FAZER LOGINكانت الساحة هادئة. تلاشت آخر خيوط ضوء النهار، وحلّ الشفق الأزرق الداكن. وفي البعيد، ارتفعت القاعة المحترقة شامخة، وقد بدا هيكلها المتفحم كظل قاتم في مواجهة السماء التي أخذت تزداد ظلمة.وقفت جوفي على بُعد خطوات قليلة من نيريسا، ويداها متشابكتان أمامها، وكتفاها متوتران. بدت أصغر مما تتذكرها نيريسا.راقبتها نيريسا دون أن تنطق بكلمة.أخذت جوفي نفسًا، ثم قالت بصوت خافت:«لا أظن أنني أستحق المغفرة.»لم تجب نيريسا. اكتفت بانتظار ما ستقوله.«لكنّك تستحقين معرفة الحقيقة.»انخفضت عينا جوفي نحو الأرض.«أقنعت نفسي بأنني انتزعت زين منكِ لأنني أحببته.»أطلقت ضحكة خافتة مريرة.«كانت تلك الحكاية التي ظللت أرويها لنفسي.»نظرت إلى يديها المرتجفتين.«أما الحقيقة...»ابتلعت ريقها بصعوبة.«فلم أستطع تحمّل فكرة أن أكون أنا من تُترك خلف الجميع. لم أستطع احتمال رؤية الفتى الذي اختارني ذات يوم... وهو يختار امرأة أخرى.»خرج نفس مرتجف من صدرها.«لذلك أقنعت نفسي بأنني فعلت كل ذلك لأنني أحبه، ولأنه سيكون أسعد معي، مع المرأة التي أحبها أكثر. فقد كان الاعتراف بأنني ببساطة لم أستطع تقبّل خسارته...»هزّت رأسها.«وأنن
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس بالغروب، لم تعد المدرسة تبدو كالمكان الذي كاد يحترق بالأمس.امتلأ موقف السيارات بالسيارات الوافدة واحدة تلو الأخرى. وانسابت أضواء المصابيح الأمامية عبر ساحة المدرسة مع وصول الأهالي مباشرة من أعمالهم. أرخى بعضهم ربطات أعناقهم قبل النزول من سياراتهم، بينما استبدلت بعض الأمهات أحذيتهن ذات الكعوب العالية بأحذية رياضية. أما آخرون، فظلوا يجيبون عن رسائل البريد الإلكتروني وهم يسرعون نحو الحرم المدرسي.لم يكن من المقرر أن تبدأ لجنة الاحتفال بالذكرى السنوية عملها رسميًا إلا في المساء، إذ كان ذلك الوقت الوحيد الذي يناسب الجميع.كانت نيريسا موجودة هناك منذ ما يقارب ساعتين. انتقلت من مجموعة إلى أخرى، تراجع قوائم المتطوعين، وتؤكد توزيع الأكشاك، وتساعد المعلمين في فرز الزينة.وكان أحدهم يذكرها بين الحين والآخر بأن تجلس وتستريح.فتبتسم دائمًا... ثم تواصل السير.لم يجعلها الحمل تشعر بالراحة مؤخرًا. أصبحت كل الروائح أقوى من المعتاد، وكل ساعة تقضيها واقفة تبدو أطول مما ينبغي.لكن رؤية المدرسة وهي تعود إلى الحياة شيئًا فشيئًا جعلت تجاهل إرهاقها أسهل.امتدت أسلاك التوصيل ف
كانت ساحة المدرسة لا تزال رطبة بندى الصباح.وعلى الجانب الآخر منها، وقفت القاعة المحترقة صامتة، يرتفع هيكلها المتفحم في مواجهة السماء الشاحبة. كان الشريط التحذيري الأصفر يرفرف برفق مع النسيم، بينما بقيت رائحة الدخان عالقة في الهواء، خافتة لكنها حاضرة، تذكيرًا صامتًا بكل ما سلبه الحريق منهم.كان زين يعبر الملعب، ممسكًا بعجلة قياس في إحدى يديه وجهاز لوحي في الأخرى.يقيس المسافة.يتوقف.يسجل الأرقام.ثم ينتقل إلى النقطة التالية.كان المعلمون يلقون عليه التحية كلما مروا به، فيرد بإيماءة مهذبة قبل أن يعود إلى عمله. لم يتوقف لإجراء محادثة عابرة، ولم يبطئ خطواته.ببساطة، كان أمامه الكثير من العمل.من نافذة المكتبة، راقب المدير زين بصمت.«...لقد جاء بالفعل.»ابتسم المقاول الواقف بجانبها.«لم أشك لحظة في أنه سيفي بوعده.»لم يكن زين يعلم أن أحدًا يراقبه من خلف الزجاج. واصل مسح الموقع وكأن لا أحد يراه. لم يأتِ بحثًا عن التقدير أو الإشادة.لقد جاء ليفي بوعده.في الجهة الأخرى من المدينة، كان فانس قد بدأ اتصالاته بالفعل، واحدًا تلو الآخر. لم يكن يطلب معروفًا من أحد، بل كان ينسق الحلول.«أحتاج إلى أ
خلع مدير المدرسة نظارته ببطء.«إذًا... حتى لو كان السيد بلاك وود مستعدًا لإعادة بناء القاعة، فلن يجد أطفالنا مكانًا للاحتفال.»لم يجبه أحد.تنهدت إحدى الأمهات بهدوء. «ابنتي تتدرب كل مساء منذ ثلاثة أشهر.»أومأ أب آخر برأسه. «ابني لا يتوقف عن عد الأيام المتبقية.»«سيُحطم ذلك قلوبهم.»أغلق المدير جهاز العرض.«أعتقد أن تأجيل الاحتفال بالذكرى السنوية هو الخيار الواقعي الوحيد المتبقي أمامنا.»أومأ عدد من أعضاء اللجنة على مضض.ثم جاء صوت من بين الحاضرين:«أنا لا أوافق.»التفتت جميع الرؤوس نحو المتحدثة. وضعت نيريسا قلمها على الطاولة ببطء.«نحن نحاول حل المشكلة الخطأ.»عقد المدير حاجبيه. «عذرًا؟»نظرت نيريسا نحو القاعة المحترقة.«نحن نتحدث طوال الوقت عن استبدال القاعة.»ثم استدارت نحو النافذة.«لكن الأطفال لم يكونوا يحتفلون بالقاعة أصلًا.»ساد الصمت.«إنهم يحتفلون بمدرستهم.»خفتت الأصوات في الغرفة.نهضت نيريسا واتجهت نحو النافذة، ثم أشارت إلى الملعب الواسع خلف الفصول الدراسية.«ماذا لو... توقفنا عن محاولة إعادة الاحتفال إلى داخل المبنى؟»انتشرت همهمات الحيرة بين الحاضرين.سأل أحدهم: «ساحة المد
كانت مكتبة المدرسة هادئة على نحو غير مألوف. ففي الأمس فقط، كانت أصداء الضحكات تتردد في أرجاء الممرات بينما يستعد الأهالي للاحتفال بالذكرى السنوية للمدرسة.أما اليوم، فما زالت رائحة الدخان عالقة في الهواء. ومن خلف النوافذ العالية للمكتبة، ظهرت بقايا قاعة المدرسة المتفحمة، وقد أُحيطت بشريط تحذيري أصفر. كان محققو الحرائق يتحركون بحذر بين الأنقاض، بينما التقط العمال صورًا لكل عارضة منهارة وجزء متفحم من الأرضية.حتى من هذه المسافة، بدا المبنى وكأنه جُرح للتو.داخل المكتبة، لم يرفع أحد صوته فوق الهمس. جلس الأهالي جنبًا إلى جنب حول الطاولات الطويلة، وضم المعلمون ملفاتهم إلى صدورهم. حتى الأطفال المنتظرون في الخارج بدوا أكثر هدوءًا من المعتاد.لقد انتزع حريق الأمس شيئًا من الجميع.دخلت نيريسا إلى المكتبة برفقة فانس. ومن دون تفكير، وضع يده برفق عند أسفل ظهرها.ألقت عليه نظرة خاطفة.فاكتفى بإيماءة صغيرة.أنا هنا.فهمت ما يقصده.في الجهة المقابلة من الغرفة، وصل زين وهو يحمل أنبوبًا للوثائق تحت ذراعه. كانت جوفي تسير بجانبه، وكاحلها المصاب لا يزال محميًا بدعامة طبية. لم يتحدث أي منهما، ولم يحاول أح
كانت رحلة العودة إلى المنزل صامتة.غفت مايا في المقعد الخلفي، وقد استنزفت الفوضى التي شهدتها كل طاقتها. أما نيريسا، فظلت تحدق من نافذة المقعد المجاور للسائق. لم تنظر إليه ولو مرة واحدة منذ مغادرتهما المدرسة.في العادة، عندما يقودان السيارة معًا، كانت تضع إحدى يديها فوق يده بينما يبدل السرعات. أما الليلة، فقد أبقت يديها الاثنتين متشابكتين بإحكام في حجرها.كان فانس يختلس النظر إليها بين الحين والآخر، لكنها لم تلتفت نحوه.لم يعرف ما الذي يدور في ذهنها. هل كانت غاضبة؟ هل جُرحت مشاعرها؟ أم أنها ما زالت خائفة فحسب؟كل ما عرفه أنها كانت صامتة.وكان صمتها دائمًا أشد وطأة عليه من كلماتها.وصلا إلى القصر بعد وقت من القيادة. حمل فانس مايا إلى غرفتها، ووضعها في سريرها، ثم طبع قبلة على جبينها.«تصبحين على خير يا صغيرتي.»«وأنت من أهله يا أبي.»أغلق الباب برفق.ثم اتجه إلى غرفة نومهما، فوجد نيريسا جالسة بالفعل على السرير، وقد ارتدت ملابس النوم. كانت تحدق في الفراغ وكأنها لا ترى شيئًا أمامها.جلس بجانبها، ولم يتحدث أي منهما.مد يده وأمسك بيدها. سمحت له بذلك.لكنه لم يعرف ماذا يقول.كيف يمكنه أن يشرح







