الفصل 6: شفرة دميان

كانت مارا تشعر باختناق حقيقي يمزق حنجرتها، وقبضة الرجل المقنع الحديدية تضغط على مجرى تنفسها بقوة تسلبها الوعي تدريجياً، بينما بدأت تظهر بقع سوداء تتراقص أمام عينيها. تذكرت وسط ذعرها المطبق ومقاومتها اليائسة بعض تدريبات الدفاع عن النفس الأساسية التي تلقتها قديماً في نادٍ محلي.

وبكل ما تبقّى لها من قوة جسدية ضئيلة وإرادة مستميتة للحياة، رفعت قدمها اليمنى عالياً، وثبتت كعب حذائها لتسدد ضربة خلفية دقيقة ومستهدفة بكل قوة في ركبة المهاجم الضعيفة. تراجع الرجل المقنع خطوة إلى الوراء متألماً، ومطلقاً صرخة مكتومة غاضبة إثر الضربة المفاجئة التي أرخت قبضته لثوانٍ.

استغلت مارا هذه الفرصة الذهبية، وتملصت من بين يديه لتنهض مندغمة في الظلام، وراحت تركض بجنون بين جذوع الأشجار الكثيفة وهي تسعل بعنف وتستنشق الهواء البارد المحمل برائحة المطر بصعوبة بالغة، محاولةً تجاهل الألم الحارق في عنقها.

وفجأة، انشق سكون الغابة بصوت طلقة نارية صامتة وخافتة شبيهة بصفير الرياح *(سسسفت)*. تعثر الرجل المقنع الذي كان يلاحقها وسقط أرضاً على وجهه كجثة هامدة دون حراك. ومن بين ظلال الأشجار الكثيفة المبتلة، انسل تريستان كشبح حقيقي، ومسدسه الأسود المجهز بكاتم صوت طويل لا يزال موقهاً نحو الجثة بثبات جليدي.

"هل أنتِ بخير؟ هل أصابكِ بأذى؟" سألها بنبرة قلقة غير معتادة، وهو يقترب منها بخطوات سريعة ويمسك بذراعها بقوة ليساعدها على الوقوف واستعادة توازنها المفقود.

"لقد تأخرت كثيراً! كدت أموت خنقاً بين يديه!" صرخت في وجهه بنبرة متحشرجة ومبحوحة، وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة وتشعر بألم شديد يطوق رقبتها كطوق من النار.

لم يضيع تريستان وقتاً ثميناً في الاعتذار أو التبرير، بل انحنى فوراً فوق جثة الرجل المقنع الباردة في الطين. بمهارة وسرعة فائقة، بدأ يفتش جيوب معطفه الواقي من المطر حتى عثر على جهاز لاسلكي صغير يصدر منه وشيش خافت، وورقة صغيرة مطوية بعناية فائقة، كانت مخبأة في جيب داخلي سري. فتحها تحت ضوء كشافه اليدوي الصغير، لتظهر رموز وأرقام غريبة مكتوبة بخط يد دقيق ومرتب: **[55.12 - 09.33]**.

نظرت مارا إلى الورقة بتمعن وتركيز شديدين، على الرغم من ارتجاف يدها وصدمتها من مشهد القتيل. "هذه ليست مجرد رموز عشوائية أو شفرة سرية معقدة يصعب حلها،" قالت مارا وعيناها تلمعان بذكاء مهنتها اللغوية التي صقلت انتباهها للتفاصيل. "بصفتي مصححة لغوية عملت مع دميان لسنوات، أعرف أسلوبه الملتوي جيداً في إرسال التوجيهات. دميان دائماً ما كان يستخدم الإحداثيات الجغرافية المشفرة في هوامش مسودات الكتب والروايات المرفوضة التي نرسلها للأرشيف، لكي يتبادل المواقع الهامة مع رجاله دون أن يثير ريبة أحد أو يترك خلفه أثراً رقمياً. هذه إحداثيات موقع جغرافي حقيقي!"

أخرج تريستان هاتفاً ذكياً آخر مشفراً بسرعة، وقام بإدخال تلك الأرقام في تطبيق خرائط مخصص للأقمار الصناعية. تحركت شاشة الهاتف بسرعة حتى استقرت العلامة الحمراء مباشرة فوق مجسم لمصنع قديم ومهجور لإعادة تدوير المواد الكيميائية، يقع في منطقة صناعية نائية ومعزولة تماماً على أطراف المدينة.

نظر تريستان إلى العداد الزمني على شاشة البث المباشر الخاص بمالوري؛ كان يشير بوضوح لا يقبل الشك إلى: **12:00:00**. اثنتا عشرة ساعة فقط هي كل ما يفصل شقيقتها عن السقوط الأخير وتوقف نبضها.

"انتهى وقت التمثيل.. دعينا ننهي هذا الكابوس،" قال تريستان بلهجة حاسمة وهو يسحبها خلفه نحو سيارته رباعية الدفع المخفية بين الشجيرات.

انطلقا فوراً بسرعة جنونية، مخترقين شوارع الضواحي الخالية تحت وطأة المطر الذي تحول إلى سيول تغسل زجاج السيارة. كان تريستان يقود بتهور مدروس، متجاوزاً الإشارات الحمراء والمنعطفات الضيقة بينما كانت مارا تضغط على مذكرات أختها بيدين باردتين، وتراقب العداد الزمني الذي ينقص ثانية تلو الأخرى كأنه يدق في رأسها.

وعندما وصلا إلى الموقع المذكور بعد رحلة حبست الأنفاس، كانت الأجواء المحيطة بالمصنع تبعث على الرعب الخالص. مجمعات إسمنتية عملاقة متهدمة، وخزانات كيميائية صدئة تتآكل تحت المطر، وهدوء قاتل لا يقطعه سوى عواء الرياح العاتية التي تعصف بصفائح الحديد السائبة للمصنع المعزول.

تسللا بحذر شديد عبر شق في باب المصنع الصدئ والمكسور. سارا في الممرات المظلمة التي تفوح منها رائحة الأسيد والخرسانة الرطبة، مستعينين بضوء خافت للغاية من هواتفهما كاد لا يبدد العتمة المطبقة.

وفجأة، وفي منتصف القاعة الرئيسية الشاسعة، تفاجآ بصوت تصفيق حاد، بطيء ومنتظم، يتردد صداه بقوة ويسري كالقشعريرة في أرجاء الجدران المعدنية.

بضربة واحدة، انطلقت كشافات الإضاءة الصناعية الصفراء الضخمة المثبتة في السقف لتسحق الظلام الدامس وتصيب أعينهما بالعمى المؤقت. أغمضت مارا عينيها من شدة الضوء المفاجئ، وحين فتحتهما تدريجياً، لجم لسانها هول المشهد.

كان دميان يجلس بكبرياء سلطوي مألوف على مقعد جلدي فخم وضعه في منتصف القاعة كعرش وسط هذا الخراب، مرتدياً بدلة رمادية أنيقة لم يمسسها قطرة مطر واحدة، ونظراته الحادة مصوبة نحوهما ببرود منتصر.

وبجانبه تماماً، كانت تقف شقيقتها مالوري.. مقيدة اليدين والقدمين بحبال غليظة فوق كرسي خشبي عتيق، وجهها شاحب وعيناها تحملان نظرة رجاء مكسورة لم ترهما مارا منذ خمس سنوات. وفوق رأس مالوري مباشرة، كان يتأرجح حبل المشنقة الغليظ، لكنه هذه المرة لم يكن متصلاً بسقف الغرفة، بل بآلة سحب ميكانيكية أوتوماتيكية ضخمة، يدور ترسها المعدني ببطء شديد محدثاً صوتاً ميكانيكياً يبشر بنهاية وشيكة.

"أهلاً بكما في الفصل الأخير،" قال دميان وابتسامة ساخرة خالية من الرحمة ترتسم على وجهه. "لقد تأخرتما عن موعد النشر.. والآن، حان وقت تصفية الحسابات وإغلاق الكتاب للابد."