؛ بل كانت فيفيان.

وقفت زوجة أبي هناك، وذراعاها معقودتان فوق صدرها، ونظرة الانتصار على وجهها لم تكن بحاجة إلى رائحة لأفهمها.

بدأت قائلة: «إذن، المعيبة تحولت أخيراً، فقط ليتم رفضها من قبل أحد أقوى مستذئبي القطيع. يبدو أن إلهة القمر تتفق معي يا جاسمين؛ أنتِ مجرد هدر للمساحة».

همستُ وصوتي يرتجف: «لقد... لقد كان رفيقي».

صححت فيفيان وهي تتخطى ساقَيّ وكأنني جثة حيوان على الطريق: «كان. الآن، هو لسيسيل. لقد تحدث مالاكاي بالفعل مع والدكِ.

لقد طالب بسيسيل كرفيقة مختارة له، وألفا القطيع وافق على ذلك. البيتا المستقبلي بحاجة إلى أنثى قوية، وليس مسخاً متأخر التحول لا يستطيع حتى التمسك برابطته المقدرة».

هل وافق والدي؟ إذن كان يعلم حينها، ولم يأتِ للاطمئنان عليّ. لم يطالب مالاكاي بتوضيح موقف كما يفعل أي أب حنون؛ بل وافق ببساطة على أن تحل أختي غير الشقيقة محلّي.

نهرتني فيفيان قائلة: «انهضي. لقد أحرجتِ العائلة بما فيه الكفاية. المراسم تبدأ الآن، عودي إلى المنزل وتأكدي من أن العشاء جاهز والأرضيات ممسوخة بنظافة. وبما أنه ليس لديكِ رفيق ليأخذكِ من أيدينا، يمكنكِ قضاء بقية حياتكِ في التأكد من أن منزلنا نظيف بما يكفي ليعيش فيه سيسيل ومالاكاي».

وقفت فريا وهي تسحبني معها.

«إنها مصابة يا فيفيان! ألا ترين أنها في حالة صدمة؟»

لم تكلف فيفيان نفسها عناء إلقاء نظرة على فريا، بل أبقت عينَيها مثبتتين عليّ، وشفتها تلتوي باستهزاء.

«صدمة؟ إنها محظوظة لأنني لم أطردها من المنزل. الذئب المرفوض يشكل تهديداً للقطيع. من هذه اللحظة فصاعداً يا جاسمين، أنتِ لا شيء.

لا تتحدثي إلا إذا كُلّمتِ. أنتِ الظل الذي كان ينبغي علينا طرده منذ سنوات».

استدارت ومشيت بعيداً، وكانت طرقات كعبها على أرضية الممر ترن بأسلوب يشبه مسيرة جنازة.

وقفتُ مستندة على فريا، وأنا أشعر بثرة الموقف بأكمله تضغط عليّ. كانت نالا لا تزال صامتة. تواصلتُ معها ذهنياً، أناديها، أتوسل إليها لتصدر زمجرة، أو أنيناً، أو أي شيء.

صمت.

همست فريا بصوت ملؤه دموع لم تُسكب بعد: «جاس، علينا العودة إلى المنزل. لا يمكننا البقاء هنا».

سألتُ وأنا أنظر إلى يديّ اللتين كانتا شاحبتين وترتجفان: «أي منزل يا فريا؟

أنا ذئبة مرفوضة في العشرين من عمري. لا أملك مالاً، ولا رفيقاً، ولا أستطيع حتى إشمام الهواء الذي أتنفسه. ذلك المكان ليس بيتي!»

همست فريا ببطء وكأنها خائفة من أن تسمعها الجدران: «ماذا عن المنحة الدراسية؟ تلك التي تقدمتِ لها في "آيفوري سباير".

المنحة الدراسية!

قلتُ لها وأنا لا أزال أشك في الحصول على العرض: «لم أستلم البريد الإلكتروني بعد. قد يصل الليلة بما أن العام الدراسي يبدأ رسمياً الأسبوع المقبل».

كنتُ أدرس كالمجنونة بالسر، وتقدمتُ بطلب للحصول على منحة دراسية جامعية في "آيفوري سباير". كانت مدرسة لنخبة المستذئبين، ولم يكن لديّ والدي وزوجة أبي أي علم بتقدمي لها.

لو اكتشف والداي ذلك، فأنا متأكدة تماماً أنهما سيفعلان كل ما في وسعهما ونفوذهما لمنعي من الحصول على المنحة.

مسكت فريا بيديّ وعيناها تلمعان بشرارة مفاجئة: «إذن سنغادر معاً إذا حصلتِ على المنحة. لقد استلمتُ رسالة قبولي يوم أمس يا جاس. أنا ذاهبة إلى "آيفوري سباير" أيضاً».

رمشتُ بعينَيّ، والصدمة تُخدر الألم في صدري مؤقتاً: «أنتِ قادمة؟»

ابتسمت ببهجة وقالت: «لا تعتقدين أنني سأدعكِ تواجهين أولئك المتكبرين من النخبة بمفردكِ»...