LOGINعندما رفع القائد سيفه ليسدد ضربة قاضية نحو عنق عفراء، شعر "الجَهْم" بانقباضٍ حاد في صدره تحذيراً من الخطر. وبدلاً من أن يتفادى السيف الموجه إليه هو، قفز بجسده الضخم في الهواء كالعاصفة، وسحب عفراء بذراعه القوية ليُديرها في الهواء تحته!
سدد مُهاب ضربة سيف قاطعة باتجاه قائد الصيادين فبتر سيفه ونصف صدره! وفي نفس اللحظة وهي طائرة في الهواء بحضنه، غَرَسَت عَفْراء خنجرها العظمي في عين الصياد الثاني المتربص بظهره! سقط الجثتان في الهاوية السحيقة بصوت اختفى وسط صداء الجبال. كان الانضباط السحري بينهما مهولاً؛ كل ألم يصيب أحدهما يُنبّه الآخر بالخطر قبل وقوعه بمقدار رمشة عين! تبصّر الصيادان المتبقيان هذا العجب، فتراجعا خطوتين للخلف بذهولٍ ورعب، وصرخ أحدهما بنبرة مرتجفة: "هذا ليس قتالاً... إنها لعنة! الجَهْم والكاهنة يقرآن أفكار بعضهما!" استلّ مُهاب أنفاسه الثقيلة، والدم المالح يقطر من جبهته، ونظر إلى الصيادين بعينين تلمعان بغضبٍ كاسر، وقال صوته كالرعد: "ارجعا إلى طَلاَل الموت... وقولا له: إن أراد رأس أخته ودم الجَهْم، فليأتِ بنفسه... ولا يبعث كلاباً لتنوب عنه!" قبل أن يتفوّها بكلمة، ضرب مُهاب الأرض بقدمه، ودفع بحجرٍ ضخم كان يسد رأس الجرف، فسقط الحجر وجرف معه الصيادين المتبقيين ليتهاويا في قاع الهاوية المظلمة! عمّ الصمت الممر السحيق، وانكشف الضباب قليلاً ليُظهر العرّاف طَارِق وهو يقف فوق صخرة مرتفعة، يصفق بأصابعه المشوهة ببطء وابتسامة الخبث تملأ وجهه: "مذهل... يا لروعة الانسجام المظلم! الآن تيقنتُ أن المحراب سيفتح أبوابه لكما... ولكن احذرا يا عاشقَي اللعنة، فطريق محراب الأجداد يمر عبر 'وادي الجماجم'... حيث يربض قوم آل ذُهْل بجيشهم الكامل!" التفتت عَفْراء نحو الجبال النائية، وتصاعدت أنفاسها. هناك في نهاية الوادي، يربض أخوها طَلاَل وجيش قبيلتها... ونظرت إلى مُهاب الذي كان يربط جرحه بقسوة، ويداه ترتجفان من شدة التعب، وكلمات تنبض في صدريها: "هل أنت جاهز لمواجهة قومي يا ابن هَزّام؟" ردّ عليها "الجَهْم" وهو يضع يده على حجر سيفه، وعيناه النافذتان تصطدمان بعينيها الرماديتين: "سأخوض حرب الأرض كلها يا عفراء... طالما أن موتي وموتكِ صارا قيداً واحداً." طريقُ "وادي الجماجم" كان ينبض بالموت قبل حتى أن تطأه الأقدام. تسميةٌ لم تأتِ من فراغ؛ فالوادي عبارة عن أخدودٍ ضيق تحيط به صخور بيضاء نخرتها الرياح حتى أصبحت تشبه جماجم بشرية عملاقة تشخص ببصرها نحو المارين. كانت الشمس تغرب خلف الجبال، لتصبغ السماء بلون الدم الدافئ. كان الثلاثة (مُهاب، عَفْراء، والعرّاف طَارِق) يمشون بين الظلال. الجَهْم يتقدم بخطوات حذرة، عيناه كالرادار المترقب، ويده لا تفارق مقبض سيفه الملطخ بالدماء الجافة. بجانبه عَفْراء، التي تغيرت نظرتها؛ لم تعد تلك الكاهنة الأسيرة الضعيفة، بل أصبحت محاربة تتنفس بإيقاع رجلٍ يشاركه الجسد والروح. فجأة، أشار العرّاف طَارِق بيده المشوهة نحو أفق الوادي وقال بصوت خفيض: "انظرا هناك... الرايات السوداء. لقد وصل صاحب الجلالة المظلمة." على تلة مرتفعة تشرف على مدخل الوادي، كانت تنصب خيمة حمراء كالدماء، وحولها المئات من فرسان آل ذُهْل. وفي المقدمة، كان يقف رجلٌ فارع الطول، يرتدي درعاً من العظام والمعدن الأسود، ويمسك بيده "مقمعة الحرب" الثقيلة التي أراقت دماء مئات الرجال. إنه "طَلاَل الموت"... أخو عفراء الشقيق، والقائد الأعلى لفلول آل ذُهْل. انحبست أنفاس عفراء فور رؤيته، وشعر مُهاب فوراً بضربات قلبها تسقط كأحجار الثقل في صدره! التفت إليها وقال بنبرة قاسية يخالطها حرص خفي: "هذا هو أخوكِ؟ إذن لا تضعفي يا كاهنة... إن لمح في عينيكِ رفة تردد واحدة، فسوف ينسى نسبكِ ويغرس تلك المقمعة في رأسكِ ورأسي." ردت عفراء وهي تضغط على أسنانه بصرم: "طَلاَل لا يعرف الرحمة منذ أن مات والدنا... هو لا يرى فيّ الآن أخته، بل يرى 'الخائنة' التي تسير مع قاتل قومنا." قبل أن يتقدموا خطوة أخرى، انطلقت صيحة حربية زلزلت جدران الوادي! تطوّق الوادي بلمح البصر بعشرات الفرسان المدججين بالسلاح، وخرج طَلاَل الموت من على التلة، ينزل بخطوات ثقيلة تُشبه دبيب الزلازل، وعيناه المحتقنتان بالدم تثبتان على أخته وعلى "الجَهْم". وقف طَلاَل على بُعد عشر خطوات منهما، ورفع مقمعته ووجهها نحو مُهاب، ثم قال بصوت كصخير الصخور المتهدمة: "توقعتُ أن أراكِ جثة هامدة يا عَفْراء... أو جارية في أصفاد آل هَزّام. لكن أن أراكِ تمشين بجوار 'الجَهْم' كأنكِ ظله... فهذا عارٌ لا يغسله إلا سكب دمكما معاً في هذا الوادي!" خطت عَفْراء خطوة إلى الأمام بثبات، ورفعت رأسها لتواجه نظرات أخوها المرعبة وقالت بصوتٍ ملأ الفضاء: "ليس عاراً يا طَلاَل! بل هو العهد الذي أنقذ بني ذُهْل من الإبادة! هذا الرجل الذي تريد قتله... إن مات، سقطتُ جثة بجواره في نفس اللحظة! دمنا واحد، وقلبنا واحد... وإن ضربتَه بمقمعتك، فستكون قد قتلتَ أختك بيدك!" ضحك طَلاَل ضحكة مجنونة هزت الوادي، وأمال رأسه بنظرة سوداوية يملؤها الحقد والجنون وقال: "تظنين أن هذا يرهبني يا كاهنة؟ تتوقعين أنني سأتردد في قتلكِ إن كان الثمن هو قطع رأس 'الجَهْم' وتخليد اسمي في التاريخ؟ إن كنتِ قد ربطتِ روحكِ بحديث الشياطين مع عدونا... فموتكما معاً هو أعظم هدية أقدمها لآل ذُهْل!" ثم التفت طَلاَل إلى مُهاب وصرخ: "استلّ سيفك يا ابن هَزّام! الليلة... سأحطم أسطورة 'الجَهْم' فوق عظام أخته!" سحب مُهاب سيفه الضخم بثبات، والشرار يلمع في عينيه، واقترب من عفراء حتى تلامست كتفاهما، وقال بابتسامة الموت: "سمعتِ أخاكِ يا عفراء... الرجل يبحث عن الموت. فهل نمنحه إياه؟" «مَنْ ظَنَّ أَنَّ المَوْتَ يُرْهِبُ المَرْبُوطِينَ بِالَّلَعْنَةِ... لَمْ يَذُقْ طَعْمَ الدَّمِ الَّذِي يَجْرِي في عُرُوقِ الثَّأْر!» اندلعت الصيحة الحربية من حنجرة طَلاَل الموت كأنها زئير وحشٍ جريح! رفع مقمعته العظمية الثقيلة، وهوى بها نحو رأس مُهاب بقوة كاسحة كادت تطلق شرراً في الهواء. لم يتراجع "الجَهْم" شقّ أثر؛ استقبل الضربة بنصل سيفه العريض في اصطدامٍ معدنيّ رهيب زلزل أرجاء الوادي وشُقّت له الأرض تحت قدميهما!لم تكن حقول الشمال الخضراء التي امتزجت بعبق ربيع النصر سوى هدوءٍ ظاهري يسبق تمدد الإمبراطورية العظمى. تحولت "سلطنة الدم الأسود" إلى قوةٍ لا يستهان بها؛ فالتحالف المتين بين آل هَزّام وآل ذُهْل جعل كل ممالك القارة تنحني إجلالاً وهيبةً لرايتهم. في قصر الإمبراطور الجديد—الذي بُني على أنقاض قصر الأوراس الفولاذي المحترق—كان مُهاب "الجَهْم" يقف عند الشرفة الكبرى، يراقب طلائع الفرسان وهم يتدربون في الساحات الواسعة. كان يرتدي عباءة داكنة خالية من الأبّهة الكاذبة، وحول رقبته لا تزال تستقر قارورة دم عَفْراء القديمة، وكأنها تميمة روحه التي لا تفارقه. اقتربت منه عَفْراء بخطواتها الواثقة والهادئة. كانت ترتدي عباءتها الكاهنية السوداء المطرزة بالفضة، وتاج الكاهنات يعلو جبينها الشامخ. وقفت إلى جواره، ووضعت يدها الناعمة فوق ساعده الأيسر، حيث لا تزال آثار سهم النفط القديم تخلف ندبة خفيفة. التفت إليها مُهاب، وابتسم بابتسامة خفيفة مزجت بين الصلابة والحنان، وقال بصوت رخيم: — "أتعلمين يا عَفْراء؟ طوال سنين الحرب والمنفى والدم، ظننت أن القوة تكمن في امتلاك السيوف والسيطرة على العروش. لكنني أدركت ا
تحول "سهل الدماء" إلى مسرحٍ مرعب تتكسر فوقه أساطير البطش والكبرياء. لم تكن المعركة بين مُهاب "الجَهْم" وابنه صَارِم مجرد مبارزة بالسيوف، بل كانت صراعاً أزلياً بين جيلين من الدم والنار؛ الأب الذي أكلته سنوات الندم والعرش، والابن الذي نشأ على لبن القسوة وثأر المنفى.كانت الضربات تتلاحق بإيقاعٍ يزلزل الأرض. كلما حاول مُهاب أن يحتوي هجوم ابنه أو يتفادى ضرباته، كان صَارِم يندفع بضراوة أشد، عيناه العقيقيتان تشتعلان بشرار الانتقام، وسيفه العريض ينهال على درع أبيه كالمطرقة الثقيلة.— "أنت تقاتل كمن يخشى الموت يا جَهْم!" صرخ صَارِم بصوتٍ أشبه بزئير ذئب جريح، وهو يوجه طعنة خاطفة استهدفت كتف أبيه الأيسر. "أين بطش الإمبراطور الذي دمر قبيلتنا وترك أمي وحيدة في الرماد؟ دافع عن نفسك كملك، أو مُتْ كجبان!"تلقى مُهاب الضربات في جلده وصدره، ممتنعاً عن توجيه أي ضربة قاتلة لابنه. كان يكتفي بالصد والتراجع قليلاً، شاعراً بوهج الدم المشترك يتدفق في عروقهما معاً. لكن كبرياء صَارِم وجنونه القتالي لم يعودا يحتملان هذا التحفظ الأبوي.وبحركةٍ بهلوانية خاطفة، انزلق صارم تحت سيف أبيه، واستغل ثغرة في درعه الصدر
في قاع "جبال الرعب الجنوبية"، حيث ترقد الصخور كالأسود الرابضة تحت سماءٍ دكنها غبار القفر، لم يكن الصمت سوى هدنةٍ وهمية تسبق عاصفةً أزلية.على قمة "مرصد الرماد"، كان الفتى الذي صار رجلاً يقف بشموخٍ يملأ الأفق. صَارِم، في السابعة عشرة من عمره، لم تعد ملامحه تحمل شيئاً من غضاضة الطفولة؛ لقد نقش الزمن والصقيع وقسوة المنفى على وجهه الأسمر خريطةً من الصلابة، عيناه العقيقيتان كانتا تتوهجان ببريقٍ كاهني وسلطوي لا يعرف التراجع، وشعره الفاحم الطويل يتطاير مع رياح الجنوب العاتية.كان يرتدي درعاً جلدياً أسود مطعماً بصفائح الفولاذ المأخوذة من غنائم الحدود، ويمسك بيمناه سيفاً عريضاً يحمل ندوب معارك السنون، وبسواده الموحش كان يبدو كأنه تمثالٌ نحتته آلهة الانتقام.حول معسكره المترامي، كان "جيش الرماد" يعج بالحركة والصخب؛ آلاف من المقاتلين المنبوذين، وشباب القبائل الذين ترعرعوا على كراهية العروش، يتدربون بضراوة على السلاح، وتعلوا أصوات حوافر الخيول صدىً يزلزل أركان الجبال.اقترب منه طَلاَل الموت، الذي زادت شعره شيباً ووجهه خشونة، لكن مقمعته العظمية ظلت بنفس الوزن والبطش. توقف طلال بجانب ابن أخته،
ساد السكون القاتل أرجاء القفر؛ سكونٌ ثقيل يُشبه ذاك الذي يعقب سقوط الممالك وتداعي العروش. كانت الشمس تُنسحب ببطءٍ خائف خلف أفق الصحراء المظلمة، صابغةً السماء بلونِ دَمٍ قانٍ يُحاكي الجراح التي أُثخنت بها الأجساد والقلوب. لم يكن صفيح الريح العاتية يستطيع أن يغطي على الأنين الصامت الذي كان ينبعث من جنبات المكان.في أرض "أَمُورِيَا" المنسية، كانت كل قطعة صخر تحكي قصة انكسار. المعركة انتهت، وانجلت غبارها، لكن الحرب الحقيقية دارت رحاها في الأنفس... حربٌ لم تُستخدم فيها السيوف العريضة ولا المقامع العظمية، بل أُديرت برماح الكبرياء وشفرات الرفض القاطعة.كان مُهاب "الجَهْم" ملقىً تحت جذع الشجرة البركانية العتيقة، كالأسد المكسور الذي أثخنته جراح الصيد والغدر. لم تكن الطعنة التي أخذها في كتفه الأيسر أو نزيف خاصرته هما ما يعتصرانه، بل كان ذاك الجدار الصخري المنيع الذي بنى قبيلته وطفله حول أرواحهم. كان يرى ابنه صَارِم؛ ذو السنوات العشر، يبتعد عنه بخطواتٍ جادة، متكئاً على أمه عَفْراء، وممسكاً بعباءة خاله طَلاَل الموت.حاول "الجَهْم" أن يرفع يده الملوثة بالدم والغبار، حادجاً الفضاء بصوتٍ بحّ فيه
انجلت المعركة أخيراً، لكن غبارها لم يكن سوى السِتار الذي انزاح ليعلن عن ملحمة أكثر قسوة وأشد إيلاماً. كانت الرائحة المنتشرة في الأفق مزيجاً خنق الأنفاس؛ عبق الدماء الطازجة المتداخلة مع ثرى الأرض المضروبة، ودخان الخيام الخشبية المحترقة، وأنفاس الرجال المنهكين الذين كتب الله لهم النجاة على هامش الموت.في وسط هذا الخراب المتراكم، كان مهاب جالساً إلى جوار جَذع شجرة عتيقة خضبتها الدماء. كان جسده الممشوق الذي طالما أرهب الخصوم يتهاوى تحت وطأة جراحٍ بليغة؛ رمحٌ غائر في كتفه الأيسر، وقطعٌ عميق في خاصرته لا يكف عن النزيف، ووجهٌ غطاه الصدأ والغبار والدم الدافئ. كان يئن صامتاً، كبرياؤه يأبى أن يطلق الصراخ، لكن عينيه المتعبتين كانت تغوصان في الفراغ بحثاً عن شاطئ أمان لم يعد موجوداً.وعلى مسافة غير بعيدة، كانت عفراء تستند على جدار حجري انهار نصفه. كانت تتألم بجسدها المنهك الذي أنهكته الشظايا الخاطفة، وبقلبها الذي أدمته السنون قبل الحجارة. لم تكن جراح جسدها هي ما يعتصرها، بل كان الشوق الممزوج بالمرارة، والذكريات المقيتة التي تتزاحم في مخيلتها وهي تنظر إلى مهاب. كانت تراه الرجل الذي وهبته شبابها،
مَرَّتْ سَبْعُ سَنَوَاتٍ كَامِلَةٌ عَلَى غُرْبَةِ أَقْصَى الأَرْض...كانت الصحراء المنسية في "أَمُورِيَا" تئن تحت قيظ الشمس وزمهرير الليالي الباردة. تحول الصغير "صَارِم" إلى غلامٍ في الحادية عشرة من عمره، لكنه لم يكن صبياً كبقية الصبية؛ كان جسده مشدود العود، وسيم الملامح بشرة خمرية صافية كأمه عَفْراء، لكن فكه العريض وعينيه العقيقيتين البرّاقتين وطريقة وقفته المهيبة كانت صورةً ناطقة ومطابقةً لأبيه مُهاب "الجَهْم"!كان طَلاَل الموت يدربه يومياً على الشاطئ الصخري؛ يعلمه كيف يلوح بالسيف العريض ويرمي الخنجر، بينما عَفْراء تراقبهما من شرفة كوخها الحجري، يمتزج في قلبها الفخر الأمهوي باللوعة والكبرياء المكسور.لكن ما لم تكن تعلمه الكاهنة... هو أن السكون الأبدي في "أَمُورِيَا" كان على وشك أن يتزلزل!ففي ذلك المساء العاصف، وبينما كانت أمواج البحر التائه تضرب الصخور البركانية، رست سفينةٌ حربية ضخمة ذات أشرعةٍ سوداء ممزقة عند الخليج المجهول. لم تكن سفينة تجار ولا غزاة من القرمزية... بل كانت سفينة طلائع يحمل فرسانها راية "الذئب الأسود"—راية آل هَزّام!ترجل من السفينة ثلةٌ من الفرسان الأشداء ي







