5

عندما أمسك ريتشارد كالواي بيد أورورا وهو يقودها للنزول عبر درج القصر، ما زالت تشعر بقدر كبير من الارتباك.

كانت أصابعه دافئة وهادئة، على النقيض تمامًا من قلبها الذي لم يتوقف عن الخفقان بعنف داخل صدرها طوال الوقت. أما الفستان الأبيض الذي ترتديه، فكان يبدو باهظ الثمن إلى درجة جعلتها تشعر بأنه لا يليق بها.

وما إن وصلا إلى آخر درجة من السلم، حتى وقعت عينا أورورا على إيثان، الذي كان يقف بجانب الطاولة في البهو يعدّل ساعته.

كان يرتدي بدلة سوداء رسمية مع قميص رمادي داكن، مما أضفى عليه مظهرًا أكثر نضجًا. أما شعره فظل مبعثرًا قليلًا، وكأنه خرج على عجل، وهو الأمر الذي لطالما أحبته أورورا فيه. فقد كان يحمل دائمًا حيوية خاصة، حتى عندما بدا وجهه باردًا.

لكن في تلك اللحظة، توقفت عينا إيثان فورًا عند أورورا.

وبدا جسده وكأنه توتر للحظة قصيرة.

رأت أورورا بوضوح كيف انقبض فكه قليلًا، بينما توقفت أصابعه ببطء عن تعديل أزرار أكمامه. ثم انزلقت نظراته من وجهها إلى الفستان الذي ترتديه، قبل أن تعود إلى عينيها من جديد.

كان في عينيه كره.

لكن كان هناك شيء آخر أيضًا.

شيء جعله عاجزًا عن صرف نظره عنها.

شعرت أورورا بأن الضيق في صدرها ازداد.

كانت نظرة إيثان هذا الصباح أخطر بكثير من غضبه في الليلة الماضية.

لأنه بدا الآن كرجل يبذل كل ما في وسعه حتى لا يفقد السيطرة على نفسه.

أما ريتشارد، فبدا هادئًا كعادته.

"صباح الخير، تانتان."

رمش إيثان ببطء، وكأنه عاد لتوه إلى الواقع.

"صباح الخير، أبي."

خفضت أورورا رأسها بسرعة.

لم تعد تعرف كيف يمكنها الوقوف أمام إيثان بعد الآن.

كل شيء بدا خاطئًا.

نظر ريتشارد إلى إيثان للحظة.

"هل ستأتي إلى الحفل؟"

أجاب إيثان ببرود:

"أظن أنني لن أستطيع، أبي. لدي اجتماع في العاشرة."

كان صوته خاليًا من المشاعر، لكن عينيه عادتا لا إراديًا إلى أورورا.

ورغم أنها لم تنظر إليه، إلا أنها استطاعت أن تشعر بتلك النظرات.

قال ريتشارد وهو يمرر أصابعه برفق على ظهر يد أورورا:

"حسنًا، أورورا سترافقني اليوم."

تلك الحركة البسيطة غيّرت نظرة إيثان فورًا.

ابتسم ابتسامة خافتة.

لكنها لم تصل إلى عينيه إطلاقًا.

"آه."

قالها باقتضاب.

قبضت أورورا سرًا على طرف فستانها.

كان الجو بينهما غريبًا.

ممتلئًا بكلمات لا يستطيع أي منهما قولها.

التقط إيثان أخيرًا مفاتيح سيارته من فوق الطاولة.

"سأنطلق أولًا، أبي."

أومأ ريتشارد بلا مبالاة.

"حسنًا، قد بحذر."

بقيت أورورا صامتة بينما مرّ إيثان بجوارهما.

لكن عندما أصبح بمحاذاتها تمامًا، تباطأت خطواته قليلًا.

وصل إلى أنفها عطره المألوف.

العطر الذي كان يبقى عالقًا في سترته كلما احتضنها.

فعاد الألم يعتصر صدرها من جديد.

ومع ذلك، غادر إيثان دون أن ينطق بكلمة أخرى.

لم تستطع أورورا أن تتنفس براحة إلا بعدما أُغلق الباب الأمامي.

لكن تلك الراحة لم تستمر طويلًا.

فجأة رن هاتف ريتشارد.

تنهد بخفة وهو ينظر إلى الشاشة.

"سأرد على هذه المكالمة أولًا."

أفلت يد أورورا، ثم اتجه نحو الحديقة الخلفية للقصر وهو يجيب على الهاتف.

وقفت أورورا وحدها في منتصف القاعة، تحدق بشرود نحو الباب الأمامي.

ظنت أن إيثان قد غادر بالفعل.

لكن بعد ثوانٍ قليلة، سمعت وقع خطوات من جديد.

استدارت بسرعة.

وانحبس نفسها فورًا عندما رأت إيثان واقفًا هناك.

لم يكن قد غادر.

وكانت نظراته أكثر قتامة من ذي قبل.

"إيثان، أنت..."

لم تكمل عبارتها حتى اندفع نحوها بسرعة.

"انتظر... إيثان..."

لكن إيثان أمسك معصمها فجأة وسحبها نحو الممر الجانبي القريب من غرفة المطالعة الهادئة.

"إيثان... يؤلمني... اتركني!"

ارتطم جسدها بالحائط.

ارتجف نفسها من شدة الصدمة.

وقف إيثان قريبًا منها إلى حد جعلها ترى بوضوح الفوضى التي تعصف بعينيه.

كان صدره يعلو ويهبط بسرعة، بينما بقيت إحدى يديه قابضة بقوة على معصمها.

همست أورورا بذعر وهي تحاول الإفلات:

"ماذا تفعل؟ إذا رآنا ريتشارد..."

قاطعها بحدة:

"ولماذا؟"

ثم تابع بسخرية:

"هل تخافين أن ينكشف أمرك؟"

حدقت فيه بعدم تصديق.

"إيثان... كفى."

ضحك ضحكة قصيرة مليئة بالألم.

"كفى؟"

ثم تابع:

"تدخلين منزلي، وتصبحين زوجة أبي المستقبلية... ثم تقولين كفى؟"

بدأ الذعر يسيطر على أورورا عندما رأت الطريقة التي ينظر بها إلى شفتيها.

كانت تلك النظرة مألوفة جدًا.

وخطيرة جدًا.

"إيثان، لا..."

لكن كلماتها اختفت عندما انقض عليها فجأة وقبّلها.

اتسعت عينا أورورا بشدة.

كانت القبلة عنيفة.

مليئة بالغضب والإحباط اللذين كتمهما طوال هذا الوقت.

دفعت صدره بكل قوتها وهي في حالة ذعر، لكنه ضغط جسدها أكثر نحو الحائط.

"ممم... إيثان!"

وأخيرًا عضّت شفته السفلى بقوة.

ابتعد عنها فورًا بشكل غريزي.

"تبًا..."

ظهر خيط رفيع من الدم عند زاوية شفتيه.

كانت أنفاس أورورا متقطعة وهي تحدق فيه بخوف وغضب.

همست بصوت مرتجف:

"لقد تجاوزت حدودك!"

ثم أضافت:

"تذكّر موقعي الآن."

مسح إيثان الدم عن شفته بإبهامه، ثم ضحك ضحكة ساخرة.

"موقعك؟"

دفعت أورورا جسده بعيدًا عنها بسرعة.

وقالت بأنفاس مرتجفة:

"أنا خطيبة ريتشارد."

ثم أكملت:

"وأنا الآن زوجة أبيك المستقبلية."

كانت تلك الكلمات أقسى على إيثان من العضة نفسها.

فتجمد وجهه على الفور.

استغلت أورورا الفرصة وغادرت الممر الضيق بسرعة.

وما إن عادت إلى القاعة الرئيسية، حتى وضعت يدها على صدرها.

كانت يداها ترتجفان.

ولا تزال شفتاها ساخنتين من قبلته.

وذلك جعلها تكره نفسها أكثر.

بعد ثوانٍ قليلة، دوّى صوت ارتطام قوي من الممر الخلفي.

دوي!

انتفضت أورورا.

كان إيثان يقف هناك وهو يلهث بقوة.

كانت قبضته اليمنى قد ارتطمت بالحائط حتى سال الدم من مفاصل أصابعه.

لكنه لم يبدُ وكأنه يشعر بالألم.

ظل واقفًا بصمت، وعيناه الحمراوان تغرقان في المشاعر.

أدارت أورورا وجهها بسرعة قبل أن تنهمر دموعها من جديد.

وبعد لحظات، عاد ريتشارد إلى الداخل وهو يعيد هاتفه إلى جيب سترته.

سأل بهدوء بعدما لاحظ شحوب وجهها:

"هل هناك مشكلة؟"

هزت أورورا رأسها بسرعة.

"لا شيء يا ريتشارد."

تأملها ريتشارد لبضع ثوانٍ، ثم أمسك يدها مجددًا.

"هيا، لننطلق."

أطاعته أورورا بصمت.

وأثناء خروجهما من القصر، التفتت إلى الخلف للحظة.

كان إيثان لا يزال واقفًا قرب الممر، ويده تنزف.

وسقطت عيناه مباشرة على أصابع أورورا التي كانت ممسكة بيد ريتشارد.

ورأت أورورا في عينيه شيئًا أشد إيلامًا من الغضب.

كان محطمًا.

محطمًا تمامًا.

فتح ريتشارد باب السيارة لها دون أن يدرك شيئًا.

أما إيثان، فظل واقفًا في عمق القصر، وفكه مشدود، وعيناه الحمراوان تحاولان حبس شيء لم يعد قادرًا على إخراجه.

دخلت أورورا السيارة ببطء.

لكن قبل أن يُغلق الباب، استطاعت أن تراه يخفض رأسه ببطء وهو يضحك ضحكة يائسة.

"أورورا..."

همس بصوت ضعيف، بالكاد يُسمع.

بدأت السيارة تبتعد عن القصر.

وبقي إيثان واقفًا وحده.

ظل يراقب السيارة السوداء بعينيه حتى اختفت تمامًا عن الأنظار.

وأخيرًا أغمض عينيه ببطء.

كانت يده لا تزال تنزف.

وكان صدره مثقلًا إلى حد أنه لم يعد قادرًا على التنفس بصورة طبيعية.

"أورورا... هل تعلمين كيف أشعر الآن؟"