1

~جاسمين~

كانت الرائحة هي أول ما قادني نحو مشهد أسوأ خيانة تعرضتُ لها.

كنتُ أتقفى أثر الرائحة؛ كانت مسكرة كالغابة، وخشب الأرز، وهواء الجبال.

شقت الرائحة طريقها عبر ممر مبنى القطيع، وكانت من ذلك النوع الذي يجعل روحك تستوي جالسًا لتهتم وتنتبه، وهو بالضبط ما فعلته ذئبتي "نالا"، التي لم تكن قد استيقظت سوى منذ أربع وعشرين ساعة فقط؛ إذ أصبحت ثائرة وشرسة تمامًا في عقلي.

رفيقي! صرخت نالا، وكان صوتها زئيرًا مبهجًا يرتجف بشراسته، كانت متحمسة للغاية.

«إنه لنا! رفيقنا موجود في مكان ما هناك يا جاسمين!»

تبعتُ تلك الرائحة بهستيريا كشخص يتضور جوعًا يتبع رائحة خبز طازج المخبز.

لم أهتم بكوني في الغرف الخاصة المحظورة لكبار المستذئبين في القطيع. ولم أهتم بأن زوجة أبي، "فيفيان"، ستسلخني حية إذا وجدتني هنا. كل ما أهمني هو ذلك الخيط الذي يسحبني نحو الغرف الخاصة.

لكن مع اقترابي، طغت على تلك الرائحة المسكرة رائحةٌ أخرى؛ رائحة مالحة، رائحة عرق ثقيلة ومحملة بعبق الجنس.

ترددتُ قليلاً واستنشقتُ الهواء مرتين لأتأكد. ثم جاء الصوت خافتًا، صوت ارتطام ودفع، ملامسة بشرة لبشرة، وأنين ميزتُه على الفور.

"آه، نعم... هناك تمامًا!

لا تتوقف، أرجوك!"

كانت أختي غير الشقيقة، "سيسيل".

هذا صوتها، ولكن ما الذي تفعلُه في غرفة تصدر منها رائحة مَن يفترض أنه رفيقي؟

دفعتُ الباب لفتحه دون تردد، وتوقف العالم عن الحركة.

المنظر أمامي انحفر في شبكية عينيّ.

سيسيل، أختي غير الشقيقة، كانت منحنية على أربع فوق وسادة، وظهرها يستعرض منحنياتها الفاتنة تحت الضوء الساطع.

كان فستانها ذو التصميم الشهير مرفوعًا حتى خصرها، والسحاب الأمامي مشدودًا ومفتوحًا، ونهداها الكبيران ينسكبان للخارج بينما تقبض على أطراف الوسادة بإحكام.

وخلفها كان "مالاكاي". ابن البيتا.

الفتى الذهبي لقطيع "الجبال المكللة".

كان بنطاله متجمعًا حول ركبتيه، لا يثبته سوى التشابك الارتخائي لحزامه، وكانت إحدى يديه متشبثة بخصر سيسيل تثبتها في مكانها دون أن يبالي إن كان يترك كدمات على بشرتها، بينما كانت اليد الأخرى مغروسة في شعرها الأشقر الطويل، تسحب رأسها إلى الخلف.

وكان يمارس الجنس مع أختي غير الشقيقة بلا خجل في اليوم الذي كان من المفترض فيه أن يبحث عني ويطالب بي كرفيقة له.

"مالاكاي؟" صوتی... كرهتُ كيف خرج كهمس عاجز، لا يكاد يُسمع فوق صوت أنينهما وزفيرهما، لكنني كنتُ متأكدة من أنهما سمعاني جيدًا.

تجمد مالاكاي قليلاً لكنه لم يبتعد على الفور. أدَار رأسه ببطء فحسب، وكانت عينَاه تتوهجان بذهبي ناري، وهي العلامة على أن ذئبه كان على السطح.

نظر إليّ مرة واحدة وشققا أنفه يتسعان مستنشقاً رائحتي.

عرف حينها، ولجزء من الثانية رأيتُ الصدمة، ثم رأيتُ الإدراك، تلك اللحظة التي فهم فيها سبب وجودي هناك.

كان يعلم أننا رفيقان مقدران!

نظرت سيسيل من فوق كتفها، وابتسامة ساخرة خبيثة كابتسامة القطط تنتشر على وجهها. كانت تبدو قانعة للغاية دون أي ذرة خجل في عينيها. بل بالأحرى، شعرتُ أنها غاضبة لأنني قاطعتُ وقت متعتها.

عدلت وضعيتها، متكئة للخلف على صدر مالاكاي التعرق، متأكدة من أنني رأيتُ كل إنش من البشرة التي كانت تلمسها للتو.

قال مالاكاي بصوت عالٍ: "جاسمين"، وجاء صوته أبحّ وخشنًا من الإجهاد الجنسي، وكان قد انسحب أخيراً، ويعدل ملابسه ببطء وكأنني لستُ سوى ذبابة مزعجة قاطعت وجبته الشهية، ولم تكن هناك أي ذرة ذنب في عينيه.

وقلتُ، والكلمات تكاد تخنقني في حلقي وأنا أجبر صوتي على أن يكون جريئاً وعالياً: "أنت... أنت رفيقي." وبطريقة ما بدأت الدموع تغبّش رؤيتي.

شخر مالاكاي قائلاً: "فتاة غبية"، وأطلق ضحكة جافة جرحت حنجرته. خطى نحوي وهو يزرر بنطاله، ورائحته الآن ملوثة برائحة أختي.

توقف على بعد إنشات فقط من وجهي، متطاولاً بقامته فوقي.

"هل تعتقدين حقًا أن إلهة القمر ستعطي بيتا المستقبل رفيقة ضعيفة ومثيرة للشفقة مثلك؟" "لقد تحولتِ متأخرة عاماً كاملاً يا جاسمين. أنتِ مجرد صدفة. خطأ." هسس بصوت بارد ولئيم، لم يكن ما توقعته على الإطلاق، هل كنتُ أتوقع ربما اعتذاراً؟ ندمًا؟

"لكن الرابطة—"

قاطعني وشفيتاه تلتويان باشمئزاز: "الرابطة لا تعني لي شيئًا يا جاسمين. لا أريد أن أكون رفيقًا لكِ." تحول بنظره يعود إلى سيسيل ناطراً إليها بنعومة، بينما كانت أختي غير الشقيقة تغلق سحاب فستانها بلا مبالاة، وتراقبنا بتعبير ملول.

وتابع قائلاً: "بالإضافة إلى ذلك، كان لديّ شخص ما في ذهني دائمًا، وقد اخترتُ بالفعل. لا أريد ذئبة ظلاً، ضعيفة وغريبة أطوار مثلكِ يا جاسمين. أريد أنثى ذئب تستحق."

"أنا، مالاكاي وولفريد من قطيع الجبال المكللة، أرفضكِ، جاسمين أشفورد، كرفيقة لي وكأنثى البيتا الخاصة بي." ومع ذلك غادرا كلاهما، دون أن يلقيا عليّ نظرة واحدة إلى الخلف.

لا لا! صرختُ وأنا أهز رأسي.

كان الألم الذي شعرتُ به مبرحاً للغاية، كان كحربة ساخنة دُفعت مباشرة عبر قلب ذئبتي. لقد وضعتُ الكثير من الأمل على إيجاد رفيقي.

الآن، وبعد أربع وعشرين ساعة فقط من تحولي الأول، أصبحتُ مرتبطة بمالاكاي لمجرد أن تُنتزع تلك الرابطة بانتزاع وحشي من جذورها.

أصدرت نالا، ذئبتي، أنيناً مبرحاً ثم صمتت بأسلوب مرعب، متراجعة إلى أعمق وأظلم زاوية في عقلي.

أصبح العالم صامتاً.

لم أدرك ذلك في البداية. كنتُ مشغولة جداً باللهث طلباً للهواء، وأنا أقبض على صدري بينما أترنح متراجعة إلى الممر.

خارت ركبتاي، وسقطتُ على الأرض بقوة، العضة الباردة للأرضية تخللت بشرتي، لم أعرف كم من الوقت بقيتُ هناك حتى سمعتُ صوت فريا.

"جاسمين؟

“يا إلهي، جاس!"

هرعت صديقتي المفضلة نحوي، ووجهها ملتوي ببهلع خالص. جثت بجانبي، ويداها تحومان فوق كتفيّ المرتجفتين.

عادة، كانت رائحة فريا تمثل مزيجاً مريحاً من الياسمين الحلو والعسل، وهي رائحة يمكنها دائماً أن تثبتني وتطمئنني.

عانقتها بإحكام، كانت رئتاي تحترقان ولم أستطع التنفس جيداً، استنشقتُ الهواء حول عنقها منتظرة تلك الرائحة المألوفة التي كانت تبدو دائماً وكأنها تهدئ أعصابي.

لكن لم يكن هناك شيء.

انحنيتُ أكثر، ولا شيء أيضاً، مددتُ يدي ومسكتُ بأكمام فريا.

"فريا... لا أستطيع إشمام رائحتكِ."

تجمدت هي، وتوسعت عيناها.

"ماذا تقصدين؟ أنا هنا تماماً..."