١: حياتي

سارة ليموس

كنتُ دائمًا المستبعدة من هذه العائلة. واليوم، في اليوم الكبير لزفاف أختي الكبرى، راكيل، لا يبدو أن الأمر سيكون مختلفًا. بينما يهرول الخدم في أرجاء الممرات، ويضعون اللمسات الأخيرة على حفل الاستقبال الذي يلي مراسم الزواج، أبقى أنا هنا، منسية. غير مرئية، كما كنت دائمًا.

كانت راكيل جميلة، يعشقها والداي منذ أن كانت طفلة، وها هي الآن تستعد للزواج من أحد أغنى رجال البلاد. أما أنا... فأمثل النقيض تمامًا. كنتُ دائمًا هدفًا للإهانات والسخرية، وكان الجميع يلقبني بـ«البطة القبيحة» بسبب العدسات السميكة لنظارتي، نتيجة إصابتي بقصر نظر شديد. وكأن رؤية العالم ضبابيًا تكفي وحدها لأصبح غير جديرة بالحب، أو الاهتمام، أو حتى الاحترام.

«توقفي عن الوقوف هناك كأنك تمثال، واذهبي لترَي إن كانت أختك تحتاج إلى شيء!» تصرخ أمي في أذني وهي تمر بجانبي مسرعة، مرتدية فستانًا بالغ الأناقة، من المؤكد أن ثمنه يفوق قيمة كل ما امتلكته طوال حياتي.

«أشك في أن راكيل ستحتاج إليّ.» أجيب، وأنا أعرف جيدًا أنها لم تحب وجودي إلى جانبها يومًا. كانت تحرص دائمًا على أن تخبر الجميع بأنها ابنة وحيدة، فقط حتى لا تضطر إلى تقديمي لأصدقائها.

«لا تبدأي الآن بلعب دور المسكينة يا سارة. لا تفسدي يوم أختك بهذا الشعور الدائم بأن الجميع يظلمك. اذهبي حالًا واسأليها إن كانت تحتاج إلى أي مساعدة!»

«حسنًا.» أتمتم بصوت خافت، وأنا أعرف مسبقًا أن الاعتراض لن يغيّر شيئًا.

أسير عبر الممر، وما إن أصل إلى باب غرفة أختي حتى أطرقه قبل أن أفتحه.

«راكيل؟» أناديها، لكنني لا أسمع أي رد.

أدخل ببطء، في هدوء تام، وأتجه نحو غرفة الملابس. أجدها هناك، جالسة على الأرض، ترتدي ملابس داخلية بيضاء، وتمسك هاتفها بكلتا يديها، وتكتب شيئًا بتركيز شديد لدرجة أنها لا تنتبه إلى وجودي أصلًا. لكن ما إن تقع عيناها عليّ حتى تنتفض واقفة بفزع.

«أيتها البطة القبيحة! كيف تجرؤين على دخول غرفتي من دون أن تطرقي الباب؟»

«لكنني طرقت.» أجيب بهدوء، من دون أن أنفعل.

«وما الذي تفعلينه هنا؟ ومن الذي طلب منك المجيء؟» تقول بصوت حاد كالسيف.

«أرسلتني أمي لأسألك إن كنتِ بحاجة إلى مساعدة.»

تطلق ضحكة ساخرة.

«ولماذا قد أقبل مساعدة شخص عديم الفائدة مثلك؟» تتمتم، وهي تعود لتنظر إلى هاتفها الذي يصدر في تلك اللحظة صوت إشعار جديد.

تحدق في شاشة الهاتف، ثم تطلق زفرة طويلة، ويبدو الإرهاق واضحًا على ملامحها. وكأنها تعيش صراعًا داخليًا لا تعرف كيف تحسمه. وللحظة، أشعر برغبة في سؤالها عما يحدث. لكنني أعرف جيدًا أنها لن تجيبني أبدًا.

وبينما تعود راكيل إلى الكتابة على هاتفها، لا أستطيع أن أمنع نفسي، مرة أخرى، من ملاحظة مدى كمال جسدها. ساقان طويلتان ممشوقتان، وخصر نحيل، وصدر ممتلئ، ووجه ملائكي لا شك أنه أسر قلب ريناتو ساليس، المالك النافذ لشركة «أغروساليس غلوبال». لقد ارتبطا لمدة عام ونصف، وفي الشهر الماضي طلب منها الزواج. فريناتو يستعد للانتقال قريبًا، ويريد أن يصطحبها معه بصفتها زوجته.

«لماذا تنظرين إليّ بهذه الطريقة، أيتها البطة؟» ترمقني فجأة بنظرة مليئة بالازدراء. «هل تحسدينني وتتمنين ما عندي؟»

«أنا...» أحاول الرد، لكن صوتي يخونني. «كنت فقط أريد أن أعرف لماذا لم تستعدي بعد. فستان زفافك لا يزال معلقًا على العلاقة... والعرس على وشك أن يبدأ.»

«لن أتزوج بعد الآن.» تقول ذلك بكل بساطة، وكأنها تتحدث عن أمر عادي.

«ماذا؟» أسأل، وأنا أحدق فيها غير مصدقة.

«إلى جانب أنك عمياء، هل أصبحتِ صماء أيضًا؟» ترد وهي تقلب عينيها بسخرية، ثم تتجه إلى الخزانة لتلتقط قطعة من الملابس.

«كيف يعني لن تتزوجي؟ لا بد أن ريناتو ينتظرك الآن في الكنيسة!»

«أعرف.» تقول وهي تضحك بالفعل. «وأراهن أنه سيتحطم تمامًا عندما يكتشف أنني سأهرب مع أعز أصدقائه.»

«راكيل، هل فقدتِ عقلك؟!» أقترب منها وأنا في قمة الصدمة. «هل تدركين حتى ما الذي تفعلينه؟»

«آه، كفى مبالغة.» تتمتم وهي تسحب بنطال جينز وترتديه بهدوء تام. «قد يبدو لك هذا نهاية العالم، لأن أحدًا أصلًا لا ينظر إلى ذلك الوجه القبيح الذي تملكينه... أما أنا يا سارة، فالجميع ينظر إليّ. الجميع يرغب بي. أنا من ذلك النوع من النساء الذي يجعل أي رجل يتخلى عن كل شيء من أجله. ولهذا السبب سأهرب مع أليساندرو. ثم إنني لو تزوجت ريناتو، فسأضطر إلى العيش معه معزولة في منزل ريفي، وسط اللا مكان، بعيدًا عن كل شيء. بعيدًا عن عائلتنا، وعن أصدقائي، وعن الحفلات...»

تلتقط بلوزتها، ثم تواصل حديثها، وكأنها تحكي شيئًا لا أهمية له.

«أتعلمين؟ إنه سيكون الرجل المثالي بالنسبة لك. لو كنتِ مكاني لتزوجته وأنت تركضين إليه من دون أي اعتراض. فأنت أصلًا تكادين تكونين عديمة الفائدة في هذه العائلة، وليس لديك أصدقاء، ولا أي شخص يهتم بك، ولذلك لن تشعري أصلًا بتغيّر المكان.» تقول ذلك وهي تسخر مني. «لكن رجلًا مثل ريناتو لن ينظر أبدًا إلى بطة قبيحة مثلك.»

«راكيل... كيف تستطيعين قول كل هذا بكل هذه القسوة؟» أهمس، وأنا أشعر بوخزة مؤلمة في صدري. «ريناتو يحبك.»

«وأنا أحب صديقه.» تقول وهي تنفجر ضاحكة، وكأن ما تقوله هو أكثر شيء طبيعي في العالم. «ريناتو سيتجاوز الأمر، فلا تشغلي بالك. وأنا يجب أن أفكر في نفسي أولًا. لم أكن مستعدة لهذا الزواج يومًا. ما زلت صغيرة جدًا على أن أقيد نفسي برجل واحد. عائلة، وأطفال... يا له من ملل. هذا لا يشبهني إطلاقًا. هل تتخيلين أنني سأضيع أجمل سنوات حياتي فقط حتى أحقق أحلام ريناتو؟»

«إذا كنتِ تشعرين بهذا منذ البداية، فلماذا لم تقولي شيئًا؟ ولماذا انتظرتِ حتى يوم الزفاف لتتركيه واقفًا عند المذبح؟» أسأل، وأنا ما أزال أحاول استيعاب حجم الجنون الذي تتفوه به أختي.

ورغم أنني لا أعرف ريناتو معرفة شخصية، فإنني أعرف جيدًا أنه واقع في حبها إلى حد الجنون.

تنظر إليّ راكيل بتلك الابتسامة الساخرة التي لا يجيد رسمها سواها؛ ابتسامة قاسية، باردة، ومليئة بالاحتقار.

«لم أقل شيئًا... لأنني كنت مشغولة أكثر من اللازم في الفراش مع أعز أصدقائه.» تجيب وهي تتجه نحو طاولة الزينة وتلتقط حقيبتها. «وبما أنك قلقة جدًا على ريناتو، فاذهبي أنت بدلًا مني!» تضحك باستخفاف وسخرية.

ومن دون أن تمنحني فرصة حتى لاستيعاب ما قالته، تغادر الغرفة بخطوات واثقة وحاسمة، ثم تغلق الباب بقوة خلفها.