الفصل 2 - إيلينا

مبنى الزجاج والفولاذ يقف أمامي كحصن.

رفعت رأسي، ولم أرَ القمة. إنه يضيع في السماء الرمادية لباريس، يمتص الضوء، ويعكسه في ومضات مبهرة. شعرت بأنني صغيرة، تافهة، مسحوقة بهذه الكتلة التي تبدو تريد أن تقول لي "ليس لكِ مكان هنا".

دفعت الباب الزجاجي، وقطعت الردهة أنفاسي.

رخام أبيض في كل مكان، على الأرض، على الجدران، على الأعمدة الضخمة التي تدعم السقف المرتفع. أعمال فنية في كل مكان، منحوتات حديثة من معدن مصقول، لوحات تجريدية بألوان عنيفة، تركيبات ضوئية تغير لونها ببطء. كل شيء يجب أن يكلف ثروة. كل شيء يصرخ بالمال، القوة، الاستبعاد.

الناس يمشون بسرعة. جميعهم يرتدون أناقة تبدو طبيعية، وكأنهم ولدوا ببدلات. يتحدثون بصوت عالٍ على الهواتف، بلغات متعددة، يتبادلون الملفات، يبتسمون للغرباء. يبدون في منزلهم هنا. أنا، أنا دخيلة.

نظرت إلى حذائي البالي على الرخام الناصع، وشعرت بالخجل.

— إيلينا دوبوا؟

امرأة في الخمسينيات من عمرها تقترب. سمراء، صارمة، ترتدي بذلة رمادية لؤلؤية يجب أن تكلف ثلاثة أشهر من إيجاري. وجهها أملس، دون تعبير، لكن عينيها... عيناها تفحصانني، تقييمانني، تحكمان عليّ في جزء من الثانية.

— إيرينا بيتروفا. اتبعيني.

مصافحتها قوية، سريعة، مهنية. هي بالفعل تدير ظهرها، ويجب أن أكاد أركض لأتبعها.

عبرنا الردهة، ومررنا بوابات الأمن دون حتى أن نبطئ – حارس يرتدي بدلة سوداء أومأ لنا برأسه – ودخلنا مصعداً خاصاً، زجاجياً، يطل على الرواق الضخم.

صعد المصعد. ببطء، مهيباً. ابتعدت باريس تحتنا، وأصبحت المباني ألعاباً، والشوارع خطوطاً، والناس نملات. وضعت يدي على الزجاج لأتزند، ورأيت يدي ترتجف قليلاً.

— هل قرأتِ وصف الوظيفة؟

صوت إيرينا جعلني أرتجف. نظرت إليّ دون ابتسامة، دون دفء، ولكن دون عداوة أيضاً. فقط... محايدة. مهنية.

— نعم، بالطبع. مساعدة شخصية للسيدة فولكوف. إدارة الجدول الزمني، والسفر، والبريد، والملفات السرية، وتحضير الاجتماعات، وتصفية المكالمات...

— هذا ليس عملاً كغيره.

التفتت نحوي، وهذه المرة كانت نظراتها مختلفة. أكثر جدية. أكثر ثقلاً. وكأنها تبحث عن إيصال شيء لي دون أن تقوله.

— السيدة فولكوف ليست كغيرها من الرؤساء. إنها تطلب ولاءً مطلقاً. وصرامة مطلقة. وتفرغاً مطلقاً.

— أفهم.

— لا.

هزت رأسها ببطء.

— لا تفهمين. ليس بعد. لكنك سترين.

توقف المصعد. فتحت الأبواب على ممر صامت، مفروش بالسجاد الرمادي الفاتح، مضاء بأضواء خافتة. لا ضجيج، ولا باب مرئي باستثناء الباب في النهاية. باب ضخم، من خشب داكن، دون أي نقش.

— انتظري هنا. سأبلغها بوصولك.

اختفت إيرينا خلف الباب. بقيت وحدي في هذا الصمت المخملي، يداي مبتلتان، قلبي يدق بقوة في صدري. لماذا أقلق بهذا الشكل؟ إنها مجرد مقابلة. مجرد وظيفة.

مجرد أدريانا فولكوف.

سمعت أصواتاً خلف الباب، مكتومة. ميزت نغمات، لكن ليس الكلمات. ثم لا شيء. الصمت.

فتح الباب.

— تفضلي.

---

الفصل 2 - أدريانا

— إنها هنا.

دخلت إيرينا دون أن تطرق، كالعادة. رفعت عينيّ عن حاسوبي.

— إذن؟

— خجولة. سيئة الهندام. عصبية.

أومأت برأسي. لا شيء استثنائي، إذن.

— لكن هناك شيئاً ما.

رفعت حاجبي. إيرينا ليست من النوع الذي يطلق تعليقات مجانية.

— ماذا؟

— لا أعرف. عيناها. لديها عيون... فاتحة. إنها تنظر إلى الأشياء حقاً، ليس من خلالها.

فكرت ثانية. ماذا يعني أن يكون لديك عيون فاتحة تنظر حقاً؟

— أدخليها.

خرجت إيرينا. وقفت، وذهبت إلى النافذة، ونظرت إلى باريس دون أن أراها. لماذا أنا متوترة؟ أنا لا أتوتر أبداً. أجري مقابلات كل شهر، أستقبل مرشحين كل أسبوع، أحكم، أقيم، أقرر، ولا أشك أبداً.

لماذا اليوم؟

فتح الباب.

التفت.

ورأيتها.

إنها هناك، واقفة في إطار الباب، وهي تماماً كما في الصورة، لكن في نفس الوقت مختلفة تماماً. في الصورة، كانت تبتسم بخجل. هنا، لا تبتسم. إنها خائفة. يداها مشدودتان واحدة إلى الأخرى، كتفيها منحنيتان قليلاً، وعيناها...

عيناها بنيتان. ليست فاتحة على الإطلاق. إنها بنية داكنة، شبه بندقية، مع ومضات ذهبية عندما يلامسها الضوء. وهي تنظر إليّ حقاً. كما قالت إيرينا. لا تهرب مني، ولا تنخفض، ولا تتظاهر. إنها تنظر إليّ، أنا، حقاً.

صمدت أمام نظراتها لثانية، ثانيتين، ثلاث. لم تحول عينيها. إنها خائفة، أرى ذلك، لكنها لا تفر. مثير للاهتمام.

جوبت جسدها بنظراتي، ببطء، منهجياً. هذا ما أفعله دائماً، لأزعزع، لأختبر. بذلتها كبيرة جداً، سيئة القص، طابعها قديم. حذاؤها بالٍ. شعرها مربوط ببساطة، دون عناء. لا شيء فيها ملحوظ.

ومع ذلك، لا أستطيع تحويل نظري.

— اجلسي.

خرج صوتي أكثر عمقاً من المعتاد. أطاعت فوراً، دون تردد، ولاحظت ذلك أيضاً. الطاعة الفورية. نادرة.

بقيت واقفة لدقيقة أخرى، أنظر إليها. صمدت أمام نظراتي، لكن تنفسها تسارع. رأيت صدرها يرتفع بشكل أسرع، ورأيت قطرة عرق تتلألأ على صدغها. إنها تشعر بالحر. إنها خائفة. لكنها لا تفر.

جلست أخيراً.

صمت.

نظرت إليها مجدداً. احمر خداها قليلاً. شفتها السفلى ارتجفت بالكاد. أصابعها تشبثت بركبتيها. إنها ضعيفة، ضعيفة تماماً، معروضة لنظراتي دون أي شيء لحمايتها.

وأحب ذلك. لا ينبغي لي، لكنني أحب ذلك.

— إيلينا دوبوا.

— نعم.

صوتها أعمق مما تخيلت. دافئ. أجش تقريباً. أتساءل كيف تصرخ. كيف تئن.

طردت هذا الفكر فوراً.

— مساعدة قانونية. ستة أشهر من البطالة. تقيم في الدائرة التاسعة مع رفيق، توماس، مسؤول مبيعات في شركة ناشئة.

أعدت المعلومات دون أن أرفع عيني عنها. ارتجفت قليلاً عندما نطقت اسم توماس. مثير للاهتمام، مجدداً.

— أنتِ بحاجة إلى هذه الوظيفة.

— نعم.

— لا أسألك عن تاريخك. أطرح عليك سؤالاً واحداً.

وقفت. تجولت حول المكتب ببطء، كمفترس يقترب من فريسته دون أن يريد إخافتها. تتابعني بعينيها، جامدة. وصلني عطرها قبلي – عطر بسيط، من السوبرماركت على الأرجح، لكنه عليها تفوح... طيباً. دافئاً. إنسانياً.

توقفت على بعد متر منها. يمكنني مد يدي ولمس وجهها. يمكنني أن أرى ما إذا كانت بشرتها ناعمة كما تبدو.

— هل تعرفين كيف تطيعين؟

اتسعت عيناها قليلاً. فمها انفتح، ثم انغلق. تبحث عن كلماتها، لا تجدها. أرى الصراع فيها، السؤال الذي يدور، عدم الفهم، ثم...

— نعم.

خرجت الكلمة وحدها، وكأنها منزوعة. وكأنها لم تكن هي من تقرر، بل شيء أعمق، أكثر بدائية. طاعة. قالت نعم دون أن تعرف لماذا.

شعرت بشيء يتحرك في داخلي. ارتعاشة، احترار، لا أعرف. لا أريد أن أعرف.

— تم تعيينكِ.

عدت خلف مكتبي، أخرجت الأوراق من الدرج. يداي مستقرتان تماماً. لا أظهر شيئاً. لا أظهر أي شيء أبداً.

— ستشرح لك إيرينا التفاصيل التعاقدية. تبدأين غداً، الساعة 7:30 صباحاً بدقة. لا تتأخري.

نهضت. تمايلت قليلاً. خرجت دون كلمة، دون نظرة إلى الوراء.

بقيت وحدي في الصمت.

لماذا ينبض قلبي بشكل أسرع؟ لماذا ما زلت أشعر بعطرها؟ لماذا أفكر في عينيها، وفمها، وطريقتها في قول نعم؟

أخذت هاتفي، اتصلت بإيرينا.

— تم تعيينها. جهزي عقدها.

أغلقت. عدت إلى النافذة. باريس لا تزال هناك، مطيعة عند قدميّ.

لكن للمرة الأولى منذ زمن طويل، لا أرى باريس. أرى عيوناً بنية مع ومضات ذهبية.

---