الفصل ستة وعشرون : المصالحة

وجهة نظر تالة:

بدا ضوء الصباح كاشطاً. اخترق فجوات الستائر، مضيئاً ذرات الغبار الراقصة فوق كرسي مكتبي الفارغ كاحتفالات صغيرة ساخرة. كانت عيناي محببتين ومتورمتين، الدليل المادي على ليلة طويلة بائسة. كلمات أمير المواسية، وعوده المهموسة، وإصراره المحتدم على أنني عالمه الوحيد—كلها دارت حولي في الظلام، بلسم دافئ لكن عابر. بحلول شروق الشمس، كان البلسم قد جف، تاركاً خلفه عزيمة متشققة مخدّرة.

قررت أنني لا أهتم.

كانت كذبة، بالطبع، لكنني لففتها حول نفسي كدرع. إذا كان الاهتمام يعني الشعور بذلك الذعر المتمزق للأمعاء، تلك الغيرة المهينة، فسأستأصل الشعور ببساطة. يمكن لأمير أن يرقّي نعيمة إلى يده اليمنى، يده اليسرى، whatever أراد. لديّ عملي. الكود الخاص بي لا ينظر إليّ بعيون ثعلب. خوادمي لا ترتدي بلوزات حريرية مثالية. سأكون مهنية، بعيدة، ولا مبالية تماماً.

دخلت المكتب وذقني مرفوع قليلاً أكثر من اللازم، وقفتي متيبسة. جهّزت نفسي لرؤية مكتبها الفارغ، رمز انتصارها وتنحيلي. سأتجاهل المساحة الفارغة، تماماً كما أتجاهل الآن الألم في صدري.

لكن مكتبها لم يكن فارغاً.

كانت نعيمة هناك، في نفس المكان الذي تركتها فيه بالأمس. لم تكن تحزم. كانت تكتب، وقفتها متقنة بلا عيب كالعادة. كان المنظر متنافراً جداً، غير متوقع بعنف، لدرجة أنني توقفت ميتة في المدخل، ولا مبالاتي المبنية بعناية تنهار.

"ماذا تفعلين هنا؟" جاء السؤال مسطحاً، أقرب إلى اتهام منه إلى استفسار.

رفعت رأسها، ولأول مرة، رأيت شيئاً آخر غير التقييم البارد في عينيها. كان هناك وميض من... إرهاق. استسلام، حتى. "صباح الخير، تالة،" قالت، وصوتها أهدأ من المعتاد. حفظت عملها وأغلقت حاسوبها المحمول بنقرة خفيفة. "من فضلك، اجلسي."

"لماذا؟ لتتباهي من كرسيي قبل أن تنتقلي إلى كرسيك الجديد الأفضل؟" لم أتحرك من المدخل. كان درع 'عدم الاهتمام' يثبت أنه هش بشكل محبط.

"لا،" تنهدت، قارصة جسر أنفها. كانت لفتة بشرية غير معهودة منها أزاحت توازني أكثر. "أحتاج أن أتحدث معك. لكن..." نظرت حول المكتب المفتوح، إلى الرؤوس الفضولية التي بدأت بالفعل تستدير نحو مشهدنا المتوتر. "ليس هنا. هذا لن ينجح هنا."

وقفت، وملّست بنطالها. "لنأخذ استراحة. هناك مقهى حول الزاوية. على حسابي."

"لا أريد قهوة معك،" قلت، والتململ في صوتي يرعبني.

"إذاً تناولي شاياً. أو اجلسي فقط. لكننا نحتاج أن نتحدث، ولا يمكن أن يكون هنا." لم تترك نبرتها مجالاً للجدال. لم تكن أمراً من مرؤوسة؛ كانت طلباً من امرأة لأخرى، وكان يحمل ثقلاً غريباً.

تغلبت فضول مَرضي على مقاومتي. ماذا يمكن أن يكون لديها لتقوله ويتطلب تغيير المكان؟ لتطلق رصاصة وداع أخيرة؟ أعطيت إيماءة متيبسة. "حسناً. خمسة عشر دقيقة."

كان المقهى كله خشب دافئ ورائحة غنية للبن المحمص. أخذنا طاولة منعزلة في الخلف. طلبت نعيمة كابتشينو، ثم انتظرت حتى غادر النادل. أخذت نفساً عميقاً، ويداها مشبوكتان بإحكام على الطاولة. فتحت فمها، أغلقته، ثم هزت رأسها مع تنهيدة أخرى.

"انظري،" بدأت، ونظرتها أخيراً تلتقي نظري مباشرة، دون مرشح سياسات المكتب. "في الداخل، الأمر يتعلق بالتسلسل الهرمي، التقارير، الإدراك. هنا في الخارج، أريد أن أتحدث معك. امرأة لامرأة. ليس كزميلتين."

لم أقل شيئاً، فقط راقبتها، وحراستي لا تزال في أقصى درجاتها، لكن فضولي يشتعل.

"سأكون صادقة معك،" قالت، وصوتها منخفض وثابت. "نعم. أمير وأنا كنا صديقي طفولة. أمهاتنا مثل الأخوات. أمضينا الصيف معاً. ونعم،" توقفت، واحمرار خفيف لوّن وجنتيها المثالية، "منذ زمن طويل، عندما كنت مراهقة حمقاء، اهتممت به. بهذه الطريقة. كان لدي... إعجاب كبير بالفتى الذهبي المجاور. من لم يكن لديها؟"

تقلصت معدتي. سماع التأكيد، حتى لمشاعر ماضية، كان كبلع الزجاج.

"لكن ذلك كان عمراً مضى، تالة،" تابعت، وعيناها صادقتان. "لم يعد الأمر كذلك. لم يكن منذ سنوات."

"إذاً لماذا؟" انفجرت، غير قادرة على الكبح. "لماذا قبلت الوظيفة؟ لماذا عدت إلى حياته الآن، وتبدين مثل... مثل ذلك؟" أشرت بشكل غامض نحوها، محتضنة الحزمة المدمّرة بأكملها.

لم تتجهم من الإهانة الضمنية. بدلاً من ذلك، أومأت، وكأنها كانت تتوقع السؤال. "سببان. الأول أنني شعرت بالشفقة عليه."

رمشت. "الشفقة عليه؟"

"عندما راسلني من العدم، كان الأمر شفافاً جداً. الوحدة في تلك الرسالة 'المهنية'. أعرف ذلك الرجل، أو عرفت الفتى الذي كان. لديه ألف معارف ولا صديق واحد لم يشتره. أخبرتني أمي عن الضغط الذي يعيشه مع جده. كان يتلمس وجهاً مألوفاً، شخصاً من قبل كل هذا... الأداء." أخذت رشفة ماء. "أردت حقاً مساعدته. كصديقة قديمة. كان يحتاج جندياً مخلصاً، ولديّ المهارات. بدا الشيء الصحيح لفعله."

"والسبب الثاني؟" سألت، وصوتي بالكاد همسة.

"السبب الثاني يتعلق بي entirely،" قالت، وابتسامة صغيرة خاصة لمست شفتيها. نظرت إلى أسفل إلى يدها اليسرى، التي كانت تستريح في حجرها. ببطء، رفعتها ووضعتها على الطاولة. على إصبع البنصر، تحت الطاولة طوال هذا الوقت، كان خاتم ألماس مذهل يبدو عتيقاً. لم يكن مبهرجاً، لكنه كان عميقاً وواضحاً ويتحدث عن نية جدية.

حدّقت فيه، وعقلي يكافح ليعالج.

"أنا مخطوبة،" قالت بهدوء. "ليس رسمياً بعد. العائلات ستعلن رسمياً الأسبوع القادم. اسمه كريم. مهندس معماري." تلطّف وجهها كله عندما قالت اسمه، والكمال البارد ذاب إلى شيء دافئ وحقيقي. "قبلت هذه الوظيفة لأن شركتي السابقة كانت كابوساً. هذا العرض كان أجراً أفضل، مكانة أعلى، والأهم، المكتب على بعد عشر دقائق من الشقة التي اشتريناها أنا وكريم للتو. إنه مناسب. إنه ذكي. ويسمح لي بمساعدة صديق قديم غارق فوق رأسه. هذا كل شيء."

مال العالم على محوره. الثعلب، الأفعى، التهديد المحسوب... كانت مجرد امرأة. امرأة في الحب، تخطط لمستقبل مع شخص آخر. امرأة رأت زوجي ليس كجائزة، بل كفتى وحيد في بدلة يحتاج دعمًا.

كان الارتياح الذي غمرني عميقاً لدرجة أنه شعرت بالدوار. كل التوتر، الشك، الليالي بلا نوم—اندفعت مني في زفير طويل مرتجف. تحطم درع 'عدم الاهتمام' تماماً، وما بقي كان مجرد عار صرف خالص.

"أوه،" كان كل ما استطعت قوله.

"أقسم لك، تالة،" قالت، منحنية إلى الأمام، وعيناها الحادتان الآن صادقتان فقط. "ليس لديّ أي اهتمام بأمير، رومانسياً. هو مديري. هذه القصة بأكملها."

نظرت إلى خاتمها، ثم إلى وجهها، وصدّقتها. كانت الصدق هناك، في الفخر الهادئ الذي كشفت به عن خطوبتها، في الاستياء الخفيف عندما تحدثت عن وحدة أمير. لم تكن منافسة. كانت... حليفة. واحدة حاولت تخريبها.

"أنا... جعلت من نفسي حمقاء،" تمتمت، والحرارة تغمر وجهي. "الأشياء التي قلتها بالأمس... العيوب التي اختلقتها في تقاريرك..."

لذهولي، ضحكت نعيمة. كان صوتاً خفيفاً حقيقياً. "كنتِ فظيعة بشكل رهيب في ذلك. 'إشعار الإهمال في الصفحة السابعة والأربعين'؟ تحققت. غير موجود. كدت أعجب بالإبداع."

الآن ضحكت أنا أيضاً، صوتاً مخنوقاً مائياً كان جزءاً هستيريا وجزءاً تحرراً. "أنا آسفة جداً، نعيمة. أنا فقط... رأيتك، وخفت كثيراً."

"أعرف،" قالت، وابتسامتها أصبحت لطيفة. "ولما يستحق، أعتقد أن الطريقة التي ينظر بها إليك عندما لا تلاحظين... ليست شيئاً يمكن لأي امرأة أخرى أن تنافسه. إنه مغرم تماماً، حتى عندما يكون أحمق."

تحدثنا لبضع دقائق أخرى—عن خطط زفافها، عن الرئيس السابق الكابوس، عن سخافة حياة المكتب. كانت المحادثة سهلة، طبيعية. اختفى الوحش، تاركاً في مكانه امرأة حادة، مضحكة، منخرطة، تحاول فقط بناء حياة جيدة.

بدا العودة إلى المكتب معاً surreal. كان الثقل قد ذهب. كنا نتحدث عن التكلفة السخيفة لزهور الزفاف عندما اهتز هاتف نعيمة. "أوه، كريم أرسل لي فيديو لقطتنا يحاول القتال مع انعكاسه. أغبى شيء سترينه على الإطلاق."

فتحته وأرته لي. كان، بالفعل، غبياً بشكل مجيد—قطة فارسية منفوشة تفقس وتضرب مرآة في الرواق. كنت أضحك، ضحكة حقيقية غير مصطنعة شعرت وكأنها صعود لالتقاط الأنفاس، عندما استدرنا إلى الممر الرئيسي.

وهناك كان أمير.

كان واقفاً متجمداً خارج باب مكتبه، ممسكاً بملف، ووجهه صورة مثالية لعدم التصديق المذهول. كانت عيناه واسعتين، تتنقلان بين وجه نعيمة المبتسم ووجهي، الذي لا يزال متجعداً من الضحك. بدا وكأنه دخل على مشهد دبلوماسية فضائية متقدمة.

أخفت نعيمة هاتفها بسلاسة. "بعد الظهر، أمير. مجرد أخذ استراحة مع المديرة." أعطتني غمزة خفية ودية وتابعت نحو مكتبها.

بقيت واقفة هناك مع أمير، وصدى ضحكي لا يزال معلقاً في الهواء بيننا. حدّق بي، وتعبيره يتحول من صدمة إلى ارتباك حذر.

"ما... كان ذلك؟" سأل ببطء، وكأن المنظر قد كسر دماغه.

نظرت إليه، ثم إلى نعيمة، التي كانت بالفعل تبدأ حاسوبها بهدوء، امرأة بسر خاتم وحياة خاصة بها. ذاب آخر الجليد حول قلبي تماماً.

"ذلك،" قلت، وابتسامة حقيقية وصلت أخيراً إلى عينيّ بينما نظرت إلى زوجي المرتبك، "كان سوء فهم. تم حله رسمياً." مشيت بجانبه إلى مكتبي، وطيف الضحكة لا يزال على شفتيّ، والعالم أخيراً، لحسن الحظ، معتدلاً مرة أخرى.