الفصل 3

كان اسم الجناح الذي أقامت فيه سلمى من قبل "جناح أزهار البرقوق".

زُرعت فيه أشجار كثيرة من البرقوق، تزهر مع مطلع الشتاء وتظل أزهارها حتى أوائل الربيع. وكان سيد آل نبهان قد أرسل من يجمعها من أنحاء مملكة السرو، لأن سلمى قالت في طفولتها إنها تحب أزهار البرقوق أكثر من سواها. وأنفق القصر على العناية بتلك الأشجار كل عام ما يربو على ألف درهم من الفضة.

لكن بثينة، بعد أن عادت إلى الأسرة، اكتفت بأن تقول: "ما أجمل الأزهار في جناح أختي!" فصار الجناح لها.

امتلأت سلمى يومها غيظًا. أما اليوم فلا يكاد الأمر يثير فيها شيئًا. بثينة هي ابنة آل نبهان من النسب؛ فالدار وما فيها من متاع وأناس لها. وأما سلمى فغريبة شغلت مكانها.

قالت الخادمة التي تقودها بود: "الخادمة التي اعتنت بك من قبل تزوجت. أمرتني سيدتي أن أكون في خدمتك من الآن. اسمي ريحانة، وأرجو أن تأمريني بما تحتاجين إليه."

كان وجه ريحانة مستديرًا طفولي الملامح، وقد أحست سلمى أنها رأته من قبل، فسألت: "ألم تكوني تعملين في جناح ابن سيد القصر؟"

بدت عليها الدهشة والسرور: "أتذكرينني يا آنستي؟"

أومأت سلمى. كانت قد اعتادت اللعب في جناح مروان، فعرفت خدمه. لكنها لم تفهم لماذا أرسل إليها إحدى خادماته. وتذكرت كيف ظن قبل ثلاث سنوات، في أكثر من مرة، أنها تنوي إيذاء بثينة. ألعله بعث ريحانة لتراقبها؟

لم يكن جناح النيلوفر واسعًا. ومن بابه تُرى بركة تنمو فيها أزهار النيلوفر صيفًا، فتبدو جميلة رغم كثرة البعوض. أما في هذا الفصل فقد ذبلت الأزهار، ولم يبق فوق صفحة الماء المتجمدة إلا سيقان يابسة تتمايل، فبدا الجناح أوحش وأبرد مما حوله.

لحسن الحظ، كانت الغرفة دافئة. أوقد الخدم نار المدفأة وأعدوا ماء ساخنًا. اقتربت ريحانة لتعينها على الاغتسال، فأمسكت سلمى بمعصمها: "لا حاجة إلى ذلك. سأفعل بنفسي."

"كيف ذلك يا آنستي؟ لا يليق أن تفعلي هذا وحدك!"

قالت سلمى مرة أخرى بهدوء لا يقبل الرفض: "سأفعل بنفسي."

أنزلت ريحانة الثياب من يدها: "سأنتظر في الخارج إذن. ناديني إن احتجت إلى شيء."

"حسنًا." وانتظرت سلمى حتى خرجت الخادمة وأغلقت الباب، ثم مضت خلف الساتر وأخذت تخلع ثيابها قطعة قطعة...

بعد ساعتين وصلت إلى جناح السيدة الكبيرة، فما إن دخلته حتى اعترض مروان طريقها.

حدق في ثيابها بضيق، وفي عينيه نفور: "لماذا لم تبدلي ثيابك؟ أتريدين أن تراك جدتنا بثياب خادمات القصر الملكي فتُشفق عليك؟"

همّت أن تشرح، لكنه لم يترك لها فرصة. دفعها نحو الخارج وقال محذرًا: "جدتنا مريضة، ولا تحتمل الصدمات. احتفظي بمكائدك لنفسك! إن ساءت حالتها بسببك فلن أسامحك."

كان كاحل سلمى قد التوى في ذلك اليوم، وزادت دفعاته المتتالية ألمه. تعثرت وسقطت عند باب الجناح، وكانت سيدة القصر مقبلة فرآتها.

"مروان، كفّ!" أسرعت السيدة وأمرت خادماتها بمساعدة سلمى التي لم تستطع النهوض.

قال مروان بوجه جامد: "لا تلوميني يا أمي. هي تضمر أمرًا سيئًا! اشتريتِ لها ثيابًا جديدة، لكنها تصر على مقابلة جدتنا بهذا الزي. أتريد أن تُهلكها حزنًا؟"

عندها انتبهت سيدة القصر إلى أن سلمى ما زالت ترتدي ثياب الخدمة. تنهدت وقالت برفق: "سُلَيْمى، تدهورت صحة جدتك كثيرًا خلال غيابك. أخوك مخطئ إذ دفعك، لكنه خائف عليها. اذهبي وبدلي هذه الثياب، رجاءً."

نظرت سلمى إليها وإلى بثينة الواقفة بجوارها، ثم قالت أخيرًا: "الثياب أصغر من مقاسي."

يبدو أن السيدة اختارت لها ثيابًا على مقاس بثينة، فيما كانت سلمى أطول منها بنحو نصف شبر، فلا تصلح لها.

غمر الندم السيدة: "إذن قصّرتُ في حقك. سأرسل من يأتيك بثياب تناسبك حالًا."

لكن غضب مروان اشتد: "وكم يمكن أن تصغر عليك؟ أنت أطول من بثينة بقليل، أفلا يمكنك لبسها؟ ثلاث سنوات في خدمة القصر زادتك تدللًا!"

تنفست سلمى عميقًا. ولأنه لم يكف عن إساءة الظن بها، رفعت كمها أمام الجميع.

"المشكلة ليست أنني لا أستطيع لبسها، بل أنها لا تسترني."

تتابعت شهقات من حولها. كانت يداها مزرقتين منتفختين ومليئتين بالتقرحات من شدة البرد، وقد تشقق الجلد في مواضع منهما. غير أن الذراعين كانتا أفجع منظرًا: خطوط من آثار ضربات قديمة وحديثة، حمراء وسوداء، لعلها من سوط جلدي أو عصا خيزران، تشابكت كشبكة ممزقة امتدت من الذراعين إلى ظهر الكفين.

عندئذ فهم مروان معنى أنها لا تسترها. فثوب ضيق ستكون أكمامه أقصر، وحين تُحيي جدته ستنكشف تلك الجروح. ماذا سيحل بها إن رأتها؟

وفهمت سيدة القصر كذلك. انحدرت دموعها وأمسكت يدي سلمى بألم: "ظننت أنك أبعدت يدي لأنك غاضبة مني. هل آلمتك حين لمستك؟"

لم تجبها سلمى ولم تسحب يديها.

وكانت عينا ريحانة قد احمرتا: "الآن فهمت لماذا لم تدعيني أساعدك على الاغتسال. هل امتلأ جسدك كله بالجروح يا آنستي؟"

الجسد كله؟ كان منظر الذراعين مفجعًا وحده. فلو أصابت الجروح سائر جسدها...

اضطرب نفس سيدة القصر وصاحت: "أحضروا الطبيب!" فانطلقت إحدى الخادمات.

وكانت بثينة قد بكت هي الأخرى: "كيف أمكنهن فعل هذا بأختي؟"

لو سكتت بثينة لهان الأمر، لكن كلماتها أثارت في سلمى رغبة جارفة في إيلامها. التفتت إليها وقالت بهدوء: "بأمر من الأميرة، طبعًا. كل من يؤذيني يستطيع أن يذهب إليها ويأخذ عطية. وكلما اشتد الأذى كثرت العطية. ألستُ أنا من كسرتُ إناءها الزجاجي النفيس؟"

تخشب جسد بثينة واتسعت عيناها، وانهمرت دموع غزيرة على خديها، كأنها هي التي ظلت تتعرض للأذى ثلاث سنوات. وخفضت خادمتها رأسها وراءها ولم تتكلم.

ما زالت الخادمة التي اتهمت سلمى زورًا يومئذ تقف إلى جوار بثينة سالمة. لذلك لم تسمع سلمى في حديث سيدة القصر عن ألمها عليها إلا كلامًا يبعث على السخرية.