الفصل الرابع

تساقط المطر بهدوء على نوافذ غرفة المعيشة الكبيرة، قاطعًا صمت القصر.

كان كل شيء هادئًا، هادئًا أكثر من اللازم. لكن لينا لم تجد راحة.

منذ اليوم السابق، لم تنم. ليس حقًا. أغمضت عينيها، نعم، لكن أفكارها ظلت صاخبة.

أفكار قاتمة، عبارات تمنت لو أنها قالتها لإلياس، وأخرى ما كان ينبغي لها أن تسمعها أبدًا.

ودائمًا ما كان يراودها شعور بأنها مجرد وجود ضبابي في حياتها.

جلست بجانب النافذة. حدقت إلى الخارج، دون أن ترى شيئًا. لم تأكل. بعد.

طرق خفيف على الباب جعلها تقفز.

"تفضلي بالدخول"، همست دون أن تلتفت.

انفتح الباب ببطء.

دخلت امرأة، ربما في الأربعينيات من عمرها. كانت حذرة. كانت ترتدي زي خادمات المنزل: تنورة سوداء، وبلوزة رمادية، وشعرها مرفوع في كعكة مشدودة. كانت تحمل صينية عليها إبريق شاي ساخن، وبعض شرائح الخبز، وقليل من العسل.

وضعتها على طاولة القهوة في غرفة المعيشة، ثم وقفت هناك للحظة صامتة.

أدارت لينا رأسها قليلاً.

قالت: "لم أطلب ذلك".

أجابتها الخادمة: "أعلم، لكنكِ لم تأكلي شيئاً منذ يومين. لقد أخذتُ على عاتقي".

كان صوتها ناعماً، مختلفاً عن أصوات باقي الموظفين الذين كانوا يتجنبون لينا كما لو كانت مرضاً معدياً.

حدقت بها لينا بدهشة. كانت هذه المرة الأولى التي ينظر إليها فيها أحد بنظرة غير اللامبالاة.

سألتها: "ما اسمكِ؟".

ساد الصمت، ثم ابتسمت ابتسامة خجولة.

"داليا".

"شكراً لكِ يا داليا". انحنت داليا قليلاً، وكانت على وشك المغادرة، لكنها ترددت.

"إذا احتجتِ أي شيء... حتى مجرد التحدث... فأنا هنا".

شعرت لينا بغصة في حلقها. لم يكن الأمر كثيرًا. مجرد جملة. نظرة عابرة. لكنها كانت أكثر من أي شيء عُرض عليها هنا.

أرادت الرد، لكن فجأة دوّى صوت كعب عالٍ في الردهة.

إيقاع سريع وثابت.

شحب وجه داليا قليلًا.

"لقد أتت مبكرًا،" همست.

"من؟" لكن داليا انحنت بسرعة، وأشاحت بنظرها.

"لا تقولي إني تحدثت إليكِ. أرجوكِ."

واختفت من الباب الجانبي تمامًا كما ظهرت شخصية عند مدخل غرفة المعيشة. تجمدت لينا في مكانها.

امرأة.

طويلة القامة. رشيقة. شقراء بلاتينية، شعرها مُصفف بعناية. ترتدي فستانًا أبيض ضيقًا، ومجوهرات بسيطة لكنها لا تُقدر بثمن. جمال بارد، مُتقن حتى أدق التفاصيل.

استقرت عيناها الخضراوان الثاقبتان على لينا على الفور.

وكانت تلك النظرة... نظرة ملكة تواجه خادمة.

"إذن أنتِ هي،" همست المرأة، وهي تتقدم ببطء.

لم تُجب لينا. نهضت برفق، مترددةً بين الهرب والبقاء.

"اسمي سيلفيا دي فونتيناي، خطيبة السيد بلاكوود رسميًا." نُطقت كل كلمة بوضوحٍ يكاد يكون مسرحيًا. لم تكن معلومة، بل تحذيرًا.

خفضت لينا عينيها.

حدّقت بها سيلفيا دون أي تحفظ.

"أنتِ لستِ طويلة القامة، ولستِ جميلة جدًا أيضًا. لكن... هناك شيء ما."

اقتربت منها أكثر من اللازم. "ربما هو صمتكِ. إنه يُعجبه، أليس كذلك؟ يُحب الأشياء الهادئة، الأشياء التي لا تتحدث كثيرًا." شعرت لينا بانقباض في "لقد أتيتُ دون سابق إنذار. أعلم أنه يكره ذلك. يعتقد أن كل شيء يجب أن يكون تحت السيطرة. لكنني أحب كسر القواعد. خاصةً عندما يعتقد أحدهم أنه يستطيع إخفاء شيء عني." جلست على الأريكة، وكأنها صاحبة المكان. ربما كانت كذلك بالفعل.

"هل تعرفين ما أنتِ عليه يا لينا؟" سألتها بابتسامة تكاد تكون شفقة.

رفعت لينا رأسها ببطء.

"أنتِ مجرد نزوة. لا شيء أكثر."

صمت.

"سيملّ من هذا. هو دائمًا كذلك. هذه هي طبيعته. يأخذ، يستغل، ثم يرمي. لكنني أنا التحالف. الصحافة. ​​العائلات. العقود." لم تُجب لينا.

"إذن استمتعي بهذا ما دام موجودًا. اشربي شايَكِ. ارتدي فساتينه. تحمّلي صمته. لأنه قريبًا، قريبًا جدًا... ستعودين إلى حيث أتيتِ." نهضت. سوّت فستانها.

"وسأعود إلى مكاني."

ثم استدارت على عجل وانصرفت، وصوت كعبيها يتردد صداه على أرضية الرخام.

بقيت لينا واقفة. وحيدة. بدأ الشاي يبرد على الطاولة. عادت داليا بعد دقائق. كانت قد سمعت كل شيء.

اقتربت ببطء. بهدوء. ثم، دون أن تنبس ببنت شفة، أمسكت بيد لينا.

وكانت تلك اللفتة البسيطة، تلك الدفء الإنساني البسيط، كافية لتُذرف دموع الشابة. لكنها لم تدعها تسقط.

لأنها أدركت الآن أن إلياس ليس الوحيد... من سيحطمها.

🖤 الفصل الثامن - ما هو لي

"اجلسي." ارتجف صوت إلياس في الصمت كأمر عسكري. فتحت سيلفيا شفتيها قليلاً في دهشة، لكنها أطاعت. جلست قبالته على أحد الكراسي الجلدية السوداء المواجهة لمكتبه. وضعت ساقًا فوق الأخرى، مدركة تمامًا لوضعيتها. كانت واثقة من نفسها تمامًا.

لكنها رأت في عيني إلياس على الفور أن شيئًا ما قد تغير.

تمتمت متظاهرةً بالألم: "لم تُلقِ حتى التحية".

لم يُجب. أغلق الملف الذي كان يحمله برفق، ثم نظر إليها أخيرًا. نظرة باردة وحادة.

"لماذا أتيتِ دون سابق إنذار؟"

أجابت سيلفيا مبتسمة: "لأنني أستطيع. بالإضافة إلى ذلك، أردتُ رؤيتك. أنت... وذاك الأشقر." ساد صمت مطبق. صمت ثقيل. امتلأ بصوت تحطم الزجاج.

لم يُبدِ إلياس أي رد فعل فوري. نهض ببطء، ودار حول مكتبه، واقترب منها ببطء مدروس.

سألها بهدوء شديد: "قولي ذلك مرة أخرى".

لم تُخفض سيلفيا عينيها.

"مُشتِّت انتباهك، دميتك الصامتة، خادمتك الصغيرة ذات الفستان الأحمر. تركتها تتجول في غرفة المعيشة يا إلياس. أتظن حقًا أنني لن أخمن ماهيتها؟ ما الذي تفعله هنا؟ أتظن أنني سأبقى صامتة وأبتسم كالأحمق؟ أتريدني حقًا أن أجلس هنا بينما تلعب بفتاة مجهولة؟"

كانت لا تزال تبتسم، لكن هذه المرة بدت أقل ثقة.

"إنها لا تُقارن بي. وأنت... أنت تعرضها، تُلبسها، تحميها. لماذا؟ نزوة؟ انتقامًا مني؟ من والدك؟" نهضت فجأة، وقد ازدادت عدوانية. قلبها، لكنها لم ترتجف. "أتظن أنني سأتحمل هذا؟ أنا خطيبتك يا إلياس، التي من المفترض أن تتزوجها، والتي يتصدر اسمها الصحف، والتي تتناول العشاء مع والدتك. ما هي؟ فتاة بلا نسب؟ خادمة تنام معها بين العقود؟" لفظت الكلمات كأنها سمٌّ.

لكن إلياس لم يتراجع.

اقترب أكثر. اقترب كثيرًا. أكثر من اللازم.

ثم همس ببرود:

"لا تفعلي ذلك مرة أخرى أبدًا."

حدقت به سيلفيا في حيرة.

"ماذا؟"

"لا تنطقي اسمها بتلك الطريقة مرة أخرى. لا ترتكبي خطأ التفكير بأنكِ تستطيعين التعليق على اختياراتي. ما أفعله مع لينا... ليس من شأنكِ." أرادت الرد، لكنه رفع يده ببطء. ليس ليضربها، بل ليؤكد سلطته.

"يمكنكِ اعتبار نفسكِ محظوظة يا سيلفيا." لقد اخترتكِ لما تمثلينه. من أجل السلام. من أجل المظاهر. لا من أجل رأيك.

انحنى نحوها.

"لينا، اخترتها بلا سبب. هذا ما يجعلها خطيرة." تراجعت سيلفيا خطوة إلى الوراء، وقد بدا عليها القلق.

"هل بدأت تتعلق بها؟"

"لا. أبدًا،" أجاب.

لكن عينيه كانتا تقولان شيئًا آخر.

"إنها ملكي. وما يخصني لا يحتاج إلى حب ليحميه. إنها مسؤوليتي. خطئي. هوسي. لا تقترب منها." حاولت سيلفيا أن تتماسك.

"أنتِ تفقدين عقلك. إنها لا قيمة لها." سخر إلياس.

"وما قيمتك أنت؟ بدون اسمك؟ بدون مال والدك؟ تريد أن تذكرني بأهميتك؟ حسنًا." لكن لا تنسَ أنه إذا عبثت بلينا مرة أخرى... ستكتشف مدى قدرتي على إذلال حتى الصحافة والتحالفات وعائلة فونتيناي. شحب وجهها قليلاً.

تراجع أخيرًا إلى الوراء، كما لو أنه أنهى كلامه.

قال في ختام حديثه: "يمكنكِ البقاء لتناول العشاء إن شئتِ. لكن إن صادفتِ لينا، أنصحكِ بالصمت."

وقفت هناك، منتصبة القامة، جامدة، عاجزة عن إيجاد ردٍّ قويّ.

ساد الصمت. ثم غادرت الغرفة، وجهها خالٍ من أي تعبير. دون أن تنبس ببنت شفة. خلف الباب الموارب، وقفت داليا بلا حراك في الظلال.

وخلفها... لينا.

لم تسمع كل شيء. لكن ما يكفي.

ما يكفي لتفهم أنها لم تكن شبحًا، في نظر إلياس. لم تكن غريبة.

كانت مشكلة رفض تركها للآخرين.

ربما مجرد شيء. لكنها كانت ملكه.

وفي تلك الجملة المُرعبة، كان هناك شيء أشد قسوة... ولكنه أيضًا أكثر حيوية من أي شيء نطقت به سيلفيا قط. ضحكت سيلفيا ضحكة خفيفة.