الفصل خمسة وعشرين : تالا تنفجر

وجهة نظر تالة:

كانت المساحة بين أضلاعي تبدو ضيقة جداً، كقفص يتقلص مع كل نفس. لأسبوع، كان الهواء في مكتبي الخاص، مساحة نحتّها كملاذ من المنطق والتحكم الهادئ، مسمّماً. لم يكن فعل أمير، ليس مباشرة. كانت رائحة عطر نعيمة العالقة، شيء باهظ وخفي، كالياسمين الذي يتفتح ليلاً، يتشبث بكرسي الضيوف بعد زياراتها. كان صوتها، همسة منخفضة مهذبة على الجانب الآخر من الحاجز، تجري مكالمات بثقة بدت وكأنها نبعت مكتملة النمو.

صديقاتي، اللواتي حاولت أن أفضي إليهن، ظنن أنني أُصاب بجنون الارتياب. ضحكت ابتسام عبر الهاتف. "يا روحي، إنها مجرد موظفة أخرى! جميلة، بالتأكيد، لكن أمير تزوجك! إنه مجنون بك!"

لكنهن لم يرين ما أرى. لم يكن عليهن الجلوس على بعد ثماني أقدام من التهديد كل يوم. لم يكن الأمر يتعلق بعدم الثقة بأمير. كنت أعرف، في الجزء العميق المُكدّر من قلبي الذي لمسه بوعده على الشاطئ، أنه كان يصدّق كلماته عندما قال إن عينيه لي وحدي. كان متعجرفاً، غالباً أعمى، لكنه لم يكن كاذباً بهذه الطريقة. كانت ثقتي به قوية كالجبل.

لكن ثقتي بها، لم تكن موجودة. كانت أقل من صفر. كانت عدداً سالباً، بارداً ومطلقاً.

كانت النظرة في عينيها. عندما كان أمير في الغرفة، كانت نظرتها كلها تركيزاً محترماً، فضولاً ذكياً. لكن في الأجزاء من الثانية بعد أن يستدير، أو عندما تظن أنني غارقة في شاشتي، كانت عيناها تبقىان عليه. لم يكن إعجاباً. كان... تقييماً. النظرة التي يمنحها صائغ لحجر نادر، يقدّر قطعه، وزنه، قيمته. ثعلب يراقب قنّ دجاج من خط الأشجار. أفعى، ساكنة تماماً، تحسب الضربة.

وكانت خالية من العيوب. لم تكن ملابسها فقط، رغم أنها كانت اتهاماً صامتاً يومياً لكارديغاناتي المريحة وأحذيتي العملية. كانت بشرتها، بلا مسام ومشرقة. شعرها، الذي لم يتجعد أبداً في الرطوبة. وقفتها، مستقيمة وأنيقة حتى بعد ثماني ساعات على مكتب. كان سلوكها تحفة من النعمة المضبوطة—لا ترتبك أبداً، لا تخطئ أبداً، لا تنسكب قهوتها أبداً. كانت تذكيراً حياً يتنفس بكل ما لست عليه: الزوجة الاجتماعية المصقولة التي ربما تمنت أم أمير لو تزوجها.

لكن الرعب الحقيقي لم يكن مظهرها. كان عقلها. تعلمت كل شيء بسرعة مرعبة، مفترسة. كنت أشرح بروتوكولاً معقداً مرة واحدة، فلا تتقنه فقط بل تسأل عن حالة حدودية لم أكن قد فكرت فيها. أنجزت المهام البسيطة الأولية التي أعطيتها إياها خلال يومين. بنهاية الأسبوع الأول، كانت تدير بشكل مستقل حسابات عملاء ثانوية وتحل مشاكل كانت ستستغرق دانيال بعد ظهر كامل.

كل نجاح لها كان مسماراً في نعش سيطرتي. كان أمير يطل برأسه، ووجهه متوهج بمفاجأة مسرورة. "نعيمة حلّت بالفعل استعلام زمن الوصول في سنغافورة؟ رائع. أرى، تالة؟ قلت لك إنها سريعة التعلم."

كل مجاملة كانت جرحاً صغيراً. الخطة، خطته الكبرى، كانت تتكشف ككابوس. كانت تثبت أنها "جاهزة." و"جاهزة" تعني الانتقال من تحت إشرافي. تعني مكتباً أقرب إلى مكتبه. تعني اجتماعات خاصة، أبواباً مغلقة، عشاءات عمل لن أكون حاضراً فيها.

ستنزلق إلى المساحة بيننا، المساحة المهنية التي كانت يوماً ما لي وحدي، وسأكون عمياء. لن أرى النظرات المت lingering، اللمسات العابرة، النسج البطيء الخبيث لنفسها في نسيج حياته اليومية.

كان دفاعي الوحيد هو إبطاءها. إبقاءها مربوطة بي، تحت نظرتي اليقظة اليائسة.

لذا، بدأت أصنع عيوباً. كانت استراتيجية مثيرة للشفقة، شفافة، وكرهت نفسي عليها. العبقرية التي كانت يوماً تحل انهيارات الخوادم وتتفوق على الهاكرز، انحنت الآن نحو تخريب صغير.

كنت أحضر لأمير تقريرها الأسبوعي. "تحليلها لترحيل السحابة شامل، لكنها تعتمد بشكل كبير على وثائق API القديمة. هناك إشعار إهمال خفي في الصفحة السابعة والأربعين ربما فاتها. قد يسبب فشلاً متتالياً في الربع الثالث."

كان أمير يعبس، آخذاً التقرير. "حقاً؟ تصفحته. بدا محكماً."

"الشيطان في التفاصيل،" كنت أقول، وصوتي يبدو أجوف حتى في أذنيّ.

مرة أخرى، بعد أن نسّقت بلا عيب مكالمة متعددة الأقسام: "تعاملت مع أصحاب المصلحة جيداً، لكن لاحظت أنها انصاعت للمالية بشأن تجاوز الجدول الزمني. أظهر ذلك نقصاً في السلطة الحاسمة. يجب أن يمتلك القائد التقني الجدول."

كان يرفع حاجباً. "إنها جديدة. بناء التوافق خطوة ذكية. كنتِ تفعلين الشيء نفسه."

كان يستخدمني كمعيار لها. كانت المقارنة نوعاً خاصاً من العذاب.

جاءت نقطة الانكسار يوم خميس. كانت نعيمة قد فكّت بمفردها نزاعاً على الفواتير مع عميل رئيسي، منقذة الحساب وكاسبة إشادة علنية من المدير المالي. بعد ظهر ذلك اليوم، استدعاني أمير إلى مكتبه. كانت نعيمة هناك بالفعل، واقفة عند النافذة، تمثالاً صامتاً أنيقاً من الكفاءة.

"تالة،" بدأ أمير، ونبرته مفعمة بالحيوية، نهائية. "راجعت عمل نعيمة خلال هذين الأسبوعين. إنه استثنائي. فوق التوقعات. فريق هندرسون أعجب بها اليوم. أظن أنها أكثر من جاهزة للانتقال."

هبط قلبي إلى معدتي. "الانتقال؟"

"للعمل مباشرة معي. سننقل مكتبها إلى الملحق خارج مكتبي الأسبوع القادم. يمكنها البدء في تولي بعض أعمال الإحاطة الاستراتيجية، التحضير عالي المستوى للعملاء. سيوفر لك ذلك الوقت للمشاريع المعمارية الأعمق التي تحبينها."

قالها وكأنه يمنحني هدية. يحررني. كل ما سمعته كان نفياً. كان ينقل الثعلب إلى قن الدجاج ويخبرني أن أستمتع بالمرعى.

أمسكت بظهر كرسي الزائر. "أمير، أعتقد حقاً أن هذا سابق لأوانه. كانت مسألة الفواتير إجرائية، ليست استراتيجية. لم تُختبر في إدارة الأزمات الحقيقية. بروتوكولات دمج ليندستروم حقل ألغام، وهي رأت المحاكاات فقط. ماذا لو حدث فشل في الوقت الفعلي؟ الضغط—"

"تالة،" قاطعني، وصبره يتضاءل بوضوح. "ذكرتِ عيوباً محتملة في عملها لأيام الآن. في كل مرة، فحصت العمل بنفسي. في كل مرة، كان عملها ليس كافياً فحسب، بل متميزاً. ما الأمر حقاً؟"

كانت نظرته مباشرة، تقطع ذرائعي المهنية الواهية. كانت نعيمة، عند النافذة، متفرجة صامتة. كنت أشعر بها تراقبني، ليس بانتصار، بل بذلك التقييم الهادئ الحسابي. كانت تعرف. كانت تعرف بالضبط ما الأمر.

ضاق القفص حول أضلاعي حتى لم أستطع التنفس. الخوف، الغيرة، أسابيع من المراقبة الصامتة والرهبة، فاضت. كل المنطق، الحجج الحذرة، تبخرت. كل ما بقي كانت الحقيقة الخام الصارخة.

"حسناً!" انفجرت، والكلمة تمزقت من حلقي. كان صوتي عالياً جداً، مرتجفاً. "تريد أن تعرف ما الأمر؟ إنه عنها! يمكنك أن تأخذها، أمير! خذها! انقل مكتبها بجانب مكتبك كما تشاء! فقط توقف عن التظاهر بأن هذا عن 'عبء العمل' أو 'الإمكانات'!"

الدموع التي كنت أكبتها لأسابيع انسكبت، ساخنة ومخجلة. رأيت الصدمة على وجه أمير، وميضاً مُرضياً من الارتباك قبل أن يبدأ الغضب. لم أنتظر لأرى رد فعل نعيمة—سواء كان شفقة أو الابتسامة الخفيفة التي تخيلتها. لم أستطع تحملها.

استدرت وانطلقت من مكتبه، وأغلقت الباب بقوة كافية لتهز الزجاج. لم أعد إلى مكتبي. هربت عبر سلم الطوارئ، وصدى خطواتي على الخرسانة يسخر مني. فعلت الشيء نفسه الذي أقسمت ألا أفعله: أصبحت الزوجة  الغيورة. منحتها انتصاراً بكشف خوفي.

وفي انفجاري، ربما دفعت أمير مباشرة إلى الذراعين التي كنت يائسة لإبعاده عنها. ذهب المنطق. كل ما بقي كانت الحقيقة المدمّرة التي لا مفر منها لذعري، واليقين البارد بأنني جعلت كل شيء أسوأ بلا حدود.