الفصل الثالث

انحنت والتقطت دبوس شعر فضيًّا، تتوسطه زهرة بيضاء صغيرة. عرفته فورًا؛ فقد اشترته للارا في عيد ميلادها الأخير، قبل وفاتها بأسبوع واحد.

قلبته بين أصابعها، فوجدت حرفًا محفورًا على ظهره.

E.

لم يكن الحرف الأول من اسم لارا، بل الحرف الأول من اسمها هي.

---

في الخارج، كانت سيارة الإسعاف تستعد للمغادرة، حين اقتربت امرأة في أواخر الخمسينيات من عمرها، ترتدي معطفًا بنيًّا وتحمل مظلة حمراء. كان وجهها شاحبًا، وعيناها معلقتين بالنقالة التي يُنقل عليها سليم.

نادَت آسر بقلق: «ماذا حدث لابني؟ ولماذا لم يخبرني أحد أن إيلين عادت إلى القصر؟»

التفت آسر نحوها، وتبدلت ملامحه للمرة الأولى منذ بداية الليلة. «أمي، عودي إلى المنزل. ليس هذا وقتًا مناسبًا لوجودك هنا.»

لكن المرأة لم تتحرك. نظرت إلى إيلين طويلًا، ثم اقتربت منها وأمسكت بيديها.

«كنت أعرف أنكِ ستعودين يومًا ما. لقد أخبرتكِ لارا أن الحقيقة ستجد طريقها إليكِ، أليس كذلك؟»

سحبت إيلين يديها بعنف. «من أنتِ حتى تتحدثي عن أختي بهذه الطريقة؟»

ارتجفت شفتا المرأة، ثم قالت: «أنا ليلى الراوي، والدة آسر وسليم. وأنا المرأة التي شهدت ضدكِ في المحكمة، قبل خمس سنوات.»

شعرت إيلين كأن أحدهم صفعها. كانت تتذكر شهادة ليلى بوضوح؛ المرأة التي أقسمت أمام القاضي أنها شاهدت إيلين تدخل غرفة لارا قبل دقائق من سقوطها، وأنها سمعتها تهدد شقيقتها بالقتل.

اقتربت إيلين منها، وقد اختفى الخوف من عينيها وحل محله غضب عارم. «لقد أقسمتِ أنني كنت أكره أختي، وأنني هددتها أمامكِ. لقد دمرتِ حياتي بشهادتكِ، فلماذا تقفين أمامي الآن وتتظاهرين بأنكِ تريدين مساعدتي؟»

أطرقت ليلى رأسها، ثم أخرجت من حقيبتها ظرفًا قديمًا. «لأنني كذبت.»

توقفت إيلين عن التنفس للحظة.

تابعت ليلى بصوت متهدج: «لم أركِ تدخلين الغرفة تلك الليلة، ولم أسمعكِ تهددين لارا. لقد طلب مني جلال أن أدلي بتلك الشهادة، وأخبرني أن الأمر ضروري لحماية العائلة. كنت جبانة، وخفت أن أفقد أبنائي إذا رفضت. لكنني لم أكن أعرف أن صمتي سيجعلكِ تعيشين كل هذه السنوات وكأنكِ قاتلة.»

مدت الظرف نحو إيلين، لكن آسر انتزعه من يد أمه قبل أن تتمكن من أخذه.

«أمي، ماذا تفعلين؟»

نظرت إليه ليلى بمرارة. «أفعل ما كان ينبغي أن أفعله منذ خمس سنوات. لقد انتهى الوقت الذي كنت أختبئ فيه خلف اسم عائلتنا.»

حاول آسر فتح الظرف، لكن ليلى أمسكت بيده ومنعته.

«هذا ليس لك يا آسر. إنه لإيلين، وقد وعدت والدها أن يصل إليها عندما يحين الوقت.»

تراجعت إيلين خطوة، وشعرت بأن اسم والدها أصبح يطاردها في كل مكان. «أبي؟ ما علاقة أبي بما حدث؟ لقد مات منذ سنوات، ولا أفهم لماذا يستمر الجميع في ذكره وكأنه كان جزءًا من هذه العائلة.»

لم تجب ليلى، بل وضعت الظرف في يد إيلين، ثم همست: «إذا أردتِ معرفة الحقيقة، فاذهبي إلى عنوان المنزل المكتوب في الداخل، لكن اذهبي وحدكِ. لا تخبري آسر، ولا سليم، ولا أي شخص آخر. والأهم من ذلك، لا تثقي بالرجل الذي سيقول لكِ إن والدكِ مات.»

تجمدت إيلين، بينما اتسعت عينا آسر بذهول.

وقبل أن يسألها أي منهما عما تعنيه، دوى صوت ارتطام قوي من جهة البوابة. التفت الجميع، فرأوا أحد الحراس يركض نحوهم وهو يحمل هاتفًا.

«سيدي آسر! لقد وجدنا سيارة الأجرة التي أقلّت الآنسة إيلين، لكنها كانت فارغة، وبداخلها شيء يجب أن تراه بنفسك.»

أخذ آسر الهاتف، وحدق في الصورة التي ظهرت على الشاشة، ثم تغير وجهه تمامًا.

كانت صورة للسائق، جالسًا خلف عجلة القيادة، ورأسه مائل إلى الجانب، وعيناه مفتوحتين في ذهول.

أما على الزجاج الأمامي، فقد كُتبت عبارة واحدة باللون الأحمر:

«لقد عادت الابنة الخطأ.»

رفعت إيلين عينيها إلى آسر، ثم إلى الظرف الذي تحمله. وقبل أن تفتحه، شعرت بهاتفها يهتز في جيبها.

رسالة جديدة من الرقم المجهول نفسه.

فتحتها، فوجدت صورة لامرأة تقف أمام منزل قديم، وإلى جوارها رجل يشبه والدها تمامًا.

وتحت الصورة، ظهرت جملة قصيرة:

«والدكِ حي يا إيلين... لكنه ليس الشخص الذي تتذكرينه.»

لم تستطع إيلين إبعاد عينيها عن الصورة كان الرجل الواقف بجوار المرأة يشبه والدها إلى حد جعل الإنكار مستحيلًا؛ الملامح نفسها، والانحناءة الخفيفة في كتفه الأيسر، وحتى الساعة الفضية التي اعتاد ارتداءها قبل وفاته. لكنها كانت تعرف أن والدها مات، فقد وقفت بجوار قبره، وشاهدت أمها تنهار أمام النعش، واحتفظت بشهادة الوفاة داخل درج غرفتها سنوات طويلة. فكيف يمكن لشخص مات منذ اثني عشر عامًا أن يظهر في صورة حديثة، بينما يخبرها شخص مجهول بأنه لا يشبه نفسه التي تتذكرها؟

رفعت رأسها نحو آسر، الذي كان يراقبها بصمت، ثم دفعت الهاتف أمام وجهه. «أريد تفسيرًا واضحًا. لا أريد مزيدًا من الألغاز، ولا أريد أن يخبرني أحد بأنني أتخيل الأشياء. هذا الرجل هو أبي، وأنا أعرف وجهه أكثر مما أعرف وجهي، فكيف يظهر في صورة كهذه؟»

أخذ آسر الهاتف، وتأمل الصورة طويلًا، ثم كبّرها بإصبعيه. لم يبدُ عليه الارتباك الذي توقعت رؤيته، بل ظهرت في عينيه نظرة حذرة، كأن الصورة أكدت شكًّا قديمًا كان يحاول تجاهله. أعاد الهاتف إليها وقال: «لا أستطيع أن أجزم بأنه والدكِ من صورة واحدة، لكنني أستطيع أن أؤكد لكِ أن المكان الظاهر خلفهما ليس منزلًا عاديًّا. إنه بيت قديم في منطقة المعادي، وكان مملوكًا لشخص يدعى فؤاد المنشاوي حتى عام 2014.»

تراجعت إيلين خطوة. «عام 2014؟ لقد توفي أبي قبل ذلك بسنوات!»

«هذا ما تقوله الأوراق الرسمية.»

«إذن، إما أن الأوراق مزورة، أو أن الرجل ليس أبي، أو أن هناك من يتلاعب بنا جميعًا. اختر تفسيرًا واحدًا يا آسر، لأنني لم أعد أحتمل أن أعيش وسط أشخاص يتحدثون عن حياتي وكأنها لغز مسلٍّ.»

وقبل أن يجيبها، اقترب المقدم نديم عزت، الذي كان قد أنهى حديثه مع أحد الحراس. نظر إلى الهاتف، ثم إلى الظرف الذي تحمله إيلين، وقال: «إذا كانت الصورة حديثة بالفعل، فعلينا فحصها قبل أن نتخذ أي قرار. لكن هناك أمرًا آخر أكثر إلحاحًا؛ سائق السيارة لم يمت بسبب حادث عادي، وقد عثر رجال الشرطة على آثار مادة مخدرة في دمه. يبدو أن أحدهم أراد إسكات الرجل قبل أن يتمكن من إخباركِ بما يعرفه.»

شعرت إيلين بالغثيان. كان السائق قد تحدث عن لارا، ثم اختفى، وبعد دقائق وجدوه ميتًا. لم يعد الأمر مجرد رسائل مجهولة أو ذكريات مضطربة؛ هناك شخص يتحرك في الظلام، يعرف خطواتها، ويقتل كل من يقترب من الحقيقة.

سألته بصوت خافت: «هل تعتقد أن الشخص نفسه يراقبني الآن؟»

أجاب نديم بجدية: «أعتقد أن عليكِ التعامل مع الأمر باعتباره احتمالًا حقيقيًّا. سأرسل أحد رجالي معكِ إلى منزلكِ، وسأطلب فحص الرسائل والصور. لكن أريد منكِ أن تخبريني بكل ما تتذكرينه عن ليلة وفاة شقيقتكِ، حتى لو بدا لكِ الأمر تافهًا.»

أغمضت إيلين عينيها، وحاولت استعادة تلك الليلة، لكن ذاكرتها لم تمنحها سوى ومضات متقطعة: صوت زجاج يتحطم، يد باردة تمسك بمعصمها، ورائحة عطر أبيها التي كانت تملأ ملابسه دائمًا. فتحت عينيها فجأة، وقالت: «أتذكر شيئًا واحدًا لم أخبر به الشرطة من قبل. قبل أن أفقد وعيي، سمعت لارا تقول: لقد وعدتني أنك لن تعود.»

نظر آسر إليها بحدة. «هل أنتِ متأكدة من الكلمات؟»

«لا أتذكر كل شيء، لكنني متأكدة من أنها قالت ذلك. والأغرب أنني كنت أظن أنها كانت تتحدث إليّ، لكنني لم أعد واثقة من ذلك.»

تبادل آسر ونديم نظرة سريعة، لم تستطع إيلين تفسيرها، ثم قال آسر: «يجب أن نغادر هذا المكان الآن.»

اعترضت إيلين: «لن أذهب إلى أي مكان قبل أن أحصل على إجابة واحدة على الأقل.»

اقترب منها، وخفض صوته حتى لا يسمعه أحد. «إذا كان الشخص الذي قتل السائق يعرف أنكِ هنا، فهذا يعني أنه قد يكون داخل القصر بالفعل. لن أطلب منكِ أن تثقي بي، لكنني لن أسمح لكِ بأن تصبحي الضحية التالية.»

أجابته بمرارة: «لا أحتاج إلى رجل يقرر متى أكون في خطر ومتى أكون آمنة. لقد قضيت سنوات أحاول استعادة حياتي بعد أن اتهمتني عائلتك بقتل أختي، والآن تريد مني أن أتبّع أوامرك لمجرد أنك قررت فجأة أن تحميني؟»

تغيرت ملامحه، لكنه لم يرفع صوته. «أنا لا أطلب منكِ الطاعة، إيلين. أنا أطلب منكِ أن تبقي على قيد الحياة حتى نعرف من يحاول قتلكِ.»

---

بعد أقل من نصف ساعة، غادرت إيلين القصر برفقة نديم، بينما بقي آسر مع رجال الشرطة لمتابعة التحقيق في إصابة سليم. كانت سيارة الشرطة تسير في الشوارع الهادئة، والمدينة غارقة في ضباب خفيف بدأ يتشكل مع انحسار المطر. جلست إيلين بجوار النافذة، تقبض على الظرف القديم، بينما أخذت الأفكار تتصارع في رأسها.

كان عليها أن تتصل بأمها، لكن فكرة سماع صوتها كانت ترعبها. ماذا لو كانت تعرف أن فؤاد لم يمت؟ ماذا لو كانت قد شاركت في إخفاء الحقيقة طوال هذه السنوات؟ لم تكن إيلين تريد تصديق ذلك، لكن كل دليل جديد كان يضع حجرًا آخر فوق جدار الثقة الذي بنته حول عائلتها.ه.