All Chapters of الاستثناء الوحيد للملياردير: Chapter 1 - Chapter 10

مدينة فيلمورا​فندق إليسيان كراون​الليلة، تستضيف واحدة من أرقى العائلات في فيلمورا — عائلة هوثورن — مأدبة كبرى هنا.​على الرغم من تراجع نفوذ عائلة ستيرلينغ على مر السنين، إلا أن إيلارا ستيرلينغ ما زالت تحضر الحدث مع خطيبها، فيكتور أشفورد، بصفتها الزوجة المستقبلية للشاب وريث مجموعة أشفورد القوية.​إنه منتصف الصيف.​تطلق زهور الياسمين المزهرة في الفناء أدناه عطرًا ناعمًا ومسكرًا، تحمله نسيم المساء بلطف.​بعد تناولها كمية زائدة قليلاً من الشراب، تخرج إيلارا إلى الشرفة لتصفية ذهنها. تتكئ على السياج، تاركة الهواء البارد يلامس بشرتها حتى يختفي دوارها قليلاً.​عندما تعود إلى القاعة، لا تجد فيكتور في أي مكان.​كما أن أختها غير الشقيقة، ليديا ستيرلينغ، التي وصلت معهما، مفقودة أيضًا.​يتسلل شعور طفيف بالقلق إلى صدرها.​تبحث في أرجاء القاعة قبل أن تخرج هاتفها للاتصال بفيكتور — لكنه لا يجيب.​تحاول الاتصال بليديا بعد ذلك.​لا شيء أيضًا.​تخفض إيلارا هاتفها ببطء، وتتغير تعابير وجهها.​تومض ذكرى في ذهنها.​في وقت سابق من ذلك المساء، عندما جاء فيكتور لاصطحابها، نزلت إلى الطابق السفلي بعد أن استعدت.

كان عالمه مظلمًا لعشرين عامًا كاملة، واعتقد أنه قد اعتاد على الظلام.لو أنه لم يختبر الضوء والدفء أبدًا، لكان قد استمر في العيش معه.ولكن بعد أن تذوق هذا الجمال، لم يعد يرغب في العودة إلى الظلام مجددًا.إذا كانت هي حقًا منقذته — هذه المرأة — فسيحصل عليها مهما كلف الأمر.خرجت إيلارا ستيرلينغ من الفندق وهي تجر جسدها المنهك.وفور خروجها، تلقت مكالمة من ليديا ستيرلينغ.جاء صوت ليديا عبر الهاتف، ناعمًا ورقيقًا: "إيلارا، فلنتحدث".أمسكت إيلارا بهاتفها بقوة، وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا، قالت ببرود: "ليس لدي ما أتحدث معكِ بشأنه"."حقًا؟" ضحكت ليديا بخفة. "ماذا لو كان الأمر يتعلق بفيكتور أشفورد؟ هل ستظلين ترفضين التحدث يا إيلارا؟"فيكتور أشفورد؟تغيرت تعابير إيلارا على الفور، وضغطت على أسنانها: "ليديا، ماذا تقصدين؟"لم تجب ليديا مباشرة، بل اكتفت بالضحك بنعومة: "إيلارا، أنا أنتظركِ في فندق راديانت. إن لم تحضري... فلن يكون هناك انفصال".عندما وصلت إيلارا إلى المطعم، كانت ليديا تجلس بالفعل في الغرفة الخاصة وتنتظرها.كان مكياجها رائعًا، وترتدي فستانًا أسود ضيقًا يبرز قوامها، وشعرها مموج بخفة، وتفوح

الرجل الذي دخل كان يرتدي قميصًا ورديًا، وشعره مصفف على شكل ضفائر عصرية، مع أقراط من الألماس الأسود تلمع تحت أضواء المكتب.كان هناك توتر واضح على وجهه الوسيم بشكل ملحوظ. وقد تردد في اللحظة التي خطى فيها إلى الداخل.توقف على بعد حوالي خمسة إلى ستة أمتار من أدريان فايل، واقفًا بصلابة ورأسه منخفض ويداه مشبوكتان أمامه مثل طالب ينتظر العقاب."أدريان... لقد أخطأت. لقد أعمى الجشع بصري ليلة أمس وفعلت شيئًا لا يغتفر. اضربني، اصرخ في وجهي — افعل ما تشاء — ولكن من فضلك لا تعيدني إلى الرجل العجوز".رفع أدريان فايل نظره وأطلق ضحكة باردة صامتة."ليون كروس، إنك تملك الكثير من الجرأة. ما فعلته ليلة أمس — ضربك سيكون تساهلًا معك. أنت تستحق الموت مئة مرة".شحب وجه ليون كروس على الفور. اندفع للأمام، ثم جثا فجأة على ركبتيه وأمسك بطرف بنطال أدريان."أدريان، أنا أعلم حقًا أنني أخطأت! أرجوك، لن أفعل ذلك مجددًا أبدًا. تجاوز عن الأمر هذه المرة فقط! أنت لم... تخسر أي شيء ليلة أمس على أي حال..."نظر إليه أدريان باشمئزاز وركله بعيدًا دون تردد."تحدث بوضوح. كل تفصيل عما حدث ليلة أمس. إذا كذبت، سأحرص على أن تغادر هذ

وقفت "إيلارا" متصنمة في منتصف البهو الفسيح، وانحبست الأنفاس في حلقها. جعل الصمت الثقيل المخيم حولهما ضربات قلبها مدوية بدرجة جعلتها موقنة أن الجميع يمكنهم سماعها. رفعت رأسها لتحدق في الرجل الطويل الواقف أمامها مباشرة. فكّه الحاد، وعيناه الرماديتان الباردتان، وبدلته الداكنة المصممة خصيصاً له—كان كل شيء فيه ينضح بالسلطة، والثراء، والهيبة. لكن مع تدقيقها في ملامح وجهه، تدفقت الذكريات الضبابية لمقبل ليلتين في رأسها كالموجة العاتية. غرفة الفندق. الباب المغلق. الرائحة الخفيفة الخافتة لخشب الصندل والنعناع. الطريقة التي امتدت بها يداها إليه في الظلام عندما كانت مرتبكة وتائهة. لقد كان هو. الرجل الغامض الوسيم من الجناح الرئاسي لم يكن مجرد ضيف ثري، بل كان أدرين فايل، رئيس مجموعة "هيث جروب" العملاقة. اجتاحت موجة من الحرارة الشديدة عنق إيلارا وغمرت وجنتيها. شعرت بإحراج شديد جعلها تتمنى لو تتشقق الأرضية الرخامية اللامعة لتبتلعها بالكامل. ارتجفت يداها، فأسرعت بإخفائهما خلف ظهرها، وغرست أظافرها في كفيها لترغم نفسها على الهدوء. بدت الغرفة من حولهما وكأنها تجمدت تماماً. موظفة الاستقبال التي كانت ت

وقفت "إيلارا" متصنمة على الأرضية الرخامية المصقولة لبهو "هيث جروب"، وكان قلبها يطرق ضلوعها كطائر محبوس. خيم الصوت المرتعد لنبرة "أدرين" بثقله في الهواء بينهما: "إذا أردتِ مني أن أحمل مشرطي وأنقذ أخاكِ، فسيتعين عليكِ توقيع اتفاقية معي أولاً." حدقت فيه وأفكارها تتضارب في رأسها: "اتفاقية؟ أي نوع من الاتفاقيات؟" لم يجبها أدرين في البهو المزدحم، بل أدار نظراته الحادة نحو مساعده: "كودي، جهز مكتبي الخاص في الطابق العلوي. لا أريد أي مقاطعة." أجاب كودي فوراً وهو يحني رأسه قبل أن يسرع نحو المصاعد التنفيذية لتنفيذ الأمر: "حاضر يا سيادة الرئيس أدرين." التفت أدرين مجدداً نحو إيلارا، وعيناه الداكنتان مثبتتان على وجهها الشاحب: "اتبعيني." ودون أن ينتظر ردها، استدار ومشى نحو المصعد الخاص. ترددت إيلارا لثانية واحدة، وهي تنظر إلى الخلف نحو موظفة الاستقبال الخائفة والجمع الصامت من الموظفين. لكن صورة "جيريمي" المستلقي بلا حيلة على فراش المستشفى أومضت فجأة في ذهنها. أغمضت عينيها بقوة، وسحبت نفساً عميقاً، وأسرعت خلف قامة أدرين الطويلة والهائبة. ارتفع المصعد الخاص بسلاسة وهدوء، صاعداً ستين طابقاً في ثوا