الفصل الثاني

من وجهة نظر مادلين

رفيقي!

مخلبت الكلمة عقلي، وانطلقت من مكان عميق في داخلي، من ذلك الجزء الذي اعتدت إبقاءه مغلقًا بإحكام. كان ذئبي، الذي لطالما كان هادئًا وحزينًا، يشتعل الآن بفرح عارم ومرعب. هو. ألفانا. دامون.

لكن ساقيّ بقيتا مغروستين في مكانهما، ثقيلتين كالرصاص. ألفا. خادمة. تصادمت الكلمتان في رأسي، في تنافر قبيح ومستحيل.

تنحنح أحدهم، بصوت حاد ومفاجئ شق الطنين في أذني. انتفضت، وتحولت عيناي نحو كاهن القمر إلياس، الذي كان يقف في وسط الساحة، وقد ارتسم على وجهه المسن قلق غريب. كانت همسات الاحتفال بمراسم اكتمال القمر قد خمدت، وحل محلها صمت خانق.

“لقد باركتنا إلهة القمر”، دوّى صوت إلياس، رغم أن نبرته حملت شيئًا من التردد، ثم جال بنظره بين أفراد القطيع المجتمعين.

“لقد ظهرت رابطة الرفيق.”

انحبس أنفاسي. رفعت يديّ إلى فمي، وضغطت بهما على شفتيّ كما لو كنت أستطيع إسكات العواء السعيد الذي كان يهدد بالخروج من صدري. كان ذئبي ينبض بشوق يائس.

اعترفي به!

ببطء، وبلا مفر، استدارت كل الرؤوس في الساحة نحوي، وغاصت أعينهم فيّ. بحر من الوجوه، بعضها فضولي، وبعضها حائر، وبعضها الآخر يحمل عداءً صريحًا. انكسر الصمت، وتحول إلى سيل سريع من الهمسات.

“مادلين؟”

“مادلين خاصتنا؟ فتاة المطبخ؟”

“مستحيل.”

وصلت إلى أذني ضحكة مكتومة، ثم أخرى أعلى منها. انتشرت الضحكات الرقيقة والقاسية في الصفوف الخلفية دون أن يوقفها أحد.

“لا بد أن إلهة القمر فقدت عقلها حقًا هذه المرة!” صاح أحدهم بصوت يقطر حقدًا.

وانضم إليه آخر، “خادمة تصبح لونا؟ يا لها من نكتة!”

اشتعلت وجنتاي. تسلل الخزي إلى حلقي، حارقًا ولاذعًا. كانت كل كلمة كريهة طعنة جديدة. لكن ذئبتي لم تهتم بهم. كانت إعصارًا من المشاعر بداخلي، تدفعني وتتوسل إليّ.

اذهبي إليه. تكلمي. إنه لنا.

هددت ركبتاي بالانهيار. ارتجفت يداي بعنف حتى اضطررت إلى قبضهما. جمعت كل ذرة من الشجاعة بقيت لدي، ودفعـت نفسي إلى الأمام، خطوة مؤلمة تلو الأخرى. وحين خرج صوتي، كان همسة هشة بالكاد تُسمع فوق همسات القطيع المتجددة.

“ألفا دامون… رفيقي.”

وللحظة قصيرة آسرة، انفتح الأمل في داخلي، حيًا وهشًا كجناح فراشة. مستقبل مختلف، حياة خالية من أعمال المطبخ والسخرية التي لا تنتهي. لونا. أنا.

كانت الفكرة قوية لدرجة أنها كادت تصيبني بالدوار.

أجاب دامون بهدير منخفض تردد في صدره، ثم خطا خطوة واحدة نحوي، ببطء وتعمد. قفز قلبي فرحًا، وسيطر الترقب على كل حواسي. عوى ذئبي بانتصار.

كان هذا هو.

القبول.

الانتماء.

لكنه توقف، وكانت عيناه، اللتان كانتا عادةً بلون البندق الدافئ، باردتين وقاسيتين كحجر السج. جالت نظراته عليّ، ثم التوى فمه باحتقار.

“أنتِ؟”

كانت الكلمة وحدها كالسوط، مزقت أملي الهش.

“أتعتقدين حقًا أن إلهة القمر ستلعنني بخادمة عادية مثلك لتكون رفيقتي؟”

انحبس أنفاسي. بدا الهواء من حولي رقيقًا وحادًا.

“انظري إلى نفسكِ”، تابع، وارتفع صوته حتى وصل إلى كل من في القطيع المذهول.

“قذرة، مهملة، وبالكاد تصلحين لفرك الأرضيات. أتظنين أنكِ تستطيعين الوقوف إلى جانبي؟ قيادة قطيعي معي؟”

كانت كل كلمة ضربة جسدية.

“لا! ستكون لونا خاصتي قوية ونبيلة، ومن سلالة عريقة مشرفة. لن تكون طفلة مطبخ مجهولة النسب.”

بصق الكلمات الأخيرة وكأنها سم.

“أنتِ لا تستحقينني. أنا، ألفا دامون من قطيع القمر الدموي، أرفضكِ يا مادلين كرفيقتي.”

مزقني الرفض.

اجتاحني ألم حارق، أبيض وساخن، اخترق كل خلية في جسدي وكل نهاية عصبية فيه. لم تكن مجرد كلماته، بل كان قطعًا للرابطة، وانتزاعًا مؤلمًا لجزء من روحي.

خرجت من شفتي صرخة مخنوقة، وخارت ساقاي تحتي. انهرت على الأرض، والدموع تنهمر على وجهي، بينما أخذ العالم يدور حولي في دوامة ضبابية من الألم.

استدار دامون، متجاهلًا وجودي كما لو كنت مجرد بقعة قذارة على الأرض. وبينما بدأ بالابتعاد، تقدم البيتا الخاص به، ورأسه منخفض، وهمس بشيء خافت وعاجل.

“ألفا…”

كان صوت البيتا بالكاد مسموعًا، لكنه وصل بوضوح في الصمت المفاجئ.

“رائحتها… إنها تتغير.”

تجمد دامون.

استدار ببطء، وضاقت عيناه، وظهر فيهما بريق خطير. تحول تعبير وجهه إلى شيء بارد ومرعب.

ثم خطا نحوي مرة أخرى، وهذه المرة كان في عينيه بريق مفترس.

“الحراس!” زأر، فدوّى صوته في أرجاء الساحة.

“أمسكوا بها!”

ثم أضاف بحدة:

“حية!”