3

~جاسمين~

"جاسمين! احضري كعكك الكسول والمعطوب إلى هنا فورًا!"

هرعتُ لأخفي هاتفي تحت البطانية القديمة. لقد وصلتني إشعارات، رسالة الرد على منحة "سباير العاجية"، لكنني لم أستطع النظر إليها. ليس بعد.

صرخت فيفيان وهي تخطو إلى داخل غرفتي الضيقة: "أعلم أنكِ هنا، تتمرغين في بؤسك كحيوان جريح."

"هل تعتقدين أنكِ حصلتِ على عطلة لمجرد أنكِ رُفضتِ؟ هل تظنين أن العالم يتوقف لأن مالاكاي أدرك أنكِ كنتِ خطأً؟"

همستُ رداً عليها: "لا يا فيفيان."

"جيد. لأن لدينا ضيوفاً. البيتا وعائلته قادمون للاحتفال باقتران مالاكاي وسيسيلي. ووالدكِ يتوقع عشاءً مثالياً."

اقتربت أكثر... وضيقَت عينيها...

"وبما أنكِ الشيء الوحيد في هذا البيت الذي لا يصلح للعرض في قاعة الطعام، فستكونين في المطبخ. ستطهين كل شيء."

أجبتُ بصوت يكسوه الضعف: "أنا... لستُ بخير."

ضحكت فيفيان بخلث وشرور: "أنتِ مستبذئ يا جاسمين. أو على الأقل، تتظاهرين بذلك. نحن لا نمرض بسبب قلب مكسور، بل نشمر عن سواعدنا. لديكِ ساعتان. إن لم تكن تلك الطاولة ممتلئة بحلول وصول مالاكاي، فسأجعل والدكِ يجبركِ على الذهاب إلى الفراش دون عشاء كعقاب... هل كلامي واضح؟"

غصصتُ بكلمة: "نعم."

هرعتُ إلى المطبخ لأبدأ إعداد العشاء، وأنا أشعر كأنني طيار يقود بلا بصر.

واصلتُ الانحناء فوق القدر... أستنشق الهواء، محاولة التقاط ولو تلميح باهت من التوابل.

"تحركي يا معطوبة!"

تبخترت سيسيلي إلى داخل المطبخ، ترتدي ثوباً آخر من أثوابها الجصيلة الثمينة... كان لونه أحمر كالدماء ويلتصق بتفاصيل جسدها... نفس التفاصيل التي رأيتُ مالاكاي يتمسك بها قبل ساعات فقط. كانت تبدو متألقة، وبشرتها تتوهج بعقبات خيانتهما.

قالت وهي تتفقد انعكاس صورتها على السطح المصقول لِقدر معلق: "مالاكاي سيكون هنا خلال ثلاثين دقيقة."

"لقد كان ينمي شهيته... للعلم، لقد أخبرني سابقاً أنني أشهى شيء تذوقه على الإطلاق."

نظرت إليّ... ربما منتظرة أن أجفل. لكنني أبقيتُ عينيّ في أي مكان آخر بعيداً عنها.

تابعت سيسيلي... وصوتها لا يزال ممتلئاً بالتعاطف المزيف: "لا تقلقي يا جاسمين."

"بمجرد أن نتزاوج ويصبح هو البيتا، سأتأكد من أنه سيسمح لكِ بالبقاء كخادمتنا الرئيسية. لقد كنتِ دائماً بارعة في التنظيف من بعدي."

أمرتُها بنبرة حادة... فقد طفح بي الكيل من ملاحظاتها المريرة: "اخرجي يا سيسيلي."

"أوه، يا لها من نبرة لفتاة انقطعت رابطتها! فقط تأكدي من أن كل شيء مثالي يا جاس... وتذكري أن مالاكاي يكره اللحم الزائد الطهي."

'مالاكاي يكره اللحم الزائد الطهي'، قلدتُ صوتها السكري المزيف وأنا أصنع وجهاً قبيحاً.

زمجرت، ودقّت بقدمها وهي تخرج من المطبخ بانزعاج... كانت سيسيلي وأنا في نفس العمر، لذا لم أكن خائفة من الرد عليها على عكس والدتها.

ضبطتُ المؤقت للحم... لكن من شدة تشتتي لم ألاحظ أن المؤقت قد تعطل.

ذهبتُ إلى الطاولة الأخرى لأفرم المزيد من الأعشاب للتزيين، وكان ظهري موكولاً للموقد... كنتُ غارقة في ذكريات عيني مالاكاي... الطريقة التي نظر بها إليّ بكثير من المقت.

كيف يمكن لرابطة مقدرة أن تكون بهذه قسوة؟

كيف لآلهة القمر أن تقرن روحاً أرادت أن تُحِب بروح أرادت أن تُدمِر؟

فجأة، رنّت صرخة من عند المدخل.

"ما هذه الرائحة اللعينة?!"

"جاسمين! هل تحاولين إحراق البيت?!"

استدرتُ... وسقط قلبي في أحشائي.

كان الدخان ينتشر متصاعداً من الفرن.

شهقتُ في صدمة: "أوه لا."

صرخت فيفيان أكثر وهي تظهر من خلف ديانا، أختي غير الشقيقة الثانية: "أيتها الغبية الخرقاء!"

دفعت ابنتها جانباً، ووجهها ملتوٍ الآن من الغضب. أمسكت بمنشفة وبدأت تلوح بها لإبعاد الدخان... لكن الضرر كان قد وقع.

كان المطبخ الآن ممتلئاً بالدخان... حتى بدون حاسة الشم لدي، كنتُ أستطيع رؤية الخراب.

تأتأتُ: "أنا... المؤقت... لم أشم الرائحة."

"لم تشميها؟" أمسكتني فيفيان من ذراعي بقوة...

"المستذئب يستطيع شم رائحة الشعرة المحترقة من على بعد ميل! هل أنتِ عاجزة إلى درجة أنكِ لا تستطيعين حتى أدوار الوظائف الأساسية لجنسنا?!"

صرختُ مجيبةً: "لا أستطيع شم أي شيء!"

"لم أستطع شم أي شيء منذ أن رفضني! الذئب في داخلي صامت يا فيفيان! أنا فاقدة لشم المستذئبين!"

كان الصمت الذي أعقب ذلك طويلاً.

تبادلت ديانا وسيسيلي نظرة من الذهول والتسلية.

أما فيفيان، فقد انفجرت ضاحكة بمتعة خبيثة تشع من عينيها...

همست: "أفضل وأفضل."

"لستِ فقط متأخرة التحول ومرفوضة، بل أنتِ كسيحة أيضاً. مستذئبة فاقدة للشم. أنتِ بحق عطب يا جاسمين."

في تلك اللحظة، فُتح الباب الأمامي. وتردد أصداء صوت الأحذية الخشنة خارج المطبخ...