الفصل 2

كينيدي

صوت صرير الإطارات وهي تحتك بالأسفلت. ارتطام مدوٍ وانفجار زجاجي. قوة خفية تدفعني للأمام، لكنني لا أملك السيطرة على أي شيء، لا شيء أتشبث به بينما تطير يداي في الهواء.

ارتطمتُ بسطح صلب، فانتفض جسدي. شهقتُ وفتحتُ عيني بصعوبة، لأجد نفسي في غرفتي. أنا دائمًا في غرفتي. ومع ذلك، لا تزال رائحة المطاط المحترق والوقود عالقة في أنفاسي، تلك الأبخرة النفاذة لا تزال تلسع أنفي.

هذا الكابوس لن يرحل أبدًا، يتكرر المشهد ذاته كل ليلة منذ عامين كاملين. أخذتُ نفسًا عميقًا آخر، محاولةً طرد الرائحة من أنفي والمشهد القابع خلف جفوني.

انفتح باب غرفتي فجأة، واندفع صديقي المقرب نحوي. في هذه المرحلة، أظن أننا يجب أن نتشارك الغرفة بسبب الوقت الطويل الذي يقضيه هنا معي. لم يقل شيئًا، اكتفى بالدخول تحت الغطاء الناعم وضمني بين ذراعيه، واضعًا رأسي على صدره. كانت نبضات قلبه ورائحته كفيلة بطمأنتي لأغطّ في نومٍ عميقٍ خالٍ من الأحلام.

أرى الحلم ذاته كل ليلة منذ وقوع الحادث. لا أعرف حقًا ما الذي يفترض بي فعله؟ لقد زرت كل طبيب أرسلتني إليه العمة بيث، ولم يفلح شيء في تحسين حالتي سوى القرب من جيرمايا. هذا الأمر يُفسد حياتي التي هي بالفعل فوضى عارمة بكل ما للكلمة من معنى. لا أحتاج لمزيد من المواقف الغريبة، كما أن هذا الوضع ليس مريحًا له أيضًا.

"أوه، يا عزيزتي، تبدين متعبة. ليلة سيئة أخرى؟" سألت العمة بيث وكأنها لم تسمع صراخي الذي ملأ أرجاء المنزل.

رغم ذلك، لا أستطيع أن أتقمص دور المراهقة متقلبة المزاج أمامها؛ فقد قدمت هي وعمي جيمس الكثير من أجلي في العامين الماضيين. لم يكن لزامًا عليهما استقبالي، ولكن حين لم يتقدم أي فرد من عائلتي لتولي وصاية مراهقة في الخامسة عشرة، استقبلتني صديقة أمي المقربة وزوجها دون أدنى تردد. كانت هي من بقيت معي في المستشفى أثناء تعافيَّ، وهي من احتضنتني حين أخبرني الأطباء أن والديَّ لم ينجوا. حرصت على أن أزور أفضل الأطباء والمتخصصين لمساعدتي في تخطي هذه المحنة.

تمتمتُ وأنا أجلس أمام طاولة المطبخ الضخمة: "نعم، يبدو أن الأمر يزداد سوءًا، ولا أدري لماذا." وضعت أمامي طبقًا يضم كل أطعمة الإفطار المفضلة لديّ، فاكتفيتُ بابتسامة عريضة وبدأت بالأكل.

"هل أنتِ مستعدة؟" جاء هذا العواء العذب من صديقي المقرب من مكان ما في المنزل بعد عشر دقائق. ماذا كنت سأفعل بدونه في حياتي؟

قلتُ وأنا أحشو فمي بلقمة كبيرة: "تقريبًا. العمة بيث تحاول حشوي بالطعام، ولا يمكنني أن أكون فظة وأترك خلفي أي شيء".

"أمي، تعلمين أنها لا تحتاج لتناول نفس كمية طعامي، أليس كذلك؟ سأضطر لدحرجتها إلى المدرسة في النهاية." رمى كلماته وهو يتجه نحو الثلاجة وكأنه لن يتناول طبقًا كاملًا ويلتهمه بسرعة.

"هل وصفتني بالبدانة للتو؟!"

حاولت ضربه من مقعدي، لكنه سريع جدًا كالبرق، فأخطأته. "سأذكرك يا سيد بأنني أتدرب بقدر ما تتدرب أنت تمامًا. كل ما في الأمر أن جسدي لم يُخلق ليكون خارقًا بعضلات صلبة كالصخر فوق عضلات أخرى".

"إذًا، هل تقولين أنني وسيم ويجب أن نخرج معًا في موعد ما؟" اتكأ على إطار باب المطبخ وهو يعلق حقيبته على كتفه، بينما يلتهم الطعام في الوقت نفسه.

لا يمكنني إنكار أن صديقي المقرب وسيم جدًا، فهو أحد أوسم الشباب الذين رأيتهم قط، وهناك الكثير من الوسماء هنا، وأنا متأكدة أنها سمة وراثية لدى المستذئبين. بشعره الذي يشبه لون الشوكولاتة، يتدلّى بعفوية مدروسة، كأنه مرر أصابعه فيه ولم يهتم بإصلاحه، وعينيه اللتين تشبهان لون الكراميل الفاتح اللتين تجذبانك وتجعلك تكاد تغفل عن شفتيه الممتلئتين. أما قامته التي تتجاوز الستة أقدام، فهي تصرخ بعبارة سأحميك أو سأحطّمك، حسب الشخص الذي يوجّه إليه نظراته.

لكنني لن أقول له أي شيء من هذا بصوتٍ مسموعٍ؛ فغروره لا يحتاج لمزيد من التعزيز. ومع ذلك، لم أشعر قط بانجذاب عاطفي نحوه، فهو أخي بكل ما تحمله الكلمة من معنى، ونحن مقربان جدًا، لكن الأمر يتوقف عند هذا الحد.

"هل تمزح؟! إحدى الفتيات اللواتي يحلمن بأن يصبحن لونا ستذبحني وأنا نائمة. والآن بعد أن بلغت الثامنة عشرة، أصبحن أسوأ بكثير." تظاهرتُ بالتقيؤ امتعاضًا.

"عزيزتي، هل لا تزال هؤلاء الفتيات يضايقنكِ؟"

"عمتي بيث، الأمر على ما يرام. كن سيضايقنني حتى لو كنا رفيقين مقدرين." تظاهرتُ بالغثيان مجددًا. "هن لا يحببنني لأنني بشرية وأقل منهن شأنًا، ومع ذلك، أحظى باهتمام ألفا المستقبل الشجاع. بالإضافة إلى ذلك، لم يحاول أحد ضربي بشيء منذ مدة طويلة. إنهن مجرد فتيات حمقاوات." حرّكتُ عيني بلامبالاة وكأن الأمر لا يزعجني، بينما كنت أدفع جيرمايا بجسده الضخم خارج المنزل لنتوجه إلى يومنا الأول في السنة الأخيرة من الثانوية.

ما لن أخبرها به هو أن الإهانات قد ساءت مؤخرًا. يبدو أن كوني يتيمة وبشرية وسط قطيع مستذئبين لم يكن كافيًا بالنسبة لهن، فالآن أصبحتُ في نظرهن عاهرة تنام سرًا مع كل أصدقاء جيرمايا، رغم أننا لم نتواعد قط ولن نفعل.

نحن نعرف بعضنا منذ الميلاد، الميلاد الحرفي، فنحن نملك تاريخ الميلاد نفسه ووُلدتُ في المستشفى ذاتها. كانت والدتانا صديقتين منذ الجامعة، وتخرجتا معًا وافتتحتا صالة لتعليم اليوجا والدفاع عن النفس للنساء.

تولت والدتي إدارة الصالة حين التقت العمة بيث بالعم جيمس، وأصبحت لونا القطيع، وهو منصب يستنزف الكثير من الوقت.

احتفظت العمة بيث بالصالة من أجلي، وأنا أعمل هناك بضعة أيام في الأسبوع. أساعد في التدريب، كما أن المديرة تعلمني أسرار العمل لأتمكن من تولي الإدارة يومًا ما.

إنه الشيء الوحيد الذي تركته لي أمي، وأشعر بارتباطٍ وثيقٍ بها من خلاله. لقد بدأتا هذا العمل من الصفر، وعلّمتا البشر والمستذئبين على حد سواء. إنه إرث أريد حقًا الحفاظ عليه، مهما فعلت بحياتي.

"لا تزالين تخططين للرحيل من أجل الجامعة العام القادم؟" سأل جيرمايا دون أن ينظر إليَّ وهو يقود سيارته الرياضية القوية. لا أستطيع وصفها بدقة، لكنها سوداء فاحمة بلا لمعان، ضخمة وقوية ولها محرك يزأر.

لقد خُضنا هذا النقاش مرات عديدة خلال العام الماضي، لدرجة أنني لم أعد أعرف ماذا أضيف.

"نعم يا جير، يجب أن أذهب. أنت ستبدأ تدريبك الفعلي لتصبح ألفا، وأنا بشرية، لذا لا أبحث عن رفيق. أعني، لم تكن أنت، ولا أدري كيف يمكن لأي شخص آخر أن يُقارن بك." قلتُ ذلك بتمثيل درامي واضعةً كف يدي على جبهتي. "وفي الوقت الحالي، ليس لي أي غرض مفيد آخر في القطيع".

"تعلمين كم كان ذلك غريبًا، أليس كذلك؟ الجميع كان ينتظر ليرى إن كنا رفيقين. أعني، لا تسيءِ فهمي، أنتِ مذهلة وجميلة، لكنكِ بمثابة أختي التوأم." انتفض دراميًا، فضحكتُ عليه.

"أنت غريب الأطوار حقًا. هل أنت مستعد لهذا العام؟ أعني، هناك الكثير من التوقعات الآن. بدأ كل شيء يبدو واقعيًا".

هز كتفيه قائلًا: "مستعد بقدر ما يمكنني أن أكون. لدينا بالفعل مجموعة من الرحلات المخطط لها لزيارة ألفا القطعان الأخرى لأبدأ في بناء علاقات معهم. على الأقل لستُ الألفا الجديد الوحيد، هناك اثنان آخران في تحالفنا، وهذا قد يساعد. لن أكون الغريب بينهم، ولن أُعامل كطفل أحمق وحيد." ضحكتُ عليه، لكني تفهمتُ شعوره. فالألفا الزائرون قد يكونون متعالين على الذئاب الأصغر سنًا.

إنها مسألة تسلسل هرمي. لكن بعضهم - مثل بعض أفراد قطيعنا- يظنون أن فصيلتهم ورتبتهم ومنصبهم تجعلهم أفضل تلقائيًا، وتسمح لهم بالتصرف والقول كما يحلو لهم دون ردع.

وصلنا إلى المدرسة، وتوقفنا في موقف السيارات الخاص بجير، وبالطبع كانت حاشية العاهرات في الانتظار.

"أووه! نادي المعجبات هنا ليتأكد من أنك لن تكسر ظفرًا وأنت في طريقك إلى الصفوف." قلتُها بنبرة غنائية.

زمجر قائلًا: "اخرسي." وأخذ نفسًا عميقًا قبل الخروج.

هؤلاء الفتيات لا يتوقفن عن اللحاق به، وكثير منهن في الثامنة عشرة مثلنا، ويعلمن يقينًا أنه ليس رفيقهن المقدَّر، لكنهن يلاحقنه وكأنه متاح. أعني، هو ليس قديسًا بأي حال من الأحوال، ولا أي فرد من رفاقه، في الواقع، هم عاهرون نوعًا ما. وبحسب تومي، كان ذلك للتدريب حتى يكونوا جيدين مع رفيقاتهم في المستقبل.

لكن منذ عيد ميلادنا، عندما بلغ سن الرشد وأصبح قادرًا على استشعار رفيقته، لا أظن أنني رأيت جير مع فتاة أخرى، لا أعتقد أن ذئبه سيسمح له بذلك. فهم مخلصون لرفيقاتهم... رفيقاتهم فقط. لكن للأسف، لم تصل هذه الرسالة لكتيبة العاهرات.

غياب اهتمامه بهن أدى إلى انتشار المزيد من الشائعات عن علاقته بي، لكنني تمكنت على الأقل من إسكات تلك الشائعات بسرعة حين ذكّرتهن أن هذا يعني أنه اختارني أنا لا هن. فغيَّرن أسلوبهن بسرعة كبيرة.

خرجنا من السيارة، واضطررت لمواجهة الحشد الذي أحاط به لمجرد العبور، لكنه لم يتركني قط عالقة، مهما كانت قسوة بعض هؤلاء الفتيات، واليوم ليس استثناءً. أنا أحب حقيقة أنه لا يعاملني كطفلة أو يخوض معاركي نيابة عني، فهو يعلم أن ذلك سيكون أكثر ضررًا.

أستطيع فعليًا القتال لنفسي، وأملك الشخصية المناسبة لذلك. هو فقط يمنع الحمقى من الوقوف في طريقي أو تعطيلي عن دروسي.

"كينيدي، لنذهب يا فتاة، الرفاق في الانتظار." لف ذراعه حول عنقي وقادني بعيدًا. "ماذا سأفعل بدونكِ هنا لتُبعدي عني هؤلاء المزعجات؟ أرأيتِ؟ لا يمكنكِ الذهاب للجامعة، أنا أحتاجكِ هنا".

"أولًا، هذه مهمة رفيقتك، لذا تحرك وابحث عنها لنقل المسؤولية إليها. ثانيًا، أنت تعلم لماذا أريد الرحيل، لا يمكنني أن أكون عبئًا بعد الآن. أريد أن أفعل الصواب من أجل والديَّ والعمة بيث والعم جيمس. يجب أن أكون قادرة على الاعتماد على نفسي، لا يمكنني الاعتماد عليكم للأبد".

"هذا كذب وأنتِ تعلمين ذلك. من الأفضل لكِ أن تعتمدي عليَّ للأبد، فأنا أخطط تمامًا للاعتماد عليكِ يا محاربة." حاول أن يبدو صارمًا، لكن وجهه الوسيم لا يتقن هذا المظهر إذا لم يكن غاضبًا حقًا. "وتعلمين أن أمي لن تترككِ ترحلين أبدًا، إنها تُخطط بنفس القوة التي أخطط بها لإبقائكِ هنا".

وقبل أن أتمكن من الرد، اقترب بقية الرفاق وكأنهم في عرض أزياء ماجيك مايك قبل أن تُزال كل الملابس. لن أكذب، ربما سال لعابي قليلًا، لكن ماذا تتوقعون حين يكون كل أصدقائي وسيمين بشكل لا يُصدق؟ من المؤسف أن أحدًا منهم ليس من نوعي المفضل، ولستُ رفيقتهم. لقد جربت كل الاحتمالات، ما عدا جيرمايا. فهي قاعدة غير مكتوبة ألا يطرح أحدنا هذا الموضوع أو يناقشه مطلقًا.

بن، البيتا الخاص بنا، بشعره الداكن ووشومه وشخصيته الكئيبة. تومي، الدلتا المحب للمرح، وجيسون هو الغاما الأشقر الذي يشبه راكبي الأمواج.

جميعهم طوال القامة وعراض المنكبين مثل جير، بعضلات أدونيس المحشورة في قمصان ضيقة جدًا. أتساءل دائمًا إن كان ذلك مقصودًا أم أنهم لا يبالون بإيجاد ملابس تناسب أحجامهم.

تبادلوا جميعًا عناق الإخوة حين التقينا، ومنحني كل واحد منهم عِناقًا وقبلةً على رأسي أو وجنتي. كان كل ذلك علنيًا ومقصودًا جدًا بعد أحداث العام الماضي.