الفصل الثاني

من وجهة نظر مادلين

رفيقي!!

انهشت الكلمة عقلي، وكأنها قادمة من أعماقي، من مكانٍ لطالما أخفيته. ذئبي، الذي كان عادةً هادئًا وحزينًا، كان يشتعل بفرحٍ عارمٍ ومرعب. هو. قائدنا. دامون. لكن ساقيّ ظلتا ثابتتين في مكانهما، ثقيلتين كالرصاص. قائد. خادم. تصادمت الكلمات، في تنافرٍ بشعٍ لا يُطاق.

انطلق صوتُ تنحنحٍ حادٍّ ومفاجئ، قاطعًا طنين أذنيّ. انتفضتُ، ونظرتُ بسرعةٍ إلى كاهن القمر إلياس، الذي كان يقف في وسط الساحة، وقد ارتسم على وجهه المُسنّ قلقٌ غريب. خفتت همساتُ احتفالاتِ اكتمال القمر، وحلّ محلّها صمتٌ خانق.

"لقد باركتنا إلهةُ القمر"، دوّى صوت إلياس، وإن كان يشوب نبرته شيءٌ من التردد. ألقى نظرة خاطفة على أفراد القطيع المجتمعين.

"ظهرت رابطة تزاوج."

انحبس أنفاسي. رفعت يديّ إلى فمي، ضاغطةً على شفتيّ كما لو كنت أكتم عواءً هستيريًا يكاد ينفجر من صدري. نبض ذئبي بشوقٍ يائس. اعترفوا به!

ببطءٍ وثبات، التفتت جميع الرؤوس في الساحة، تحدق بي أعينهم. بحرٌ من الوجوه، بعضها فضولي، وبعضها حائر، وبعضها عدائيٌّ صريح. انكسر الصمت، محطمًا بسيلٍ متسارعٍ من الهمسات.

"مادلين؟"

"مادلين خاصتنا؟ فتاة المطبخ؟"

"مستحيل."

وصلتني ضحكة مكتومة، ثم أخرى، أعلى هذه المرة. انتشرت ضحكاتٌ خافتةٌ وقاسيةٌ بين الصفوف الخلفية، دون رادع.

"لا بد أن إلهة القمر قد فقدت صوابها هذه المرة!" صاح أحدهم بصوتٍ يقطر حقدًا.

وانضم إليه آخر: "خادمةٌ في زي لونا؟ يا للسخرية!"

احمرّت وجنتاي. تسلّل الخزي، حارقًا لاذعًا، إلى حلقي. كانت كل كلمةٍ بغيضةٍ بمثابة طعنةٍ جديدة. لكن ذئبتي لم تُعرها أي اهتمام. كانت إعصارًا من المشاعر بداخلي، تدفعني وتتوسل. اذهبي إليه. تكلمي. إنه لنا. كادت ركبتاي أن تخوناني. ارتجفت يداي بشدةٍ حتى اضطررتُ إلى قبضهما بقوة. جمعتُ كل ما تبقى لدي من شجاعة، ودفعتُ نفسي للأمام، خطوةً تلو الأخرى، خطوةً مؤلمة. عندما خرج صوتي، كان همسًا خافتًا، بالكاد يُسمع وسط همسات القطيع المتجددة.

"ألفا دامون... رفيقي."

للحظةٍ عابرةٍ ساحرة، انفتح الأمل في داخلي، نابضًا بالحياة ورقيقًا كجناح فراشة. مستقبلٌ مختلف، حياةٌ خالية من أعمال المطبخ والسخرية التي لا تنتهي. لونا. أنا. كانت الفكرة قويةً لدرجة أنها كادت تُدوّخني.

أجاب دامون، هديرٌ خافتٌ يتردد في صدره. خطا خطوةً واحدةً مدروسةً نحوي. قفز قلبي فرحًا، وسيطر عليّ الترقب. عوى ذئبي منتصرًا. هذا هو. القبول. الانتماء.

توقف، عيناه، اللتان كانتا دافئتين بلون البندق، أصبحتا الآن باردتين قاسيتين كالحجر الأسود. تجوّلت نظراته عليّ، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ ساخرة.

"أنتِ؟" كانت الكلمة الوحيدة بمثابة سوط، انتزعت أملي الهش.

"أتصدقين حقًا أن إلهة القمر ستلعنني بخادمٍ عاديٍّ كشريك؟"

انحبس أنفاسي. شعرتُ بالهواء خفيفًا، حادًا.

"انظري إلى نفسكِ،" تابع، وارتفع صوته، ليخترق صمت القطيع المذهول.

"قذرة، مهملة، بالكاد تصلحين لتنظيف الأرضيات. أتظنين أنكِ تستطيعين الوقوف بجانبي؟ قيادة قطيعي بجانبي؟" كانت كل كلمة بمثابة ضربة قاسية.

"لا! ستكون لونا خاصتي قوية، نبيلة، من سلالة شرف. لن تكون مجرد طفلة مطبخ مجهولة." بصق الكلمات الأخيرة كأنها سم.

"أنتِ لا تستحقين. أنا، ألفا دامون من قطيع القمر الدموي، أرفضكِ يا مادلين كشريكة لي."

مزقني الرفض، ألم حارق، أبيض كالثلج، اخترق كل خلية، كل عصب. لم تكن مجرد كلماته؛ بل كان قطعًا للرابطة، انتزاعًا جسديًا لروحي. انطلقت صرخة مكتومة من شفتي، وسقطت قدماي. انهارت على الأرض، والدموع تنهمر على وجهي، والعالم يدور في دوامة من الألم.

استدار دامون، متجاهلاً إياي كما لو كنتُ مجرد بقعة على الأرض. وبينما كان يهمّ بالابتعاد، تقدّم بيتا خاصته، مطأطئ الرأس، هامساً بكلمات خافتة وعاجلة.

"ألفا،" كان صوت البيتا بالكاد يُسمع، لكنه في ذلك الصمت المفاجئ، كان واضحاً.

"رائحتها... تتغير."

تجمّد دامون في مكانه. استدار ببطء، وعيناه تضيقان، وبريق خطير يلفّهما. تحوّل تعبيره إلى شيء بارد ومرعب.

خطا نحوي خطوة أخرى، وبريق مفترس يلمع في عينيه الآن.

"حراس!" زأر، ودوّى صوته في أرجاء المكان. "اقبضوا عليها! وهي حيّة!"