3

~جاسمين~

«جاسمين! احضري مؤخرتكِ الكسولة المعيبة إلى هنا الآن!»

اسرعتُ لإخفاء هاتفي تحت البطانية الخفيفة. لقد وصلتني إشعارات رسالة البريد الإلكتروني الخاصة بالرد على منحة "آيفوري سباير"، لكنني لم أستطع النظر إليها. ليس بعد.

«أعلم أنكِ هنا، تتمرغين في بؤسكِ كحيوان جريح»، هسست فيفيان وهي تخطو داخل الغرفة الضيقة. «هل تعتقدين أنكِ لمجرد تعرضكِ للرفض ستحصلين على إجازة؟ هل تظنين أن العالم سيتوقف لأن مالاكاي أدرك أنكِ كنتِ مجرد خطأ؟»

همستُ، وصوتي يبدو ضئيلاً وغريباً على أذنيّ: «لا يا فيفيان».

«جيد. لأن لدينا ضيوفاً؛ فالبيتا وعائلته قادمون للاحتفال باتحاد مالاكاي وسيسيل. ووالدكِ يتوقع عشاءً مثالياً».

انحنت نحوي وعيناها تتضيقان: «وبما أنكِ الشيء الوحيد في هذا البيت الذي لا يصلح للظهور في قاعة الطعام، فستكونين في المطبخ. ستطهين كل شيء».

.

حاولتُ القول وصوتي ينكسر: «أنا... أنا لا أشعر أنني بخير».

ضحكت فيفيان ضحكة حادة ذات رنين معدني: «أنتِ مستذئبة يا جاسمين. أو على الأقل تتظاهرين بذلك. نحن لا نمرض بسبب قلب مكسور؛ بل ننشغل. لديكِ ساعتان، وإذا لم تكن تلك الطاولة ممتلئة بحلول وقت وصول مالاكاي، فسأجعل والدكِ يضعكِ في الزنازين المبطنة بالفضة طوال الليل. هل كلامي واضح؟»

تعلثمتُ بالكلمات: «نعم».

ذهبتُ على الفور إلى المطبخ للبدء في إعداد العشاء وأنا أشعر وكأنني طيار يحلق بلا بصيرة.

واصلتُ الانحناء فوق القدور، واستنشاق الهواء بأسلوب عميق، محاولة التقاط ولو تلميح خفيف للتوابل.

«تحركي يا ذات العيب!»

تبخترت سيسيل داخلةً إلى المطبخ، وهي ترتدي فستاناً يكلف أكثر من المنحة التي كنتُ أدعو للحصول عليها. كان لونه أحمر داكناً بلون الدم، يلتصق بمنحنياتها — نفس المنحنيات التي رأيتُ مالاكاي يقبض عليها قبل ساعات فقط. كانت تبدو متألقة، وبشرتها تتوهج بالبريق اللاحق لخيانتهم.

قالت وهي تفحص انعكاس صورتها على السطح المصقول لقدر نحاسي معلق: «مالاكاي سيكون هنا خلال ثلاثين دقيقة».

«لقد انفتحت شهيته؛ فقد قال لي في وقت سابق إنني كنتُ أشهى شيء تذوقه على الإطلاق».

نظرت إليّ، منتظرةً مني أن أجفل. أبقيتُ عينيّ على المرق، وأنا أحركه بملعقة خشبية.

تابعت سيسيل وصوتها ينقط بتقاطر الزيف: «لا تقلقي يا جاسمين، بمجرد أن نلتقي كرابطين ويصبح هو البيتا، سأتأكد من أنه سيسمح لكِ بالبقاء ككبيرة الخادمات لدينا. لقد كنتِ دائماً بارعة في التنظيف ورائي».

قلتُ بصوت قاصٍ، بعد أن طفح بي الكيل من ملاحظاتها المريرة: «اخرجي يا سيسيل».

«أوه، كلمات كبيرة بالنسبة لفتاة ذات رابطة مكسورة. فقط تأكدي من أن كل شيء مثالي؛ فمالاكاي يكره اللحم الزائد الطهي».

«مالاكاي يكره اللحم الزائد الطهي»، قلدتُ صوتها السكري المزيف وأنا أصنع وجهاً قبيحاً.

شهقت وهي تطرق بقدمها على الأرض وتخرج من المطبخ بانزعاج. كنتُ أنا وسيسيل في نفس العمر، لذا لم أكن أخاف من الرد عليها على عكس أُمها.

ضبتُ المؤقت على الحائط، لكن من شدة تشتتي، لم أدرك أن القرص قد علق.

ذهبتُ إلى الطاولة البعيدة لأفرم المزيد من الأعشاب للتزيين، وظهري متجه نحو الموقد. كنتُ ضائعة في ذكرى عيني مالاكاي، والطريقة التي نظر بها إليّ بكراهية مطلقة.

كيف يمكن لرابطة مقدرة أن تكون بهذه القسوة؟ كيف يمكن لإلهة القمر أن تقرن روحاً تريد أن تُحِب بروح تريد أن تُدمِر؟

فجأة، ترادفت صرخة عالية ومذعورة من عند المدخل:

«ما هذه الرائحة اللعينة؟!»

«جاسمين! هل تحاولين أحراق المنزل؟!»

استدرتُ بسرعة، وقلبي يسقط في معدتي.

كان هناك دخان رمادي كثيف يتصاعد من أطراف باب الفرن.

لهثتُ قائلاً: «أوه لا»، وأنا أندفع نحو الفرن.

دوّى صوت فيفيان وهي تظهر خلف ديانا، أختي غير الشقيقة الثانية: «أيتها المسخة الغبية والأحمق!»

دفعت ابنتها لِتتخطاها، ووجهها متورد من الغضب. أمسكَت بمنشفة وبدأت تلوح بها لإبعاد الدخان، لكن الضرر كان قد حدث بالفعل.

أصبح المطبخ الآن ممتلئاً بسحابة من الدهون المحترقة والسكر المحترق. وحتى بدون حاسة الشم لديّ، كان بإمكاني رؤية الدمار.

تأتأتُ ويداي ترتجفان وأنا أسحب الصينية المدخنة من الفرن: «أنا... المؤقت... لم أشم رائحته».

«لم تشمي رائحته؟» أمكستني فيفيان من ذراعي، وأصابعها تغرز في بشرتي بقوة تترك كدمات. «يمكن للذئب أن يشم رائحة شعر محترق على بعد ميل! هل أنتِ عديمة الفائدة لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى أدء الوظائف الأساسية لجنسنا؟!»

صرختُ مجيبة، والحقيقة تنفجر أخيراً مني: «لا أستطيع إشمام أي شيء! لم أعد أستطيع إشمام أي شيء منذ أن رفضني! ذئبتي صامتة يا فيفيان! أنا عمياء عن الشم!»

كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً. تبادلت ديانا وسيسيل نظرة تجمع بين الصدمة والتسلية. أما فيفيان، فقد أطلقت زفرة ضحك باردة وحادة.

همست فيفيان ووجهها على بعد إنشات من وجهي: «أفضل بعد. أنتِ لستِ فقط متأخرة التحول ومرفوضة، بل إنكِ مكسحة أيضاً. مستذئبة عمياء عن الشم. أنتِ بحق معيبة يا جاسمين».

في تلك اللحظة، فُتح الباب الأمامي، وترددت أصداء الأحذية الثقيلة للبيتا وابنه في الممر…