الفصل 3

كيندي

"مرحبًا، كينيدي! تبدين رائعة يا فتاة! أظن أنكِ تزدادين جمالًا في كل مرة أراكِ فيها".

"تومي، لقد رأيتني بالأمس في التدريب، حين لقنتك درسًا قاسيًا." لم ألقنه درسًا في الواقع، لكنني فقط لم أُهزم أمام هجماته، بل وجعلته يبذل قصارى جهده.

"وهذا أيضًا يزداد روعة في كل مرة." أغمض عينيه وابتسم، فضحكنا جميعًا.

قلتُ لديلتا المستقبل: "أنت أحمق حقًا! هل تنجح هذه العبارات المبتذلة مع أي فتاة؟"

أجاب وهو يضع يده على قلبه بتمثيل مفرط: "أنا أدخر أفضل عباراتي لكِ، إلى أن أجد رفيقتي بالطبع، حينها لن أحتاج لأي كلمات، فهي ستحبني مهما فعلت".

"يا لها من فتاة محظوظة!" تظاهرتُ بالتقيؤ أمام جيسون الذي اكتفى بالضحك.

هتف بن بضحكة ساخرة: "بل أنتِ المحظوظة؛ لأن إلهة القمر ستجبر أحدًا ما على البقاء معكِ للأبد، وإلا فلا أظن أن هناك من سيتحملكِ لكل هذه المدة." بن هو صديقنا الصلب الذي نادرًا ما يُظهر مشاعره علنًا. في الحقيقة، هو شخص لطيف للغاية لمن يعرفه حق المعرفة، لكنه يبدو للعالم الخارجي صارمًا وصامتًا. ويبدو أن هذا المظهر يروق للفتيات، فكثيرات منهن يحاولن دفعه للحديث، عازمات على إصلاحه أو إنقاذه. لا أظنه يحتاج للإصلاح، هو فقط متحفظ، ولن يُظهر جانبه الآخر إلا لرفيقته.

توجهنا إلى المدرسة ونحن مستعدون لبدء يومنا الأول في السنة الأخيرة.

...

مر الأسبوع الأول من الدراسة كما هو متوقع؛ الفتيات البغيضات يتفوهن بكلماتٍ سامةٍ، لكن الشباب لا يسمحون للأمر بتجاوز الحدود. لم يعودوا يتدخلون فورًا كما في السابق. فمُنذ وصولي إلى هنا، كان كوني بشرية والصديقة المقربة لابن الألفا قضية كبرى، وبغض النظر عن العرق أو الفصيلة أو القوى الخارقة، يظل المراهقون كائناتً مزعجةً أحيانًا.

كان رفاقي يندفعون لحمايتي في البداية، لكن ذلك جعل الأمور أسوأ؛ فقد صرتُ هدفًا أكبر للمضايقات لأنني بدوتُ ضعيفةً وصيدًا سهلًا.

عانيتُ كثيرًا لمجرد النهوض من الفراش بعد الحادث، ولم يساعدني زملاء المدرسة في تخطي الأمر.

كان جيرمايا يجرني إلى التدريب لإخراجي من المنزل، وقد منحني ذلك متنفسًا حين تحول اكتئابي وحزني إلى غضبٍ عارمٍ.

وفي أحد أيام التدريب، تمادت إحدى الفتيات في خشونة تعاملها معي بعد أن سخر الجميع منها، فقد انقلبت ضدها خدعة حاولت تدبيرها لي، وانتهى بها الأمر مُغطاة بالشراب على ملابسها طوال اليوم.

قررت الانتقام علنًا، وبما أنني بشرية، افترضت أنني لا أجيد القتال الفعلي رغم تدربي معهم يوميًا. كان ذلك خطأها الأول.

كما ظنت أنها لن تحتاج لبذل جهد كبير؛ لأنني بشرية وهي ذئب ولا مجال للمقارنة. وهذا كان خطأها الثاني. لقد هزمتُها شر هزيمة، ومنذ ذلك الحين صرت أتدرب مع الشباب بصفتي محاربة مستقبلية، بالإضافة لتدريبات الدفاع عن النفس في صالة والدتي.

هناك أشياء لا أستطيع فعلها، كالتحوّل إلى وحشٍ ضخمٍ، لكني لا أزال أتدرب معهم حتى وهم في هيئة الذئاب، مما جعلني أسرع وأكثر يقظة. أظن أن الشباب يتساهلون معي، لكن الفتيات الغيورات لا يفعلن ذلك. لذا أصبحت مهاراتي متنوعة، وربما أفضل بسبب ذلك.

كما عملتُ مع المدربين على استخدام حواسي الأخرى وتقويتها كأنها عضلة. اكتشفتُ أنني بارعة جدًا في التتبّع والاختباء من المتعقّبين، فرغم قوة حاسة الشم لدى الذئاب، إلا أنني أستطيع خداع جيرمايا نفسه، وهو أحد الأقوياء الذين يجري في عروقهم دم الألفا.

"إذًا، ما هو موضوع هذا الاجتماع تحديدًا؟ أعني، كل التحالفات على ما يرام، أليس كذلك؟" سأل تومي جير بينما كانا يدوران حول بعضهما في حلبة النزال بعد المدرسة.

أجابه جيرمايا وهو يتفادى سلسلة من اللكمات: "أعتقد أن الأمر يتعلق بتجهيزي أنا وبقية ألفا المستقبل لتولي زمام الأمور، مقابلة بقية الألفا، وتوطيد العلاقات، وما شابه. أعرف معظم هؤلاء الشباب طوال حياتي، لذا لن يكون الأمر سيئًا، هو مجرد إجراء رسمي غالبًا."

تفادى جير سلسلة من اللكمات، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي في الرد؛ لأنه كان يتحدث بيديه، فأطاح به تومي بضربة في الساق سقط على إثرها بقوة على الأرض، لكنه استعاد توازنه وتدحرج قبل أن يتمكن تومي من توجيه ركلة أخرى، ثم دفع جير قدم تومي ليجعله يترنّح، ونهض ليأخذ دور الهجوم.

وقبل أن يشتد النزال بينهما، تقدم جيسون وربّت على كتف تومي متبادلًا معه الدور ليتدرّب مع جير.

نحن نتبادل الأدوار باستمرار لزيادة قدرته على التحمل.

كنتُ أول من بدأ، ونجحتُ في توجيه لكمة يمنى رائعة، لكنني أُقصيتُ بعدها بوقت قصير بضربة في الأضلاع. ربما سمعتُ صوت تصدع بسيط، لكني لن أخبرهم بشيء؛ ففي المرة الأخيرة التي ظنّوا فيها أنهم آذوني، لم يقاتلني أحد منهم لمدة شهر كامل.

كنتُ أعمل مع المعالجة الرئيسية في العيادة على طرق للتعافي بشكل أسرع. يبدو أن المستذئبين لا يعانون من الأمراض كالبشر، وتلتئم عظامهم المكسورة في أيام، والجروح في ساعات.

أما جسدي البشري فيحتاج لمزيد من الوقت، لكن الأعشاب والمشروبات التي تمنحني إياها المعالجة تُسرّع الشفاء وتُخفّف معظم الآلام.

سأل جيسون وهما يواصلان النزال: "متى سترحل؟" جيسون هو فتى ركوب الأمواج في مجموعتنا، بشعره الأشقر وعينيه الداكنتين، يمثل الهدوء اللطيف، مقابل صرامة بن العسكرية، ومزاح تومي الجامح.

أشار جير إليَّ قائلًا: "سنرحل الليلة، لذا تأكدوا من مراقبتها جيدًا." كدتُ أبصق الماء الذي كنت أشربه من الصدمة.

"عن أي مراقبة تتحدث؟ ولماذا أحتاج لجليسة أطفال؟ ستغيب لعطلة نهاية الأسبوع فقط." أحاول الحفاظ على هدوئي، لكني لا أنجح في ذلك. أكره حين يتصرفون بهذه الطريقة.

"تعلمين أن هناك هجمات من ذئابٍ مشردةٍ على طول الحدود الجنوبية. لم يقتربوا منا كثيرًا، لكن بما أنني في مرحلة الانتقال لمنصب الألفا، فنحن أكثر عُرضةً للخطر، وستكونين أنتِ هدفًا لعدة أسباب. لقد لاحظ الألفا الجدد الآخرون وضعًا مشابهًا. هو مجرد إجراء احترازي، أعدكِ".

"وما هي تلك الأسباب تحديدًا؟" لم أستطع تجاوز الفكرة، فقد أصبح مهووسًا بحمايتي مؤخرًا ولا أدري لماذا. هناك شيء ما يحدث وأريد معرفته.

توسل إليَّ وهو يدرك إلى أين سيوصلنا هذا النقاش: "أنتِ تعلمين السبب يا كين، أرجوكِ." لم يستطع التركيز معي طويلًا، فجيسون لا يزال يهاجمه، وهم جميعًا يستخدمونني كوسيلة لتشتيت انتباهه.

"كلا، أريدك أن تشرح لي هذا الهراء حرفيًا".

تنهّد ونظر إلى بقية الشباب وكأنهم سينقذونه، لكنهم أذكى من أن يُقحموا أنفسهم في هذا الصدام، ومع ذلك لم يغادروا المكان.

"حسنًا، لا يمكن للأمر أن يتكرر ثانية؛ لا أستطيع تحمّل ذلك... لا نستطيع تحمّل ذلك." أشار بيده نحو الشباب.

نطقتُ اسمه بوضوح: "ما هو الشيء الذي لا يمكنه أن يتكرر يا جي- رما- يا؟"

أجاب وهو يطبق على أسنانه: "لا يمكن أن يتم اختطافكِ مرة أخرى!"

ارتفع صوتي قائلة: "لم يحدث شيء في المرة الماضية! لقد احتجزوني ليومين فقط، عليك أن تتجاوز هذا الأمر".

"هراء! لقد كنتِ مُستهدفة بسببي، ولا يمكن لهذا أن يتكرر".

غيرتُ أسلوبي وسألته محاولة الحفاظ على هدوء لا أشعر به: "ومن الذي اضطر لإنقاذي حينها؟" أقدر مشاعره، لكني لست مضطرة لتحمّل ردود فعله الحمقاء.

أخذ نفسًا وتوقف عن قتال جيسون. زمجر في وجهي: "لقد حررتِ نفسكِ، حسنًا؟ أنا أعلم ذلك، ونحن جميعًا نعلم، لكن هذا ليس جوهر الموضوع. أنتِ بشرية تُركتِ دون حماية".

"ما هذا الهراء بحق الجحيم؟! لقد كنتُ ولا أزال محاربة في هذا القطيع. أي شخص في مكاني كان من الممكن اختطافه. أم أنني لم أعُد أستحق هذا اللقب بعد الآن؟"

"تعلمين أنكِ تستحقينه، لكنني فقط..." تأوه بإحباط. "لا يمكنني خسارتكِ، الناس يعرفون أنكِ مهمة بالنسبة لي، وسوف يستهدفونكِ لهذا السبب، ولحقيقة كونكِ بشرية." فرك وجهه بيده.

"بن وجيسون وتومي مهمون بالنسبة لك أيضًا، فهل ستضع عليهم حراسة مشددة هم أيضًا؟"

ارتبك قائلًا: "ماذا؟ كلا، بالطبع لا. هذه وظيفتهم، هم فقط..." تعثّر في كلامه مجددًا وهو يدرك أنه يخسر الجدال.

"فقط ماذا؟ رجال؟ مستذئبون؟" هززتُ كتفي. "أعلم أنك تقلق عليَّ، لكنني لستُ حمقاءً لألقي بنفسي في المخاطر. لذا توقّف عن معاملتي كقطعة زجاج هشّة. وماذا عن اللونا الخاصة بك؟ هل ستجعلها حبيسة الجدران حين تجدها؟ أود أن أكون موجودة لأرى ذلك النزاع".

اندفع أمامي، وأمسك بكتفيَّ وضمني إلى صدره بقوة، مقيدًا ذراعيَّ بجانبي في عناقٍ يُشبه قبضات السيطرة: "لكنكِ هشة يا كين، أوه... أنتِ أكثر هشاشةً مما نحن عليه. أحد الألفا الجدد كان ينقل رفيقته إلى قطيعه، وتعرّضت مركبتها للهجوم في الطريق. هي بخير، لكن الكثيرين أُصيبوا، وقد احتُجزت هي لطلب فدية. لقد قاومت يا كين، قاومت بشدة، ومع ذلك تم أسرها".

لا أستطيع المجادلة في حقيقة أنهم أقل عرضةً للكسر مني، فهذه حقيقة علمية. واللونا هي قلب القطيع، وهي الشيء الوحيد الذي يجعل الألفا في أوج قوته، لكنها قد تدمّره أيضًا. يبدو أنه ينسى دائمًا أنني لست اللونا الخاصة به.

تمتمتُ بلا مبالاة: "سأكون بخير".

"حقًا؟ وكيف حال أضلاعكِ؟"

"ماذا...؟"

"لا تحاولي الكذب، لقد شعرتُ بتصدعها. لا أظنها مكسورةً بما أنكِ قادرة على الصراخ في وجهي، لكن هذا هو مقصدي، أنتِ أختي ومهمة جدًا جدًا، وبحاجة ماسة للمعالجة." ضغط على جانبي، فتألمتُ، ثم قال: "لنذهب".

"كلا! سأكون بخير خلال يومين. المعالجة جوين أعطتني شيئًا لتسريع الشفاء. سأصبح كأنني وُلدتُ من جديد، لألقنك درسًا حين تعود".

"إما أن نذهب الآن، أو سأتخاطر ذهنيًا مع أمي."

شهقتُ قائلة: "هذه ضربة تحت الحزام يا جير".

تدخل تومي الذي كان قد جهز أغراضه بالفعل: "هيا يا كين، دعينا نفحصكِ، وبعدها يمكنه أن يشتري لنا جميعًا الطعام لضمان شعوركِ بالتحسّن." لم أكن أدرك أننا تدربنا كل هذا الوقت حتى نظرتُ إلى الساعة.

ناولني بن حقيبتي قائلًا: "تفضّلي يا كينيدي." حسنًا، يبدو أننا سنذهب إذًا. تبعتهم على مضضٍ إلى سيارة جيرمايا. أنا أعلم أنني إذا تباطأتُ أكثر، سيقوم أحدهم بحملي وإلقائي في السيارة كاللعبة.

تبين أنهما كسران صغيران، وأقسم الشباب على كتمان الأمر؛ فالعمة بيث تميل للمبالغة في حمايتي حين أُصاب بأي أذى، بشكل أسوأ من جيرمايا، وأنا دائمًا ما أُصاب بالكدمات والخدوش.

كان من العجب أنها سمحت لي بالتدريب مع القطيع أصلًا، لكنني أظن أنها كانت تُدرك أنني سأجد وسيلةً للقيام بذلك، وأن الشباب - وربما العم جيمس - سيدعمون هذه الفوضى بالكامل. كما أنني كنتُ أتلقى دروسًا مع والدتي طوال حياتي، لذا لم أكن ضعيفةً أو عرضةً للحوادث، كنت فقط بشريةً، لكنني كنت ألعب بخشونة دائمًا، وكأنني جزء من فصيلة الذئاب ذاتها.

حين عُدنا إلى منزل القطيع، كانت العمة بيث قد جهزت البيتزا لنا. ورغم أن تومي أجبرنا على التوقف لشراء البرجر في طريق العودة من عند المعالجة، إلا أن جميع الشباب اندفعوا نحو الطعام.

اقتربت العمة بيث مني، بينما كان العم جيمس والدلتا دريك يحملون الحقائب إلى الخارج.

عانقتني العمة بيث بنظرةٍ قلقةٍ في عينيها قائلةً: "سنعود خلال يومين يا عزيزتي".

"جديًّا، سأكون بخير. بالإضافة إلى ذلك، لديّ فرقة الشباب هذه لتسليني." أشرتُ بإبهامي خلف كتفي نحو تومي وبين وجيسون وهم جالسون يلتهمون البيتزا. "من الأفضل أن ترحلي الآن لأتمكن من الذهاب هناك، فأنتِ تعلمين أنهم لن يتركوا لي شيئًا." عانقتها مرة أخرى.

توجهتُ نحو طاولة الطعام واضطررتُ لضرب يد تومي الممتدة لآخر قطعة بيتزا بالجبن، فاكتفى بالضحك كطفلٍ صغيرٍ. وفجأة، شعرتُ بذراعين قويتين تلتفان حولي من الخلف وتضماني بقوة.

همس في أذني: "أحبكِ يا كين. لقد تركتُ قميصًا في غرفتكِ... للاحتياط فقط".

"شكرًا لك. وأنا أحبك أيضًا." اتكأتُ عليه بظهري وضغطتُ على ذراعه الضخمة بيدي، ثم غادر... ورحل.