الفصل 4: الغرفة المقفلة

خطت مارا أولى خطواتها داخل القصر، فشعرت وكأنها تعبر بوابة زمنية إلى عصر مظلم غارق في الوحشة. كانت خطواتها المترددة ترن بصدى كئيب وواضح فوق البلاط الرخامي البارد للردهة الواسعة ذات السقف الشاهق الارتفاع، والذي تدلت منه ثريا كريستالية مغبرة لم تضاء مصابيحها منذ زمن طويل. كان المكان بأكمله يبدو وكأنه متحف خاص ومخيف مكرس لتخليد أبشع الجرائم البشرية؛ الجدران الخشبية الداكنة كانت مغطاة برفوف عملاقة تكدست عليها آلاف الكتب، بينما غطت المساحات الفارغة بينها قصاصات صحف قديمة ومصفرة توثق جرائم قتل حقيقية غامضة، وصور فوتوغرافية حادة بالأبيض والأسود لمواقع جرائم حقيقية، بعضها يظهر تفاصيل خيوط وأدلة دُبّرت بدقة. كان هذا القصر يجسد كابوساً حياً مرسوماً بعناية، يعكس السوداوية والعمق المظلم اللذين يميزان كتابات الكاتب الشبح "تريستان". ورغم أن المدفأة الحجرية في نهاية الردهة كانت تنفث بعض الدفء، إلا أن مارا شعرت ببرودة قاسية تتسلل تحت جلدها وتتغلغل في عمق عظامها.

وقفت مارا تراقب تريستان وهو يخلع معطفه الأسود الثقيل ويعلقه ببطء، قبل أن يلتفت إليها بنظرة رمادية غامضة ويطلب منها الانتظار في الردهة حتى يذهب إلى المطبخ لإعداد بعض القهوة الدافئة التي قد تفك تشنج أعصابها المتوترة. وما إن اختفى طيفه خلف المنعطف المؤدي للمطبخ وتصاعد صوت حركة الأواني الطفيفة، حتى أدركت مارا أن هذه هي فرصة العمر الذهبية التي قد لا تتكرر.

تسللت بخطوات حذرة، حابسة أنفاسها في صدرها، متجهة نحو مكتبه الخاص الواقع في نهاية ذلك الرواق الطويل المظلم. كانت أصوات طقطقة خشب الأرضية تحت قدميها تبدو في أذنيها كضربات طبول صاخبة قد تفضح أمرها في أي لحظة. كانت مدفوعة برغبة عارمة ويائسة، وخوف حقيقي على مصير أختها؛ فمذكرات مالوري كانت واضحة بضرورة البحث عن "الرواية التي لم تُنشر"، ولعلها في هذا المكتب تجد الخيط الرفيع الذي ينجيها من هذا التيه المرعب.

دفعت الباب الخشبي الثقيل ببطء لتدخل عالم تريستان السري. كان المكتب يعج بالفوضى المنظمة؛ أوراق مبعثرة، ومخططات تخطيطية معقدة لجرائم وهمية مرسومة وموزعة على الطاولة كأنها تصاميم هندسية دقيقة. بدأت تبحث بلهفة بين الأدراج، تقلب الأوراق والمسودات المرفوضة بحركات سريعة ومرتبكة، وعينها تراقب الباب باستمرار. وبينما كانت تمرر يدها خلف لوحة جدارية كلاسيكية عتيقة لامرأة باكية تتوسط الجدار الخلفي، تعثرت أصابعها بشيء معدني بارد. أزاحت اللوحة جانباً برفق لتكتشف وجود خزنة حديدية صغيرة سوداء اللون، مدمجة بذكاء داخل التجويف الجداري.

اقتربت مارا من الخزنة، ونبضات قلبها تتسارع حتى تكاد تخنقها. لامست بأصابعها الباردة الأزرار الرقمية التي أصدرت ضوءاً أزرق خافتاً في عتمة الغرفة. بدأت تحاول تخمين الرقم السري بتركيز شديد؛ جربت في البداية تاريخ ميلاد أختها مالوري، ثم جربت تاريخ اختفائها المشؤوم قبل خمس سنوات، لكن في كل مرة كانت الخزنة تطلق نغمة تحذيرية حمراء خافتة تزيد من توترها وتجعل عرقاً بارداً يتصبب من جبينها.

تراجعت خطوة للوراء، واضعة يدها على فمها لتهدئة أنفاسها المضطربة، وبدأت تفكر بعقلانية أكبر. فجأة، لمعت في ذهنها فكرة؛ تذكرت ما قاله لها تريستان في ممر دار النشر عن معنى اسمها القديم "مارا" والذي يعني في اللاتينية القديمة (الكابوس). تساءلت إن كان هذا الكاتب المهووس بالرموز قد استخدم اسمها كمفتاح لأسراره. قامت بتحويل حروف اسمها "M-A-R-A" إلى الأرقام المقابلة لترتيبها الأبجدي باللاتينية، وضغطت الأزرار بحذر وتتابع.. **1-3-1-1-8-1**.

وبصوت تكة معدنية ميكانيكية خفيفة ومريحة جداً للأعصاب، تحرك القفل الحديدي وانفتحت الخزنة ببطء أمام عينيها المندهشتين.

لم تجد مارا بداخل الخزنة أي أوراق، أو مخطوطات، أو روايات قديمة كما كانت تأمل. بدلاً من ذلك، كان هناك جهاز تسجيل صوتي قديم وصغير يعمل بالأشرطة المغناطيسية، تكسوه طبقة رقيقة من الغبار. التقطته بسرعة بيدين ترتجفان، وبقلب ينبض بعنف وحنق، ضغطت على زر التشغيل (Play).

تردد صوت وشيش مغناطيسي مشوش في هدوء الغرفة، تداخلت معه بعض الأصوات قبل أن يخرج فجأة صوت تريستان الواضح جداً والمألوف، لكنه كان يتحدث بنبرة حادة، غاضبة وباردة مع شخص آخر ذو صوت أجش وعميق:

> *"سأعطيك مارا هذه المرة.. سأحضرها لك على طبق من فضة لتفعل بها ما تشاء، فقط اترك مالوري وشأنها واطلق سراحها فوراً. مارا فتاة غبية ولا تعرف شيئاً عن طبيعة تلك الوثائق ولن تفيدكم بشيء في صراعكم."*

تصلب جسد مارا بالكامل في مكانه، وشعرت وكأن صاعقة ثلجية قد ضربت عمودها الفقري لتجمد الدماء في عروقها وتفقدها القدرة على الحركة. سقطت مذكرات أختها التي كانت تحتضنها من يدها لترتطم بالأرض الخشبية بصوت خافت. تلاشت كل ذرة أمان شعرت بها تجاه هذا الرجل، وحل محلها شعور ساحق بالخيانة والرعب المطبق.

التفتت ببطء شديد، وعيناها مليئتان بالدموع والصدمة، نحو باب المكتب المفتوح.. لتجده واقفاً هناك بالفعل.

كان تريستان يستند بكتفه العريض على إطار الباب ببرود هادئ ومخيف، وعيناه الرماديتان الحادتان تلمعان كعيني ذئب يراقب فريسته في عتمة الغرفة. لم يكن يرتدي سترة، بل قميصاً أبيض شمر عن ساعديه، وكان يمسك بيده اليمنى سكيناً حاداً وطويلاً، يقطر من نصلها الفضي سائل أحمر قاني وسميك، يسقط قطرة تلو الأخرى ليترك بقعاً حمراء صغيرة على الأرضية الخشبية.

بدأ تريستان يتقدم نحوها بخطوات بطيئة، هادئة ومنتظمة للغاية، وهو يرفع السكين اللامع ببطء حتى أصبح في مستوى صدرها. تراجعت مارا بذعر حقيقي وجنون إلى الخلف، تتحرك عشوائياً حتى ارتطم ظهرها بقوة بحافة المكتب الخشبي العتيق، وشعرت بأنها حوصرت تماماً ولا مفر لها. كان قلبها يدق بعنف كطبول الحرب تصرخ طلباً للنجاة والهروب من هذا المسلخ البشري.

اقترب تريستان منها أكثر فأكثر حتى انعدمت المسافة بينهما، وشعرت بأنفاسه الباردة تلامس وجهها الشاحب. انحنى قليلاً مستمتعاً برعبها، وقال لها بصوت منخفض، رخيم وخافت يرسل الموت في الأوصال:

"لم يكن عليكِ فتح هذه الخزنة والعبث بمحتوياتها يا مارا.. بعض القصص تكون أجمل، وتموت بسلام أكبر، إذا لم يعرف أحد نهايتها الحقيقية."