2

"أنا آسفة، لم أقصد ذلك!" تلعثمتُ، وكان صوتي خافتاً ويرتجف بمزيج من الخوف وبقايا النعاس.

"تصفعينني وتدّعين أنكِ لم تقصدي ذلك؟" سخر قائلاً، وهو يخطو مقترباً ليقتحم مساحتي الشخصية.

"لقد فزعتُ حين استيقظتُ على شخص يلمسني،" دافعتُ عن نفسي، وعيناي تتنقلان نحو الباب، شاعرةً وكأنني في فخ.

"سيء جداً... سيكلفكِ هذا وظيفتك،" قالها وابتسامة قاسية تلعب على شفتيه.

"أنتِ..."

"أنا آسفة يا سيدي... أرجوك امنحني فرصة أخرى!" قاطعته، وتحول صوتي إلى توسل يائس. فكرتُ في الإيجار وفي الثقل الساحق لإدمان والديّ.

"أقسم لك... سأفعل أي شيء. يمكنني التنظيف كل يوم، أرجوك!"

"لا أعتقد أنكِ تستحقين ذلك،" أجاب ببرود، مستمتعاً برؤيتي وأنا أنهار.

"سيدي... أتوسل إليك،" انتحبتُ، وأنا أضم يديّ معاً أمام صدري.

"حسناً، هناك شيء واحد أريده،" تمتم، ونظراته تتجول على جسدي بشهوة بذيئة.

"نـ.. نعم يا سيدي،" همستُ، وشعور بالرعب يتجمع في أحشائي.

"كل ما أريده هو أن أتذوقكِ،" قالها، وانخفض صوته إلى بحة مثيرة للاشمئزاز.

"أرجوك... أي شيء إلا هذا،" توسلته، وأنا أهز رأسي بعنف بينما شعرت بعصارة معدتي ترتفع إلى حلقي.

"حسناً، هذا هو خياركِ الوحيد الآن،" رد عليها بنبرة قاسية. "إما جسدكِ أو وظيفتكِ. الوظيفة التي تطعمكِ أنتِ ووالديكِ المدمنين."

"أنا آسفة يا سيدي، لكنني لا أستطيع فعل ذلك،" قلتها، بينما لمعت شرارة أخيرة من الكرامة في عينيّ.

في لمح البصر، نفد صبر السيد "لويد". انقض عليّ، وثبتني بقوة ضد الخزائن المعدنية، وغرس أسنانه في الجلد الحساس لعنقي، يئن بشهوة مقززة.

"أرجوك... اتركني وشأني!" صرختُ آملةً أن يسمعني أحد، بينما اهتز معدن الخزائن من خلفي.

"آه... رائحتكِ زكية جداً. كان يجب أن أفعل هذا منذ زمن طويل،" تمتم وهو يدفن وجهه في بشرتي، وتشتد قبضته عليّ.

"اتركني وشأني!" صرختُ مجدداً، وأتخبط بوحشية في ذعر أعمى، وأظافري تخدش ذراعيه لأبعده عني.

"كل ما عليكِ فعله هو منحي متعة تذوق جسدكِ الحلو هذا، وسأرقيكِ حتى لتصبحي مديرة،" همس، محاولاً المساومة في خضم اعتدائه.

توقفتُ عن التخبط فجأة. سيطر عليّ صفاء ذهني بارد وحاد. نظرتُ مباشرة في عينيه، وانخفض صوتي إلى نبرة ثابتة وشديدة البرودة.

"لا أريد أي منصب. اتركني وشأني، وإلا سأبلغ عنك مركز الشرطة. ستطلقك زوجتك وتأخذ أطفالك بعيداً."

تجمد السيد "لويد" في مكانه. تشوه وجهه متحولاً من الشهوة إلى قناع من الغضب الخالص. دفع نفسه مبتعداً عني، وصدره يعلو ويهبط بشدة.

"ليكن... إذن. أنتِ مطرودة!" زأر بغضب، واستدار على عقبيه ليخرج بخطوات ثقيلة من غرفة تغيير الملابس، صاقعاً الباب خلفه بقوة جعلت الجدران تهتز.

لم أضيع ثانية واحدة. التقطتُ حقيبة ظهري الممزقة، وأنفاسي تخرج في لهاث متقطع، وانطلقتُ مسرعة خارج المطعم.

ركضتُ بشكل أعمى، والدموع الساخنة تبلل وجنتيّ، والهواء البارد يلسع وجهي، لكنني لم أتوقف، ولم أنظر خلفي، حتى وصلتُ إلى الظلال المألوفة والموحشة للحديقة القريبة من منزلي.

انهَرتُ على مقعد معدني بارد، وقد خارت قواي وخذلتني ساقاي أخيراً تحت وطأة هذه الليلة.

كان صدري يعلو ويهبط بإيقاعات متقطعة وغير منتظمة، بينما تباطأ العالم من حولي ليتحول إلى طنين باهت ومخيف. في الأعلى، كانت أضواء الشوارع تومض، ملقيةً هالات مريضة على الرصيف المتصدع والعشب الذابل.

حدقتُ في يديّ؛ كانتا لا تزالان ترتجفان بانتفاضة محمومة لم أستطع إيقافها.

هل كان أي من هذا يستحق العناء؟

كنتُ في الثانية والعشرين من عمري، ومع ذلك، بدت حياتي وكأنها كتاب قد انتهت صفحاته. كان يُفترض أن أخرج مع الأصدقاء، أن أضحك بصوت عالٍ جداً، أن أرتكب أخطاء طائشة، وأن أقع في الحب وأخرج منه. كان يُفترض بي أن أعيش.

لكن بدلاً من ذلك، كنتُ شبحاً يطارد حياته الخاصة، أركض بين نوبات العمل، أختلس النوم في غرف تغيير الملابس، وأعيش على ألواح البروتين ومياه الصنبور. كان تعليمي خيطاً مهترئاً، وكنتُ مرعوبة من أن شدة واحدة أخرى ستقطعه تماماً.

لماذا لم يتمكنا من التوقف وحسب؟ لماذا لم يتمكنا من أن يكونا أبوين وحسب؟

ضغطتُ براحتيّ على عينيّ حتى رأيت النجوم تتلألأ في الظلام، محاولةً قمع الألم الجسدي الذي يفتك بجمجمتي. لقد اتبعتُ كل القواعد. بقيت. عملت. دفعتُ الفواتير. ضحيتُ بكل ذرة من شبابي. ومع ذلك، لم يكن هذا كافياً أبداً.

لم يكن هناك امتنان، ولا حضور، ولا عقلانية، بل فقط الفراغ الجائع الذي لا ينتهي لإدمانهما.

جلستُ هناك حتى تسللت الرياح اللاذعة إلى نخاعي وجفت دموعي، تاركةً بشرتي مشدودة ومتقرحة. أخيراً، أجبرتُ نفسي على الوقوف. لم يكن بإمكاني البقاء في الحديقة إلى الأبد. كان لا يزال عليّ العودة إلى المنزل. كان لا يزال عليّ مواجهتهما.

كانت خطواتي متثاقلة، وكأنني أخوض في مياه عميقة. تدربتُ على المحادثة في رأسي، سيناريو يائس كتبته ألف مرة: ربما إذا بقيت هادئة.

ربما إذا أخبرتهما بالحقيقة حول السيد "لويد". ربما الليلة، سيسمعانني حقاً. عادةً ما كانا يتحولان إلى وحشين ضاريين عندما ينفد المال، لكنني تمسكتُ بأمل مثير للشفقة أن يكونا الليلة غائبين عن الوعي لدرجة تمنعهما من الاكتراث.

صرّ باب الشقة وهو يُفتح، وصفعتني الرائحة الكريهة كضربة جسدية. كانت حادة، كيميائية، ومتعفنة. غاص قلبي في صدري. كانت غرفة المعيشة مقبرة لاختياراتهما: حبوب متناثرة كقصاصات الورق الملونة، أكياس بلاستيكية مرمية، ملاعق محترقة، وحقن. كانت تبدو كمسرح جريمة أكثر من كونها منزلاً.

أدرتُ رأسي ببطء ورأيتهما ممددين على الأريكة. كانت أجسادهما رخوة، وأفواههما فاغرة، وعيونهما مقلوبة إلى الخلف. منتشيان، ومنفصلان عن العالم تماماً.

للحظة، وقفتُ هناك فقط، أبحث في وجهيهما عن الأشخاص الذين كانا عليهما يوماً. قبل ثماني سنوات، كنا مختلفين. كان والدي مديراً تنفيذياً ومليارديراً. كان ذلك الرجل الذي يعود إلى المنزل ضاحكاً، يرفعني في الهواء، ويعدني بأن يضع العالم بأسره بين يدي.

كانت أمي ملاذي الآمن، تفوح منها دائماً رائحة العطور الباهظة والابتسامات الرقيقة.

ثم جاء السقوط. صفقة واحدة سيئة، أعداء غير متوقعين، وتلاشى كل شيء في طرفة عين. الشركة، الهيبة، الأمان... ضاع كل شيء.

سقطنا من القمة إلى القاع، ولم يتمكنا من النجاة من قوة الارتطام. التهمت المخدرات والدي أولاً، وأمي التي عجزت عن مواجهة واقع دمارنا، لحقت به إلى الظلام. وكنتُ أنا الوحيدة المتبقية لجمع الشظايا الزجاجية المتناثرة.

انتشلني دفء مألوف تحت يديّ من ذكريات الماضي. كنتُ في المطبخ. تولت الذاكرة العضلية زمام الأمور، وكنتُ قد بدأت في الطهي بالفعل. كانت عادة وليدة غريزة البقاء. تحركتُ بصمت كظل، مرعوبة من إيقاظ الوحشين اللذين يتحولان إليهما عندما يتلاشى تأثير المخدرات وتبدأ أعراض الانسحاب.

أنهيتُ إعداد الوجبة وقدمتها في الأطباق بعناية مبالغ فيها، أمسح حواف السيراميك وكأن طريقة التقديم يمكنها أن تصلح حياة محطمة. جهزتُ الطاولة واستدرتُ لأنسحب، وقلبي يقرع بعنف ضد أضلاعي. إذا كنتُ سريعة، فيمكنني الاختباء في غرفتي.

غداً، سأجد وظيفة جديدة. سأصلح الأمر. كما أفعل دائماً.

كنتُ في منتصف المسافة نحو الباب عندما شق صوت ما الصمت كصوت السوط.

"ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه؟"