الفصل 3 - إيلينا

أغلق الباب خلفي، وتكئت على حائط الممر.

أنا أرتعش. من رأسي إلى قدميّ، دون أن أستطيع التوقف. ساقاي كالقطن، يداي مبتلتان، قلبي ينبض بقوة لدرجة أنني أسمع الدم يخفق في صدغي.

ما الذي حدث للتو؟

اقتربت مني. كانت قريبة جداً. عطرها – خشب الصندل والفانيليا، دافئ وبارد في آن واحد – لا يزال في أنفي. نظرتها الرمادية، الشبه شفافة، ما زالت مطبوعة في ذاكرتي. صوتها العميق، الرزين، الذي سأل "هل تعرفين كيف تطيعين؟"

وقلت نعم. دون تفكير. دون أن أعرف لماذا. وكأن لها القدرة على انتزاع هذه الكلمة مني، وأخذها بالقوة.

— هل أنتِ بخير؟

إيرينا أمامي، مجموعة من الأوراق في يدها. تنظر إليّ بتعبير لا أستطيع فك شفرته.

— نعم، نعم، أنا بخير.

— أنتِ شاحبة كالملاءة. تعالي، سأعطيكِ ماءً.

أخذتني من كوعي – يدها ثابتة، مطمئنة – وقادتني إلى غرفة اجتماعات صغيرة زجاجية. جلست، وشربت الماء الذي مدته لي. يداي لا تزالان ترتجفان.

— مبروك. أنتِ الأولى التي تصمد أكثر من خمس دقائق دون تلعثم.

نظرت إليها دون أن أفهم. هزت كتفيها بالكاد، لكن كان هناك ابتسامة في زاوية شفتيها.

— السيدة فولكوف تحب اختبار الناس. تنظر إليهم، طويلاً، حتى ينهاروا. أنتِ لم تنهاري. لقد نجوتِ.

فكرت في نظراتها عليّ، في ذلك المسح البطيء من الرأس إلى القدمين، في الطريقة التي شعرت بها عارية، مكشوفة، ضعيفة. هل كان هذا هو الاختبار؟

— والسؤال؟ سألت. عن الطاعة؟

رتبت إيرينا أوراقها، وتجنبت نظراتي.

— وقعي هنا، هنا وهنا. تبدأين غداً، الساعة 7:30. لا تتأخري.

لم تجب على سؤالي. لم أسأل.

وقعت دون أن أقرأ، آلياً. أريد الخروج، وأخذ الهواء، والتنفس. أريد أن أكون بعيدة عن هذا المبنى، عن هذا الصمت، عن هذه النظرة الرمادية التي لا تزال تطاردني.

في الخارج، على الرصيف، أخذت نفساً عميقاً. هواء باريس ملوث، صاخب، عادي. لقد أفعمني خيراً. رفعت عينيّ نحو مبنى الزجاج والفولاذ. في الأعلى، في القمة، هناك امرأة في بذلة سوداء ربما تنظر إليّ، أو لا.

حصلت على الوظيفة. حصلت على الوظيفة لدى أدريانا فولكوف.

لماذا أنا خائفة؟

هاتفي يهتز. توماس.

— إذن؟

— حصلت عليها. الوظيفة.

— رائع! حبيبتي مديرة! نحتفل الليلة؟

صوته فرح، متحمس، عادي. توماس دائماً فرح، دائماً متحمس، دائماً عادي. هذا هو سبب وجودي معه، على الأرجح. لطبيعته. لاستقراره. لحقيقة أنه لن يخيفني أبداً، ولن يزعجني أبداً، ولن ينظر إليّ أبداً كما لو أنني عارية.

— نعم، بالطبع. نحتفل.

أغلقت. فكرت في توماس، في شقتنا، في حياتنا. فكرت في الطريقة التي سيقبلني بها الليلة للاحتفال، وفي الطريقة التي سترد بها شفتاي عادة.

فكرت في أدريانا فولكوف التي نظرت إليّ وكأنها ترى من خلالي. وكأنها تعرف أشياء لا أعرفها أنا نفسي.

وأنا خائفة. لكنني لا أعرف مماذا.

---

الفصل 3 - أدريانا

— لقد وقعت.

وضعت إيرينا العقد على مكتبي. لم أنظر إليه. نظرت من النافذة، نظرت إلى باريس، نظرت إلى الأسطح، والمباني، والشوارع حيث يعيش آلاف الأشخاص بدوني.

— جيد.

— هناك شيء خطأ، سيدة فولكوف؟

التفت. إيرينا هي الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يطرح عليّ هذا النوع من الأسئلة دون أن أطرده فوراً. عشرون عاماً من الولاء، تمنح بعض الحقوق.

— لماذا تسألين هذا؟

— لأنك غريبة منذ تلك المقابلة. لأنك تحدقين في الفراغ. لأنك لم تنتقدي التقرير المالي الذي أعطيتك إياه هذا الصباح.

نظرت إلى التقرير. لا يزال على مكتبي، غير مفتوح.

— سأقرأه لاحقاً.

هزت إيرينا رأسها. لم تقل شيئاً، لكن عينيها قالتا كل شيء. لقد فهمت شيئاً ما. إنها تفهم كل شيء دائماً.

— تبدأ غداً، الساعة 7:30.

— أعرف.

— أعطيتها التعليمات الأساسية. الباقي، أنتِ من...

— أعرف، إيرينا.

خرجت. بقيت وحدي مع العقد، مع التقرير، مع الصمت.

لماذا لا أزال أفكر فيها؟

ليست هذه المرة الأولى التي أوظف فيها مساعدة. لقد كان لدي عشرات، بعضها جيد، وبعضها سيء، وبعضها نسيته في اليوم نفسه الذي غادرت فيه. فلماذا هذه؟

عيناها. طريقتها في النظر إليّ دون أن تفر. صوتها عندما قالت نعم. ارتجاف شفتها. قطرة العرق على صدغها.

أحببت ذلك. أحببت رؤيتها ضعيفة. أحببت الشعور باضطرابها، وخوفها، ورغبتها في الإرضاء. أحببت القوة التي كانت لدي عليها، تلك القوة الفورية، الغريزية، شبه الحيوانية.

لا ينبغي لي أن أحب ذلك. هذا غير صحي. هذا خطير.

لكني لم أفعل أبداً ما يجب أن أفعله.

أخذت العقد، قرأته. إيلينا دوبوا، ولدت في 15 مارس 1995 في باريس. عنوان في الدائرة التاسعة. لا أطفال. في علاقة مع توماس موريل.

توماس. رجل. بالطبع، رجل. تبدو طبيعية جداً لتكون شيئاً آخر. ناعمة جداً، هشة جداً، شبه... مغايرة.

أعدت العقد. عدت إلى أرقامي. الأرقام لا تطرح عليّ أسئلة عن أخلاقي. الأرقام لا تحكم عليّ لأنني أحب رؤية الآخرين خائفين.

الأرقام آمنة. الأرقام تطيع.

كما قالت نعم. كما ستطيع.

---