الفصل 2

تجمدت سلمى في مكانها. ورغم أنها ظنت قلبها عاجزًا عن الاضطراب من جديد، خفق بقوة حين سمعت ذلك الصوت الذي تعرفه.

رفعت رأسها ببطء نحو الرجل الجالس في العربة.

كان حازم السراج، القائد الشاب الذي ذاع صيته بانتصاراته، وخطيبها السابق.

جثت أمامه تكاد تفعل ذلك بغير وعي: "خادمتكم تحيي القائد حازم."

انعقد حاجباه انعقادًا خفيفًا بالكاد يُرى. نظر إلى كاحلها وسأل بلهجة باردة: "أتعود الآنسة النبهان إلى القصر؟"

خفضت بصرها إلى ركبتيها وأومأت. "نعم."

سكتا برهة.

كان ينتظر أن تسترسل. فقديمًا لم تكن تنفد أحاديثها حين تلقاه. وهو يكره كثرة الكلام، لكنه كان يراعي صلة العائلتين، فلا يقسو عليها، وإن لم يخفِ ضجره. وأحيانًا، إذا ضاق بكلامها، ناولها علبة كعك ليسكتها. فتفرح كالطفلة، غير أنها ما كانت تصمت إلا نحو ربع ساعة.

لم يتوقع أن يقتصر جوابها، بعد ثلاث سنوات من الغياب، على كلمة واحدة.

نزل من العربة دون أن يمد يده لمساعدتها، وقال ببرود: "سأدخل القصر الملكي لأطلع الملك على ما أنجزته. يمكنك ركوب عربتي إلى قصر أسرتك."

همّت سلمى بالاعتذار، لكن صوته القاطع سبقها: "إذا كنت مصابة، فلا داعي لأن تتحاملي على نفسك. إن لم تفكري في نفسك، ففكري في السيدة الكبيرة."

لم يترك في نبرته مجالًا للنقاش. تذكرت سلمى جدتها التي كانت أكثر أهل القصر حبًا لها، وأيقنت أنها ذهبت بنفسها إلى الملكة تلتمس إخراجها من دار الغسل. لو علمت أنها تعود سيرًا على كاحل ملتَوٍ، لحزنت عليها. لذلك لم ترفض، وقالت بصوت خافت: "تشكر خادمتكم القائد حازم."

نهضت وتوجهت إلى العربة. وحين مرت بجانبه، تصلب جسدها رغمًا عنها.

كان أطول وأعرض مما كان عليه قبل ثلاث سنوات. سمعت أنه عاد مؤخرًا من نصر في الحرب، وكأن قسوة ساحة القتال ما زالت عالقة به؛ لذا انقبض قلبها وهي تعبر من قربه.

كانت قد أحبته حبًا شديدًا، وإن لم يبادلها إياه يومًا. وحسبته آنذاك باردًا مع الجميع؛ وظنت أن إقبالها عليه ومحبتها له سيلينان قلبه يومًا. ثم رأته ينظر إلى بثينة بعطف وحنان، فأدركت أن بعض الأشياء لا يجدي السعي إليها، وأن آخرين ينالون دون عناء ما يعجز غيرهم عن بلوغه طوال العمر.

ولهذا، حين رأته في ذلك اليوم يحمي بثينة ويحذرها بنظرة قاسية، ابتلعت كل كلمة أعدتها للدفاع عن نفسها.

أبوها وأمها ومروان والرجل الذي أحبته، اختاروا جميعًا جانب بثينة، وأرادوا أن تتحمل الذنب عنها.

وقد أصاب مروان في أمر واحد: أخذت مكان بثينة في النعيم خمسة عشر عامًا؛ فلتكن السنوات الثلاث التي قضتها في العذاب ثمنًا لها.

لكن ألم تكن مظلومة؟ بلى، أشد الظلم. لم تفعل شيئًا، ومع ذلك انقلب عليها في ليلة واحدة كل من أحبها وحماها. كيف لا تتألم؟

كان داخل العربة أدفأ من الشارع، وفيه رائحة البخور الخفيف الذي اعتاد حازم استعماله. وعلى منضدة صغيرة إلى جوارها وُضعت مدفأة لليدين وعلبة كعك.

عرفت الكعك؛ كان من الدار التي تحب بثينة شراءه منها.

وتذكرت أن سيدة القصر، بعد عودة بثينة بوقت قصير، زارتها تلتمس منها بلطف أن تترك خطبتها لحازم لبثينة. فالخِطبة كانت بين ابنة سيدة البيت من آل نبهان وابن سيدة البيت من آل سراج، ومن حق بثينة في نظرهم. لم توافق سلمى يومئذ، لكن حزم السيدة خلف كلماتها الهادئة جعل الرفض بلا جدوى.

أما الآن، وبعد انقضاء ثلاث سنوات، ألم يتزوج حازم بثينة بعد؟

سرت في صدرها غصة، ولم تستطع أن تسمي شعورها: أهو غيرة أم حسرة؟ ولم يكن للاسم معنى؛ فكل شيء ينتهي إلى عبارة واحدة: "لم يعد يعنيني."

وقفت العربة بعد قليل أمام قصر آل نبهان. نزلت سلمى بمساعدة السائق، ولم تثبت بعد على قدميها حين سمعت صوتًا حنونًا لاهثًا: "سُلَيْمى!"

كانت سيدة القصر، المرأة التي كانت سلمى تناديها أمي.

التفتت إليها، فرأتها تُسرع نحوها مستندة إلى مروان وبثينة، فاتحة ذراعيها لتضمها. لكن سلمى خفضت عينيها وجثت قبل أن تصل إليها: "خادمتكم سلمى الراشد تحيي سيدتي."

توقفت السيدة في مكانها.

كان مروان وحازم قد خاطباها اليوم باسم "سلمى النبهان" و"الآنسة النبهان". لعلّهما لم يعرفا أن مشرفة دار الغسل أخبرتها في يومها الثالث هناك بأن سيد آل نبهان أقر أمام الملك أنها ليست ابنته، وأنها تنتمي إلى آل راشد. صارت تدعى سلمى الراشد منذ زمن بعيد.

وكان واضحًا أن سيدة القصر على علم بذلك. وانهمرت دموعها، ولم تدرِ سلمى أكان ذلك ندمًا أم شفقة. رفعت سلمى من الأرض، ومررت يدها على وجهها بعطف: "نحلتِ واسمرّ وجهك."

ابنتها التي ربتها كقطعة من روحها صارت، بعد ثلاث سنوات من الغياب، شاحبة هزيلة.

قال صوت رقيق: "لا تحزني يا أمي. عادت أختي إلينا، وهذا أهم شيء." كانت بثينة.

بدت أكثر امتلاءً وأفتح بشرة مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات. حدقت في سلمى بعينين محمرتين ونظرة خجلى توحي باعتذار لم تنطق به. كانت نظرتها هي نفسها قبل ثلاث سنوات.

تجاهلتها سلمى وأنزلت عينيها. أما سيدة القصر فقالت في ارتياح: "نعم، المهم أنها عادت." ولمحت العربة القريبة؛ فعرفتها من أول نظرة: إنها عربة آل سراج.

تذكرت كيف عاد مروان قبل قليل غاضبًا، فانقبض صدرها وحدجته بنظرة عتاب، ثم أمسكت يد سلمى وقالت مواسية: "أساء مروان التصرف. وبخته نيابة عنك، فلا تقلقي؛ لن أسمح بأن يؤذيك أحد بعد اليوم!"

امتلأت عيناها بالدمع، وكانت تؤلمها حال سلمى حقًا. لكن سلمى سحبت يدها فجأة.

لم يحتمل مروان، وقد بقي غضبه مشتعلًا، فصاح: "يا سلمى النبهان، كفّي عن جحودك!"

نظرت إليه سلمى دون أن تنبس ببنت شفة.

وبخته أمه: "لم تكد أختك تعود حتى بدأت بالصياح! ما خطبك؟"

"أمي! ألا ترين كيف تعاملنا؟" قطب مروان وهو يرمق سلمى. "قلت لها من قبل: إذا لم تُرد العودة فلتذهب إلى دار الغسل! أطعمها هذا القصر خمسة عشر عامًا، ولا يدين لها بشيء. إن أرادت أن تعبس في وجهي، فذاك شأنها. أما أنت، فقد كدت تبكين عليها كل يوم، ثم تستقبلك بهذا الدلال الوقح!"

دلال ابنة القصر؟ تنهدت سلمى في سرها. لم تعد تلك الابنة منذ زمن؛ فأي دلال بقي لها؟

عبست سيدة القصر لصمتها، لكنها واصلت توبيخ مروان: "هي لم تألف المكان من جديد بعد، فلا تلمها!"

ثم أشارت إلى خادمة واقتربت من سلمى تقول: "جدتك تعلم بقدومك، وهي تنتظرك منذ الصباح. اذهبي أولًا إلى جناح النيلوفر فاغتسلي وارتاحي، ثم زوريها. ستبقين ابنتنا الكبرى في هذا القصر؛ اطمئني، سيظل كل شيء كما كان."

أومأت سلمى، وودعتها بتحية مهذبة، لكنها وجدت كلامها مضحكًا في سرها. كيف يبقى كل شيء كما كان، وهي لا تستطيع حتى العودة إلى غرفتها القديمة؟