登入الفصل الرابع
«إذًا... الرجل الذي كنتِ تتحدثين عنه في ذلك الوقت...» خرج صوت إيثان منخفضًا، لكنه كان مشبعًا بالغضب. «...كان أبي؟» تجمدت أورورا في مكانها. كان معصمها لا يزال أسيرًا بين أصابع إيثان، التي ازدادت إحكامًا مع كل ثانية تمر. بدأ الألم يمتد حتى مرفقها، لكنها لم تحاول أن تسحب يدها. اكتفت بالنظر إليه بصمت، وهي تحاول تهدئة أنفاسها المضطربة. كانت النظرة في عينيه مختلفة تمامًا الآن. لم يعد فيها ذلك الدفء الذي كان يمنح أورورا شعورًا بالأمان. لم يبقَ سوى الغضب... والكراهية. «أجيبيني!» صرخ فجأة، فارتجفت كتفا أورورا لا إراديًا. أغمضت عينيها للحظة. كان صدرها مثقلًا حتى أصبح التنفس أمرًا شاقًا. كانت تعلم أن هذه اللحظة ستأتي عاجلًا أم آجلًا. إيثان لن يلتزم الصمت بعد أن رآها تدخل هذا القصر مع ريتشارد. رفعت رأسها ببطء من جديد. التقت عيناها بعيني إيثان. وأجبرت نفسها على رسم ابتسامة صغيرة على شفتيها. ابتسامة بدت أكثر إيلامًا من البكاء. قالت بصوت خافت: «ألا تعرف الإجابة بالفعل؟» اشتد فك إيثان على الفور. «سأسألك مرة أخرى.» ازداد صوته برودة. «ذلك الرجل الأغنى... كان أبي؟» رأت أورورا بوضوح العروق التي بدأت تبرز في عنقه وهو يكبت مشاعره. كان تنفسه ثقيلًا، بينما بقيت عيناه معلقتين بها، وكأنه يأمل أن تخبره بأن كل شيء مجرد كذبة. لكنها لم تستطع. لم تستطع أن تحطم كراهية إيثان لها الآن. فلو عرف السبب الحقيقي لانفصالهما... لتعقد كل شيء أكثر مما هو عليه. ابتسمت ابتسامة باهتة مرة أخرى، رغم الألم الذي كان يخنق حلقها. «بالطبع.» دفعة قوية. دفع إيثان يدها بعنف، حتى اختل توازنها وارتطم جسدها بالطاولة الصغيرة المجاورة للسرير. «آه...» تأوهت من شدة الألم. لكنه لم يعرها أي اهتمام. بل أطلق ضحكة غاضبة وهو يهز رأسه ببطء، غير مصدق. «يا للجنون...» تمتم بصوت منخفض. «لقد أحببتك بصدق في ذلك الوقت.» عضت أورورا شفتها السفلى بقوة. قال وهو يقترب منها مرة أخرى: «أتعرفين أكثر ما يثير اشمئزازي؟» ظلّت صامتة. «لقد واصلت البحث عن أعذار لك بعد أن انفصلتِ عني.» ضحك بسخرية. «ظننت أن لديك سببًا آخر... لكن اتضح أنكِ فعلًا امرأة رخيصة إلى هذا الحد.» كانت كلماته كسكين يغرس ببطء في صدر أورورا. ومع ذلك... بقيت صامتة. لأن هذا هو بالضبط ما كان يجب أن يعتقده. قال بصوت أصبح أكثر هدوءًا، لكنه كان أشد قسوة: «أكرهك يا روري.» حبست أورورا أنفاسها المرتجفة. «أنتِ أكثر امرأة قاسية عرفتها في حياتي.» أمسك كتفيها بعنف مرة أخرى، ثم دفعها بعيدًا. فقدت أورورا توازنها وسقطت على الأرض. أما إيثان... فاكتفى بالنظر إليها ببرود لثوانٍ معدودة، ثم استدار وغادر. بانغ! أغلق باب الغرفة بعنف. وكان ذلك الصوت كافيًا لتحطيم آخر ما تبقى من صمود أورورا. انهمرت دموعها بلا توقف. غطت وجهها بكلتا يديها وهي تبكي بصوت مكتوم. كانت كتفاها ترتجفان بقوة، بينما كان صدرها يؤلمها إلى درجة جعلت التنفس صعبًا. «أنا آسفة...» همست بين شهقاتها. «أنا آسفة يا إيثان...» أغمضت عينيها بإحكام، وهي تحاول كتم بكائها. «من الأفضل... أن تكرهني هكذا...» لأنه لو عرف الحقيقة... فلربما دمّر نفسه من أجلها مرة أخرى. وأورورا لم تكن تريد أن يحدث ذلك. كل ما كانت تتمناه... أن يكون كل هذا مجرد كابوس. كابوس سيختفي بمجرد أن تفتح عينيها. لكن الألم النابض في معصمها... كان حقيقيًا أكثر من أن يكون حلمًا. --- وفي الطابق العلوي من القصر... صفق إيثان باب غرفته بعنف حتى اهتز الإطار المعلق على الجدار. «تبًا!» بانغ! تحطم مصباح الطاولة على الأرض بعدما أطاح به بيده بعنف. راح يسير ذهابًا وإيابًا داخل الغرفة، يمرر أصابعه بين شعره بإحباط. كان صدره يعلو ويهبط بعنف، بينما بدا عقله وكأنه على وشك الانفجار من كثرة الأفكار. لم يكن قادرًا على تصديق أن أورورا أصبحت مرتبطة بوالده. ركل الكرسي القريب من المكتب بقوة حتى انقلب. «اللعنة!» ملأ صوت أنفاسه الثقيلة أرجاء الغرفة الواسعة. ولحسن الحظ... كانت جدران القصر سميكة بما يكفي ليبقى كل شيء حبيسًا داخلها. وإلا لعلم الجميع أنه فقد السيطرة تمامًا. فتح درج المكتب بعنف، ثم أخرج محفظته. لكن يده توقفت فجأة... عندما رأى صورة صغيرة محفوظة بداخلها. صورة أورورا. كانت صورة قديمة التقطاها خلال مهرجان الصيف في العام الماضي. في الصورة... كانت أورورا تضحك وهي تمسك غزل البنات، بينما لطخت الكريمة طرف أنفها. كان إيثان يحمل تلك الصورة معه أينما ذهب. أما الآن... فمجرد النظر إلى ذلك الوجه جعل مشاعره أكثر اضطرابًا. «كنت غبيًا حقًا...» تمتم بصوت أجش. ظل يحدق في الصورة طويلًا... ثم قبض عليها بقوة داخل يده. «أكرهك أكثر الآن يا روري.» تمزقت الصورة بين أصابعه. --- في صباح اليوم التالي... استيقظت أورورا ورأسها مثقل، وعيناها متورمتان من كثرة البكاء طوال الليل. حتى إنها لم تدرك متى غلبها النوم. لكن صوت الطرق على الباب جعلها تجلس بسرعة. طرق... طرق... طرق. «سيدتي الشابة، هل يمكننا الدخول؟» عقدت أورورا حاجبيها بحيرة. وقبل أن تجيب... انفتح الباب ببطء. وتجمدت في مكانها عندما رأت ما يقارب ست خادمات يدخلن الغرفة، وهن يحملن صناديق كبيرة وملابس فاخرة معلقة على حوامل. همست بدهشة: «ما كل هذا...؟» ابتسمت إحدى الخادمات بأدب. «السيد ريتشارد طلب منا أن نجهز كل شيء من أجلك.» لم تستطع أورورا سوى التحديق بذهول، بينما بدأت الفساتين الباهظة تُعرض فوق الأريكة. ألوان هادئة... وأقمشة ساتان لامعة... وأحذية بكعوب عالية من أشهر الماركات... وحتى صناديق مجوهرات مبطنة بالمخمل فُتحت واحدًا تلو الآخر. شعرت وكأنها تقف داخل متجر فاخر متنقل. همست: «هذا كثير جدًا...» ابتسمت الخادمة وقالت ببساطة: «ولا يزال هناك المزيد، سيدتي الشابة.» ابتلعت أورورا ريقها بصعوبة. لم يسبق لها حتى أن لمست أشياء بهذا الثمن. اقتربت إحدى الخادمات وهي تحمل عقدًا مرصعًا بالألماس، مما جعل أورورا تتراجع خطوة إلى الخلف دون وعي. «هل تسمحين لنا بمساعدتك في الاستعداد؟» كانت ما تزال مصدومة إلى درجة أنها لم تستطع الرفض. --- وبعد ثلاثين دقيقة... وقفت أورورا متيبسة أمام مرآة كبيرة. كانت ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا، لكنه بدا فاخرًا للغاية على جسدها. أما شعرها الطويل فقد صُفف برقة، بينما جعلت مساحيق التجميل الخفيفة ملامحها تبدو أكثر نضجًا. حتى إنها بالكاد تعرفت إلى نفسها. دُق الباب مرة أخرى. وهذه المرة... دخل ريتشارد. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة مع ربطة عنق سوداء، ويبدو أنيقًا ووسيمًا على نحو يصعب تصديقه بالنسبة لرجل في عمره. توقفت عيناه عليها فورًا. ثم قال أخيرًا: «أنتِ جميلة.» خفضت أورورا رأسها على الفور، وقد شعرت بعدم الارتياح. اقترب ريتشارد منها ببطء، متأملًا مظهرها من رأسها حتى أخمص قدميها. «هذا الفستان يليق بك.» «شكرًا...» أجابت بصوت خافت. ابتسم ابتسامة بسيطة، ثم التفت إلى الخادمات. «يمكنكن المغادرة.» انحنت جميع الخادمات وغادرن الغرفة. وبقيت أورورا وحدها مع ريتشارد. ولسبب لا تعرفه... عاد التوتر ليملأ قلبها. وقف أمامها لثوانٍ، ثم رفع ذقنها برفق. «لماذا عيناك متورمتان؟» أشاحت أورورا بنظرها فورًا. «لا شيء... فقط لم أنم جيدًا.» نظر إليها ريتشارد وكأنه يعلم أنها تكذب. لكنه لم يلح في السؤال. «حسنًا.» عاد صوته هادئًا. «عليكِ أن ترافقيني إلى مأدبة صباحية.» رفعت رأسها بسرعة. «مأدبة؟» أومأ برأسه ببساطة. «نعم. هل هناك مشكلة؟» هبط قلبها إلى أعماقها. «أليس هذا... سريعًا جدًا؟» سألته بعدم تصديق. «بالتأكيد.» قالها بهدوء. ترددت وهي تقبض على طرف فستانها. «لكن... لست معتادة على حضور مناسبات كهذه.» اقترب منها خطوة، ثم أعاد خصلة من شعرها انسدلت على خدها إلى مكانها. «ستعتادين على ذلك مع الوقت.» حبست أورورا أنفاسها عندما ملأ عطره الفاخر حواسها. ثم قال بهدوء: «ابتداءً من اليوم...» توقف لحظة، قبل أن يضيف بنبرة حاسمة: «يجب أن يعلم الجميع أنكِ أصبحتِ لي.»تبددت رائحة الويسكي المتبقية والتوتر في بهو نادي إيل باراديسو، واستُبدلا بصمت محرج. ظلت لونا—أو أورورا—جالسة على الأريكة المخملية، وتنفسها يتسارع خلف قناعها الفينيسي. كانت عيناها المليئتان بالشجن تحدقان مباشرة إلى الأمام نحو يد فانيسا التي كانت لا تزال مستقرة على ذراع ريتشارد. وفجأة، اشتعلت في صدرها وخزة غريبة، نوع من الغيرة العنيدة.لاحظ ريتشارد التوتر لدى الفتاة أمامه، فحرر تدريجياً قبضة فانيسا عن ذراعه بحركة باردة ولكنها حازمة. أخذ خطوة إلى الأمام، ناوياً تأكيد الحدس الذي كان يراوده منذ البداية. ومع ذلك، وقبل أن يتمكن ريتشارد من التحدث، سُحب معصم لونا فجأة بواسطة روبي، التي أصابها الذعر عند رؤية الأجواء الغريبة من حولهما."لونا، لنذهب عبر الباب الخلفي الآن! لابد أن الأخ الأكبر نيكولاس قد أرسل فريقاً من الحراس الشخصيين لاصطحابنا،" هتفت روبي، وهي تسحب صديقتها المقربة منتصف الطريق للقيام عن الأريكة.وأورورا، التي كانت مرعوبة من أن يُكشف سرها، استدارت في الحال ومشت مسرعة، متبعة سحب روبي. وأدت خطواتها المستعجلة، المقترنة بالفستان العنابي المنسدل، إلى فقدان توازنها في ممر البهو الزلق.طخ
اقترب الرجل ذو القميص الساتان من لونا مجدداً، والتي أصبحت الآن محاصرة بالقرب من العمود الخلفي للمسرح. أومضت عيناه ببريق وحشي وهو يحدق في عنق لونا النحيل والمبتل بالعرق. "لنرَ الوجه القابع خلف هذا القناع الغبي يا حلوتي،" فاح الرجل بصوت متهدج، ومشت أصابعه القذرة إلى الأمام متأهبة للمس سطح بشرة عنقها.أغمضت لونا عينيها بشدة، وجسدها يرتجف بعنف حابساً دموع الخوف الشديد. يا إلهي... أرجوك ساعدني...طخ!لكمة خام وقوية للغاية هبطت فجأة مباشرة على فك الرجل ذي القميص الساتان، محدثة صوت تكسر مروع. أُرسل جسد الرجل السكران طائراً ليسقط فوق أرضية المسرح، جارفاً معه بضع زجاجات من المشروبات حتى تهشمت في فوضى عارمة.فتحت لونا عينيها بشهقة ذعر. وأمامها مباشرة، وقف رجل ببنية قوية، وصدره يعلو ويهبط حابساً غضباً انفجر بخلل مجنون. وقف ريتشارد كالوِي بقبضة لا تزال متصلبة، وزوج عينيه يحدق بشراسة نحو الرجال الجائعين من حوله."من يجرؤ على لمسها مجدداً، سأتأكد من أن يده لن تُستخدم لبقية حياته!" زمجر ريتشارد، وصوته الباريتون يرعد بهالة قيادية قاتلة لدرجة جعلت بقية الرجال السكارى ينكمشون ويتراجعون إلى الخلف خوفاً.
الفصل 127انطلق ضوء بقعة أزرق بأسود ياقوتي نزل من السقف، شاقاً ظلام القاعة الرئيسية وليغلق على الهيئة النحيلة للونا في منتصف المسرح. وانساب لحن الموسيقى الآلية الممزوج بنقر القيثارة ببطء، مخلقاً أجواءً تجمع بين الغموض والتوتر.سحبت لونا نفساً عميقاً خلف قناعها الفينيسي. وفي الثانية التالية، بدأ جسدها بالتحرك. ورفرف قماش الحرير العنابي الذي يلتف حول جسدها الجميل برشاقة وهي تلوي خصرها بمرونة كادت تكون غير معقولة. وكانت خطوات قدميها خفيفة للغاية، تدور وتثب كأنها ريشة واحدة تعبث بها رياح الليل. وانحنت حركة أصابعها النحيلة في الهواء، جازبة انتباه مئات الأزواج من الأعين التي أصبحت الآن مسحورة تماماً بسحر الراقصة الغامضة. وصمتت الهمسات الصاخبة للجمهور فجأة، واستُبدلت بنظرات مليئة بشغف وإعجاب حُبسا في حلوقهم.ومع ذلك، فإن السحر لم ينطبق على الصف الأمامي من مقاعد VIP. جلس إيثان متكئاً إلى الخلف ويده تسند ذقنه؛ وكانت عيناه تتجهان بالفعل نحو المسرح، لكن نظراته كانت فارغة تماماً. وداخل عقله، تلاشت الحركات الخفيفة للراقصة، واستُبدلت بصورة أورورا وهي تضحك بطريقة مدللة تحت رذاذ مطر نيويورك. تباً، هذ
الفصل 126مسحت أورورا الدموع المنهمرة خلف قناعها بطرف أصبعها المرتجف. سحبت نفساً عميقاً، زافرة الألم الذي سد صدرها قبل أن تدير جسدها وتخطو مسرعة نحو غرفة تبديل الملابس. كانت كل بوصة من خطواتها تبدو ثقيلة، يكتنفها ظل الذنوب الماضية التي استمرت في تآكل ضميرها. إن العلاقة المحرمة التي خاضتها يوماً ما مع إيثان، وكيف استسلم جسدها لغرور ريتشارد، أصبحا جداراً سميكاً جردها من جدارتها بالعودة. وفي رأسها المليء بالضجيج، استمر هذا الواقع بالدوران، مذكرًا إياها بأن البقاء بعيداً هو طريق النجاة الوحيد لهم جميعاً.وفي الوقت نفسه، وفي زاوية البهو التي كانت لا تزال مغلفة ببقايا التوتر، عصرت أودري منديلها برفق بين أصابعها. حدقت في وجه إيثان الذي كان لا يزال ينم عن حزن عميق، محاولة تحويل انتباه الرجل عن دوامة الماضي المدمرة."إيثان، دع الأمر يمضي. لا تعذب نفسك باستمرار هكذا،" هدأته أودري، وصوتها يزداد رقة وهي تمسد برفق الكتف القوي لرئيسها والذي كان لا يزال يبدو متصلباً. مضيفة: "الليلة في القاعة الرئيسية هناك عرض رقص خاص. هيا بنا ندخل ولنشاهد، يمكن أن يساعدك ذلك على نسيان عبء رأسك لبرهة."لم يجب إيثان
الفصل 125أحدثت خطوات لونا المسرعة احتكاكاً خفيفاً مع قماش حريرها العنابي، شاقة الصمت الخافت لبهو إيل باراديسو. حنت رأسها قدر الإمكان، ضاغطة ذراعيها على جانبي جسدها وهي تدعو في سرها ألا تتحول نظرات العينين الصقريتين القابعتين في زاوية الأريكة نحوها. ومع ذلك، يبدو أن القدر يستمتع باللعب بمخاوف البشر.وعندما تجاوز كعب حذاء لونا حد ظل أريكة المخمل حيث كان يجلس إيثان، انتصب الشاب من عائلة كالوِي في جلسته فجأة. شيء غير مرئي—ربما نسيج مكثف للغاية من الذكريات أو مجرد رائحة الفانيليا الحلوة المألوفة المتبقية في الهواء—صدم الجهاز العصبي المركزي لإيثان."انتظري!" نادى إيثان، وصوته المبحوح والقوي يحطم الإيقاع الصاخب للموسيقى المترددة من الغرفة الداخلية.خفق.بدا وكأن العالم توقف عن الدوران بالنسبة للونا. تجمدت جميع المفاصل في كلتا قدميها فجأة وكأنها سُكبت بالأسمنت على الأرضية الرخامية للبهو. كان قلبها يخفق بجنون لدرجة أنها شعرت وكأن صدرها على وشك الانفجار من شدة الذعر العارم.وقف إيثان بحركات سريعة، متهكماً بكوب شرابه الذي اهتز فوق الطاولة. وصوت خطواته الواسعة ذات الإيقاع المشدود يدنو أكثر فأكث
الفصل 124انتشرت رائحة حبوب القهوة العربية الطازجة الفواحة في المكان، لتملأ كل زاوية من مكتب الرئيس التنفيذي لشركة كالوِي القابضة الفسيح. كان إيثان يجلس متكئاً إلى الخلف في كرسيه الرئاسي المبطن بالجلد الأسود، ويدلك صبغيه اللذين كانا ينبضان بألم شديد بسبب كومة ملفات التقارير التي استقبلت عينيه منذ ساعات الصباح الأولى. أطلق تنهيدة طويلة، ثم تحركت أصابعه لتضغط على زر جهاز الاتصال الداخلي عند زاوية المكتب.أمر إيثان بصوت يبدو مسطحاً ومبحوحاً، ينم عن تعب شديد: "أودري، تعالي إلى مكتبي الآن. يرجى إعداد وجبة الإفطار لي."ومن الجانب الآخر من المكبر، أمكن سماع صوت سكرتيرته وهي تجيب بطاعة: "علم، سيدي. سأعدها على الفور."وفي الوقت نفسه، في المقر الرئيسي لعائلة كالوِي، لم تكن الأجواء أقل انشغالاً. وقف ريتشارد بالقرب من النافذة الكبيرة لغرفة دراسته، محدقاً مباشرة نحو الفناء الشاسع للقصر بينما يستمع إلى تقرير مساعده الخاص الوفي.قال شون وهو يتقدم خطوة إلى الأمام بينما يفتح اللوح الرقمي في يده: "سيد ريتشارد، تم تأكيد جدول الأعمال ليوم بعد غد." مضيفاً: "لدينا جدول اجتماع أعمال حاسم للغاية مع السيد لو







