غادري الآن.

عندما غادر نائب مدير المستشفى ومجموعة الأطباء والممرضات، نظر جيريمي لورانس حوله بذهول: "إيلارا، لماذا نقلوني إلى غرفة جميلة كهذه؟ هل رتب أدريان هذا؟"

لم يكن جيريمي يعلم بعد أن إيلارا ستيرلينغ وفيكتور أشفورد قد انفصلا.

"لم يكن هو".

عقدت إيلارا حاجبيها بارتباك، فهي أيضًا لم تكن تفهم الوضع.

لقد انفصل فيكتور عنها بالفعل، ولم يكن من الممكن أن يكون بهذا اللطف والكرم.

وكان الأمر أقل احتمالاً بالنسبة لليون كروس.

يبدو هذا الجناح الخاص بكبار الشخصيات راقيًا للغاية، والإقامة فيه دون فعل أي شيء ستكلف مبلغًا كبيرًا من المال.

ولن يكون أي فرد من عائلة ستيرلينغ مستعدًا لدفع هذا المبلغ.

إذن من يمكن أن يكون؟

من هو هذا الشخص الطيب الذي قرر مساعدتهما فجأة ودون سابق إنذار؟

شعرت إيلارا بالحيرة الشديدة وهي تفكر في الأمر.

"طاخ، طاخ، طاخ!"

قطع طرق على الباب أفكارها فجأة.

ذهبت إيلارا لفتح الباب.

في الخارج كانت تقف ممرضة شابة، ابتسمت وقالت: "آنسة إيلارا، يود عميدنا مناقشة حالة شقيقكِ معكِ. تفضلي معي من فضلكِ".

فوجئت إيلارا، وبدا العجب واضحًا في عينيها: "العميد يريد رؤيتي؟"

"نعم".

مكتب العميد.

قادتها الممرضة الشابة إلى الباب وطرقت بخفة.

لم يكن باب المكتب مغلقًا تمامًا، بل كان مواربًا.

جاء صوت لطيف وشاب من الداخل: "تفضل بالدخول".

ارتبكت إيلارا من هذا الصوت الذي يبدو يافعًا على غير المتوقع.

دفعت الباب برفق ودخلت.

وعندما ولجت، رأت شابًا يجلس خلف المكتب، يبدو في الخامسة والعشرين من عمره تقريبًا، بوجه وسيم وهادئ، يرتدي نظارة ذات إطار ذهبي، ويمثل الصورة المثالية لشاب نبيل وراقي.

هل كان هذا... هو العميد؟!

بدت إيلارا متفاجئة ومذهولة بوضوح.

هل العميد بهذا الشباب؟

لقد افترضت في البداية أنه سيكون في الخمسينات أو الستينات من عمره على الأقل.

"آنسة إيلارا، مرحبًا بكِ. تفضلي بالجلوس".

بينما كانت إيلارا تنظر إلى دنفر لانكستر والدهشة تعلو وجهها، رفع دنفر لانكستر رأسه أيضًا ليتأملها باهتمام.

هل هذه هي الفتاة الشابة التي كانت لها علاقة عابرة مع أدريان فايل؟

كان عليه أن يعترف، أنه حتى مع مظهرها البسيط، كانت حسناء.

بالنظر إلى الفتاة التي تبدو في العشرينات من عمرها، كانت تمتلك ملامح رقيقة للغاية وبشرة بيضاء ومشرقة.

حتى بالنسبة له، وهو الذي رأى الكثير من النساء الجميلات، كانت مبهرة للغاية.

بعد تأملها للحظة، قال بابتسامة: "آنسة إيلارا، لا داعي للقلق. نحن جميعًا شباب، اعتبريني صديقًا لكِ فقط".

جعلتها ابتسامته تشعر بمزيد من الارتياح.

أومأت برأسها، مبتسمة هي الأخرى، وجلست.

"سعادة العميد، سمعت أنك تريد التحدث عن حالة أخي؟" سألت إيلارا مباشرة: "هل حدث أي تغيير في حالة جيريمي؟"

التقط دنفر لانكستر القهوة من على الطاولة وارتشف منها قليلًا: "لقد حدث بعض التغيير".

توترت إيلارا على الفور: "لا أعلم..."

"يجب معالجة مرض شقيقكِ في أسرع وقت ممكن. وبسبب نوبة المرض هذه، فقد فاته في الواقع الوقت الأنسب لإجراء الجراحة".

تغير وجه إيلارا في الحال وارتجف صوتها: "ماذا تعني بفوات الوقت الأنسب للجراحة؟ هل يعني هذا أنه لا يمكنه إجراء جراحة في المستقبل؟"

"لا يعني ذلك أنه لا يستطيع إجراء الجراحة، ولكن النتائج بعد العملية لن تكون بنفس الجودة. آنسة إيلارا، لا يمكن تأجيل جراحة شقيقكِ أكثر من ذلك".

"أعلم..." قَبضت إيلارا على قبضتها: "أنا، سأجد طريقة لإجراء الجراحة له في أسرع وقت ممكن. ولكن، أنت قلت إنه إذا أجرى الجراحة الآن، فلن تكون النتائج بعد العملية جيدة جدًا..."

"هذا يعتمد على من سيجري الجراحة". ذكر دنفر لانكستر الأمر بشكل عابر: "أعرف شخصًا بارعًا للغاية في هذا النوع من العمليات. وإذا أمكن إقناعه بالمساعدة، فإن نسبة شفاء شقيقكِ قد تصل إلى تسعين بالمئة. ولكن..."

نسبة شفاء تصل إلى تسعين بالمئة؟

اشتعل الأمل فجأة في قلب إيلارا ستيرلينغ الذي كان غارقًا في اليأس، وسألت على الفور: "ولكن ماذا؟ سعادة العميد، هل هذا الشخص الذي تعرفه طبيب في هذا المستشفى؟"

"لا". هز دنفر لانكستر رأسه: "إنه رجل أعمال ولم يمارس الطب منذ سنوات عديدة. ولهذا السبب قلت إنه قد لا يكون مستعدًا للمساعدة".

تلاشت بارقة الأمل التي اشتعلت للتو في قلبها وانهارت مرة أخرى.

لم يمارس الطب منذ سنوات عديدة؟

هل سيوافق على إجراء جراحة لجيريمي لورانس؟

ولكن...

حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة واحد بالمئة فقط، لم يكن بإمكانها الاستسلام.

كان جيريمي هو الشخص الوحيد الذي تهتم لأمره في هذا العالم.

ومهما تطلب الأمر، كان عليها أن تقاتل من أجله.

"سعادة العميد، هل يمكنك إعطائي معلومات الاتصال بهذا الشخص؟" بعد لحظة من التفكير، نظرت إيلارا إلى دنفر لانكستر بمزيج من الرجاء والتوجس والقلق في عينيها: "أود التحدث معه".

ومض بريق من المكر سريعًا في عيني دنفر لانكستر، لكنه تظاهر بملامح القلق والتردد على وجهه.

وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، أومأ برأسه وقال: "حسناً، سأعطيكِ معلومات الاتصال به وعنوانه. ومع ذلك، عندما تقابلينه، لا تدعيه يعرف أنني أنا من أرسلتكِ للبحث عنه".

ظهرت علامات الفرح على وجه إيلارا: "شكرًا لك، سعادة العميد!"

مجموعة هيث.

بالنظر إلى ناطحة السحاب الشاهقة أمامها، وقفت إيلارا خارج الباب الزجاجي الدوار، وهي تشعر بقليل من الهيبة والتردد للحظة.

لكن عند تفكيرها في جيريمي، استجمعت شجاعتها.

أخذت نفسًا عميقًا ودخلت.

وبمجرد اقترابها من موظفات الاستقبال، تم إيقافها.

كانت كلتا موظفتي الاستقبال امرأتين جذابتين للغاية وتتمتعان بقوام مميز، تضعان مكياجًا رائعًا وتتزينان بمجوهرات من ماركات فاخرة.

من النظرة الأولى، بدتا وكأنهما شابتان من عائلة ثرية.

رأت إحدى موظفات الاستقبال أن إيلارا جميلة للغاية، فنشأت في قلبها نزعة من العداء.

ولاحظت أنها ترتدي ملابس متواضعة، فتحدثت بغطرسة أكبر: "آنسة، عليكِ التسجيل إذا كنتِ تبحثين عن شخص ما. عن من تبحثين؟"

ترددت إيلارا للحظة قبل أن تذكر الاسم الذي أعطاه لها دنفر لانكستر: "مرحبًا، أنا أبحث عن أدريان فايل، هل هو متاح؟"

بمجرد انتهائها من الكلام، سمعت شهقتين حادتين من الموظفتين.

نظرت إليها موظفة الاستقبال العدائية بحدة أكبر، وكأنها تتفحصها من الأعلى إلى الأسفل: "من أنتِ؟ كيف تجرئين على مناداة الرئيس أدريان باسمه مباشرة. عليكِ تحديد موعد لرؤية الرئيس أدريان، هل لديكِ موعد؟"

الرئيس أدريان؟

ذهلت إيلارا لبرهة.

هل كان هذا الرجل المدعو أدريان فايل أحد المسؤولين التنفيذيين الكبار في هذه الشركة؟

بالحكم على رد فعل موظفات الاستقبال، لا بد أن منصبه رفيع جدًا.

أجابت بصدق: "ليس لدي موعد".

"هه". سخرت موظفة الاستقبال بازدراء عندما سمعت أن إيلارا لا تملك موعدًا: "الرئيس أدريان ليس شخصًا يمكن لأي أحد مقابلته ببساطة. بدون موعد، هل تظنين حقًا أنكِ تستطيعين رؤية الرئيس أدريان؟ في هذه الأيام، تتمتع بعض النساء بوقاحة لا تصدق، حيث يظنن أنهن يستطعن التقرب من الرجال ذوي النفوذ لمجرد مظهرهن. هل يمكنكِ حتى تخيل الاقتراب من الرئيس أدريان هكذا ببساطة؟"

عقدت إيلارا حاجبيها قليلاً عند سماع هذا.

وحاولت الشرح بصبر: "أعتقد أنكِ فهمتِني خطأ. أنا لا أريد..."

وقبل أن تكمل كلامها، قاطعتها موظفة الاستقبال بنفاد صبر: "لسنا مهتمات بسماع ما تظنينه. في كل الأحوال، بدون موعد، لن يقابلكِ الرئيس أدريان. يمكنكِ المغادرة الآن".