الفصل الثالث وعشرين : بداية الصراع

وجهة نظر أمير:

كانت القيادة إلى ضيعة جدي دائماً رحلة إلى الماضي. أشجار السرو المشذبة التي تصطف على طول الممر الطويل، والقصر المهيب ذو الواجهة الحجرية الذي يتحدث عن ثروة كُسبت في عصر كانت فيه القواعد أقل والأيدي أقسى، كل ذلك كان يبدو كدخول متحف مخصص لإرثي الخاص. عادةً، كنت أشعر بمزيج من الفخر والضغط. اليوم، كان الضغط حجراً بارداً قاسياً في معدتي، يشحذه زيارة جمال.

جئت بمهمة: أن أرى جدي، وأن أنظر في عينيه، وأقيس الحقيقة خلف تفاخر جمال. هل كان العجوز يفكر حقاً في دمج كل شيء تحت قيادة ابن عمي؟ هل كانت "لمستي العصرية" تُعتبر حقاً عبئاً مقابل "مجموعة المهارات الشاملة" لجمال؟

أُرشدت ليس إلى المكتب الكبير المليء بالكتب حيث نلتقي عادةً، بل إلى الطابق العلوي، إلى الجناح الخاص الذي كانت تفوح منه رائحة المطهر، والبياضات الفاخرة، ورائحة المرض الخفيفة الثقيلة. المنظر الذي استقبلني أوقفني في المدخل.

كان جدي، خليل، الرجل الذي كان اسمه مرادفاً للإرادة التي لا تتزعزع، مسنداً في سرير ضخم بدا وكأنه يُصغّره. كان هزيلاً، وملامحه الصقرية الفخورة تلطخت ببشرة شفافة كالورق وظلال عميقة تحت عينيه. كان أنبوب الأكسجين مدسوساً تحت أنفه، وأنبوب شفاف يتلوى بعيداً إلى جهاز صامت. وقف حامل المحلول الوريدي كحارس بجانب السرير. كان مشهداً وحشياً عن الفناء محا الغرض المؤسسي المصقول مني تماماً.

شعرت وكأنني نسر. نسر جشع سطحي قاد إلى هنا ليتذمر بشأن الميراث بينما يرقد الملك محتضراً. تحول حجر الضغط في معدتي إلى وحل ساخن من العار.

أدار رأسه ببطء على الوسادة. عيناه، رغم غؤورهما، ما زالتا تحملان ذكاءه الثاقب المألوف. لمست ابتسامة شبحية شفتيه.

"أمير. ادخل. لا تقف معلقاً في المدخل كبائع متجول،" قال بصوت أجش، أرق لكنه ما زال يحمل تلك السيطرة التي لا تُخطئها العين.

دخلت، مجبراً نفسي على الاعتدال في وقفتي. "جدي. لم أكن... لم يخبروني أنك لست بخير."

"لا يخبرونك لأنك سترسل المزيد من الأطباء، وأنا تعبت من الوخز،" قال، ملوّحاً بيد نحيلة بازدراء. "إنها الرئتان. حملتاني ستة وثمانين عاماً. من حقهما أن تشتكيا قليلاً." درس وجهي، ونظرته لا تفوت شيئاً. "تبدو خائباً. هل كنت تأمل أن تجدني في القبر لتوفر على نفسك محادثة صعبة؟"

صراحته، المقدمة بذلك الفكاهة الجافة المظلمة، انتزعت مني ضحكة، رغم أنها بدت متوترة. "لا، جدي. أبداً. أنا سعيد برؤيتك. أنا فقط... أتمنى لو كنت أعلم. كنت سآتي مبكراً بأخبار أفضل من مشاكل العمل."

"مشاكل العمل هي الأخبار الوحيدة المهمة،" قال، متحركاً قليلاً مع تكشيرة. "تعني أنك ما زلت في المعركة. إذاً؟ أخرج بها. جمال جاء لرؤيتك، أليس كذلك؟"

كان دائماً متقدماً بثلاث خطوات. سحبت كرسياً أقرب إلى السرير وجلست. "فعل. كان... محتفلاً. بخصوص شركة الشحن."

أومأ جدي ببطء. "استحقها."

كانت الكلمات صفعة. "استحقها؟ جدي، بكل احترام، أنت وهو على خلاف منذ عشرين عاماً. طردته من مجلس إدارة الممتلكات. وصفته أساليبه بـ'بلطجة الشوارع' في آخر مجلس عائلي. لم تتفقا أبداً على أي شيء. كيف 'استحق' الأصل المادي الأكثر ربحية الذي تملكه؟"

خرجت منه نفساً طويلاً متقطعاً. نظر عبری، خارج النافذة إلى أشجار السرو الخالدة. "هذا صحيح. جمال ليس أنت. لا يملك جمالك... جمالك. سحرك. الطريقة التي يمكنك بها دخول غرفة وجعل الناس يريدون إعطاءك أشياء فقط ليروك تبتسم. ليس كاريزمياً. ليس اجتماعياً. هو، من نواحٍ كثيرة، أداة فظة غير سارة."

أعاد نظره إليّ، وكان كأن راداراً يمسحني. "لكن هل تعرف ماذا فعل بعد أن طردته؟ بعد أن أخبرته أن أساليبه وصمة عار على اسم العائلة؟"

بقيت صامتاً، منتظراً.

"ذهب بعيداً. لم يعد يزحف. لم يستخدم أمه للتوسل في قضيته. أخذ القليل الذي لديه، وذهب إلى أرصفة بيرايوس. بدأ من الصفر. ليس من مكتب مدير، أمير. من الأرصفة. تعلم العمل من الرجال الذين يحملون الحاويات، من مسؤولي الميناء الفاسدين، من المهربين والشاحنين الشرعيين. اتسخت يداه—متسخة حرفياً. بنى تحالفات لن أباركها أبداً، وحل مشاكل بأساليب لن أوافق عليها أبداً."

سعل، صوتاً رطباً مؤلماً جعلني أميل إلى الأمام غريزياً، لكنه أبعدني بيده. "خمس سنوات، لم أسمع منه شيئاً. ثم بدأت التقارير تتسرب. كان قد حوّل الخسائر. ليس بأساليبي، ليس بالسحر أو الابتكار، بل بقوة الإرادة الخام الوحشية التي لا تعرف الرحمة. تفوق في المناورة، والتفاوض، وعندما لزم الأمر، في القتال على المنافسة. جعل تلك الشركة له. ليس لأنني أعطيتها له، بل لأنه أخذها، قطعة قطعة، من الفوضى التي تركتها فيها."

كانت القصة مرعبة ومقنعة. كانت صورة طبق الأصل من طريقي، لكن بينما كانت طريقي مضاءة بأضواء قاعة الاجتماعات وعروض الباوربوينت، كانت طريقه مضاءة بأضواء الميناء الكاشفة في منتصف الليل.

"إذاً تكافئ البلطجة لأنها نجحت؟" لم أستطع إخفاء المرارة.

"أعترف بالنتيجة،" صحّح بحدة، ووميض من النار القديمة في عينيه. "لا أحب أساليبه. قد لا أحب الرجل أبداً. لكنني رجل أعمال أولاً، وعاطفي أخيراً. أثبت، دون مساعدة من اسم العائلة، أنه يستطيع بناء شيء صلب من الأنقاض. تلك مهارة. مهارة مظلمة قبيحة، لكنها مهارة مع ذلك. تجاهلها سيكون حماقة."

مد يده إلى كوب ماء، وساعدته على أخذ رشفة. ارتجفت يده قليلاً في يدي، ضعف صادم.

"أعطيته لها لتضعنا ضد بعضنا البعض،" قلت، والإدراك يتجلى. "هذا اختبار."

"هذه فرصة،" صحّح، مستلقياً مرة أخرى. "له. ولك. أعطيته منصة. حقيقية، بقوة حقيقية. الآن، يعتقد أنها حجر أساس لكل شيء آخر. لشركتك، للعقارات، للإمبراطورية بأكملها."

ثبّتني بتلك النظرة الثاقبة. "إذاً، هذه هي الحقيقة، أمير. إذا كنت القائد الذي تعتقد أنك عليه، إذا كانت 'لمستك العصرية' هائلة كما توحي عروضك، فهذا لا ينبغي أن يكون تهديداً. ينبغي أن يكون إزعاجاً. إذا كنت تستطيع بسهولة تحقيق نتائج أفضل، بسحرك وكودك وزوجتك اللامعة، فستجعل شركته 'الصلبة' تبدو كزورق قطر بطيء قبيح بجانب يختك الأنيق. وعندما تفعل،" لمست ابتسامة قاسية خفيفة شفتيه،

"سأطرده مرة أخرى. دون تفكير ثانٍ."

أخذني الحساب البارد لأنفاسي. لم يكن يختار جمال عليّ. كان يطلق جمال عليّ. كان يخلق ساحة مصارعين، والإرث بأكمله هو الجائزة. كان جمال المحارب الوحشي المتمرس المسحوب من الحضيض، وكنت أنا الشاب الذهبي من القصر. كان جدي يراهن على المعركة نفسها لتكشف الوريث الحقيقي.

"أنت تقامر بكل شيء،" همست.

"أنا أوضح المستقبل،" قال بصوت أجش. "لن أكون هنا طويلاً لإدارة الخلافات. أحتاج أن أعرف من لن يرث فحسب، بل من سيسود. السحر سلاح، أمير، لكنه ليس درعاً. الكود يمكن اختراقه. الولاء يمكن شراؤه. جمال يعرف هذا في عظامه. هل تعرفه أنت؟"

علق السؤال في الهواء المعقم. فكرت في مكتبي، فريقي المخلص، إيمان تالة الذي لا يتزعزع. هل كانوا درعاً، أم مجرد واجهة مُرضية؟

"أفهم،" قلت أخيراً، وصوتي أجوف.

"جيد." أغلق عينيه، وبدا الجهد القصير يستنزفه. "الآن، اذهب. لا تعد إلى هنا لتحزن عليّ أو لتبحث عن عزاء. عد بنتائج تجعل مقامرة رجل عجوز الأخيرة تبدو حكيمة. أو لا تعد أبداً."

كان الرفض مطلقاً. وقفت على ساقين مرتجفتين، وثقل تحديه يستقر عليّ كعباءة من الرصاص. عندما وصلت إلى الباب، أوقفني صوته، أكثر ليونة الآن.

"أمير." استدرت.

"لا تحاول هزيمته في لعبته. ستخسر. اجعله يلعب لعبتك. ومن أجل الله، أبقِ تلك الزوجة قريبة منك. جمال سيتناولها على الإفطار، لكنه لن يراها قادمة أبداً. تلك ميزتك الحقيقية. الآن اذهب."

غادرت الغرفة، وصوت هسهسة جهاز الأكسجين يتبعني خارجاً. اختفى العار، محترقاً بخوف بارد وواضح. لم يكن الأمر يتعلق بالميراث بعد الآن. كانت حرباً من أجل البقاء، أعلنها ملك يحتضر. وخصمي لم يكن ابن عمي فحسب؛ بل شبح العالم الوحشي الذي لا يرحم والذي بنى ثروتنا، عالم كان جدي يعتقد أنني ما زلت بحاجة لإثبات أنني أستطيع قهره.