الفصل اربعة وعشرين :ملكته

وجهة نظر أمير:

جاءني الإدراك ليس بضربة واحدة، بل بسلسلة من الأصداء الجوفاء. كان يوم ثلاثاء، أظن. كنت جالساً في مكتبي بعد اجتماع مجلس إدارة آخر ناجح ومضنٍ، وطعم النصر باهت على لساني. كنت قد ضمنت للتو موافقة بالإجماع على التوسع الآسيوي، وهو مشروع دافعت عنه شخصياً. كان هاتفي يطنّ برسائل التهنئة.

دانيال: عرض لا يُصدق، أمير. سحقتهم. لنناقش الجدول الزمني للتنفيذ في أسرع وقت.

كارل: مواصفات الأجهزة التي فرضتها متينة. قرار صائب.

مدير تنفيذي من شركة منافسة كنت أستقطبه: استراتيجية رائعة، أمير. لنتناول الغداء الأسبوع القادم ونستكشف أوجه التعاون.

أوجه التعاون. تلك كانت الكلمة التي فعلتها. كان كل شيء أوجه تعاون. معاملات. خدمة مقابل خدمة. تصفحت رسائلي وجهات اتصالي. كانت هناك مئات الأسماء. شركاء. معاونون. مستشارون. متملقون. أين الصديق؟ ذاك الذي تتصل به لا لتوكل إليه مهمة، بل لتشاركه الثقل الهادئ العاري لنصر بدا فجأة وحيداً؟ ذاك الذي سيسأل: "كيف حالك، حقاً؟" ويعنيها.

حاولت التفكير. كان هناك فيصل من الجامعة، لكن محادثاتنا الثلاث الأخيرة كانت كلها يعرض عليّ استثماراً في شركته الناشئة الفاشلة. كان هناك ماجد، ابن عمي، لكن علاقتنا كانت رقصة دقيقة من سياسات العائلة والريبة المتبادلة، خاصة الآن مع تخيّم ظل جمال. الجميع، كما بدا، لهم ثمن. ولاؤهم، وقتهم، "صداقتهم"، كانت بنداً في الميزانية. كانوا يهتمون بالرئيس التنفيذي، الوريث، المحفظة. ليس بأمير. ليس بالرجل الذي يستلقي مستيقظاً في الليل محدقاً في السقف، مرتعباً من أن تجربة جده الوحشية ستثبت أنه محتال.

تسرّبت وحدة عميقة باردة إلى عظامي. كانت تالة ملاذي، وكاتمة أسراري، وأعظم أصولي. لكنها كانت أيضاً داخل الآلة. نجاحها مرتبط بنجاحي، وضغطها انعكاس لأعبائي. أمي أحبتني، لكن حبها كان خانقاً قلقاً يرى فيّ صبيها اللامع المُنهك دائماً، لا رجلاً يبحر في ساحة حرب مؤسسية. احتجت إلى صخرة. يد يمنى. شخص ولاؤه لي، شخصياً، ليس فقط للمنصب الذي أشغله.

أمضيت أسبوعاً عبثياً أدقق ذهنياً في كل شخص أعرفه. كانت النتيجة صفحة بيضاء. لذا، فعلت ما فعلته دائماً عندما ينقص مورد: قررت أن أصبح المورد بنفسي. سأتحمل كل شيء. الاستراتيجية، التنفيذ، الضغط. هذا ما يفعله القائد.

لكن الوحدة بقيت، فراغاً صامتاً صارخاً في وسط حياتي المزدحمة. ثم، في إحدى الأمسيات، بينما كنت أتصفح صوراً قديمة على هاتفي، نشاط كئيب بلا هدف، رأيت وجهها. نعيمة.

طفا ذكرى، حية ودافئة: طفلان، في السابعة تقريباً، يبنيان قلعة رملية مائلة تحت أعين أمهاتنا اليقظة، اللواتي كن يحتسين الشاي ويضحكن على شرفة.

كانت نعيمة حضوراً ثابتاً في خلفية طفولتي. كانت أمها وأمي لا يفترقان. أُجبرنا على لقاءات لعب لا تُحصى، تطورت إلى صداقة مريحة غير معقدة عبر المراهقة.

كانت ذكية، هادئة لكن ملاحظة، ولم تطلب مني شيئاً قط. بعد الجامعة، تباعدنا، كما يفعل الناس. ثم، بشكل ملحوظ، بعد زواجي من تالة، توقفت رسائلها العرضية للاطمئنان تماماً. كنت مشغولاً جداً لأتساءل لماذا.

الآن، تساءلت. هل كان بعداً؟ أم شيء آخر؟ الأهم، كانت موجودة خارج مدار صناعات عائلتي.

كانت تعرف أمير القديم، ذاك الذي قبل أن يوضع التاج بالكامل على رأسي. ووفقاً لتحديثات أمي العرضية، بنت مسيرة مثيرة للإعجاب في هندسة الأنظمة في شركة مرموقة. كانت تملك المهارات. كانت تملك التاريخ. والأهم، لم تطلب مني شيئاً أبداً.

بدا الأمر كإيجاد أداة لم أعرف أنني أحتاجها، مدفونة في درج. أداة بمقبض مألوف.

وجدت جهة اتصالها وكتبت رسالة، أبقيتها مهنية، أختبر المياه: نعيمة، أنا أمير. أتمنى أنك بخير. أوسّع فريق دعمي التنفيذي وأبحث عن شخص بخلفية تقنية قوية وتكتم لا تشوبه شائبة. خطر اسمك على بالي. هل تكونين منفتحة على محادثة؟

كان الرد فورياً تقريباً. أمير! بالطبع. سأكون مهتمة جداً. أرسل التفاصيل من فضلك.

لا حديث صغير. لا "كيف حالك؟" فقط اهتمام فعّال. أعجبني ذلك. بدا نظيفاً.

رتبت مقابلة لليوم التالي. قررت إجراءها بنفسي. احتجت أن أنظر في عينيها.

وصلت في الموعد بالضبط. كانت نعيمة قد نمت من الفتاة الهادئة الخرقاء إلى امرأة أنيقة بشكل لافت. كانت ترتدي ليس ملابس مؤسسية ثقيلة، بل ما عرفته كأزياء مصممين راقية متحفظة، بلوزة حريرية كريمية، بنطال مخيط، كعب يضيف سلطة دون عدوانية. كان شعرها مصففاً بإتقان. بدت، كما فكرت، كشخص يفهم لغة القوة ويختار التحدث بها بهدوء. كانت تحمل نفسها بثقة هادئة رزينة وجدتها مطمئنة فوراً.

كانت المقابلة أقل استجواباً وأكثر حواراً استراتيجياً. أوجزت الضغوط، الحجم، الحاجة إلى ثقة مطلقة. طرحت أسئلة ثاقبة عن الأنظمة القديمة، بروتوكولات الأمن، وسلسلة القيادة.

كانت معرفتها التقنية واضحة، لكن سلوكها، بارد، كفؤ، لا يتزعزع، هو ما حسم الأمر لي. كانت شخصاً لن يُصاب بالذعر خلال حصار رقمي أو يذبل تحت تهديدات جمال. كانت تملك عموداً فقرياً.

لم أنتظر الموارد البشرية. انحنيت إلى الأمام في نهاية حديثنا. "الوظيفة لك. يمكنك البدء غداً. أو، إذا كنت متفرغة، يمكنني أن أطوف بك الآن وتبدئين فوراً."

اتسعت عيناها قليلاً، ثم لمست ابتسامة صغيرة راضية شفتيها. "صباح الغد سيكون مثالياً. شكراً، أمير. لن تندم على هذا."

"أعرف أنني لن أندم،" قلت، ودفء القناعة يغمرني. أعطيتها جولة في الطابق التنفيذي، ويدي ترشدها بخفة في أسفل ظهرها.

"في الوقت الحالي، ستكونين مساعدتي التنفيذية. منصب تعلّمي. لكن الخطة ترقية سريعة، تماماً كما فعلت مع تالة، زوجتي. بدأت في دور مشابه. ستعملين تحت إشرافها في البداية. ستعلمك كل شيء—الأنظمة، اللاعبين، القواعد غير المكتوبة. ستتولين المهام الأبسط حتى تتقنيها، ثم ستعملين مباشرة معي. سنكون ثلاثياً."

توقفت عن المشي ونظرت إليّ، ورأسها مائل. "لماذا أنا، أمير؟ كان يمكنك اختيار أي شخص."

التقيت بنظرتها. كانت هذه لحظة صنع الرابطة.

"لأنني أعرفك، نعيمة. أعرف شخصيتك. تملكين الإمكانات، العمود الفقري، والشغف. والأهم،" قلت، خافضاً صوتي قليلاً، "أعرف أنك شخص طيب. أعرف أنك مخلصة. والآن، أحتاج إلى أشخاص ظهورهم لي، ليس فقط أيديهم ممدودة."

لوّن احمرار خفيف وجنتيها. كان رد فعل إنسانياً، شرخاً في الخزف المثالي لمهنيتها جعلها تبدو أكثر واقعية، أكثر جديرة بالثقة. "سأبذل قصارى جهدي،" قالت، وصوتها صادق. "لن أخيب ظنك."

بدا الثقل الثقيل الوحيد على صدري أخف. كنت قد تصرفت. ضمنت حليفاً مخلصاً كفؤاً. شعرت كجنرال وجد للتو ملازمه الأكثر موثوقية.

قدتها إلى محطة عمل تالة. كانت تالة غارقة في سطر من الكود، وفنجان قهوة بارد بجانبها. كانت ترتدي أحد كارديغاناتها المريحة الواسعة، وشعرها في ذيل حصان بسيط، وظلال خفيفة تحت عينيها من ليلة أخرى متأخرة.

"تالة، عزيزتي،" قلت، وصوتي مفعم بالحيوية. "انظري من وجدت."

رفعت تالة رأسها. تحركت عيناها مني إلى نعيمة، مستوعبة القوام الأنيق، المظهر الخالي من العيوب. لثانية، لم يكن هناك شيء. ثم، انتفضت يدها. انقلب فنجان القهوة، والسائل الداكن ينتشر عبر لوحة مفاتيحها وملاحظاتها برشة مريعة.

"أوه! أنا الخرقاء،" تلعثمت تالة، قافزة، ممسكة بالمناديل، وحركاتها محمومة. "أنا آسفة جداً، أنا فقط... فوجئت."

"لا بأس، لا بأس،" قلت، رغم انزعاجي من الإزعاج.

"تالة، هذه نعيمة. صديقة عائلة قديمة. ستنضم إلينا. ستعمل تحت إشرافك، تتعلم الأساسيات. عندما تكون جاهزة، ستعمل مباشرة معي، تساعدنا في إدارة العبء. إضافة رائعة، إنها مخلصة، ذكية، إمكانات هائلة. تماماً كما كنتِ. درجات عليا، مجال تقني، سيرة ذاتية مبهرة." كنت أبيعها، متوهجاً، فخوراً بحلي.

كانت تالة قد توقفت عن المسح. وقفت ساكنة جداً، ومفاصلها بيضاء حول المناديل المبللة. نظرت إلى نعيمة، ثم إليّ، ثم إلى نعيمة مرة أخرى. أخيراً، أعطت إيماءة واحدة مشدودة. "أهلاً، نعيمة." كان صوتها رقيقاً، مشدوداً.

ثم بدأت تعطي نعيمة شرحاً متيبساً رسمياً أكثر من اللازم للإجراءات الأساسية، وصوتها رتيب. الدفء السهل الذي كانت تظهره للموظفين الجدد كان غائباً. استمعت نعيمة بأدب، وابتسامتها الآن حذرة ومتحفظة. كان الهواء بينهما يتطاير بتوتر لم أستطع فك شفرته.

تجاهلته. ارتباك اليوم الأول. كانت تالة متعبة فقط، محمية لمجالها. ستتفهم الأمر.

في المنزل تلك الليلة، كنت في مزاج جيد حقيقي لأول مرة منذ أسابيع. اتخذت إجراءً حاسماً. وجدت صخرتي. بدا العبء مشتركاً. دندنت بينما كنت أخلع بدلتي.

عندما دخلت غرفة نومنا، تحطم المزاج.

كانت تالة جالسة على حافة السرير، ما زالت في ملابسها الملطخة بالقهوة، وكتفاها ترتجفان ببكاء صامت عنيف.

أمسكني ذعر، بارد وفوري. "تالة! ما الخطب؟ هل أنتِ مجروحة؟" هرعت إليها، راكعاً أمامها، محاولاً رؤية وجهها.

رفعت رأسها، وعيناها حمراوان متورمتان، ووجهها قناع من الخراب التام. "كنت أعرف،" قالت متحشرجة، وصوتها يرتفع إلى عويل درامي. "كنت أعرف أن هذا سيحدث! لم أظن فقط أنه سيكون بهذه السرعة!"

"عرفتِ ماذا سيحدث؟ عن ماذا تتحدثين؟"

"نعيمة!" بكت، وكأن الاسم نفسه لعنة. "إنها ليست ذكية وذات خبرة فقط، أمير! إنها جميلة! أجمل مني! إنها أكثر... أنوثة! هل رأيتها؟ بدت وكأنها نزلت من غلاف مجلة! وبدوت أنا مثل... مثل عمة منهكة ورثّة بجانبها!"

تركني سخافة الشكوى عاجزاً عن الكلام للحظة. "تالة، هذا سخيف! لا أحد يهتم بالأزياء هنا! هذا مكتب، ليس منصة عرض! يمكنكما أن تكونا صديقتين! لديكما الكثير المشترك! كلاكما لامعة!"

"الأمر ليس عن الأزياء!" صرخت، ودموعها تتدفق من جديد. "إنه عنك! من الواضح جداً أنها تهتم بك! لماذا تظن أنها توقفت عن التحدث معك بعد زواجنا؟ والآن تصادف أنها متاحة؟ إنها هنا لتأخذك! لهذا جاءت!"

القطع، الاتصال المتوقف، توفر نعيمة المفاجئ، التيار الخفي في المكتب—تراصفت في صورة جديدة مرعبة في ذهني.

ليست صورة خيانة من نعيمة، بل سوء تقديري الكارثي. كنت مركزاً جداً على إيجاد جندي مخلص، على حل مشكلة لوجستية وعاطفية، لدرجة أنني فشلت تماماً في رؤية حقل الألغام من التاريخ الشخصي والإدراك الذي كنت أدوس فيه.

أخذت نفساً عميقاً مثبتاً، ومزاج المساء الجيد يتبخر إلى قشعريرة من احتواء الأضرار. مددت يدي إليها، ساحباً جسدها المقاوم إلى عناق حازم.

"تالة، انظري إليّ،" قلت، وصوتي منخفض وحاد. انتظرت حتى توقف نشيجها المتقطع والتقت نظرتي.

"هذا غير صحيح. ولا حتى قليلاً. عيناي لك وحدك. لا أرى نعيمة، أو أي امرأة في العالم، بهذه الطريقة. كانت دائماً أنتِ. ستكونين دائماً أنتِ فقط. هي موظفة. مورد. أنتِ زوجتي. قلبي. لا مقارنة، ولا تهديد."

احتضنتها بينما بكت، والكلمات تعويذة ضد انعدام أمنها. لكن في الداخل، كان عقلي يتسابق، يعيد تقييم حلي العبقري. بحثت عن صخرة، لكنني التقطت عن غير قصد حجراً لأرميه عبر نافذة الزجاج المعشق لزواجي.

الحسابات، مرة أخرى، كانت أكثر فوضوية مما توقعت. وحدة القيادة، كما بدا، كانت حصناً لا يستطيع حتى ملازم مخلص اختراقه، خاصة إذا جعل ذلك الملازم الملكة تشعر بالمحاصرة.