الفصل تسعة وعشروبن: يتكرر التهديد

وجهة نظر أمير:

كان جلد عجلة القيادة بارداً تحت راحتيّ، مرساة مألوفة بعد يوم آخر من أربع عشرة ساعة. صفقة هندرسون وُقّعت، لكن الدمج كان وحشاً متعدد الرؤوس؛ لكل رأس أقطعه، تنبت رأسين أخريين في شكل مشاكل الامتثال وتعارضات الأنظمة القديمة. كان عقلي عقدة متشابكة من فروع الكود والتوقعات المالية بينما كنت أتنقل في الشوارع الهادئة المظللة بالأشجار المؤدية إلى فيلتي الخاصة.

كنت على بعد خمس دقائق تقريباً من المنزل عندما أغرق زوج من المصابيح الأمامية العالية مرآة الرؤية الخلفية، مسبباً عمى مؤقت. ضيّقت عينيّ، منزعجاً، وأبطأت لأدع السائق العدواني يمر. بدلاً من ذلك، اقتربت المركبة، سيارة دفع رباعي داكنة غير مميزة، بجانبي، وطابقت سرعتي.

تحول انزعاجي إلى وخز من القلق. قبل أن أتمكن من التفاعل، انحرفت بحدة، قاطعة طريقي ومجبرة إياي على إغلاق الفرامل بقوة. توقفت سيارتي بصرير، وحزام الأمان يقفل عبر صدري.

خرج رجلان من السيارة الرباعية. تحركا بهدف رهيب فعّال. كان كلاهما يرتدي الأسود، بأقنعة تزلج تحجب وجهيهما. القائد، عريض الكتفين، فتح باب جهة السائق بقوة قبل أن أتمكن من الضغط على الأقفال. اندفع هواء الليل البارد، برائحة أوراق الشجر الرطبة والخطر.

"لا تتحرك. لا تصرخ،" قال صوت خشن مكتوم. انحنى، ورأيت الوميض الباهت لماسورة مسدس، ليس موجهاً إليّ مباشرة، بل ممسوكاً بطريقة لا تترك شكاً في نيته. كانت عيناه، الميزة الوحيدة المرئية، مسطحة وفارغة. وقف الرجل الثاني يراقب عند غطاء محرك سيارتي.

كان قلبي طائراً مذعوراً يحاول الهروب من قفصه. كل غريزة صرخت بالقتال، بالضغط على دواسة الوقود، لكن المسدس والعنف السريالي المحض للحظة شلّاني.

"لديك اجتماع الخميس القادم،" قال الرجل ذو المسدس، وصوته رتيب منخفض.

"الشراكة مع القابضة الراشد. ستنسحب. ستذكر... أسباباً شخصية. مسألة عائلية."

تعلّق عقلي، المدرب على الأزمات، بالتفصيل. الراشد. القطعة الأخيرة في أحجية التوحيد التي كان جدي يراقبها. الجائزة التي أرادها جمال.

"إذا لم تنسحب،" تابع الرجل، منحنياً أقرب، والمعدن البارد للمسدس يلامس صدغي، "المحادثة التالية ستكون أقصر. ستبدو كحادث. فشل في الفرامل. حادث مأساوي في ليلة ممطرة. هل تفهم؟"

لم يكن التهديد ضدي فقط؛ كان مخططاً. كانوا قد خططوا له. كانت الصدمة كلية لدرجة أنها شعرت كماء مثلج في عروقي. تمكنت من إيماءة واحدة متيبسة.

"جيد. رجل حكيم." تراجع، واختفى المسدس في سترته.

"قُد بأمان، سيد أمير." كان السخرية في اللقب أثقل من القناع. عادا إلى السيارة الرباعية وانطلقا بسرعة، تاركيني جالساً في سيارتي التي تعمل في منتصف الطريق المظلم الصامت، ويداي ترتجفان على العجلة.

لم يكن الخوف ما ضربني أولاً؛ كان الغضب المحتدم غير القابل للتصديق. جمال. انتقل من ترهيب قاعة الاجتماعات وبيانات الشحن إلى هذا. إلى بلطجية مأجورين ومسدسات في الظلام. كانت وقاحته الإجرامية المحضة تخطف الأنفاس. ابن عمي. المنفذ "المُثبت" لجدي.

لم أقد إلى المنزل. قدت بلا هدف لعشرين دقيقة، وعقلي يتسابق، ويفحص كل مرآة رؤية خلفية بشكل قهري. عندما خفت الرعشة الأولية في يديّ، حلّ محلها غضب بارد وضوح.

أول مكالمة لم تكن للشرطة. كانت لجدي. أجاب في الرنة الثانية، وصوته واهن لكن يقظ.

"أمير؟ الوقت متأخر."

"جمال أرسل للتو رجالاً ليضعوا مسدساً على رأسي،" قلت، وصوتي يرتجف ليس من الخوف الآن، بل من غضب أبيض حارق خالص. سردت الحدث بجمل صارمة عارية: السيارة الرباعية، الأقنعة، المسدس، التهديد المحدد بشأن الراشد.

كان هناك صمت طويل على الطرف الآخر. استطعت سماع هسهسة جهاز الأكسجين الخفيفة. عندما تحدث، لم تكن نبرته صدمة أو غضباً، بل شكاً متعباً. "أمير... هذا اتهام خطير جداً. هل لديك دليل؟ هل رأيت وجوههم؟"

"كانت مغطاة! لكن من غيرهم سيكون؟ لقد تولى للتو خطوط الشحن، كان يتشدق بالتوحيد، وذكر تحديداً اجتماع الراشد! إنه هو!"

"العالم مليء بالمنافسين، أمير. ليس فقط ابن عمك. القفز إلى مثل هذا الاستنتاج دون دليل... يتحدث عن ذعر، لا قيادة."

كان صوته متجاهلاً، مخيباً للآمال تقريباً. "ربما أصبح ضغط المنصب كبيراً جداً. يجب أن تأخذ يوماً للراحة."

كان التلميح، بأنني إما أكذب أو أتصدع تحت الضغط—صفعة أقوى من المسدس على صدغي.

"تظن أنني أختلق هذا؟ أو أنني أتوهم بلطجية في الشارع؟ إنه مجرم، جدي! هذا ما أطلقته!"

"لم أطلق شيئاً سوى اختبار جدارة!" رد، وصوته اكتسب قوة هشة. "إذا كنت حقاً الرجل الأفضل، ستتفوق عليه في المناورة قانونياً، في ضوء النهار، لا أن تأتي إليّ بقصص الظلال والمسدسات! أحضر لي دليلاً، أو تعامل معه!"

أوقفت نفسي في منتصف الصراخ. الجدال عبث. كان قد اختار روايته: الناجي القاسي من الشارع ضد الأمير المدلل الذي يرى قتلة في كل ظل. بالنسبة لجدي، قد يثبت هذا حتى 'مجموعة المهارات الشاملة' لجمال. أغلقت الخط دون كلمة أخرى، وانزلق الهاتف من يدي المبللة بالعرق على مقعد الراكب.

دليل. احتجت درعاً، ليس غضباً فقط. مكالمتي التالية كانت لرائد، محامي عائلتنا لثلاثة عقود، رجل قاده عقله الهادئ التحليلي عبر كل عاصفة قانونية ومالية.

"رائد. أنا أمير. تعرضت للتو للتهديد. تحت تهديد السلاح. في محاولة مباشرة للتأثير على شراكة الراشد." أجبرت صوتي على النبرة المسطحة الوقائعية التي أستخدمها في اجتماعات الأزمات.

لم يكن هناك تشكك، فقط انتباه فوري مركز. "هل أنت مصاب؟ موقعك؟"

"أنا بخير. مرتجف. ذهبوا. أعتقد أن التهديد مصدره ابن عمي، جمال السالم."

"فهمت. لا تذهب إلى المنزل. اقصد إلى المكتب. الآن. سألتقي بك هناك. لا تتحدث مع أي شخص آخر."

كان مقر صناعات فالي في منتصف الليل قبراً. الضوء الوحيد جاء من مخارج الطوارئ ومكتبي. وصل رائد خلال ثلاثين دقيقة، تلاه بعد وقت قصير ثالثي مُجمّع على عجل من مجلس الإدارة: السيد هندرسون العجوز (لا علاقة له بالصفقة)، والسيدة تشن من المالية، وديفيد من الرقابة الاستراتيجية. كانت وجوههم في الضوء الخافت أقنعة من الذعر.

شرحت الأمر مرة أخرى، بأكبر قدر من السريرية. السيارة الرباعية، الأقنعة، الطلب المحدد. وقف رائد عند النافذة، وظله الصلب ضد أضواء المدينة.

"القلق الفوري هو سلامتك، أمير،" قال رائد، مستديراً لمواجهة الغرفة. "وبالتالي، استقرار الشركة. رئيس تنفيذي تحت تهديد جسدي مباشر هو مسؤولية عميقة."

"يجب تأجيل اجتماع الراشد،" قالت السيدة تشن، وصوتها رقيق. "إلى أجل غير مسمى. حتى يُحل هذا."

"التأجيل يبدو كضعف،" عارض ديفيد. "قد يخيف الراشد بعيداً بشكل دائم."

"رئيس تنفيذي ميت يخيفهم بشكل أكثر حسماً،" قال رائد بجفاف. "توصيتي هي طلب تأجيل من الراشد، مستشهدين بمسألة أمنية داخلية عاجلة غير متوقعة. نُشرك الشرطة—بتحفظ، لكن رسمياً. نطلق تحقيقاً داخلياً يتتبع أي روابط مالية أو اتصالات قد تثبت شكوكك. لا يمكننا اتهام ابن عمك دون دليل قاطع، لكن يمكننا بناء جدار حولك حتى نحصل عليه."

كان المسار المعقول، مسار المحامي. مسار الجبان. كان يعني الاستسلام لتهديد جمال، بالضبط كما طالب. شعرت بالغثيان من الاستسلام. لكن رائد كان محقاً. رأيت العيون المسطحة خلف ذلك القناع. لم تكن هذه منافسة تجارية بعد الآن؛ كانت حرباً بلا قواعد، وكنت فجأة، بشكل مرعب، خارج عمقي.

"افعلها،" قلت، والكلمات رماد في فمي. "أجّل الاجتماع. اتصل بالشرطة. أريد تقريراً رسمياً."

استُدعي ضابط شرطة كبير، المحقق ممدوح. كان رجلاً بحضور هادئ مهيب وعيون رأت الكثير.

أخذ إفادتي بهدوء مهني غير شخصي كان مطمئناً ومقشعراً في آن واحد.

"هذه مسألة خطيرة جداً، سيد أمير،" قال، وصوته هدير منخفض. "تحديد الطلب يشير إلى دافع تجاري، ليس عشوائياً. إثبات التخطيط، كما تشك، سيكون صعباً بدون وجوه أو لوحات. لكننا سنفتح تحقيقاً. سنزيد الدوريات قرب منزلك ومكتبك فوراً."

عرض مرافقتي إلى المنزل شخصياً. "إنه احتياط، لكنه حكيم الليلة،" قال ممدوح.

كانت الرحلة صامتة. رافقني ممدوح إلى بابی، ونظرته تمسح الحديقة الأمامية والشارع المظلل بتقييم مهني. "حاول أن ترتاح، سيد أمير. سنبقى على تواصل." غادر بإيماءة حازمة، وكنت وحدي مع الصمت الخانق للمنزل.

جلست فقط في غرفة المعيشة المظلمة، لا أرى الأثاث الأنيق، بل ماسورة ذلك المسدس، العيون الفارغة فوق القناع. كل صرير للمنزل المستقر كان خطوة. كل سيارة تمر على الطريق البعيد كانت السيارة الرباعية عائدة.

كان النوم مستحيلاً. إغلاق عينيّ كان يعيد المشهد بدقة أعلى وأكثر رعباً. اللمسة الباردة للمعدن. رائحة أنفاس الرجل الرخيصة المدخنة عبر الصوف.

ثم، انطلق الباب الأمامي. كانت تالة. كانت بلا أنفاس، وشعرها أشعث، وعيناها واسعتان بذعر لم أره من قبل. لا بد أن رائد اتصل بها. مسحت الغرفة المظلمة، رأتني جالساً بلا حركة في الكرسي، وخرجت نشجة مكتومة منها.

"أمير!"

عبرت الغرفة في نبضة قلب وسقطت على ركبتيها أمام كرسيي، ويداها تطيران إلى وجهي، كتفيّ، وكأنها تفحص عن إصابات. كانت لمساتها دافئة وحقيقية، تناقض صارخ مع الذكرى الباردة للمسدس.

"أنا بخير،" تمتمت، لكن صوتي بدا أجوف. "لم أُصب."

بدت وكأنها لم تسمع. دفنت وجهها في صدري فقط، وجسدها يرتجف بنحيب صامت. لففت ذراعيّ حولها، متمسكاً بها كالشيء الوحيد الصلب الحقيقي في عالم تصدع للتو. بقينا هكذا لوقت طويل، دموعها تنقع قميصي.

عندما خفت بكاؤها إلى أنفاس مرتجفة، تحدثت في شعرها، وصوتي منخفض وممزق بخوف لم أسمح لنفسي بالشعور به حتى الآن.

"الأمر خطير جداً الآن، تالة. جمال... ليس طموحاً فقط. إنه مجنون. إنه مجرم. أستطيع... أستطيع التعامل معه وهو يأتي خلفي في قاعة الاجتماعات. أستطيع التعامل مع التعليقات الساخرة، وألاعيب القوة. لكن هذا؟"

تراجعت لأنظر إليها، محتاجاً أن تفهم الهاوية التي نحدق فيها. "ماذا لو قرر أن يأتي خلفك؟ أو دانيال؟ أو يرسل رسالة بإيذاء شخص في الشركة؟ شراكة واحدة لا تستحق ذلك. لا تستحق سلامتك. لا أستطيع... لا أستطيع المخاطرة."

تصلب وجهها الملطخ بالدموع إلى شيء شرس. "لا يمكنك الاستسلام، أمير! ليس هكذا! ليس لأنه يحاول ترهيبك! هذا ما يريده!"

"وماذا لو نجح؟" ردت بحدة، وصورة وجهها في مرمى النيران تومض خلف عينيّ. "ماذا لو كانت المرة القادمة، ليست تهديداً؟ ماذا لو كان 'فشل فرامل' وأنت في السيارة؟ ألا ترين؟ هذه لعبة لا أعرف كيف ألعبها، والرهانات هي كل من أهتم به." كان ثقلها، المسؤولية، ساحقاً. "الأمر محفوف بالمخاطر جداً."

حررت نفسي منها، والحاجة إلى فعل، إلى  من السيطرة، دفعتني إلى قدميّ. "أحتاج أن أفكر. أحتاج أن أنام." كانت كذبة. كنت أعرف أن النوم قارة لا أستطيع الوصول إليها.

تركتها هناك، راكعة على الأرض في بقعة ضوء القمر من النافذة. مشيت إلى غرفة نومنا، أغلقت الباب، واستندت إليه، مستمعاً. سمعت الصوت الخفيف لبكائها مرة أخرى، أهدأ الآن، مكسوراً بكلمات مهموسة لم أستطع تمييزها. صلوات، ربما. لسلامتي. للسلام. كان الصوت أكثر تدميراً من المسدس. كنت قد تعهدت أن أكون فارسها، حاميها. الليلة، شعرت بأنني لا شيء سوى عبء، هدف جلب الظلام إلى عتبة بابنا. والأسوأ، المحامي في رأسي والناجي في أحشائي اتفقا: الانسحاب هو الخطوة العقلانية الوحيدة. تكلفة الفوز في هذه المعركة بالذات كانت ثمنًا عرفت الآن، بيقين بارد مريض، أنني قد لا أكون مستعداً لدفعه.