الفصل الثاني

استدارت نحوه بعنف. «أنت تعرف الحقيقة، أليس كذلك؟ كنت تعرف أن لارا تأتي إلى هنا، وكنت تعرف أنني لا أتذكر ما حدث في تلك الليلة. لماذا تركتني أعيش كل هذه السنوات وأنا أظن أنني ربما كنت السبب في موتها؟»

لم يجبها فورًا. أخرج من جيبه مفتاحًا صغيرًا، ثم سار نحو الدرج الرخامي وصعد إلى الطابق الثاني. تبعته إيلين رغم ترددها، حتى توقف أمام باب خشبي داكن يقع في نهاية الممر.

عرفت الباب قبل أن يفتحه.

كانت تلك غرفة لارا.

تراجعت إيلين حتى اصطدم ظهرها بالجدار، وشعرت بأن أنفاسها تضيق كلما اقترب آسر من المقبض. «لا تفتح هذا الباب.»

التفت إليها، وكانت ملامحه أكثر جدية مما رأته منذ وصولها. «إذا أردتِ المغادرة، فلن يمنعكِ أحد. لكن إن كنتِ تريدين معرفة ما حدث لأختكِ، فعليكِ أن تواجهي المكان الذي بدأت منه الحكاية.»

هزت رأسها بعنف. «لا أستطيع. لقد رأيتها في أحلامي مرات لا تُحصى، ورأيت الدماء، وسمعت صوتها وهي تناديني. لا أريد أن أرى الغرفة مرة أخرى.»

اقترب آسر خطوة، لكنه توقف عندما رفعت يدها محذرة إياه من الاقتراب. «لن ألمسكِ، ولن أجبركِ على الدخول. لكن هناك أمرًا يجب أن تعرفيه قبل أن تقرري. الغرفة ظلت مغلقة منذ وفاة لارا، ولم يدخلها أحد طوال السنوات الخمس الماضية، بناءً على وصية مكتوبة تركها والدكِ قبل موته.»

رفعت عينيها إليه بذهول. «والدي؟ ما علاقة أبي بهذه العائلة؟»

أدخل آسر المفتاح في القفل، لكنه لم يدره. «هذا هو السؤال الذي كنت أتمنى ألا تضطري إلى طرحه أبدًا.»

وفجأة، انطلق صوت رنين من داخل الغرفة.

لم يكن هاتفًا عاديًا، بل جرسًا قديمًا مثبتًا في مكان ما خلف الباب، رن مرة، ثم سكت، قبل أن يرن ثانية.

نظر آسر إلى الباب بذهول لم يستطع إخفاءه، ثم أخرج هاتفه ليتأكد من الوقت.

كانت الساعة الثانية عشرة وسبع وأربعين دقيقة بعد منتصف الليل.

همست إيلين: «ماذا يحدث؟»

لم يجبها. أدار المفتاح ببطء، ودفع الباب حتى انفتح مقدار شبر واحد. تسللت من الداخل رائحة عطر تعرفها إيلين جيدًا، رائحة الزهور البيضاء التي كانت لارا تضعها كلما خرجت من المنزل.

تراجعت إيلين وهي تغطي فمها بيدها.

لم يكن من الممكن أن تكون الرائحة موجودة بعد خمس سنوات من إغلاق الغرفة.

مد آسر يده إلى الباب وفتحه بالكامل، فكشف عن غرفة مرتبة بعناية، لم يمس أحد أثاثها، وعلى السرير غطاء أبيض مطوي فوق الوسادة، بينما كانت الستائر تتحرك قليلًا رغم إغلاق النوافذ.

لكن عيني إيلين استقرتا على المكتب الخشبي القريب من النافذة.

كان هناك جهاز تسجيل قديم، وإلى جواره ظرف أبيض كُتب عليه اسمها بخط أختها.

اقتربت منه ببطء، ومدت يدها لتلتقطه، لكن آسر أمسك بمعصمها قبل أن تلمسه.

قال بصوت خافت: «انتظري. انظري إلى هذا أولًا.»

أشار إلى شاشة جهاز التسجيل، حيث ظهر ضوء أخضر صغير يدل على أن الجهاز يعمل.

ثم انبعث من السماعة صوت امرأة، ضعيفًا في البداية، قبل أن يصبح أكثر وضوحًا.

«إذا كنتِ تسمعين هذا التسجيل يا إيلين، فهذا يعني أنني فشلت في حمايتكِ، وأنهم تمكنوا من إقناعكِ بأنكِ ارتكبتِ شيئًا لم تفعليه.»

تجمدت إيلين في مكانها.

كان ذلك صوت لارا.

صوت أختها التي دفنتها بيديها، وبكتها حتى جفت دموعها، وحاولت طوال خمس سنوات أن تتقبل حقيقة موتها.

تابع التسجيل: «أعرف أنكِ لا تتذكرين الليلة الأخيرة، وأعرف أنهم سيخبرونكِ أن ذاكرتكِ لا تخدعكِ، وأن ما رأيتِه كان حقيقيًا. لكن لا تصدقيهم. الشخص الذي تسبب في كل ما حدث لم يكن غريبًا عن عائلتنا، ولم يكن يريد قتلي وحدي.»

صدر صوت احتكاك مفاجئ من التسجيل، ثم سمعت إيلين صوت أنفاس متلاحقة، وكأن لارا كانت تحاول الاختباء من شخص يقترب منها.

«إيلين، إذا عدتِ إلى القصر، فلا تثقي بآسر. مهما قال لكِ، ومهما حاول إقناعكِ بأنه يريد مساعدتكِ، تذكري أن الرجل الذي أنقذكِ في تلك الليلة هو نفسه الرجل الذي—»

انقطع التسجيل فجأة.

ساد الصمت الغرفة، ولم يبقَ سوى صوت المطر خلف النوافذ.

نظرت إيلين إلى آسر، الذي كان واقفًا أمامها بوجه شاحب، ثم همست: «الرجل الذي ماذا؟»

لم يجبها.

مدت يدها نحو جهاز التسجيل وضغطت على الزر، لكنها لم تسمع سوى طقطقة متقطعة، قبل أن تنطفئ الشاشة تمامًا.

وفي اللحظة نفسها، دوى صوت خطوات سريعة في الممر، ثم انفتح باب الغرفة بعنف.

وقف سليم الراوي عند المدخل، يلهث كأنه صعد الدرج راكضًا. نظر إلى إيلين، ثم إلى جهاز التسجيل، وفقد لونه في لحظة واحدة.

«أنتِ... لا يمكن أن تكوني قد استمعتِ إليه.»

حدقت فيه إيلين، وشعرت بأن الكلمات تتجمع في حلقها دون أن تستطيع إخراجها.

اقترب سليم منها، ثم قال بصوت مرتجف: «أخبريني أن التسجيل لم يعمل. أرجوكِ، أخبريني أنكِ لم تسمعي صوتها.»

تدخل آسر بحدة: «سليم، اخرج من الغرفة.»

لكن سليم لم يلتفت إليه. ظل ينظر إلى إيلين، ثم أخرج من جيبه صورة صغيرة ووضعها فوق المكتب.

كانت الصورة لإيلين نفسها، مستلقية على سرير في غرفة المستشفى، وعيناها مغمضتان، بينما يقف رجل إلى جوارها ممسكًا بيدها.

لم تكن الصورة قديمة فحسب، بل كانت ملتقطة بعد وفاة لارا بساعات قليلة.

والرجل الذي يقف إلى جوار سريرها لم يكن آسر.

كان والدها، فؤاد المنشاوي.

الرجل الذي أخبرتها والدتها أنه مات قبل سبع سنوات من وفاة لارا.

شهقت إيلين، والتقطت الصورة بيد مرتجفة، ثم رفعت عينيها إلى سليم.

«كيف يكون أبي هنا؟ لقد مات قبل ذلك بسنوات. أخبرتني أمي أنه مات، ورأيت شهادة وفاته بنفسي!»

فتح سليم فمه ليتكلم، لكنه لم يستطع إخراج كلمة واحدة.

أما آسر، فظل واقفًا في مكانه، يحدق في الصورة كما لو أنه يراها للمرة الأولى.

وفجأة، انطلق صوت هاتف إيلين داخل حقيبتها.

أخرجته بسرعة، فوجدت رسالة جديدة من رقم مجهول، تتكون من صورة واحدة ومقطع قصير.

فتحت الصورة أولًا، فظهر والدها واقفًا أمام بوابة القصر، وإلى جواره لارا، بينما كان التاريخ المطبوع أسفلها يعود إلى يوم وفاتها.

ثم فتحت المقطع.

لم يستمر سوى سبع ثوانٍ، لكنه كان كافيًا لجعل الدم يتجمد في عروقها.

ظهر فؤاد المنشاوي أمام الكاميرا، بوجه شاحب وعينين مذعورتين، وقال بصوت واضح:

«إذا وصلت إليكِ هذه الرسالة يا إيلين، فلا تبحثي عن قاتل أختكِ... ابحثي عن سبب اعتقاد الجميع أنكِ كنتِ ميتة طوال السنوات الماضية.»

انتهى المقطع.

وفي اللحظة نفسها، انطفأت أنوار القصر بالكامل.

صرخت إيلين عندما شعرت بيد تمسك بكتفها من الخلف، ثم سمعت صوت آسر قريبًا من أذنها:

«لا تتحركي. هناك شخص آخر في الغرفة.»

وفي الظلام، جاء صوت من جوار النافذة، صوت تعرفه إيلين أكثر من أي صوت آخر، رغم أنها لم تسمعه منذ خمس سنوات كاملة.

«مرحبًا يا أختي الصغيرة... لقد تأخرتِ كثيرًا.»

لم تستطع إيلين الحركة تجمدت أصابعها حول الهاتف، بينما أخذت تحدق في الظلام الذي ابتلع الغرفة، محاولةً تحديد مصدر الصوت الذي ناداها باسمها القديم، ذلك الاسم الذي لم يكن يناديها به سوى شخص واحد في العالم. لارا. لم يكن الصوت مسجلًا، ولم يكن صدى لذكرياتها، بل كان صوتًا حقيقيًّا خرج من مكان قريب، أعقبه صوت ارتطام خفيف بالأرض.

أمسك آسر بذراعها، وأبعدها عن النافذة، ثم أخرج هاتفه وشغّل المصباح. «ابقَي خلفي، ولا تتحركي مهما سمعتِ.» لم تعترض إيلين هذه المرة؛ فقد كانت عيناها تبحثان بجنون عن مصدر الصوت، حتى ظهر ظل امرأة عند المدخل المؤدي إلى الشرفة. كانت ترتدي ثوبًا أبيض طويلًا، وشعرها الأسود ينسدل فوق كتفيها، بينما تحجب الظلال معظم ملامح وجهها.

شهقت إيلين، ثم همست بصوت مرتجف: «لارا؟»

رفعت المرأة رأسها ببطء، وقالت: «ألم يخبركِ أحد أن الفضول قد يقتل صاحبه؟ لقد كنتِ دائمًا سيئة في الاستماع إلى النصائح، يا إيلين.»

اندفعت إيلين نحوها، متجاهلة صرخة آسر، لكن المرأة تراجعت إلى الشرفة وأغلقت الباب الزجاجي خلفها. اصطدمت كف إيلين بالزجاج، وأخذت تضربه وهي تصرخ باسم أختها، غير أن المرأة لم تحاول الهرب. اكتفت بالنظر إليها بعينين لم تستطع إيلين رؤيتهما بوضوح، ثم رفعت يدها وأشارت إلى شيء خلفها.

استدار آسر فورًا، فوجد سليم ملقى على الأرض قرب المكتب، والدم يسيل من جرح عميق في جبينه. أسرع إليه، بينما بقيت إيلين تحدق في الشرفة، وحين عادت لتنظر إليها مرة أخرى، لم تجد أحدًا.

«سليم! هل تسمعني؟ افتح عينيك!» صاح آسر وهو يرفع رأس أخيه بحذر.

تحرك سليم بصعوبة، ثم أمسك بقميص آسر، وقال بصوت متقطع: «لا تدعها تخرج... لقد عادت لتُنهي ما بدأته.»

انحنى آسر نحوه. «من تقصد؟ إيلين أم المرأة التي رأيناها؟»

فتح سليم عينيه، ونظر إلى إيلين نظرة جعلتها تشعر بأنه يعرف عنها شيئًا لم تعرفه هي نفسها. ثم قال: «أنت لا تفهم شيئًا يا آسر. المرأة التي رأيناها ليست لارا.»

وقبل أن يسأله أحد عن قصده، فقد وعيه مجددًا.

---

وصلت سيارة الإسعاف بعد عشر دقائق، وتبعها رجلان من الشرطة، أحدهما يرتدي معطفًا رماديًّا ويحمل حقيبة جلدية، بينما كان الآخر شابًّا نحيلًا يدوّن ملاحظات على هاتفه. تقدّم الرجل الأكبر نحو آسر، وأخرج بطاقة هويته.

«المقدم نديم عزت، من إدارة البحث الجنائي. تلقينا بلاغًا عن إصابة داخل القصر، لكننا لم نتوقع أن نجد الآنسة إيلين المنشاوي هنا.»

رفعت إيلين رأسها إليه بحدة. «هل تعرفني؟»

«أعرف اسمكِ جيدًا. كنتُ المحامي المساعد في التحقيق الخاص بوفاة شقيقتكِ، قبل أن يُنقل الملف إلى جهة أخرى. وقد طلبتُ إعادة فتح القضية أكثر من مرة، لكن أحدًا لم يستجب.»

اقترب آسر منهما، وقال بنبرة حازمة: «أخي يحتاج إلى الرعاية الطبية، ولا أرى سببًا لاستجواب أحد في هذه اللحظة.»

أجابه نديم دون أن يتراجع: «سأتولى الأمر الطبي، لكنني أريد معرفة سبب وجود الآنسة المنشاوي في غرفة ظلت مغلقة منذ خمس سنوات، ولماذا عثرنا على آثار أقدام مبللة تمتد من الشرفة إلى الممر، رغم أن الحراس يؤكدون أن جميع الأبواب الخارجية كانت مغلقة.»

نظرت إيلين إلى الأرض، فرأت آثار الأقدام بوضوح. كانت صغيرة، حافية، وتتجه من الشرفة إلى المكتب، ثم تنتهي فجأة أمام الخزانة الخشبية.

اقتربت منها، وانحنت قليلًا لتتفحصها، لكن نديم أمسك بكتفها برفق وأوقفها.

«لا تلمسي شيئًا. إذا كانت هذه آثار شخص دخل القصر فعلًا، فقد تكون الدليل الوحيد الذي تركه وراءه.»

التفتت إليه، وعيناها ممتلئتان بالغضب والخوف. «لقد رأيت أختي. سمعت صوتها ورأيتها بعينيَّ، ولم أكن وحدي. اسأل آسر، فقد كان واقفًا إلى جواري.»

ساد الصمت لحظات، ثم نظر نديم إلى آسر. لم يجب الأخير مباشرة، بل انشغل بتعديل أكمام قميصه، وكأنه يحاول كسب الوقت قبل أن يتحدث.

قال أخيرًا: «رأينا امرأة، لكنني لا أستطيع تأكيد هويتها. كانت الغرفة مظلمة، والوجه لم يكن واضحًا.»

«كاذب!» صاحت إيلين. «لقد رأيتها كما رأيتها أنا، وسمعت صوتها وهي تناديني. لماذا تحاول إقناعي بأن ما حدث لم يكن حقيقيًّا؟»

اقترب آسر منها، وخفض صوته حتى لا يسمعه الآخرون. «لأنني لا أريدكِ أن تتسرعي في تصديق أول تفسير يخطر ببالكِ. إذا كانت هذه المرأة هي لارا فعلًا، فسأكون أول من يريد معرفة كيف بقيت على قيد الحياة. لكن إذا كانت شخصًا آخر، فإننا نمنحها بالحديث عنها فرصة لإخفاء ما جاءت من أجله.»

وقبل أن تتمكن إيلين من الرد، خرج المسعف من الغرفة المجاورة وأعلن أن سليم يحتاج إلى النقل الفوري إلى المستشفى. تحرك الجميع خلف النقالة، لكن إيلين بقيت للحظة أمام الخزانة التي انتهت عندها آثار الأقدام.

كان هناك شيء صغير يلمع أسفلها.